Storia del colore da Pitagora a Newton - Mauro Boscarol - TARKA - Tarka edizioni
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Mauro Boscarol
Storia del colore
da Pitagora a Newton
TARKA
Siamo a disposizione di eventuali aventi diritto per alcune immagini riprodotte. Mauro Boscarol mauro@boscarol.com Storia del colore da Pitagora a Newton Tutti i diritti sono riservati Prima edizione 2021 © 2021 Tarka edizioni srl Piazza Dante 2 - Mulazzo (MS) www.tarka.it ISBN: 979-12-80246-05-9 Finito di stampare nel mese di febbraio 2021 presso Limen Arts - Milano
Indice
1. Introduzione 1
Storie del colore 2
Ringraziamenti 3
2. Pitagorici 5
Ottica 6
Teorie della visione e colore 6
Pitagora di Samo 7
Alcmeone di Crotone 8
Origine della parola “colore” 9
3. Empedocle 11
I quattro elementi 11
I quattro pigmenti 12
Il colore degli oggetti 13
Il colore è generato da bianco e nero 14
Gli effluvi di acqua e fuoco 15
Morte di Empedocle 16
4. Democrito 19
Gli atomi 19
Gli eidola, effluvi di atomi 21
I colori “primi” di Democrito 22
Qualità reali e sensibili 23
5. Platone 25
Il mondo delle idee 25
Gli effluvi di fuoco 27
IIISTORIA DEL COLORE
I colori “primi” di Platone 28
Mescolanze dei colori primi 30
6. Aristotele 33
Luce, visione e colore 33
Psicologia della visione 35
La luce aristotelica 35
Tre caratteristiche della luce 36
La trasparenza e il colore degli oggetti 38
Il colore dei media 39
Il colore muove il diafano 40
Bianco e nero e le loro mescolanze 42
Accettazione della dottrina aristotelica sul colore 43
La scala dei colori di Aristotele 44
I colori dell’arcobaleno 46
Fenomeni di contrasto dei colori 49
7. De coloribus 51
1. I colori elementari, bianco, giallo e nero 52
2. I colori intermedi, ovvero i colori mescolati 52
3. L’indeterminatezza del colore 54
4. I colori artificiali 56
5. I colori delle piante e trasformazioni per cottura 56
6. Il colore di peli, piume e pelli 56
8. Ellenismo 57
Scienza e filosofia ellenistica 57
Epicuro di Samo 58
L’atomismo ellenistico 59
Visione e colore per Epicuro 61
Zenone di Cizio 62
Visione e colore per gli stoici 64
Il colore del collo della colomba 65
9. Lucrezio e Seneca 67
Tito Lucrezio Caro 67
IVINDICE
I colori della colomba e del pavone 70
Lucio Anneo Seneca 72
I colori dell’arcobaleno e del prisma 73
Un bastoncino di vetro 74
Pigmenti 75
Discutendo di colore nelle notti attiche 76
10. Epoca imperiale 79
Claudio Tolomeo 79
Visione e colore per Tolomeo 81
Claudio Galeno 83
Anatomia e fisiologia dell’occhio 84
Visione per Galeno 85
Teorie della visione 86
11. Neoplatonismo 91
Plotino 92
Dottrina dell’emanazione 93
Luci neoplatoniche 94
Visione 96
Colore 96
Polarità nell’unità 99
Calcidio 100
Ambrogio di Treviri e Agostino di Ippona 101
Visione e conoscenza 103
Le invasioni barbariche 105
Benedetto e il patrimonio culturale dei monasteri 106
Isidoro e la cultura enciclopedica 107
Il venerabile Beda 109
12. Rinascita carolingia 113
Schola palatina 115
Cattedrali gotiche 116
Cromofobia e cromoclastia 118
I colori liturgici 120
VSTORIA DEL COLORE
13. La scienza araba 123
Nascita dell’impero islamico 123
Casa della saggezza 124
Hunain 125
Al-Kindi 126
Ipotesi puntiforme della luce 127
Colore per al-Kindi 128
Scienza nel mondo islamico 129
14. Avicenna e Alhacen 131
