L'ansia e il disturbo da attacchi di panico - Psicologo Palermo ...
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istituto a.t. beck L’ansia e il disturbo da attacchi di panico A cura di Antonella Montano e Roberta Borzì Antonella Montano Psicoterapeuta cognitivo-comportamentale, Direttrice Istituto A.T. Beck, Roma e Caserta Roberta Borzì Psicoterapeuta cognitivo-comportamentale, Docente interno Istituto A.T. Beck, Roma e Caserta
istituto a.t. beck
Presentazione A chi di noi non è mai successo di speri- Per l’approccio cognitivo-comporta-
mentare, almeno una volta nella vita, mentale il disagio emotivo, che accom-
sensazioni intense di ansia e paura, asso- pagna l’attacco di panico, dipende dal
ciate talvolta alla convinzione di morire, contenuto dei pensieri negativi e cata-
impazzire, perdere il controllo, svenire, strofici sulle sensazioni fisiche, a cui le
anche in situazioni ordinarie o quoti- persone reagiscono con strategie e con-
diane? dotte disfunzionali.
Anche quando tutto sembra andare per
il verso giusto e le persone intorno a noi A partire dal modello cognitivo dell’at-
ci dimostrano il loro affetto, abitiamo in tacco di panico, saranno descritte alcune
una casa confortevole, abbiamo un tecniche cognitivo-comportamentali per
lavoro gratificante, improvvisamente ci il trattamento dei disturbi d’ansia e,
può accadere di percepire una profonda nello specifico, del disturbo da attacchi
e inaspettata sensazione di angoscia che di panico.
annulla tutti gli aspetti positivi della Sarà spiegato, infine, cosa fare per man-
nostra vita, come una goccia di inchio- tenere i risultati raggiunti e prevenire,
stro che colora un bicchiere d’acqua. così, possibili ricadute. Nello specifico,
Nella nostra attività clinica, abbiamo verranno descritti i principi chiave della
potuto constatare che nell’ultimo Mindfulness e come è strutturato il pro-
decennio i pazienti che chiedono aiuto gramma MBSR (Mindfulness Based
per un disturbo d’ansia sono aumentati Stress Reduction), che rappresenta lo
esponenzialmente. Questo incremento si strumento più efficace per promuovere
spiega facilmente, dal momento che lo una stabile e diversa modalità di
stress della vita di oggi non ci dà tregua, gestione dello stress; lo stress, come
al contrario determina un inevitabile vedremo, contribuisce ad aumentare
innalzamento dei livelli di ansia, e con l’ansia e a innescare l’attacco di panico.
questi anche delle sensazioni somatiche.
Paura di morire, di impazzire, di perdere Lo scopo di questi moduli è dunque
il controllo delle proprie emozioni e poter essere di aiuto a tutti coloro che,
comportamenti, di uscire di casa da soli, di fronte alle sensazioni di impotenza e
di prendere un autobus, di viaggiare, angoscia derivanti dall’attacco di panico,
ecc.: così si manifesta l’attacco di panico. vogliono prendersi cura di se stessi e
I seguenti moduli spiegheranno in cosa ritornare a essere padroni della propria
consiste il disturbo da attacchi di panico, vita, e non più schiavi dei propri sin-
come affrontarlo e prevenire le ricadute. tomi.
Per prima cosa verranno descritte le due
emozioni che ne sono alla base, la paura
e l’ansia, poi come riconoscere i sintomi
e le manifestazioni dell’attacco di
panico.
2istituto a.t. beck
Modulo 1 Definizione della paura Il Disturbo da Attacchi di Panico (DAP)
è uno dei disturbi d’ansia più diffusi
losi, perché percepiti come improvvisi,
imprevedibili, incontrollabili o
e dell’ansia (apa, 2013).
L’ansia Per comprendere cosa sono gli attacchi
comunque potenzialmente minacciosi.
Per semplificare: la paura è la valuta-
e il disturbo di panico è necessario iniziare con la
spiegazione della differenza delle due
zione immediata del pericolo e l’ansia è
lo stato emotivo spiacevole che avver-
da attacchi emozioni che ne sono alla base: la paura
e l’ansia.
tiamo quando la paura è attivata o
quando pensiamo a minacce o pericoli
di panico: La paura rappresenta il nucleo centrale
di tutti i disturbi d’ansia, in quanto è
futuri.
inquadramento una risposta automatica di allarme che
si presenta quando si è in pericolo.
Facciamo ora un esempio pratico della
distinzione tra paura e ansia. Una per-
generale La paura ha svolto e continua a svolgere
una funzione adattiva per la sopravvi-
sona che ha un estremo timore dei cani
sarà ipervigile circa la possibilità di
venza umana e, per questo motivo, incontrarli e sperimenterà un continuo
Definizione della paura e dell’ansia sarebbe difficile trovare qualcuno che stato di allerta, ad esempio ogni volta
non abbia mai sperimentato paura in che uscirà di casa. Si sentirà nervosa e
Quando l’ansia diventa un problema? una situazione di pericolo o minaccia. apprensiva al solo pensiero di dover
Il modello cognitivo dell’ansia La paura allerta e prepara l’organismo a attraversare un giardino o una strada in
rispondere alle potenziali insidie che cui potrebbe incontrare uno o più cani.
In cosa consiste il disturbo da attacchi può incontrare normalmente nella vita. Avrà, dunque, pensieri del tipo: “Sicura-
di panico? mente incontrerò un cane”, “E se mi
Il modello cognitivo dell’attacco Due esponenti di spicco nel campo, dovesse aggredire?”, “Aiuto, è pericoloso”,
di panico infatti, definiscono la paura come “un “Starò male e non saprò cosa fare…”.
primitivo stato di allarme automatico Questa è l’ansia. Quando la persona
Perché si sviluppa il disturbo
neurofisiologico che coinvolge la valuta- attraverserà un giardino o una strada e
da attacchi di panico?
zione cognitiva di un’imminente vedrà effettivamente un cane che le si
Fattori di mantenimento del disturbo minaccia o pericolo alla sicurezza di un avvicinerà di corsa senza guinzaglio,
da attacchi di panico individuo” (Clark & Beck, 2010). immediatamente sperimenterà la paura,
Chi non sperimenta paura si espone a che è la percezione di un imminente
Trattamento del disturbo da attacchi
più pericoli e corre maggiori rischi. pericolo, quindi penserà: “Sta correndo
di panico
Di conseguenza, non è possibile né verso di me! Mi sta abbaiando! Ora mi
auspicabile eliminarla del tutto. aggredisce! Devo scappare!”. Questi pen-
L’ansia è un complesso sistema di sieri le provocheranno, dunque, forti
risposta – a livello di pensieri, emozioni, emozioni di paura, con reazioni sul
sensazioni fisiche e comportamenti – fisico, ad esempio tachicardia, respiro
all’imminente minaccia o pericolo. corto, sudorazione, tremori e avrà, di
L’ansia viene attivata quando gli eventi o conseguenza, un comportamento di
le circostanze di cui ci preoccupiamo fuga, perché scapperà.
