Impianto per il trattamento dei liquami / Zona Ovest (Western Treatment Plant) - un bene comunitario eccezionale
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Impianto per il trattamento dei liquami /
Zona Ovest (Western Treatment Plant) - un
bene comunitario eccezionale
Un storia di innovazione
La Western Treatment Plant di Werribee, è un bene pubblico fascinoso e di grande significato, con oltre
100 anni di storia. Le sue origini risalgono ad una Commissione Reale sulla sanità pubblica condotta nel
1888, che portò alla proposta di un nuovo ed efficace sistema di trattamento del suolo – ossia un’azienda
agricola che praticava la fertilizzazione con liquami. In precedenza i liquami di Melbourne venivano
raccolti in canali aperti e venivano scaricati nel Fiume Yarra e a Hobsons Bay.
L'ingegnere britannico della sanitizzazione James Mansergh, che era stato incaricato dal governo di
disegnare un sistema fognario per la cità di Melbourne, nel 1890 raccomandò che venissero stabiliti due
siti uno a Mordialloc e uno a Werribee (i siti vennero scelti per la bassa piovosità e per l'adeguatezza del
suolo). A Werribee venne adottato un sito unico, in base ai costi e alla disponibilità del terreno poi, nel
1892 il “Melbourne Metropolitan Board of Works”, che era appena stato istituito, cominciò ad acquistare
appezzamenti di terreno nella zona di Werribee ed a sviluppare l’area. Le prime abitazioni di Melbourne
vennero collegate al sistema fognario nel 1897.
Negli anni trenta oltre alla depurazione del
suolo, venne anche adottata la depurazione
dell'erba come metodo di trattamento dei liquami
per la stagione invernale, mentre la prima laguna
venne costruita nel 1936. Le strutture per la
raccolta e per il trattamento dei liquami vengono
continuamente rimodernate ed aggiornate per far
fronte alle necessità della popolazione di
Melbourne sempre in via di espansione. La
prima grande e moderna laguna venne installata
nel 1986
Nel 1897, a Cocoroc, il paese dove venne
istituito l'impianto originale, c'erano 32 case, un
municipio, un campo sportivo, una squadra di
calcio, una piscina, un campo da tennis, quattro scuole e un ufficio postale. Ai principi degli anni
cinquanta nel paese c'erano quasi 100 case, e negli anni settanta circa 500 abitanti.
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Melbourne Water è un ente di proprietà del Governo del Victoria. Noi ci occupiamo della gestione dei bacini idrici che forniscono
acqua a Melbourne, rimuoviamo e trattiamo gran parte del liquame in Melbourne, e gestiamo i fiumi e torrenti
e i principali sistemi di fognatura per la gran parte del bacino di Port Phillip e Westernport.
Telefonare al 131 722 o collegarsi al sito www.melbournewater.com.au
© Melbourne Water settembre 2005
Trattamento su larga scala
Melbourne produce ogni giorno circa 925 milioni di litri di liquami che devono essere trattati e gestiti. La
Western Treatment Plant provvede un servizio sanitario pubblico essenziale in quanto tratta
approssimativamente il 52% dei liquami di Melbourne, ossia circa 485 million di litri al giorno. L’impianto
è a servizio di 1.6 milioni di persone residenti nei quartieri centrali, settentrionali ed occidentali di
Melbourne.
La Western Treatment Plant si estende su un’area di oltre 11,000 ettari di terreno ed è uno degli impianti più
all’avanguardia del mondo nel campo del trattamento biologico dei liquami. L’effluente trattato viene
scaricato nella baia di Port Phillip, ai sensi della licenza di accreditamento rilasciata dall’EPA
Victoria (Ente per la Protezione dell’Ambiente del
Victoria).
I moderni sistemi a laguna trattano i liquami facendoli
passare lentamente attraverso una catena di stagni, per
consentire ai batteri naturali di consumare sostanze
biodegradabili.
La prima fase del trattamento a laguna è anaerobico (senza
ossigeno), i batteri digeriscono il materiale organico e
producono il biogas. Le coperture a membrana della laguna
captano il biogas, che genera energia elettrica e riduce le
emissioni di gas ad effetto serra e i cattivi odori. Il biogas,
compreso il metano, viene prodotto durante il processo del
trattamento e viene utilizzato come carburante per generare energia elettrica per gestire l'impianto.
Lavori di ristrutturazione ecologica
Alla fine degli anni novanta alla Western Treatment Plant hanno avuto inizio maggiori lavori di
ristrutturazione ecologica per il risanamento della Port Phillip Bay. I lavori ebbero inizio a seguito di un
eccezionale studio ecologico sulla baia durato quattro anni. Lo studio, commissionato dalla Melbourne
Water e gestito dalla CSIRO, riscontrò che la baia era sana in conformità con gli standard mondiali ma
raccomandò la riduzione dei carichi di nitrogeno. Il nitrogeno, tra l'altro, è presente nell'effluente trattato
nella Western Treatment Plant che viene scaricato nella baia. La realizzazione dei lavori fa parte
dell'impegno della Melbourne Water alla protezione futura della salute della baia in quanto il nuovo
sistema a laguna usa la tecnologia più avanzata per ridurre il nitrogeno.