Luce per Avicenna 132
Lux e lumen 133
Visione 134
Colore per Avicenna 135
Percezione per Avicenna 137
Alhacen 139
L’abbagliamento conferma l’immissione 141
Anatomia dell’occhio 143
Luce e colore in Alhacen 143
La coda del pavone 146
15. Rinascita medievale 151
Costantino Africano 151
Le traduzioni a Toledo 152
Le traduzioni a Palermo 153
Averroè a Cordova e la teoria aristotelica della visione 154
Visione e colore 155
Le università europee 156
Gli ordini mendicanti 158
Le vesti dei frati mendicanti 160
Aristotelismo 161
Domenicani e francescani a Parigi 162
16. Perspectiva 167
Species sensibili e species intelligibili 168
La luce, sostanza o accidente 170
VISTORIA DEL COLORE
Lux, lumen e colore 171
Colori reali e apparenti 172
Il modificazionismo 173
17. Grosseteste 175
Colore degli oggetti 177
Colori dell’arcobaleno 179
I sedici colori dell’universo 180
L’enciclopedia di Bartolomeo 182
18. Tre sintesi di perspectiva 185
Roger Bacon 185
Il colore dei corpi 186
Species 190
La corte papale di Viterbo 192
Opus Maius 193
I colori dell’arcobaleno e del prisma 194
Witelo a Viterbo 195
Perspectivorum libri X 197
John Peckham 199
19. Le Roman de la Rose 203
20. Alberto e Tommaso 207
Alberto Magno 207
Luce, colore e visione in Alberto 209
Arcobaleno in Alberto 213
Tommaso d’Aquino 213
Colore in Tommaso 214
21. Teodorico e Dante 217
La luce trasporta il colore degli oggetti 217
L’ipotesi modificazionista per il colore delle luci 218
Teodorico di Freiberg 219
L’arcobaleno 221
Dante Alighieri 224
VIISTORIA DEL COLORE
La Commedia 226
Buridano, Oresme e Pelacani 227
22. Umanesimo 231
De arte illuminandi 233
Cennino Cennini 234
Leon Battista Alberti 236
La teoria del colore di Alberti 239
Colori acromatici e colori cromatici 240
Marsilio Ficino 242
Niccolò Leonico Tomeo 246
23. Rinascimento 249
Quattro colori semplici 252
La Riforma, i gesuiti e la controriforma 253
Andrea Vesalio 255
L’edizione rinascimentale di Witelo 256
Giovanni Paolo Lomazzo 257
Marco Antonio De Dominis 258
Giovanni Battista Della Porta 262
24. Stampa 265
Aldo Manuzio a Venezia 266
Libelli sui colori 267
Antonio Telesio 267
Bernardino Telesio e il serratili vitro 270
Girolamo Cardano e il prisma 271
Vasco Ronchi, la luce e il lume 274
Giulio Cesare Scaligero 275
25. I primari dei pittori 277
Filippo Mocenigo 279
Guido Antonio Scarmiglioni 281
Anselmus De Boodt 284
Louis Savot 285
François de Aguilon 287
VIIISTORIA DEL COLORE
Athanasius Kircher 291
I cerchi di ordinamento dei colori 292
26. Il secolo barocco 297
Keplero e la visione 297
Il ruolo di cristallino e retina 299
Colore 301
L’anatomia di Scheiner 302
I testi accademici nel Seicento 304
27. Meccanicismo 309
Le qualità galileiane 310
Le avversità di Galileo 313
Cartesio 314
Trattato sulla visione 316
La ghiandola pineale 317
Rapporto mente-corpo 318
Tutti i colori sono apparenti 320
Modificazionismo 321
Antimeccanicisti 323
Isaac Vossius 325
28. Prima di Newton 327
Ottica fisica e ottica fisiologica 327
Jan Marek Marci 328
Robert Boyle 330
Francesco Maria Grimaldi 338
29. Newton sulla luce 345
Sulla cattedra lucasiana 346
Nuova teoria sulla luce 348
Lo spettro dei colori 349
Colori semplici 351
Colori composti 352
Le critiche di Hooke 354
Le critiche di Huygens 356