vengono considerati altamente perico-
3istituto a.t. beck | Modulo 1 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: inquadramento generale
Quando l’ansia diventa Come si fa a capire quando l’ansia 3. Persistenza continua della minaccia 5. Ipersensibilità agli stimoli
diventa eccessiva e disfunzionale? e del pericolo Nelle persone ansiose geneticamente
un problema? Quando è necessario chiedere aiuto e L’ansia persistente ed eccessiva porta le la paura e l’ansia sono elicitate da un
rivolgersi allo psicoterapeuta cognitivo- persone a pensare al futuro in modo range più ampio di stimoli e/o da situa-
comportamentale? catastrofico, anticipando disgrazie, peri- zioni caratterizzate da un’intensità di
L’ansia diventa anormale quando un coli, minacce. Sono sempre in attesa che minaccia relativamente lieve (che
individuo presenta una o più di queste avvenga la temuta tragedia. sarebbe percepita come innocua dagli
caratteristiche (Clark & Beck, 2010): Di conseguenza, la persona con ansia individui non ansiosi).
clinica può avvertire un aumentato
1. Pensieri disfunzionali senso di apprensione soggettiva anche
Secondo la teoria cognitiva dell’ansia, la solo al pensiero che ci possa essere una
paura e l’ansia eccessiva derivano da potenziale minaccia, senza badare
un’erronea valutazione di pericolo, all’eventualità che si realizzi o meno, o
associato a una o più situazioni, che non che si possa affrontare o meno.
risulterebbe confermata da un’osserva- Infatti, gli individui ansiosi danno per
zione diretta agli occhi della maggior scontato che qualsiasi pensiero sorga per
parte delle persone. primo nella loro testa sia vero, e quindi
L’attivazione di pensieri esagerati sulla non sono in grado di valutare serena-
minaccia e gli errori di pensiero asso- mente e obiettivamente la probabilità
ciati determinano dunque una marcata che questo evento si possa verificare,
ansia e paura (seppur incongruenti, tendendo a sovrastimare la possibilità
come abbiamo detto, rispetto alla realtà che accada.
oggettiva della situazione).
4. Falsi allarmi
2. Funzionamento compromesso Le persone possono provare una mar-
La paura e l’ansia interferiscono con cata paura o ansia eccessiva in assenza di
l’abilità di una persona a condurre una stimoli minacciosi oppure in presenza di
vita quotidiana produttiva e soddisfa- una minaccia minima.
cente. L’ansia, infatti, compromette in Quindi, le risposte di attacco/fuga, che
maniera significativa la normale routine definiremo meglio nel secondo modulo
della persona, il suo funzionamento e che determinano l’attivazione delle
lavorativo o scolastico, le attività e le reazioni fisiche nell’individuo, si presen-
relazioni sociali. Inoltre, inficia a lungo tano a seguito di segnali (falsi allarmi)
andare anche il tono dell’umore. che vengono percepiti e interpretati
come pericolosi, quando in realtà sono
innocui o neutri.
4istituto a.t. beck | Modulo 1 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: inquadramento generale
L’ansia è una condizione Caratteristiche fisiologiche Caratteristiche cognitive Caratteristiche emotive
multisfaccettata che presenta sensazioni fisiche pensieri emozioni
quattro caratteristiche principali:
• aumento del battito cardiaco • paura di impazzire • agitato
• dolore al petto • paura di morire • allarmato
• pressione al petto • paura di perdere il controllo • angosciato
• palpitazioni • paura di non essere in grado di farcela • ansioso
• respiro accelerato • paura di danno fisico • atterrito
• respiro affannoso • paura di valutazioni negative da parte • eccitato
• sensazione di soffocamento degli altri • frustrato
• sudorazione • ipervigilanza per la minaccia • impaurito
• vampate di calore • pensieri, immagini o ricordi spaventosi • impaziente
• tensione muscolare • percezioni di irrealtà • inquieto
• rigidità • perdita di obiettività • irritabile
• tremori fini o a grandi scosse • confusione • isterico
• brividi • difficoltà di ragionamento • nervoso
• vertigini • restringimento dell’attenzione • oppresso
• sensazioni di svenimento • scarsa concentrazione • preoccupato
• stordimento • distraibilità • reattivo
• debolezza • scarsa memoria • scioccato
• fastidio allo stomaco • spaventato
• nausea Caratteristiche comportamentali • suscettibile
• diarrea comportamenti • terrificato
• bocca secca • terrorizzato
• addormentamento nelle braccia • evitamento dei segnali o delle situa- • teso
e nelle gambe zioni percepiti come minacciosi • timoroso
• formicolio nelle braccia e nelle gambe • fuga
• offuscamento della vista • iperventilazione
• ricerca di rassicurazione
• ricerca di sicurezza
• inerzia
• congelamento
• agitazione
• irrequietezza
• difficoltà a parlare
5istituto a.t. beck | Modulo 1 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: inquadramento generale
Il modello cognitivo Secondo il modello cognitivo dell’ansia si verifica una rivalutazione elaborativa secondaria è la valutazione della propria
di Clark & Beck (2010), un determinato secondaria che non è detto che sia in abilità di affrontare la minaccia perce-
dell’ansia evento che chiameremo stimolo atti- grado di correggere la valutazione della pita. Quando una persona pensa di
vante e che può essere rappresentato da modalità primitiva di minaccia. essere vulnerabile, di non potercela fare
una sensazione fisica, un pensiero, Infatti, o si valuta con razionalità e in e mette costantemente in atto compor-
un’immagine o una situazione esterna, modo costruttivo il reale pericolo della tamenti alla ricerca di sicurezza
viene valutato inizialmente in modo minaccia e le proprie abilità per affron- (ad esempio, sedersi nel posto più
rapido e involontario. Per gli individui tarla, oppure si innesca un ciclo di pen- esterno della fila, scegliere il corridoio
ansiosi questo stimolo attivante assume sieri legati alla percepita mancanza di meno affollato, ecc.) il suo set di vulne-
una valenza negativa perché percepito risorse e a preoccupazioni che non rabilità cognitiva viene automatica-
come un possibile pericolo. fanno altro che aumentare lo stato mente rinforzato. Nel tempo si troverà
Lo stimolo attiva, così, la modalità pri- ansioso. Questo è il motivo per cui le a pensare di essere sempre meno capace
mitiva di minaccia, come mostrato nella persone reagiscono in modo diverso e adeguato ad affrontare le situazioni
fig. 1. Questa è rigida, pervasiva e non ci all’ansia. Le differenze, infatti, dipen- temute. A seconda, quindi, dell’esito
permette di vedere altro, se non la dono dal modo in cui viene valutata la della rivalutazione secondaria, si avrà un
minaccia stessa. Tale modalità determi- minaccia e si giudicano le risorse perso- aumento o un decremento dei sintomi
nerà la comparsa di sintomi ansiosi. nali per affrontare il pericolo. ansiosi, innescati dalla modalità primi-
Dopo l’attivazione della minaccia, però, Un aspetto chiave della rivalutazione tiva di minaccia.
