Introduzione al cloud computing: come migliorare il valore dell'IT - 2 maggio 2011
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Introduzione al cloud computing: come migliorare il valore dell'IT 2 maggio 2011
White paper 2
Introduzione al cloud computing: come migliorare
il valore dell'IT
Introduzione
In un mercato volatile e in rapida evoluzione, la capacità di sfruttare le nuove tecnologie
e rimanere competitivi è più importante che mai. Tuttavia, in molte aziende la
sensazione diffusa è che la funzione IT sia concentrata sull'infrastruttura tecnologica
e non sui vantaggi offerti dagli investimenti IT in termini di informazioni e conoscenze.
Il cloud computing ha le potenzialità per migliorare il valore dell'infrastruttura IT. Questo
documento fornisce una panoramica dei benefici, delle sfide e delle azioni necessarie
per trarre il massimo vantaggio da questa tendenza rivoluzionaria.
Che cos'è il cloud?
Come molti termini specifici del settore IT, il termine "cloud" potrebbe confondere gli
utenti. Il cloud computing è fondamentalmente un sistema di elaborazione basato sul Web.
Gli utenti che utilizzano il Web sono utenti "cloud". I servizi di banca online, i negozi
online e i siti di scommesse online sono tutti esempi di prim'ordine di cloud computing.
Di seguito sono elencati i concetti essenziali per capire il cloud computing.
• Le applicazioni cloud vengono fornite agli utenti tramite un browser Web.
• Gli utenti non devono avere installato sul computer nessun software precaricato.
• Gli utenti non acquistano l'applicazione cloud. In genere il modello di pagamento
è gratuito, ad esempio posta elettronica basata sul Web come hotmail.com,
per transazione, ad esempio siti di vendita al dettaglio come amazon.com, o basato
sul servizio, ad esempio servizi di informazioni come wsj.com.
Tuttavia, il cloud è anche in grado di fornire servizi di infrastruttura tecnologica,
ad esempio archiviazione dati e potenza di elaborazione. Un gruppo IT potrebbe
utilizzare i servizi basati su cloud come parte integrante del piano di continuità delle
attività aziendali archiviando i dati al di fuori del perimetro fisico dell'azienda.
Determinate attività richiedono una notevole capacità di elaborazione, ad esempio la
previsione del prezzo di una merce o la simulazione degli incidenti su un prototipo di
auto. Se queste attività sono necessarie solo raramente, allora risulta più conveniente
noleggiare la capacità di altri anziché acquistare tecnologie costose che si deprezzano
rapidamente e che verrebbero sottoutilizzate.
Un altro concetto importante è quello di cloud privato. Il cloud pubblico utilizza il Web,
mentre un cloud privato utilizza la rete privata di un'azienda. Il vantaggio di un cloud
privato è una maggiore sicurezza; tuttavia, dovendo gestire una propria infrastruttura,
si perdono i potenziali vantaggi del cloud.
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White paper 3
Secondo un recente sondaggio a cui hanno partecipato 30 CIO (Chief Information
Officer) di grandi aziende a livello mondiale presenti al Cisco CIO Summit nel 2010,
il cloud computing sta cominciando ad affermarsi nelle aziende, ma vengono utilizzate
principalmente infrastrutture cloud private. Secondo i CIO intervistati, l'infrastruttura
cloud pubblica viene utilizzata per l'elaborazione di base, ma molti stanno comunque
valutando servizi basati su cloud pubblici o privati per applicazioni business-critical,
ad esempio pianificazione delle risorse aziendali (ERP).
In ogni caso, il cloud computing può essere considerato come un sistema di
elaborazione basato su browser. Tutto quello di cui hanno bisogno gli utenti per un
accesso pubblico o privato è un computer qualsiasi con installato un browser.
Vantaggi
Anche se non tutte le aziende stanno passando rapidamente al cloud computing, sono
ben noti a tutti i potenziali vantaggi.
• Flessibilità dell'azienda
• Riduzione dei costi di infrastruttura
• Agilità e rapidità di distribuzione
• Riassegnazione delle risorse IT
• Creazione di nuovi modelli di business
Analizziamo in dettaglio i motivi per cui il cloud computing è così importante per CEO,
CIO e CFO.