IXSTORIA DEL COLORE
Controversie con i contemporanei 358
John Locke 359
Qualità oggettive e soggettive 360
George Berkeley 362
Gottfried Leibniz 363
30. Newton sul colore 365
Il cerchio cromatico 368
Colori semplici e colori composti 369
Regola del baricentro 371
Metamerismo 372
Gli sviluppi moderni 372
La formazione del bianco 373
I colori degli oggetti 375
Terminologia del cerchio cromatico 376
La nuova scienza del colore 377
XIntroduzione
D
all’antichità ad oggi, il colore è sempre stato con-
siderato un argomento enigmatico, posto su qual
che confine remoto. Eppure Aristotele in un capi-
tolo dell’Anima scrive che “oggetto della vista è il visibile, e
il visibile è il colore”. E oltre 2000 anni dopo, nel 1871, Ja-
mes Clerk Maxwell inizia una conferenza alla Royal Insti-
tution di Londra con le parole: “Vedere è vedere a colori”.
Qual è la natura del colore e come si forma la sua sen-
sazione: sono questioni alle quali, nei circa venticinque se-
coli che vanno da Pitagora all’età moderna, si è cercato più
volte di rispondere ma ancora non c’è una risposta per tutte
le domande.
Nel presente libro è tracciata la storia delle teorie che
fanno parte di quell’area che gli americani chiamano color
science e che si riferisce allo studio interdisciplinare dell’oc-
chio umano, della visione, della sensazione di colore e della
sua rappresentazione numerica.
La storia non riguarda gli aspetti sociali, estetici, sim-
bolici od emotivi, usualmente non considerati nella scienza
del colore, e si svolge lungo due principali periodi storici:STORIA DEL COLORE
1. il “periodo aristotelico” inizia durante la Grecia clas-
sica e si protrae per più di 2000 anni fino al Rinasci-
mento, passando per la patristica, gli studi islamici, la
scolastica; in questo periodo il principale oggetto di
studio è la visione in generale, il colore è solo un’ap-
pendice;
2. il “periodo newtoniano” vede le fondamentali ricer-
che di Isaac Newton; nel Seicento il principale oggetto
di studio è la natura della luce mentre nel Settecento è
la natura del colore.
Storie del colore
I libri sulla storia del colore si contano sulle dita di una ma-
no. Il testo più famoso è quello ottocentesco di Goethe, la
terza parte della Farbenlehre del 1810, tradotta in italiano
da Renato Troncon e pubblicata con il titolo La storia dei
colori da Luni editrice nel 1997.
Un testo ormai introvabile è A History of Colour The-
ory scritto da K. T. A. Halbertsma e pubblicato da Swets
& Zeitlinger nel 1949. Più recente è A History of Color di
Robert Crone, Kluwer Academic, 1999.
Aspetti particolari della storia del colore si possono tro-
vare in alcuni testi. The Creation of Color in Eighteenth-Cen-
tury Europe di Sarah Lowengard è un e-book del 2005
pubblicato dalla Columbia University Press che tratta della
scienza del colore nel confuso periodo tra Young e New-
ton. L’introvabile Colour Vision in the Nineteenth Century
di Paul D. Sherman del 1981 è una dettagliata storia del-
la visione del colore dal 1800 al 1860, i cui protagonisti
sono Young, Grassmann, Helmholtz e Maxwell. In the Eye’s
2Introduzione
Mind di R. Steven Turner del 1994 è dedicato alla dispu-
ta ottocentesca tra Helmholtz e Hering, sulla natura e sui
meccanismi di ricezione della visione umana.