Aumento
sintomi ansiosi
Situazione: Attivazione della Rivalutazione
Modalità
segnale o stimolo modalità primitiva elaborativa
di orientamento
attivante di minaccia secondaria
Decremento
sintomi ansiosi
Sintomi ansiosi
Fig. 1 Modello cognitivo dell’ansia (adattato al modello di Clark & Beck, 2010)
6istituto a.t. beck | Modulo 1 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: inquadramento generale
In cosa consiste Un attacco di panico è caratterizzato da degli attacchi di panico. Ad esempio, il che, nonostante gli procuri un momen-
un aumento improvviso di paura o un soggetto comincia a evitare l’esercizio taneo sollievo dall’ansia perchè ha evi-
il disturbo da attacchi intenso disagio fisico e/o emotivo (la cui fisico, le situazioni temute o percepite tato il temuto pericolo, a lungo termine
di panico? insorgenza può avvenire sia da uno stato come pericolose o minacciose o i con- porterà un aggravamento del disturbo,
di calma che da uno stato ansioso) che testi non familiari (apa, 2013). oltre che una profonda insoddisfazione,
raggiunge il suo picco massimo in pochi autosvalutazione e tristezza per aver
minuti. Gli attacchi di panico, inoltre, si accom- perso un’occasione lavorativa e non
pagnano spesso a: essersi messo in gioco, e per la valuta-
Durante gli attacchi di panico la persona
zione della sua risposta ansiosa come
sperimenta quattro o più dei seguenti Ansia anticipatoria
un nemico ineluttabile.
sintomi: È una condizione caratteristica del
• palpitazioni, cardiopalma o tachicardia disturbo da attacchi di panico in cui è Agorafobia
• sudorazione presente un’ansia molto elevata alla sola Dal greco, “paura della piazza”, viene
• tremori fini o a grandi scosse idea di dover affrontare, in un futuro definita come ansia di trovarsi in luoghi
• dispnea o sensazione di soffocamento più o meno lontano, alcune situazioni o situazioni dai quali sarebbe difficile o
• sensazione di asfissia temute (allontanamenti da casa, viaggi, imbarazzante allontanarsi, o nei quali
• dolore o fastidio al petto guida, rimanere da soli, andare al potrebbe non essere disponibile aiuto nel
• nausea o disturbi addominali cinema, al ristorante, presentare un caso di un attacco di panico o dei sintomi
• sensazioni di svenimento, lavoro a un congresso, ecc.). del panico (per esempio, la paura di
sbandamento, instabilità o testa leggera Le persone, dunque, provano ansia anti- poter avere un’improvvisa tachicardia).
• brividi o sensazioni di calore cipatoria di fronte alla possibilità di L’agorafobia ha principalmente per
• parestesie, sensazioni di torpore affrontare situazioni temute o rispetto oggetto i luoghi pubblici e frequentati,
o formicolio all’eventualità di avere un altro attacco ad esempio ristoranti, cinema, centri
• derealizzazione o depersonalizzazione di panico, sperimentando così la “paura commerciali, grandi magazzini, aule, ecc.
• paura di perdere il controllo o di della paura”, ovvero il timore di ripro- I soggetti agorafobici possono evitare di
impazzire vare le sensazioni fisiche interne, perce- stare da soli o di trovarsi nelle situazioni
• paura di morire pite come pericolose che precedente- in cui sono lontani da luoghi e persone
mente le hanno tanto spaventate. familiari; per questo motivo divente-
Inoltre, almeno uno degli attacchi di L’ansia anticipatoria, inoltre, è alla base ranno spesso dipendenti dalle mura
panico è stato seguito, per almeno un dell’evitamento, cioè della tendenza a domestiche o costretti a uscire di casa
mese o più, da uno o entrambi i sfuggire tutte le situazioni temute che solo se accompagnati. Alcuni esempi di
seguenti sintomi: caratterizza le persone con disturbo da situazioni temute sono: uscire da soli
• Persistente preoccupazione o rimu- attacchi di panico e che ne determina la per andare in luoghi affollati o negozi a
ginio di avere un altro attacco di limitazione della vita sociale e lavora- far compere; viaggiare da soli nei bus,
panico in futuro o delle conseguenze tiva. Per esempio, un individuo con metropolitane, treni o aerei; prendere la
che un attacco di panico potrebbe ansia anticipatoria potrebbe vivere la macchina; camminare o sostare in spazi
avere: ad esempio, perdere il controllo, notizia di un imminente viaggio di vasti e aperti, come piazze e ponti;
avere un infarto, diventare pazzo, ecc. lavoro da effettuare da solo come intol- trovarsi in un luogo senza un’uscita di
• Significativo e disfunzionale cambia- lerabile. Potrebbe quindi inventare una sicurezza immediata, disponibile alla
mento nel comportamento a seguito malattia, un impedimento o una scusa vista.
7istituto a.t. beck | Modulo 1 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: inquadramento generale
Il modello cognitivo Come abbiamo detto, gli attacchi di Due esempi della sequenza di panico:
panico si verificano quando gli individui
dell’attacco di panico percepiscono alcune sensazioni corporee
“Ero in piazza a seguire un concerto di
musica rock con degli amici. A un certo
e mentali, legate all’attivazione
punto ho sentito una sensazione di confu-
fisiologica e di per sé innocue, come
sione mentale e tutto intorno a me ha ini-
molto pericolose, cioè le interpretano
ziato a girare. Era come se fossi distaccato
quali segnali di un’imminente e
dal mondo e tutto fosse irreale. Ho ini-
improvvisa catastrofe (ad esempio,
ziato a pensare che queste sensazioni fos-
segno di morte o di pazzia, di un attacco
sero il segno di qualcosa di brutto che mi
cardiaco, ecc.).
stava capitando. Temevo di perdere il con-
trollo e di impazzire, senza riuscire più a
Queste sensazioni scatenanti possono
tornare in me. Quindi, sono diventato
essere:
sempre più ansioso, avevo sempre più
• tremori paura di perdere il controllo e ho comin-
• alternanza di caldo e freddo ciato a respirare affannosamente. La con-
• palpitazioni cardiache fusione nella mia testa è aumentata
• bocca secca sempre di più. Più non riuscivo a respi-
• sudorazione rare, più cercavo di prendere aria con la
• respiro affannoso bocca. Ma non ci riuscivo e sono corso via
• dolore o pressione al petto dalla folla. ”
• tensione muscolare, ecc.
