FAUNA ARTICA: EFFETTI SULLA SALUTE DOVUTI ALL'ESPOSIZIONE ALLE SOSTANZE CHIMICHE TOSSICHE
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FAUNA ARTICA: EFFETTI SULLA SALUTE DOVUTI ALL’ESPOSIZIONE ALLE
SOSTANZE CHIMICHE TOSSICHE
L’Artico Immaginate una regione illuminata dal sole per soli industriale e agricola, che vengono trasportati nelle sei mesi l’anno e immersa in una notte senza fine fredde terre dell’Artico dai venti e dalle correnti per altri sei; una regione dove neve e ghiaccio oceaniche. sono essenziali alla vita. L'Artico è un ambiente L’uso e la produzione di prodotti chimici sono in straordinariamente bello, ma aspro e impietoso aumento e ciò significa che l’Artico, in avvenire, che, in alcune zone, assomiglia a un deserto sarà sempre più contaminato. ghiacciato. Per poter considerare l’Artico la propria casa, animali e uomini hanno bisogno di speciali “Gli scienziati continuano a condurre ricerche adattamenti e strategie, che permettano loro di sull’Artico e sempre nuovi studi emergono vivere in totale sintonia con questo ambiente dimostrando come lo stato di salute della fauna estremo. Sorprendentemente, l'Artico è una artica, a causa dell’esposizione alle sostanze regione piena di vita, abitata da lepri, lemming, chimiche, sia già gravemente compromesso” uccelli, ghiottoni, renne, caribù, buoi muschiati, afferma Samantha Smith del Programma artico foche, trichechi, balene, volpi artiche, lupi e orsi internazionale del WWF. polari. Attualmente nell'Artico vivono anche circa 4 milioni di persone. Nel febbraio 2005, il WWF ha portato all’attenzione Malgrado la sua posizione remota, l'Artico risente pubblica la presenza e i livelli di concentrazione dell’inquinamento proveniente da zone molto dei prodotti chimici tossici nell'Artico. In questo distanti. nuovo rapporto, vengono evidenziati gli attuali A destare particolare preoccupazione sono gli problemi e i danni alla salute nei mammiferi e negli agenti chimici artificiali volatili di origine uccelli artici dovuti all’inquinamento chimico. © WWF-Canon / Wim VAN PASSEL Ghiaccio alla deriva, Norvegia, Arcipelago Artico.
© WWF-Canon / Tanya PETERSEN Marcatura di un orso polare (Ursus maritimus) per controllarne lo sviluppo. Artico,
Norvegia, isole Svalbard.
Effetti sulla salute
alterazione può provocare una ridotta resistenza
Nella fauna selvatica artica, l’esposizione alle
alle malattie, un aumento dell’incidenza dei virus e
sostanze chimiche è stata correlata a interferenze
un incremento della trasmissione delle patologie
nel sistema ormonale e immunitario, a modifiche
all’interno di una popolazione e fra più popolazioni.
dei livelli di vitamina A e dello spessore delle ossa.
Uno dei maggiori motivi di preoccupazione
Gli ormoni controllano quasi ogni funzione del
riguarda l’interazione tra le miscele di agenti tossici
corpo - compresi gli organi interni, le funzioni
inquinanti e i fattori ambientali dell’Artico (come per
neurologiche, il sistema immunitario, gli stimoli
esempio i cambiamenti climatici e la perdita di
della fame e della sete, il metabolismo, lo
habitat) che potrebbe ridurre la capacità degli
sviluppo, la fertilità, la determinazione del sesso,
animali di confrontarsi con successo con le dure
gli impulsi sessuali, la gravidanza, i ritmi circadiani
leggi di un ambiente così estremo (per esempio gli
(cicli giorno/notte), il comportamento e la capacità
inverni duri, l’alimentazione, la predazione dei nidi)
reagire alle condizioni ambientali.
e quindi ad un ridotto successo riproduttivo, a un
Numerose classi di sostanze chimiche inquinanti
aumento dell’incidenza delle malattie e della
risultano tossiche per il sistema immunitario, la cui
mortalità e, quindi, al declino delle popolazioni.