Sources of Color Science è una antologia del 1970 di testi
classici sul colore a cura di David L. MacAdam. In italiano
si può vedere Storia dei colori di Manlio Brusatin.
Infine alcuni pezzi di storia sono inclusi in libri non
dedicati esclusivamente ad argomenti storici, alcuni dei
quali sono le due edizioni di The Science of Color (Thomas
Crowell 1953 e Elsevier 2003) e Visual Color and Color
Mixture di Jozef B. Cohen (Illinois Press 2001).
Ringraziamenti
Grazie ai professori e amici Claudio Oleari (in memoriam)
e Osvaldo da Pos per la loro pazienza. Grazie a tutti i be-
ta-readers che hanno riempito le mie lacune. Grazie al mio
editore che ha accettato di produrre questo volume.
Grazie infine anche a Internet e Google perché ormai
in rete si può trovare di tutto: le traduzioni di Seneca e Pli-
nio, l’opera completa di Maxwell, tutti gli articoli di Helm
holtz e anche l’originale latino di Scarmiglioni.
3Pitagorici
G
li antichi Greci sapevano che l’uomo vive in due
mondi distinti, quello esterno, oggettivo, regola-
to da leggi fisiche, e quello interiore, personale e
soggettivo, delle esperienze e sensazioni. I due mondi sono
in relazione tra loro mediante i sensi, il più importante dei
quali è il senso della vista. All’inizio della Metafisica Aristo-
tele conferma che “noi preferiamo il vedere a tutte le altre
sensazioni” e Platone scrive nel Timeo
…la vista, a mio giudizio, è diventata per noi causa del-
la più grande utilità, in quanto dei ragionamenti che ora
vengono fatti intorno all’universo, nessuno sarebbe mai
stato fatto, se non avessimo visto né gli astri, né il sole,
né il cielo.
Lo studio della vista si inquadra nel tema più vasto
della conoscenza del mondo: vedere e conoscere sono due
concetti intimamente legati e ancora oggi in molte lingue,
compreso l’italiano, il verbo “vedere” ha anche il significato
di “capire”, “afferrare”.STORIA DEL COLORE
Ottica
L’ottica è per i moderni quella parte della fisica che studia
i fenomeni della radiazione visibile prima che incida sulla
cornea dell’occhio. Le fasi successive si collocano in altre
discipline che studiano il percorso della radiazione nell’oc-
chio e la sua trasformazione in segnale neurale (fase anato-
mica e fisiologica) che viene trasmesso lungo il nervo ottico
e arriva al cervello causando la sensazione di “vedere” (fase
psicologica).
Non è sempre stato così. Nella Grecia antica e fino
a tutto il XVI secolo, l’ottica era lo studio generale del-
la visione. Comprendeva la parte fisica ma anche la parte
anatomica e fisiologica dell’occhio umano e la psicologia
della visione. Di volta in volta si è data maggiore o mino-
re importanza a ciascuno di questi aspetti. Per esempio i
Greci non hanno approfondito lo studio della natura della
radiazione, perché quest’ultima spesso non veniva messa in
relazione con la visione.
Teorie della visione e colore
Le antiche teorie della visione si possono classificare secon-
do la modalità di contatto tra l’oggetto osservato e l’occhio
dell’osservatore. Le modalità sono due: (a) dall’occhio vie-
ne emesso un “potere visivo” non meglio specificato verso
l’oggetto osservato, oppure (b) un flusso che rappresenta
l’oggetto osservato raggiunge l’occhio.