“Ero in macchina in autostrada. A un
Se lo stimolo scatenante viene percepito certo punto ho sentito il cuore battere
come una minaccia incombente, la forte e ho iniziato a sudare, la bocca era
persona proverà molta preoccupazione e secca e avvertivo un’oppressione al petto.
ansia, e interpreterà in maniera Temevo che stesse per accadere qualcosa
catastrofica le sensazioni mentali e di brutto e fossi in procinto di perdere il
somatiche che accompagnano questo controllo. Ero terrorizzato all’idea di
stato emotivo. La persona, dunque, si potermi schiantare con la macchina, pen-
allarmerà ulteriormente, contribuendo savo mi stesse venendo un infarto e che,
ad aumentare l’intensità delle sensazioni da lì a poco, avrei causato un incidente.
temute, fino ad innescare un circolo Ho pertanto deciso di accostare nella
vizioso culminante nel vero e proprio piazzola di emergenza e bere un po’
attacco di panico (fig. 2). d’acqua.”
A pagina 33 descrivi il tuo caso
in modo da poterlo sottoporre
al tuo psicoterapeuta.
8istituto a.t. beck | Modulo 1 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: inquadramento generale
Gli attacchi di panico, dunque, sono il Dopo che è avvenuto il primo attacco di Io lo interpreto come indice del fatto Questo a sua volta aumenta la mia ansia
risultato di interpretazioni “catastro- panico, vi sono dei fattori che manten- che sto per avere un attacco di panico e innesca il circolo vizioso fino ad arri-
fiche” di eventi fisici e mentali che ven- gono e alimentano il problema, che e quindi provo ansia. vare al panico.
gono erroneamente considerati come sono l’attenzione selettiva ai sintomi L’ansia mi porta a sperimentare ancora Tendo anche a concentrarmi sulla con-
segni di un imminente disastro. fisici, i comportamenti protettivi e l’evi- più confusione mentale, oltre che una fusione mentale, bevo acqua e non
Le sensazioni fisiche, male interpretate, tamento, che verranno spiegati nel sensazione di irrealtà e offuscamento prendo più l’autobus per stare meglio,
innescano il circolo vizioso che culmina secondo modulo (fig. 3). della vista. ma in realtà questi tre fattori non fanno
nell’attacco di panico (fig. 2). Io interpreto in modo catastrofico tutte altro che mantenere e peggiorare il mio
Un esempio del circolo vizioso dell’at- queste sensazioni fisiche e temo di per- problema.
tacco di panico (fig. 4): dere il controllo, di impazzire e svenire.
Situazione: è agosto, fa caldo, vado su un
autobus affollato e c’è mancanza di ossi-
geno. Siccome geneticamente sono
una di quelle persone ipersensibili
Stimoli scatenanti all’anidride carbonica, mi si crea un sin- Stimoli scatenanti Confusione
esterni / interni esterni / interni mentale
tomo, quale, ad esempio, un po’ di con-
fusione mentale.
Minaccia percepita Minaccia percepita Sto per avere un attacco di panico
Ansia Ansia Ansia
Sto perdendo il controlo Confusione mentale
Interpretazione Sintomi Interpretazione Sintomi Sto per impazzire Sensazione di irrealtà
erronea somatici / cognitivi erronea somatici / cognitivi Sto per svenire Offuscamento della vista
Attenzione selettiva Mi concentro sulla
Comportamenti confusione mentale
protettivi Bevo l’acqua
Evitamento Evito l’autobus
Fig. 3 Il circolo vizioso del panico di Clark Fig. 4 Esempio di circolo vizioso del panico di Clark
Fig. 2 Il circolo vizioso del panico di Clark (1986) con l’aggiunta dei fattori di mantenimento (1986) con l’aggiunta dei fattori di mantenimento (1986)
9istituto a.t. beck | Modulo 1 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: inquadramento generale
Perché si sviluppa Le persone possono essere affette dal Si distinguono due categorie di fattori
disturbo da attacchi di panico per molte stressanti:
il disturbo da attacchi ragioni: per i propri tratti di personalità, • fattori stressanti esterni quali la
di panico? per una vulnerabilità genetica all’ansia malattia o la morte di una persona
(c’è una considerevole evidenza empi- cara, la presenza di malattie in
rica in base alla quale l’ansia si trasmette famiglia, la propria malattia, problemi
familiarmente) o per un’insofferenza relazionali con il coniuge o i parenti,
all’anidride carbonica che scatena i sin- problemi finanziari, perdita o pressioni
tomi del panico. sul lavoro, eventi incontrollabili e/o
imprevedibili, ecc.;
Nonostante le manifestazioni cliniche • fattori stressanti interni che sono
del disturbo siano simili nei due sessi, rappresentati dal modo in cui siamo
le donne hanno una maggiore probabi- abituati ad affrontare un problema,
lità di sviluppare il disturbo rispetto agli dal nostro modo di pensare.
uomini, infatti viene diagnosticato con
una frequenza doppia nelle donne Lo stress, come mostrato nella fig. 5,
(apa, 2013). contribuisce ad aumentare l’ansia, fino
Il primo attacco di panico si può verifi- al raggiungimento di una soglia che,
care per diverse ragioni, ma possiamo se superata, innesca l’attacco di panico.
vedere dalla storia dei pazienti che
molto spesso coincide con un periodo
di tensione o di stress elevati. Attacco di panico
molto intenso
Lo stress è un concetto molto vasto ma
ha anche un’essenza molto semplice.
Lo stress si presenta a molti livelli
e nasce da varie cause. Attacco di panico Livello del panico
Stress Livello d’ansia
alterato dallo stress
Livello d’ansia
Fig. 5 Lo stress e l’ansia
10istituto a.t. beck | Modulo 1 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: inquadramento generale
Fattori di mantenimento Come accennavamo dopo il primo alle situazioni temute per controllare la fisiche, come fare attività sportiva,
attacco di panico, vi sono dei fattori che presenza di segnali che potrebbero inne- sessuale, bere sostanze eccitanti,
del disturbo da attacchi mantengono e alimentano il problema, scare l’attacco di panico. o bevande calde e fredde, ecc.
di panico ostacolandone la soluzione. Ciò produce l’abbassamento della soglia Le persone si trovano dunque a vivere
Vediamo questi e altri fattori, nello spe- di percezione di queste sensazioni e l’au- all’interno di una propria comfort zone
cifico l’effetto di coerenza con l’emo- mento dell’intensità soggettivamente che, col tempo, evitamento dopo evita-
zione, l’emozione come informazione, percepita, facilitando così l’attivazione mento, diventa sempre più ristretta.
la sensibilità all’ansia, l’attenzione selet- del circolo vizioso del panico. Anche se c’è molta sofferenza, è
tiva, i comportamenti protettivi, gli evi- comunque sopportabile perché cono-
tamenti, la distrazione e la fuga. Comportamenti protettivi sciuta; uscendo dalla comfort zone,
Includono i comportamenti messi in invece, si rischia di andare incontro
Effetto di coerenza con l’emozione atto durante il circolo del panico al fine all’ignoto, all’incontrollabile... all’attacco
Si tratta di un fenomeno cognitivo in di prevenire la catastrofe temuta. di panico. Da qui la scelta del cerchio
cui i pensieri e le credenze tendono a Per esempio, se la persona inizia a come immagine dell’opuscolo.