EFFETTI CONOSCIUTI SULLA SALUTE DELLE SPECIE ARTICHE
Specie Effetti sulla salute
ORSI POLARI Alterazione del sistema immunitario, ormonale e dei livelli di vitamina A;
diminuzione dello spessore delle ossa.
Deformità scheletriche, problemi riproduttivi, malattie della pelle, tossicità per il
FOCHE E LEONI MARINI
sistema immunitario, cancro e cambiamenti nei livelli degli ormoni tiroidei e della
vitamina A.
BELUGA Infezioni parassitarie e altre malattie infettive, cancro (in particolare cancro
intestinale), lesioni indicanti problemi riproduttivi ed immunitari.
Effetti sulla riproduzione, sul comportamento, sulle funzioni immunitarie e sullo
UCCELLI sviluppo; riduzione delle cure parentali durante l'incubazione delle uova e alterazioni
del piumaggio.
Mammiferi artici
I mammiferi marini si nutrono di invertebrati, di riflette la salute generale dell’apparato scheletrico
pesci, di uccelli e di altri mammiferi contaminati. dell’animale).
L’accumulo delle sostanze chimiche tossiche negli Gli orsi polari, che presentano nel plasma
esseri viventi fa sì che la loro concentrazione concentrazioni di PCB tra 72,3 e 83,9 ng/g
aumenti man mano che si sale nella catena (nanogrammi per grammo) di peso fresco,
alimentare, fino a raggiungere i massimi livelli nei mostrano alterazioni dei livelli degli ormoni tiroidei.
predatori apicali (come per esempio gli orsi polari). Tra i composti perfluorinati, il PFOS (perfluorottano
sulfonato) è stato rinvenuto nel fegato degli orsi
ORSI POLARI polari dell’Alaska con una concentrazione media di
Questi predatori, all’apice della catena alimentare, 793 negli adulti e 537 ng/g di peso fresco negli
risultano gravemente contaminati da sostanze adulti, nei giovani e nei cuccioli.
chimiche, tra cui quelle attualmente in uso presenti Sebbene non siano stati ancora pubblicati lavori
negli elettrodomestici, come i ritardanti di fiamma sugli effetti sulla salute dovuti all’esposizione al
bromurati (BFR) e i composti perfluorinati. PFOS nelle specie artiche, studi sperimentali
Gli effetti nocivi correlati alla presenza di sostanze hanno mostrato, nei roditori, un legame con
chimiche negli orsi polari includono: alterazioni del l’aumento della mortalità neonatale, con problemi
sistema immunitario, ormonale e della vitamina A respiratori e alterazioni neuro-endocrine e, nei
e diminuzione dello spessore delle ossa (la misura pesci, problemi riproduttivi e alterazioni ormonali.
della quantità di calcio e dello spessore delle ossa Negli uccelli, i livelli di PFOS sono stati associati
all’aumento della massa epatica e dei livelli di
ematocrito.
© WWF-Canon / Michel TERRETTAZ Orso polare (Ursus maritimus). Churchill, Manitoba, Canada.
© WWF-Canon / Martin HARVEY Foca della Groenlandia (Phoca groenlandica), cucciolo in fase di allattamento.
Golfo di San Lorenzo, Canada.