Sempre e ovunque: flessibilità organizzativa
Dato che per accedere alle applicazioni desiderate è necessario solo un dispositivo
dotato di browser, questo significa che è possibile accedere ai servizi sempre
e ovunque. Ciò consente di lavorare da casa e molti dipendenti possono migliorare
la qualità della loro vita lavorativa. Lavorando da casa sarà possibile avere "scrivanie
condivise" tra più persone che lavorano in orari diversi, che a sua volta ridurrà lo
spazio necessario per gli uffici. Di conseguenza, il cloud consentirà di ridurre i costi
e migliorare le condizioni ambientali.
Informazioni, non IT: agilità e rapida distribuzione
Le informazioni sono una fonte di valore aggiunto per le aziende. Sempre più spesso
il valore deriva dalla gestione di quello che le persone conoscono e dal modo in cui lo
condividono.
Il cloud computing libera l'IT dai "vincoli della tecnologia" in quanto può concentrarsi
su strumenti di estrazione, analisi e condivisione di dati e conoscenze che risiedono in
database, file e persone.
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Soddisfazione per il CFO: riduzione del costo dell'infrastruttura
L'approccio cloud riduce le spese a bilancio per la tecnologia nello stato patrimoniale
a vantaggio del conto economico. Gli asset tecnologici si deprezzano rapidamente
e in genere sono sottoutilizzati. Grazie al cloud, questo non è più un problema per
l'azienda. Con il modello basato sul servizio è più facile prevedere i requisiti del flusso di
cassa; inoltre, l'efficienza risulta migliorata se il fornitore di servizi applica un modello di
pagamento in base all'utilizzo. Non sarà più necessario acquistare hardware e software
costosi e pertanto non ci saranno più picchi di costi nel flusso di cassa dell'IT. Con il
cloud computing, il pagamento è distribuito per tutta la durata del servizio.
Gestione dell'IT in mano a professionisti: riassegnazione delle risorse IT
I reparti IT non devono più investire importi considerevoli del loro bilancio per accedere
a risorse quali applicazioni e infrastruttura. Il cloud mette a disposizione dell'IT queste
risorse che altrimenti sarebbero al di fuori della sua portata.
Potenzialità di profitti senza limiti: creazione di nuovi modelli di business
Dato che le applicazioni e le risorse sono facilmente accessibili, le aziende possono
reagire in modo rapido per far fronte alle esigenze dei clienti. Pertanto, possono definire
strategie innovative e al tempo stesso provare a entrare in nuovi mercati.
Aspetti problematici
I vantaggi del cloud computing sono convincenti, in particolare per coloro che per molto
tempo hanno avuto riserve sulle capacità dell'IT di soddisfare le esigenze aziendali.
Ed è vero che adottare una strategia di cloud pubblico significa essenzialmente
avvalersi di fornitori esterni. Tuttavia, come molte aziende hanno imparato durante
il periodo post .com, l'outsourcing all'ingrosso non è sempre una mossa vincente.
E quando un qualsiasi utente dotato di carta di credito può acquistare i servizi che
vuole, la situazione diventa ancor più problematica.
Occorre prestare attenzione a quanto segue.
Alcuni CIO si sentiranno minacciati
Il cloud computing minaccia di avere un notevole effetto sulla riduzione del numero di
server e di risorse umane. Ai CIO che hanno fatto carriera grazie alla gestione delle
tecnologie, il cloud porta via essenzialmente questa funzione e li lascia in una posizione
che mette in dubbio la loro utilità. Tuttavia, al tempo stesso offre ai CIO l'opportunità di
concentrarsi più sulle strategie anziché sulla tecnologia.
Per concentrarsi sulle strategie, il CIO deve sviluppare nuove competenze e questo
aspetto è da tenere in considerazione nella fasi di passaggio al cloud computing.
Naturalmente, ci sono molti CIO lungimiranti che considerano i servizi basati sul cloud
un'opportunità, in quanto consentono una maggiore flessibilità e una riduzione dei costi.