essere coerenti con l’emozione attivata. temere che un capogiro possa essere il
Se la persona sta sperimentando ansia in segnale di uno svenimento imminente, Distrazione
una determinata situazione le saranno allora si siederà o si appoggerà a un Sono i comportamenti che le persone
accessibili e presenti alla mente solo gli sostegno per non collassare a terra. mettono in atto per distrarsi (che rap-
esempi e le prove che confermano la Oppure, se teme la sensazione della presentano, nei fatti, un evitamento
presenza di un pericolo o una minaccia. bocca secca, andrà in giro con una botti- dell’ansia) nel momento in cui si preoc-
glia d’acqua o con le medicine. cupano di poter avere un attacco di
Emozione come informazione panico. Per esempio, una persona che
Lo stato emotivo del momento funziona Evitamenti teme di dover affrontare un viaggio in
come fonte d’informazione, quindi se la Le persone con attacchi di panico evi- pullman perché è convinta che avrà un
persona è in ansia conclude che ci deve tano tutte le situazioni che ritengono attacco di panico, quando sarà sul pul-
essere per forza un pericolo. favorire il panico, ecco alcuni esempi: lman deciderà di parlare al telefono con
Le persone, infatti, deducono la pre- • la metropolitana, il treno, un amico per tutta la durata del viaggio.
senza di un pericolo a partire da quello l’ascensore, i ristoranti, il traffico,
che provano, in questo caso dall’ansia. il cinema, ecc. Fuga
• i luoghi chiusi senza finestre Quando le persone iniziano a percepire
Sensibilità all’ansia • i luoghi da cui è difficile raggiungere le sensazioni fisiche e/o mentali che
Rappresenta la particolare attitudine rapidamente un’uscita o, in situazioni pensano innescheranno l’attacco di
cognitiva che alcune persone hanno (per più gravi, anche un medico o un ospe- panico, tendono a scappare dalla situa-
propria predisposizione) a sperimentare dale zione o dal luogo in cui si trovano (per
un’intensa paura delle proprie sensa- • vedere film dell’orrore o drammatici esempio, fuggono immediatamente
zioni legate all’attivazione fisiologica. • uscire quando fa troppo caldo o dall’aula, dal ristorante, dalla discoteca
troppo freddo nel momento in cui cominciano a speri-
Attenzione selettiva • rimanere sole mentare i sintomi che potrebbe inne-
Vuol dire monitorare le proprie sensa- Molti evitano anche tutte quelle attività scare l’attacco di panico e far perdere il
zioni interne e porre speciale attenzione che li portano a provare sensazioni controllo delle proprie azioni).
11istituto a.t. beck | Modulo 1 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: inquadramento generale
Trattamento Farmaci Psicoterapia
I farmaci d’elezione per il trattamento cognitivo-comportamentale
del disturbo da attacchi del disturbo da attacchi di panico sono La psicoterapia cognitivo-comporta-
di panico gli antidepressivi e le benzodiazepine. mentale è risultata molto efficace per il
I primi, tra cui gli inibitori della ricapta- trattamento degli attacchi di panico.
zione della serotonina (ssri), riducono Il modello cognitivo afferma che non è
gli attacchi di panico e possono essere la situazione in sé a spaventare le per-
assunti per periodi più lunghi in quanto sone, ma il modo in cui queste interpre-
non provocano dipendenza. tano quella determinata situazione.
Le benzodiazepine, invece, producono Non sono, quindi, gli eventi a provocare
degli effetti ansiolitici immediati ma, a quello che sentiamo, ma il modo in cui
lungo termine, possono causare dipen- li vediamo e li gestiamo, attraverso i
denza e sintomi di astinenza (quindi nostri pensieri (Beck, 2013).
vengono prescritte solo nella fase ini- Il pensiero influenza continuamente le
ziale della cura). Qualsiasi scelta farma- nostre reazioni corporee, quindi, il pen-
cologica va comunque effettuata in con- siero, ad esempio, di poter avere un
formità con le indicazioni del medico! attacco di panico induce uno stato di
ansia che, a sua volta, porterà alla com-
parsa di ulteriori sintomi fisici e i pen-
sieri negativi (pag. 9) innescheranno il
circolo vizioso, andando a determinare
gli effetti sul nostro corpo.
Grazie alla psicoterapia cognitivo-com-
portamentale imparerai due tipi
di abilità:
1. Attraverso delle tecniche specifiche
apprenderai come correggere le tue
interpretazioni errate di pericolo e
minaccia;
2. Individuerai le tue risorse personali
per fronteggiare e usare efficacemente
le tecniche apprese.
12istituto a.t. beck
Modulo 2 Psicoeducazione Nel modulo precedente abbiamo spie-
gato che l’ansia ha svolto e svolge una
L’amigdala si è formata, dunque, preco-
cemente nella storia di sviluppo del cer-
all’ansia.
L’ansia Aspetti neurofisiologici
funzione adattiva per la sopravvivenza
umana e quindi risulta impossibile eli-
vello umano in quanto, regolando
l’ansia e la paura, si è rivelata essenziale
e il disturbo dell’ansia: minarla completamente. Tra l’altro
vivere senza ansia non sarebbe neanche
per la nostra sopravvivenza. Possiamo
immaginare l’amigdala come una sorta
da attacchi il ruolo centrale auspicabile, in quanto chi non ha paura di “centralina” di allarme del nostro
di niente ha maggiori probabilità di tro- sistema di pericolo: si attiva quando
dell’amigdala
di panico: varsi in situazioni pericolose!
L’obiettivo del trattamento cognitivo-
ci troviamo di fronte a una situazione
minacciosa.
strategie per comportamentale è riportare l’ansia a
un livello più basso all’interno della nor-
L’amigdala ci avvisa, quindi, di tutti i
pericoli di fronte ai quali potremmo tro-
il trattamento male variabilità dell’esperienza umana.
Non si può parlare di ansia, se prima
varci o ci troviamo già. È come se fosse
un termostato dei nostri livelli di paura.