Le teorie della visione che prevedono il contatto nella
direzione dall’occhio verso l’oggetto sono dette “emissio-
niste”. Al contrario, le teorie per le quali la direzione del
6Pitagorici
contatto visivo è dall’oggetto verso l’occhio sono dette “im-
missioniste”. Tra le teorie emissioniste e quelle immissioni-
ste, nell’antica ottica greca c’è posto anche per teorie che
prevedono sia l’emissione di qualcosa da parte dell’occhio,
sia l’emissione di qualcos’altro da parte dell’oggetto osser-
vato. Le due emissioni si incontrano e avviene la visione.
Il colore non faceva parte dell’ottica antica. I Greci lo
consideravano un’appendice della loro ottica, una materia
complessa che sembrava non avere regole afferrabili. Oggi
l’ottica moderna riguarda solo la parte fisica, e a maggior
ragione il colore non ne fa parte. Lo studio del colore non
ha mai fatto parte dell’ottica, è sempre stato considerato
una disciplina indipendente, posta su qualche confine.
Pitagora di Samo
Nel 530 a.C. nella polis di Kroton (oggi Crotone in Cala-
bria) sbarca una figura immersa nella leggenda. Si tratta di
Pitagora (582-495 a.C.), studioso dei numeri, dell’acusti-
ca, dell’armonia delle sfere, sostenitore del vegetarianismo.
Pitagora fonda una scuola nella quale si osserva una rego-
la di segretezza che impedisce la divulgazione delle dottri-
ne. È un paradigma che si era configurato per secoli nella
cultura occidentale: la verità va mantenuta segreta, le cose
essenziali non devono essere divulgate, l’eccessiva informa-
zione può far male.
Non ci è pervenuto nessuno scritto di Pitagora, ma ab-
biamo varie documentazioni del suo pensiero. La scuola pi-
tagorica sopravvive alla morte del suo fondatore, l’influenza
di Pitagora sul pensiero occidentale è grande e, ancora nel
Medioevo, Pitagora continua ad essere apprezzato. Dante
7STORIA DEL COLORE
lo menziona otto volte in
Monarchia e nel Convivio.
Il più importante disce-
polo di Pitagora è Alcmeo-
ne (fl. 490-430 a.C.) primo
naturalista dell’umanità,
dal quale ci è pervenuta la
più antica teoria della visio-
ne, che avviene mediante
l’emissione da parte dell’oc-
chio di un “fuoco” che,
Figura 1 Pitagora. attraverso l’aria o l’acqua,
raggiunge e “tocca” l’ogget-
to osservato, per poi tornare all’occhio e restituire all’osser-
vatore la superficie dell’oggetto.
Alcmeone di Crotone
Ai tempi di Alcmeone non è ancora prevista l’esistenza di
ciò che oggi chiamiamo “luce” (il primo ad introdurla sarà
Platone, oltre un secolo dopo). È possibile che l’idea del
fuoco emesso dall’occhio derivi dal fenomeno dei fosfeni,
i lampi luminosi che si verificano quando lo si deforma
meccanicamente.
Alcmeone aveva notato per primo i fosfeni che oltre
un secolo dopo verranno citati anche da Teofrasto (371-
287 a.C.) uno dei successori di Aristotele. Alcmeone aveva
iniziato ad esplorare gli organi della visione scoprendo l’e-
sistenza dei “nervi ottici” tra gli occhi e il cervello e aveva
dedotto che il cervello è l’organo centrale del corpo, sede
della conoscenza, dell’intelligenza e delle emozioni.
8Pitagorici
La scoperta dei nervi che collegano il cervello con gli
occhi potrebbe aver dato avvio alle riflessioni sulla possibile
sede primaria della visione, riflessioni che dureranno due-
mila anni e non cesseranno nemmeno quando Keplero nel
1604 individuerà definitivamente nella retina dell’occhio
la struttura adibita alla ricezione della visione.
Origine della parola “colore”
In greco “colore” si dice chroma, una parola che in Omero
significa “pelle” o “carne”, specialmente del corpo umano,
e anche “colore della pelle”, “incarnato” e poi, più general-
mente, il colore di un oggetto, nel senso di una proprietà
della sua superficie.