FOCHE E LEONI MARINI
Il PFOS, legandosi in maniera persistente alle
Le foche e i leoni marini risultano contaminati da
proteine sieriche, si accumula nel sangue e nel
PCB, pesticidi organoclorurati, metalli pesanti,
fegato degli organismi viventi esposti (animali e
ritardanti di fiamma attualmente presenti sul
uomo), interferendo con il sistema ormonale.
mercato e composti perfluorinati. La più alta
Gli effetti a oggi conosciuti degli agenti inquinanti
concentrazione relativa alla somma dei diversi
nelle foche e nei leoni marini includono deformità
PBDE (sostanze appartenenti alla classe dei
scheletriche, patologie a carico delle ghiandole
ritardanti di fiamma) è stata, finora, rilevata nelle
surrenali, blocco uterino, riproduzione alterata,
foche grigie (con un intervallo medio di valori tra
malattie della pelle, tossicità per il sistema
222,6 e 514,7 ng/g nel grasso). La concentrazione
immunitario, cancro e cambiamenti nei livelli degli
media di PFOS rilevata nei reni delle foche comuni
ormoni tiroidei e della vitamina A (un
è di 378,46 ng/g di peso fresco.
micronutriente necessario a quasi tutti i tessuti nel
corpo).
BELUGA UCCELLI
I beluga prediligono le acque costiere poco Molte sostanze chimiche si concentrano nel
profonde e risalgono la foce dei fiumi, aree in cui tessuto adiposo e, al momento della deposizione,
le sostanze inquinanti sono massimamente passano nelle uova, localizzandosi
concentrate. I beluga presentano altissimi livelli di prevalentemente nel tuorlo.
inquinanti chimici: i corpi di alcuni animali trovati Negli uccelli, quindi, l'embrione già nelle prime
morti, provenienti dall’estuario del fiume San critiche fasi di sviluppo è esposto ai contaminanti
Lorenzo in Canada, sono stati smaltiti come rifiuti chimici.
tossici, tanto era alto il loro livello di Negli uccelli, come i nei mammiferi, il ciclo
contaminazione. I beluga sono affetti da infezioni riproduttivo è sotto il controllo ormonale;
parassitarie e da altre malattie infettive, da cancro l’esposizione alle sostanze chimiche, alterando i
(in particolare da quello intestinale) e le lesioni sui livelli degli ormoni, provoca squilibri e danni alla
loro corpi starebbero a indicare problemi riproduzione. Negli uccelli, gli ormoni tiroidei
riproduttivi e immunitari. Recentemente, è stata regolano il metabolismo, lo sviluppo, il peso, la
rilevata nei beluga la presenza anche di funzionalità del sistema nervoso, la cova delle
concentrazioni di alcuni contaminanti emergenti, uova, la muta e la riproduzione. Le uova degli
tra cui i ritardanti di fiamma bromurati e i composti uccelli costituiscono ottimi strumenti per il
chimici perfluorinati. monitoraggio di agenti chimici e possono servire
Nonostante si sappia ancora poco sulla tossicità inoltre da sentinelle per il monitoraggio dei rischi
dei ritardanti di fiamma sulle specie artiche, correlati alla salute umana.
ricerche effettuate su altre specie hanno mostrato Gli uccelli acquatici, come i gabbiani, sono animali
conseguenze quali la distruzione del sistema longevi che raggiungono la maturità sessuale
endocrino e l’alterazione dello sviluppo neuro- piuttosto tardi e presentano bassi tassi riproduttivi.
comportamentale. La stabilità delle popolazioni dipende dunque dal
tasso di sopravvivenza degli adulti, la cui anche
minima riduzione può portare a gravi ripercussioni
sull’indice di accrescimento generale della
popolazione stessa.