non si parla dell’amigdala, del suo fun- L’amigdala ha avuto e ha tuttora il com-
Psicoeducazione all’ansia. zionamento e della sua importanza per pito di favorire la comparsa di reazioni
Aspetti neurofisiologici dell’ansia: la nostra sopravvivenza. d’allarme rapide di fronte a pericoli o
il ruolo centrale dell’amigdala L’amigdala è un piccolo nucleo a forma situazioni minacciose, che possono pre-
di mandorla che fa parte del sistema sentarsi in modo autonomo, indipen-
Lo stress limbico, che è una delle aree più antiche dentemente dai ragionamenti consape-
Il ruolo dell’iperventilazione del nostro cervello (fig. 6). voli, ed è proprio grazie a questa
Il modello cognitivo dell’ansia e degli
attacchi di panico: approfondiamo
Ristrutturazione cognitiva degli esiti
temuti delle sensazioni fisiche
Scheda di lavoro per la rivalutazione
dei sintomi
L’esposizione enterocettiva
L’esposizione graduata in vivo
per gli evitamenti agorafobici
Sistema limbico
Amigdala
Fig. 6 Il sistema limbico e l’amigdala (Treccani.it, L’enciclopedia italiana, Dizionario di medicina, 2010)
13istituto a.t. beck | Modulo 2 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: strategie per il trattamento
velocità che ha potuto garantire la dapprima il talamo, rispettivamente patico, che fa parte del sistema nervoso Il ruolo dell’amigdala è infatti quello di
sopravvivenza degli esseri umani. visivo, uditivo e olfattivo (fig. 7). autonomo e che a breve descriveremo, attivare il nostro sistema nervoso simpa-
Molto spesso ti sarà capitato di pensare Da qui, se l’informazione viene perce- allo scopo di predisporre un attacco o tico, che fa parte del sistema nervoso
o dire a qualcuno che anche se capisci, pita come sconosciuta o minacciosa, una fuga. autonomo, chiamato così perché indi-
sul piano teorico, che le tue paure sono è trasmessa all’amigdala che, in quanto Vediamo un esempio pratico. pendente dai nostri ragionamenti e dalla
irrazionali, quando ti trovi nelle situa- centralina d’allarme, etichetta lo sti- Se una persona sta attraversando a piedi nostra volontà.
zioni che consideri minacciose o perico- molo, riconoscendolo come pericoloso, un incrocio e vede improvvisamente Il sistema nervoso autonomo è com-
lose non puoi fare a meno di provare sconosciuto o doloroso. una macchina che si dirige verso di lei posto da due vie, simpatico e parasim-
paura. È come se l’amigdala ti rapisse e Di conseguenza, attiva una serie di ad alta velocità, l’amigdala si attiva per patico, che decorrono ai lati della
scattasse da sola. Questo è quello che risposte automatiche all’allarme appena innescare delle reazioni che la possano colonna vertebrale (fig. 8).
viene chiamato “sequestro dell’amig- individuato. Quindi, non appena il salvare dal pericolo (in questo caso, cor- Consistono in tutta una serie di innerva-
dala”. Perché accade? I segnali prove- talamo rileva uno stimolo lo invia rere velocemente per attraversare l’in- zioni che dal midollo spinale giungono
nienti dagli organi di senso, principal- all’amigdala che, se lo riconosce come crocio in modo che non venga investita agli organi periferici. Il sistema nervoso
mente vista, udito e olfatto, raggiungono pericoloso, attiva il sistema nervoso sim- e possa salvarsi la vita). simpatico (sns) è finalizzato a preparare
Sistema nervoso autonomo
Parasimpatico Simpatico
costrizione dilatazione
della pupilla della pupilla inibizione
della salivazione
stimolazione gangli
della salivazione simpatici
inibizione regione dilatazione
cervicale
dell’attività dei bronchi
cardiaca
costrizione stimolazione
dei bronchi dell’attività cardiaca
regione
toracica
inibizione
stimolazione della digestione
della digestione aumento
secrezione di adrenalina del rilascio
regione e noradrenalina
stimolazione lombare di glucosio
Talamo nelle ghiandole nel fegato
della cistifellea surrenali
regione
sacrale rilasciamento
della vescica
rilasciamento
contrazione del retto contrazione
della vescica del retto
Fig. 7 Il talamo (Treccani.it, L’enciclopedia italiana, Dizionario di medicina, 2010) Fig. 8 Il sistema nervoso simpatico e parasimpatico (Treccani.it, L’enciclopedia italiana, Dizionario di medicina, 2010)
14istituto a.t. beck | Modulo 2 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: strategie per il trattamento
l’organismo ad attaccare o a fuggire da Tutte queste condizioni fisiche che, periferica a favore di quella centrale, ma ha lo scopo di rivalutare la minaccia,
una situazione di pericolo o minacciosa. come abbiamo detto, sono finalizzate percepiremo solo la freddezza delle prestare attenzione, aiutare a controllare
Il sistema nervoso simpatico, infatti, alla sopravvivenza, in realtà vengono estremità delle mani e dei piedi. gli impulsi, risolvere i problemi, riflet-
dilata le pupille, per vedere più in vissute come sgradevoli perché, a diffe- La reazione di paura innescata dal- tere sulle conseguenze delle nostre deci-
profondità, aumenta il battito cardiaco renza dei nostri progenitori che dove- l’amigdala rappresenta, dunque, un sioni. Potremmo dire che è il nostro cer-
per essere più pronti all’attacco o alla vano confrontarsi con pericoli reali di meccanismo fisiologico sofisticato, ma vello pensante. La corteccia prefrontale,
fuga, dilata i bronchi per aumentare la vita o di morte, adesso i pericoli sono immediato, che rende le persone con- per questi motivi, è cruciale per il fun-
scorta di ossigeno che serve per correre, più simbolici e non richiedono una centrate, energiche, attive e vigili zionamento sano e produttivo della per-
aumenta la tensione muscolare delle risposta di attivazione così evidente da quando si trovano o pensano di trovarsi sona nella vita di tutti i giorni.
gambe per essere più pronti a reagire. un punto di vista fisico. Quando l’amig- di fronte a un pericolo o a una minaccia. La corteccia, essendo di sviluppo più
Inoltre, inibisce l’attività digestiva dala ci rapisce senza che ci sia un reale Nel nostro cervello però abbiamo recente rispetto all’antico sistema lim-
perché convoglia la circolazione san- pericolo, i nostri muscoli delle gambe un’altra parte molto importante che bico con l’amigdala, ci distingue dai
guigna in distretti corporei più impor- non saranno percepiti come pronti per rappresenta l’area più razionale e abile nostri progenitori che ragionavano solo
tanti per difendersi o attaccare, aumenta attivarsi ma come tesi e contratti, i di tutte: la corteccia (fig. 9). con l’amigdala.
la secrezione dell’adrenalina da parte del nostri bronchi ci porteranno a iperven- Se oggi il vecchio è prontamente sosti-
surrene per preparare lo stato di allerta, tilare, non capiremo il motivo della La corteccia, nello specifico quella pre- tuito dal nuovo, non è così per il sistema
stimola il rilascio del glucosio da parte nostra tachicardia o la attribuiremo ad frontale, che nello sviluppo evolutivo si limbico che invece continua, come ieri,
del fegato, per avere maggiore scorta di altre ragioni, non comprenderemo la è formata in un secondo momento, è a essere presente e a volte pure prepo-
zuccheri, e quindi di energia. cessazione della circolazione sanguigna coinvolta nella pianificazione esecutiva e tentemente.