A conseguenza di ciò, un vasto approvvigionamento di acqua riciclata di alta qualità può essere utilizzato
per l'agricoltura, l'orticoltura e per altri usi. I lavori di modernizzazione dell'impianto danno anche
l'opportunità di generare energia rinnovabile e di adibire a nuovi usi il terreno agricolo dell'impianto.
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© Melbourne Water settembre 2005
Far fronte alle necessità future
La Melbourne Water è impegnata a ridurre l'impatto della Western Treatment Plant, ed a proteggere l'
ambiente ecologico per le generazioni future. Sono in corso numerose iniziative miranti a ridurre l'impatto
dell'impianto.
Riciclo dell'acqua
La Melbourne Water intende contribuire in modo significativo agli obiettivi del Governo del Victoria,
miranti a raggiungere un volume di acqua riciclata del 20% entro il 2010. Entro quel tempo, si stima che
30,000 milioni di litri di acqua riciclata all'anno verranno utilizzati per irrigare i prati della Western
Treatment Plant. Il bestiame potrà brucare l'erba su questi prati, che in precedenza venivano irrigati
attraverso i processi di depurazione del suolo e dell'erba.
Numerosi programmi di riciclo dell’acqua attualmente in corso utilizzeranno l’acqua riciclata della
Western Treatment Plant, tra questi sono il Werribee Irrigation District e il Werribee Tourism Precinct.
L’erogazione dell’acqua riciclata alla Zona Turistica di Werribee (Werribbe Tourist Precinct) ebbe
inizio nel 2003 dopo il completamento dei lavori di costruzione di un sistema di condutture di sei
chilometri di lunghezza dalla Western Treatment Plant. Le condutture hanno la capacità sufficiente
di poter soddisfare le richieste future della zona con un massimo di 660 milioni di litri di acqua
riciclata all'anno. Il Werribee Park Golf Club e il National Equestrian Centre sono i primi clienti ad
usare l'acqua riciclata nella zona ovest di Melbourne. La Zona Turistica di Werribee include anche la
storica Werribee Mansion e il Giardino Zoologico.
Ai sensi del Progetto di Irrigazione del Distretto di Werribee, un massimo di 2000 milioni di litri di
acqua riciclata di Classe A verrano erogati alla Southern Rural Water per rifornire oltre 100
produttori agricoli nell’area di Werribee South, all'anno entro il 2006. Questo progetto ha il
potenziale di poter erogare fino a 8.500 milioni di litri di acqua riciclata dopo il 2009.
L’erogazione dell’acqua riciclata mitigherà le riserve idriche del Werribee River e delle falde
acquifere, che in precedenza erano la fonte principale di irrigazione della regione.
Far fronte alla sfida dell'effetto serra
La Melbourne Water si adopera per ridurre l'emissione generale dei gas ad effetto serra del 35%
entro il 2005/2006, e si impegna di produrre energia verde a sufficienza per poter compensare l'uso
dell'energia elettrica importata nell'impianto.
Il fabbisogno di energia della Western Treatment Plant è in aumento in quanto ora viene usata la
nuova tecnologia ecologica dei sistemi a laguna per ridurre i livelli di nitrogeno presenti nei liquami.
La Melbourne Water fa fronte al fabbisogno di energia elettrica mediante fonti di energia rinnovabile
o verde captando le quantità sempre in aumento del biogas che viene raccolto con la copertura delle
lagune. L'ente ha costruito strutture per generare l'energia in società con la compagnia AGL Ltd per
produrre l'energia tramite il biogas e per ridurre le emissioni dei gas ad effetto serra (e i cattivi
odori).
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© Melbourne Water settembre 2005La Melbourne Water sta pianificando l'espansione delle strutture che generano l'energia elettrica, e si
prevede che entro il 2005/2006 l'impianto dovrebbe produrre fino all'80% del suo fabbisogno di
energia.
Anche la riduzione graduale del trattamento del suolo dei
liquami grezzi servirà a minimizzare in modo significativo
le emissioni di gas ad effetto serra.
Trarre il massimo beneficio dai biosolidi
I biosolidi sono le melme secche generate dal trattamento
dei liquami. I biosolidi di regola sono stati depositati
negli impianti di trattamento delle acque luride sin
dall'epoca in cui sono stati commissionati, ma questa non
è una soluzione sostenibile per cui l'ente sta cercando
nuovi modi per usare i biosolidi in modo efficace.