Beluga (Delphinapterus leucas), Mare di Bering, Oceano Pacifico
© WWF / Fritz PÖLKING Falco Pescatore (Pandion haliaetus) e Mugnaiaccio (Larus arinus) Svezia
In alcune zone, tra cui la Norvegia artica, sono Conclusioni
state riscontrate, nelle popolazioni di gabbiano Sono ora disponibili diversi studi sui mammiferi e
glauco, concentrazioni allarmanti di PCB, la cui sugli uccelli artici che dimostrano come
presenza è correlata a effetti di l’esposizione alle sostanze chimiche causi effetti
immunosoppressione, come evidenziato da diversi avversi sulla salute di queste specie. Alcuni degli
studi scientifici. effetti evidenziati sono potenzialmente molto seri
Le ricerche condotte sul gabbiano hanno inoltre (come per esempio la depressione del sistema
indicato una correlazione tra la presenza di agenti immunitario, l’interferenza con il sistema
inquinanti e gli effetti sulla riproduzione, sul endocrino, l’alterazione del comportamento).
comportamento, sul sistema immunitario e sullo I dati discussi in questo nuovo rapporto del WWF,
sviluppo. Sono stati riscontrati una riduzione delle considerati nel loro complesso, indicano come gli
cure parentali durante i periodi di cova e agenti inquinanti mostrino potenziali effetti negativi
alterazioni del piumaggio. Femmine di sulla salute, non solo tra le specie e le popolazioni
Mugnaiaccio, con elevati livelli di pesticidi oggetto di studio, ma probabilmente anche su altri
organoclorurati nel loro organismo, hanno mammiferi ed uccelli marini non specificamente
mostrato un ritardo dei tempi di deposizione della considerati.
uova, una maggiore incidenza del tasso di L’esposizione alle sostanze chimiche desta grande
predazione dei loro nidi e una riduzione del preoccupazione per la fauna selvatica, anche in
volume dell’uovo stesso, rispetto a femmine considerazione del fatto che la sopravvivenza della
risultate meno contaminate. maggior parte delle specie è messa in pericolo da
Gli uccelli sono risultati contaminati da inquinanti altre serie minacce che, in alcuni casi, portano ad
chimici emergenti. un declino demografico delle grandi popolazioni.
Sebbene alcune sostanze chimiche tossiche siano è già disponibile un’alternativa, devono essere
già state bandite, le più recenti sostanze progressivamente bandite) e adeguati controlli.
attualmente presenti sul mercato – come per REACH avrà un impatto economico minimo,
esempio i ritardanti di fiamma bromurati e i apportando grandi benefici economici e ambientali.
composti perfluorinati – vengono rinvenute negli Recentemente il WWF ha eseguito dei Blood Test
uccelli e nei mammiferi artici. (Test sul sangue) su cittadini e politici europei, i cui
Sulla base di queste evidenze, i decisori politici risultati hanno dimostrato che siamo tutti
devono approvare una normativa basata sul contaminati da un cocktail di sostanze chimiche
principio precauzionale. L’Unione Europea tossiche e che nessuno di noi è immune dai loro
deciderà presto riguardo al regolamento sulle potenziali effetti. Per non ripetere gli errori del
sostanze chimiche REACH, acronimo inglese che passato è necessario migliorare ora la sicurezza in
sta per Registrazione, Valutazione e materia di sostanze chimiche. Il nuovo
Autorizzazione delle Sostanze Chimiche. regolamento in materia di sostanze chimiche
Non ci si può più permettere di perdere tempo, e proposto all’Unione Europea costituisce
non ci si può permettere di sprecare questa un’opportunità unica per i legislatori di assicurare a
occasione approvando un testo che non esseri umani, fauna selvatica e ambiente un alto
comprenda in modo chiaro e netto il principio di livello di protezione contro le sostanze chimiche
sostituzione (le sostanze più pericolose, a pericolose. Non possiamo permetterci di perdere
cominciare da quelle per le quali quest’opportunità per rendere il nostro futuro più
sicuro.
Traduzione a cura di Eva Alessi Per la versione completa del rapporto (in
Campagna DetoX/Svelénati, WWF Italia inglese), visitate il sito:
www.panda.org/detox
Per maggiori informazioni e documentazione
aggiuntiva sull’argomento visitate il sito:
www.wwf.it/svelenati
© WWF-Canon / François PIERREL Volpe artica (Alopex lagopus), Canada.
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