Corteccia
Talamo Amigdala
visivo
Talamo
Amigdala
Fig. 9 La corteccia, il talamo e l’amigdala (Treccani.it, L’enciclopedia italiana, Dizionario di medicina, 2010) Fig. 10 La prima via di elaborazione dell’informazione di pericolo
15istituto a.t. beck | Modulo 2 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: strategie per il trattamento
Abbiamo spiegato precedentemente che Lo stimolo visivo del cane genera degli sistema veloce e sommario ha prodotto questa seconda modalità di elaborazione
i segnali provenienti dagli organi di impulsi alla retina che procede alle aree un falso allarme, la cancellazione della delle informazioni, che ci permette di
senso raggiungono dapprima il talamo visive del talamo e giunge velocemente, risposta di attacco o fuga (fig. 11). correggere eventuali falsi allarmi gene-
che invia un segnale all’amigdala. attraverso un percorso diretto, all’amig- Quindi, la corteccia coinvolta nella rati dalla prima via, più veloce ma meno
Se, ad esempio, una persona che ha dala. La rappresentazione nel talamo è memoria, nel ragionamento e nel giu- accurata. Impareremo, in questo modo,
paura dei cani ne vede improvvisamente molto sommaria ma permette la prepa- dizio può correggere le strutture cere- a evitare le reazioni automatiche (che ci
uno, l’amigdala si attiverà immediata- razione o la generazione delle risposte di brali emozionali più antiche e automa- fanno saltare troppo velocemente alle
mente e glielo farà percepire come un attacco o fuga con il minimo ritardo. tiche, riducendo la possibilità di falsi conclusioni), e a rispondere con processi
cane di grossa taglia, pericoloso e pronto allarmi e quindi l’esperienza soggettiva di giudizio e ragionamento che ci con-
ad attaccarla. La seconda via, più lenta e più detta- dell’ansia. sentiranno di generare pensieri alterna-
La prima forma di elaborazione fa, gliata, perfeziona la risposta automatica tivi più efficaci e funzionali.
dunque, scambiare un falso allarme della prima via e valuta se è corretta. Vediamo nel dettaglio come funzionano Ma quando si attiva il nostro sistema di
per un pericolo reale perché, spaventan- Un’elaborazione più lenta, attraverso i i due schemi di elaborazione prima allarme? Molto più spesso di quanto
dosi alla vista del cane, percepito come vari livelli della corteccia, produce una descritti singolarmente (fig. 12): pensiamo. Soprattutto nell’era moderna,
enorme e minaccioso, la sua mente classificazione più dettagliata ed esatta L’obiettivo della psicoterapia cognitivo- che impone alle persone dei ritmi di vita
si offusca e non è più in grado di valu- dello stimolo che viene inviato all’amig- comportamentale, e dell’MBSR come frenetici e veloci, l’amigdala viene sovra-
tare la situazione con lucidità e realismo dala permettendo il compimento del- prevenzione delle ricadute che vedremo stimolata per frequenza e durata per cui
(fig. 10). l’attacco o della fuga oppure, se il in seguito, è proprio quello di rafforzare diventa più sensibile.
Corteccia Corteccia
Talamo Amigdala Talamo Amigdala
visivo visivo
Fig. 11 La seconda via di elaborazione dell’informazione di pericolo Fig. 12 Le due vie di elaborazione dell’informazione di pericolo
16istituto a.t. beck | Modulo 2 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: strategie per il trattamento
Ci troviamo di fronte, infatti, nel corso ricerca di cibo, un orso spunta da dietro gono, ad esempio, normalmente il pro- Nella figura successiva (fig. 14) viene
della nostra giornata, a stimoli visivi, un albero e sta per aggredirci: picco! Noi prio lavoro e conducono regolarmente rappresentata la reazione di stress pro-
situazioni o eventi che innescano le scappiamo e il nostro sistema ritorna la propria vita. In alcuni momenti della lungata (stress cronico), in cui le per-
stesse reazioni neurofisiologiche che si allo stato di equilibrio. giornata, quando sono esposte a stimoli sone perdono l’abilità di accedere facil-
attiverebbero nel momento in cui minacciosi o che percepiscono come mente alla corteccia, quindi al loro
dovessimo trovare di fronte a noi un Il nostro funzionamento quotidiano tali, si attiva l’amigdala e, di conse- cervello pensante, e, di conseguenza,
animale pericoloso come un leone, dovrebbe essere come quello rappresen- guenza, viene innescata la modalità di non riescono a ragionare lucidamente,
perché vengono percepite come una tato in questo grafico (fig. 13). attacco-fuga. Superato l’evento che ha hanno difficoltà a mantenere l’atten-
minaccia. La linea di base indica una condizione innescato l’attivazione dell’amigdala, la zione e la concentrazione su quello che
Immaginiamo di essere dei cacciatori stabile e continuativa caratterizzata da corteccia può nuovamente operare al accade intorno a loro e non riescono
della preistoria e di andare in giro alla calma e riposo durante la maggior parte suo livello ottimale. Questo è il funzio- più a risolvere i problemi. È come se
ricerca di cibo. Vediamo un serpente e la della giornata. Quando le persone si tro- namento della “normale” reazione di l’hardware del cervello fosse riprogram-
risposta di stress è innescata immediata- vano in questa condizione di calma la stress (fig. 13). mato con un software di pericolo e
mente: picco! Poi ci rendiamo conto che corteccia lavora in maniera efficiente e Quando però questo allarme viene atti- minaccia.
è solo un bastoncino di legno, non un dunque riescono a prestare attenzione vato tante volte, le persone diventano
serpente. Senza alcun pericolo, tutte le agli stimoli e a chi sta intorno a loro. reattive, impulsive e non riescono più a
reazioni tornano indietro. Pochi giorni Sono concentrate, prendono decisioni in prendere decisioni lucidamente poiché
dopo, sempre andando a caccia alla modo chiaro, risolvono problemi, svol- sono confuse e disorientate.
Normale reazione di stress
Sistema limbico Sistema limbico
Funzionamento Funzionamento
ottimale della ottimale della
corteccia prefrontale corteccia prefrontale
Picco Picco
Fig. 13 Normale reazione di stress (adattato da Race, 2014) Fig. 14 Reazione di stress cronico (adattato da Race, 2014)
17istituto a.t. beck | Modulo 2 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: strategie per il trattamento
La presenza costante di stimoli percepiti La società in cui viviamo impone uno
come minacciosi o pericolosi, che scate- stile di vita frenetico e richiedente sotto-
nano risposte di attacco-fuga, come ponendo le persone a continue pressioni
abbiamo detto sopra, determina una (fisiche ed emotive).
sovrastimolazione del sistema limbico Ciascuno di noi, infatti, si confronta
e quindi dell’amigdala. ogni giorno con l’alto numero di
richieste che la famiglia, il lavoro e la
Alcuni esempi degli stimoli quotidiani società pongono nei diversi ambiti della
ai quali le persone sono esposte sono: vita e che contribuiscono ad aumentare
• ricevere molte mail il carico di stress individuale.