La Melbourne Water si sta adoperando per poter
riutilizzare il 100% dei biosolidi prodotti negli impianti
di trattamento dei liquami. In Australia i biosolidi sono
stati usati con successo per il condizionamento del suolo,
il terriccio per vasi, il pacciame, il risanamento del suolo,
i lavori di valorizzazione paesaggistica, le foreste, la
produzione di laterizi e l'agricoltura. Però i biosolidi provenienti dalla Eastern Treatment Plant
contengono un alto livello di sostanze contaminanti a conseguenza dei rifiuti industriali provenienti
dalla zona ovest di Melbourne e quindi non sono adatti per uso agricolo.
Metodologie che fanno uso della tecnologia più avanzata per porre rimedio ai biosolidi depositati
nella Western Treatment Plant sono in fase di valutazione. Queste tecniche includono il fitorimedio,
un sistema che fa uso delle piante per rimuovere gli inquinanti presenti nel suolo.
Pratiche Agricole
Il “Werribee Agriculture Group”, un’unità aziendale autonoma della Melbourne Water, gestisce i pascoli
di 15,000 capi di bestiame bovino e 40,000 di bestiame ovino in un’area di 8500 ettari di terreno della
Western Treatment Plant. Il pascolo degli ovini ebbe inizio nel 1899 mentre quello dei bovini nel 1902
per far fronte alla lussureggiante e permanente vegetazione prodotta dall’irrigazione del suolo.
L’azienda continua ad andare alla ricerca di altre opportunità agricole a mano a mano che
l’utilizzo del suolo va cambiando dal trattamento dei liquami all’irrigazione con l’effluente.
Questo cambiamento è una grande opportunità per migliorare notevolmente la redditività e
l'attuabilità delle operazioni del bestiame.
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© Melbourne Water settembre 2005Protezione dei valori ecologici
La Western Treatment Plant è una delle zone umide più significative del mondo, tanto che alcune aree sono
state dichiarate di grande significato ecologico sul piano internazionale, ai sensi della Convenzione di
Ramsar.
Un santuario per gli uccelli
L’impianto contiene una rete di
lagune, zone umide, aree mareali
e costiere che sono un santuario
per migliaia di uccelli.
Le zone umide attirano
ornitologi provenienti da tutto il
mondo e sono un punto di
attrazione per molte specie di
uccelli, tra cui sono migliaia di
trampolieri migratori che ogni
anno intraprendono un viaggio
lungo 12,000 chilometri a sud
della Siberia per sfuggire ai rigori dell’inverno dell’emisfero del nord.
Nell’area sono state registrate oltre 270 specie di uccelli acquatici tra i quali le anatre “Pink-Eared”,
“Blue-Billed”, “Black” “Chestnut Teal”, “Australian Shoveler”, “Australian Shelduck”, e i tuffetti.
Nell’impianto sono state registrate un massimo di 50,000 anatre “Pink-Eared”. Le folaghe e le gallinelle
palustri favoriscono gli argini dello stagno, i pellicani e i cigni nidificano in piccole isolette melmose
nascoste fra sterpaglie e tronchi d'albero morti, mentre gli ibis nidificano sugli alberi del Lago Borrie.
Piano di miglioramento ecologico
I cambiamenti delle pratiche di trattamento dei liquami introdotti nell'ambito della modernizzazione
ecologica della Western Treatment Plant hanno ripercussioni sugli uccelli acquatici, sugli uccelli di ripa,
sulle specie di uccelli a rischio a livello nazionale e sulle specie di uccelli migratori.
Il piano di gestione ecologico della Melbourne Water include consultazioni estensive con le
organizzazioni pertinenti, studi sulla fauna e flora protetta e attività per la manutenzione
dell'habitat naturale. Il programma si basa sulle istruzioni contenute nel Piano "Ramsar and
Conservation Management Plan – Western Treatment Plant, The Spit Nature Conservation
Reserve and Adjacent Habitats." Il piano costituisce la base per il monitoraggio e la gestione
dell'ambiente e per la preservazione dei valori ecologici dell'area. La Melbourne Water lavora in
stretta collaborazione con la comunità per monitorare la performance dell'impianto e nell'agosto
del 2003, a seguito consultazioni comunitarie, pubblicò un aggiornamento di detto piano.
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© Melbourne Water settembre 2005Scoperta educativa
La Western Treatment Plant è popolare con le scuole e con i
gruppi scientifici e professionali, come gli osservatori degli
uccelli nel loro ambiente naturale. Tour e giornate
informative per la comunità vengono tenuti regolarmente.
Per avere informazioni sui tour visitare il sito
melbournewater.com.au/education
Il "Melbourne Water Discovery Centre" è situato
nell'impianto ed è dotato di schermi di visualizzazione
interattivi che mostrano tutti gli aspetti del ciclo dell'acqua.
Una enorme foto satellite di Melbourne è stata installata nel
centro dell'atrio e i visitatori possono passarci sopra per
individuare le loro case nell'ambito del contesto più vasto
del bacino di utenza.
Ulteriori Informazioni
Per ulteriori informazioni su qualsiasi aspetto del ruolo
della Melbourne Water nella gestione delle risorse idriche
di Melbourne, chiamare il numero 131 722 o visitare il
sito web melbournewater.com.au
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