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I rischi relativi alla sicurezza aumenteranno
Utilizzare cloud pubblici significa che la maggior parte dei dati verranno trasferiti sulla
rete pubblica e pertanto al di fuori del controllo diretto della funzione IT. Secondo un
sondaggio effettuato in occasione del Cisco CIO Summit, il 51% dei partecipanti ha
indicato che la principale difficoltà legata al cloud computing è garantire la sicurezza
e la conformità alle normative. Questo è il motivo per cui molti CIO scelgono cloud
privati per facilitare la gestione della sicurezza.
L'interruzione del servizio Internet potrebbe causare gravi problemi
Un'azienda sarà alla mercé di Internet che, bisogna riconoscerlo, sta diventando
sempre più affidabile. Tuttavia, se si verifica un problema, ad esempio nel caso in cui un
operaio tagli un cavo in strada, i dipendenti di un'azienda non potranno lavorare.
Non tutto si presta al cloud
Le aziende potrebbero avere applicazioni sviluppate per esigenze specifiche che non si
prestano all'outsourcing. I fornitori abituali di servizi basati sul cloud non avrebbero alcun
vantaggio ad accettare una singola applicazione, in quanto il loro modello in genere si
basa sullo sviluppo di un'applicazione da vendere poi più volte.
Problemi di governance
In un suo recente white paper intitolato "Cloud: Powered by the Network: What a Business
Leader Must Know", Padmasree Warrior, CIO di Cisco, ricorda ai CIO che i servizi basati
sul cloud costringeranno le aziende a ripensare ai processi di governance per la fruizione,
l'erogazione e la gestione delle risorse IT. I servizi del cloud possono essere acquistati
facilmente da coloro che preparano i budget nell'azienda. Gli uffici legali responsabili delle
gestione dei rischi richiederanno standard per garantire sicurezza, privacy e conformità ad
accordi sui livelli di servizio (SLA), norme e standard.
Esposizione legale
L'utilizzo del cloud computing può esporre a rischi legali. Molte applicazioni cloud
dissociano l'accesso ai dati dall'archivio dati. In altre parole, gli utenti non sanno dove si
trovano i loro dati e nella maggior parte dei casi non si preoccupano neppure di saperlo.
Ad esempio, un fornitore di servizi cloud potrebbe dire che i dati sono memorizzati sui
server in Gran Bretagna, ma di fatto questi server si trovano negli Stati Uniti. Un'azienda
è sottoposta alle normative sui dati associate al Paese in cui risiedono fisicamente.
Inavvertitamente potrebbero essere violate le leggi di altri Paesi.
Fornitore o partner?
Il cloud si presta alla commercializzazione. Pertanto i modelli di business dei fornitori
vincolano i clienti in modo tale che ogni cliente successivo generi quasi solo profitto.
Un modello di questo tipo non è adatto a far fronte alle esigenze specifiche di singoli
clienti. Pertanto, è probabile che i fornitori di tecnologia siano più fornitori che partner.
Di per sé non è un problema, in particolare se si pensa ai servizi cloud come a contratti
di utenze.
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Principali azioni
I vantaggi del passaggio ai servizi basati sul cloud sono evidenti, ma il passaggio
potrebbe presentare dei rischi. Le azioni riportate di seguito consentono di ottimizzare
i vantaggi e minimizzare i rischi.
Assicurarsi che il CIO sia favorevole
La misura in cui il CIO supporta il cloud computing influisce su quanto è strategico
e destinato agli utenti. In caso di resistenza, probabilmente il CIO non è un vero
e proprio CIO ma piuttosto un responsabile IT. Potrebbe essere necessario coinvolgere
l'Ufficio personale; a seconda del profilo del CIO, il suo compito sarà la riqualificazione
o l'assunzione di un nuovo CIO.
A volte i responsabili IT non apprezzano che la tecnologia cloud fornisca semplicemente
le informazioni di cui gli utenti hanno bisogno. In altre parole, le informazioni sono la
fonte di valore aggiunto per l'azienda, non la tecnologia. Il cloud computing supporta
questo approccio, quindi per i responsabili IT orientati al valore il cloud computing
dovrebbe rappresentare un'opportunità.