• rispondere a molte mail
• ricevere molte telefonate e sms L’alimentazione squilibrata, l’assunzione
• stare molto tempo al telefono, di sostanze eccitanti come tabacco, caf-
soprattutto nel cuore della notte feina, alcool e droghe, il tempo trascorso
• guardare per lungo tempo in auto per raggiungere il posto di
la televisione lavoro, gli eventi traumatici, la vita quo-
• stare per lungo tempo davanti al PC tidiana e, soprattutto, la quantità e qua-
• passare tanto tempo con i videogiochi lità del sonno non sempre adeguate, si
• dover eseguire molti compiti aggiungono in modo significativo alle
contemporaneamente diverse fonti di stress e hanno un
• avere un capo o un lavoro molto impatto molto negativo sulla vita delle
richiedente persone. Tutto ciò predispone l’orga-
• parlare in pubblico nismo a una maggiore attivazione del-
• essere bloccati nel traffico l’amigdala e, dunque, a una maggiore
• pensare alla lista di cose da fare vulnerabilità all’ansia.
• discutere con il proprio partner
o datore di lavoro
• preoccupazioni economiche
• non dormire abbastanza
• non mangiare in modo sano
• condurre una vita poco regolare
• ascoltare o leggere notizie di disastri
naturali e cronaca nera
• essere in ritardo
• perdere qualcosa
18istituto a.t. beck | Modulo 2 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: strategie per il trattamento
Lo stress Lo stress è la “malattia” più diffusa ai corpo, in quanto migliora la termorego- Stress ed esercizio fisico
giorni d’oggi. Basti pensare che in Ame- lazione, aiuta la riparazione tessutale, L’esercizio fisico aumenta il tono del-
rica il 42% degli adulti riporta un favorisce l’azione del sistema immuni- l’umore e diminuisce il livello di stress.
aumento del proprio livello di stress e il tario, stimola la plasticità sinaptica L’esercizio e l’attività fisica aumentano
36% riferisce che tale livello è rimasto (alla base di funzioni come l’apprendi- inoltre l’indice di massa corporea, ridu-
invariato negli ultimi cinque anni mento e la memoria). cono il rischio di malattie cardiovasco-
(apa, 2013). Il sonno, inoltre, contribuisce a ridurre i lari, potenziano l’apparato muscolare,
Come abbiamo spiegato precedente- livelli di adrenalina e cortisolo, ovvero affinano le funzioni cognitive, alleviano
mente, la vita di tutti i giorni ci espone a gli ormoni dello stress e, durante le fasi la depressione, migliorano lo stato di
molti stimoli e situazioni stressanti, ma profonde, viene prodotto in grandi salute in generale e riducono lo stress.
anche il nostro modo di pensare, i nostri quantità l’ormone della crescita (gh) L’esercizio fisico è anche correlato con
comportamenti e le nostre abitudini, la cui funzione principale è stimolare l’aumento dei livelli di endorfine nel
come il sonno inadeguato, l’esercizio lo sviluppo dell’organismo umano, cervello, ovvero di quelle sostanze che
fisico limitato, l’alimentazione scorretta, promuovendo l’accrescimento e la ripa- inducono piacere e benessere negli indi-
possono incidere ulteriormente, aumen- razione cellulare di quasi tutti i tessuti vidui.
tando lo stress e, di conseguenza, l’ansia. corporei. Chi pratica attività fisica in maniera
Quando le persone non dormono per regolare e costante riferisce di sentirsi
Stress e sonno un numero adeguato di ore, durante il di buon umore, più energico e meno
Dormire poco e male aumenta lo stress. giorno sperimentano dunque stan- stressato. Al contrario, praticare attività
Le ore di sonno necessarie per non spe- chezza muscolare, difficoltà di concen- fisica raramente (per esempio una volta
rimentare sonnolenza diurna o altri trazione, irritabilità, indebolimento a settimana) o la sua assenza totale,
effetti indesiderati sono 4-5 ore a notte, della memoria. insieme all’alimentazione scorretta e alla
ovvero il periodo che viene definito La deprivazione di sonno, di conse- mancanza di sonno, è una delle cause
sonno “nucleare”, costituito essenzial- guenza, compromette gravemente la principali di alti livelli di stress.
mente dal sonno profondo a onde lente salute, contribuendo anche all’aumento Ricorda, quindi, di svolgere un’attività
(gli stadi 3 e 4 del sonno) e, in una certa di peso fino all’obesità, all’ipertensione, fisica, anche leggera, ma regolare, come
misura, dal sonno rem (Horne, 1988). alla sonnolenza con attacchi di sonno lo yoga. Basta anche una camminata di
La National Sleep Foundation, inoltre, improvvisi durante la giornata. 30 minuti al giorno per sentirsi meglio.
in un report sullo stress in America pub- Questi possono mettere a rischio la
blicato nel febbraio 2014, mostra che gli nostra vita e quella degli altri; basti pen-
adulti che dormono meno di 8 ore a sare alle conseguenze che può avere un
notte riportano maggiori sintomi di attacco di sonno alla guida!
stress: si sentono più irritabili, arrabbiati
e confusi; sperimentano perdita di inte-
resse, motivazione ed energia; perdono
la pazienza più facilmente e riferiscono
l’aumento dei litigi con figli e/o partner;
fanno meno esercizio fisico.
Il sonno svolge infatti un’importante
funzione ristorativa per il cervello e il
19istituto a.t. beck | Modulo 2 | L’ansia e il disturbo da attacchi di panico: strategie per il trattamento
Stress e alimentazione Il ruolo L’iperventilazione (cioè respirare con
L’alimentazione incide sia a livello fisico una frequenza e/o con una profondità
che psicologico sulla nostra salute. dell’iperventilazione eccessiva rispetto alle esigenze dell’orga-
Mangiare bene non serve solo a ricosti- nismo) è una componente della rea-
tuire le riserve energetiche e strutturali, zione di attacco o fuga che gioca un
ma anche a influenzare i sistemi di rego- ruolo molto importante nel determinare
lazione generale dell’organismo (sistema i livelli di attivazione nel corpo e contri-
nervoso, immunitario, endocrino). buisce ad aumentare l’ansia.
La routine frenetica di tutti i giorni L’incremento della frequenza degli atti
porta spesso le persone a consumare i respiratori, mediante inspirazioni ed
pasti male e frettolosamente. espirazioni molto rapide, produce delle
L’alimentazione salutare, al contrario, modificazioni fisiologiche e dei sintomi
prevede che si effettuino numerosi pic- che possono spaventare.
coli pasti nel corso della giornata, suddi- Questi peggiorano o si aggiungono a
videndo la propria alimentazione quoti- quelli già sperimentati durante gli
diana in 4-5 diversi momenti, saziandosi attacchi di panico, nonostante non siano
senza, però, riempirsi. dannosi e scompaiano appena si smette
Questo ha lo scopo di mantenere il fisico di iperventilare.
attivo ed efficiente, piuttosto che appe-
santito o in debito di energie. L’iperventilazione produce uno squili-
Un’alimentazione sana, bilanciata, ricca brio nei rapporti tra ossigeno e anidride
di frutta e verdura, di legumi, cereali carbonica, riducendo notevolmente
integrali e fibre, e povera di grassi, zuc- quest’ultima, condizione nota come ipo-
cheri raffinati, carni rosse e formaggi, capnia.
può essere il tuo miglior alleato per
ridurre lo stress, e di conseguenza
l’ansia, e per il tuo benessere!
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