Gestire l'architettura aziendale
Assicurarsi che l'architettura aziendale sia documentata e rispettata. Gli acquisti di cloud
devono essere effettuati all'interno dell'architettura aziendale; in altre parole, se i servizi
cloud offrono un miglioramento ai processi aziendali di un determinato reparto,
è necessario tenere in considerazione il contesto dell'architettura aziendale. È un
problema quando cominciano ad accumularsi archivi di dati incompatibili. Al contrario,
se si investe nel modo giusto, è possibile che a breve termine si realizzi un vantaggio
sulla concorrenza.
Per ridurre il più possibile i rischi relativi all'architettura aziendale, è necessario
che le richieste di cloud computing siano sottoposte al reparto IT. Analogamente,
l'automazione di processi aziendali progettati in modo superficiale non faranno altro
che aumentare le inefficienze. Se il fornitore di servizi cloud ha un approccio migliore,
ad esempio per la gestione della fatturazione, allora è consigliabile prendere seriamente
in considerazione la riprogettazione dei processi associati per adeguarli al servizio.
Coinvolgere i legali
Come menzionato in precedenza, l'archiviazione dei dati può comportare rischi legali.
Tenere inoltre presente che l'e-discovery potrebbe rappresentare un problema con
un modello basato sul cloud. Ad esempio, se uno dei clienti si lamenta per il tono
inappropriato delle comunicazioni, in che misura il fornitore del servizio fornirà al cliente
la copia di e-mail, SMS e corrispondenza video?
La mancata presentazione delle prove equivale a essere colpevole. Quando si adottano
servizi cloud, l'ufficio legale deve farsi carico della risoluzione di eventuali problemi legali.
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Evitare un "big bang"
Evitare l'outsourcing all'ingrosso. È consigliato una approccio misto. In altre parole, inizialmente
utilizzare un portafoglio composto da cloud privata tradizionale in-house e applicazioni
su cloud pubblica. Man mano che l'azienda diventa sempre più esperta nel procurarsi
e nell'utilizzare i servizi cloud pubblici, modificare la distribuzione del portafoglio. Un buon
principio generale è consentire ad altre aziende di eseguire i "crash test". Evitare di essere
i primi ad adottare un determinato servizio cloud, a meno che i vantaggi di essere i primi
non superino di gran lunga le difficoltà associate alla curva di apprendimento.
Tenere presente le esigenze dei clienti
Ogni volta che si passa ai servizi basati sul cloud bisogna tenere presente le esigenze
dei clienti. Potenzialmente, il cloud consente di fornire più servizi a un minor costo.
È quindi necessario assicurarsi che i servizi cloud vengano adottati solo dopo aver
valutato l'impatto sui clienti.
Sapere da dove iniziare
Padmasree Warrior consiglia di porsi le seguenti domande per capire da dove iniziare.
Le risposte a queste domande daranno forma alla strategia cloud da adottare.
• Quale impatto avrà il cloud computing sull'attività?
• Quali applicazioni possono e dovrebbero passare al cloud?
• Qual è il modello di implementazione del cloud più adatto a ciascuna delle applicazioni?
• Come eseguire la transizione delle applicazioni esistenti al cloud?
• Come garantire la sicurezza e la conformità alle policy nel cloud?
• Come agire in modo tale che l'azienda possa sfruttare al meglio il cloud computing?
Conclusioni
Il cloud computing è così affascinante da non poter essere ignorato. Oggi potrebbe offrire
un vantaggio sulla concorrenza. Domani potrebbe essere una condizione per l'ingresso in
qualsiasi mercato competitivo. Quindi la domanda è "quando" piuttosto che "se".
Considerando l'enorme impatto che i servizi basati sul cloud avranno sulle aziende e sulla
società, il passaggio al cloud richiederà una forte leadership digitale. E la leadership
digitale non può essere fornita in outsourcing al CIO.
Ulteriori informazioni
Prima di partire per il viaggio verso il cloud computing, è consigliabile discutere
l'approccio giusto per la propria azienda con l'Account Manager Cisco® e i partner di
canale di riferimento e altri consulenti IT. Per ulteriori informazioni sui servizi basati sul
cloud, visitare il sito http://www.cisco.com/go/cloud
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