Secondo Aristotele sono stati proprio i pitagorici ad
usare per la prima volta la parola chroma per indicare la su-
perficie di un corpo. I pitagorici hanno dunque una teoria
emissionista della visione, e anche una semplice teoria del
colore: il colore di un oggetto è la sua superficie, dunque
appartiene all’oggetto, è una sua proprietà. Ciò sarà ovvio
per tutti i pensatori antichi, atomisti esclusi, fino a Galileo.
Letture
Vincenzo Capparelli La sapienza di Pitagora CEDAM
1944, ristampe Edizioni Mediterranee 1988 e 2003.
Christiane L. Joost-Gaugier Pitagora e il suo influsso sul pen-
siero e sull’arte Arkeios 2006.
M. Timpanaro Cardini Pitagorici antichi. Testimonianze e
frammenti Bompiani 2010.
9STORIA DEL COLORE
Grüsser, Hagner “On the history of deformation phosphe-
nes and the idea of internal light generated in the eye for
the purpose of vision” Documenta Ophthalmologica 74,
1990, pp. 57-85.
10Empedocle
I
l primo pensatore che ha una teoria del colore e che nei
suoi scritti usa nomi di colori è Empedocle (ca. 483-
423 a.C.), poeta, oratore, profeta, taumaturgo, medico,
vissuto in Sicilia, ad Akragas (oggi Agrigento). Oltre quat-
tro secoli dopo Lucrezio lo prenderà come modello lette-
rario per il suo De rerum natura mentre Dante lo metterà
nel IV canto dell’Inferno tra la “gente di molto valore” che
visse prima del cristianesimo.
I quattro elementi
Di grande importanza è la teoria sviluppata da Empedocle
per dare una soluzione al problema degli elementi fonda-
mentali e immutabili della materia. La realtà mutevole che
osserviamo è composta dalla unione di quattro elementi o
“radici” (rizomata): terra, acqua, aria e fuoco.
È una teoria che sarà accettata per duemila anni e ancor
oggi la troviamo nel raggruppamento dei segni zodiacali e
nel linguaggio (“furia degli elementi”, “temperamento fo-
coso”). Famosa è la frase che Shakespeare nel Giulio Cesare
fa pronunciare ad Antonio sul cadavere di Bruto:STORIA DEL COLORE
…la sua vita fu generosa e gli elementi in lui così commi-
sti che la natura potrebbe levarsi a dire al mondo intero:
questi fu un uomo.
I quattro elementi di Empedocle si accostano e si sepa-
rano sotto l’influsso di due forze basilari: la Discordia, che
tende a dividere, e l’Amicizia, che tende a unire. Il carattere
mutevole delle cose è dato dalle proporzioni sempre diverse
con cui i quattro elementi si accostano come le lettere di
una parola o come piccoli mattoni.
Empedocle fornisce alcune precise ricette sull’accosta-
mento degli elementi: per esempio sangue e carne sono
composti da tutti gli elementi in ugual proporzione men-
tre le ossa sono costituite di due parti di terra, due parti di
acqua e quattro parti di fuoco.
I quattro pigmenti
Testimonianze archeologiche e testuali indicano che gli an-
tichi pittori usavano esattamente quattro pigmenti: bianco,
nero, rosso e giallo, lo stesso numero degli elementi di Em-
pedocle. Gli storici ritengono che i pittori abbiano iniziato
ad usare questi quattro colori nel V secolo a.C. ed un fram-
mento di Empedocle mostra che egli poteva essere influen-
zato da questi colori:
…Come quando i pittori dipingono tavolette votive,[…]
attingendo con le mani le tinte multicolori e mescolando-
le in armonia, un po’ più dell’una, dell’altra un po’ meno,
e con queste preparano immagini simili ad ogni cosa, cre-
ando alberi e uomini e donne e fiere e uccelli e pesci che
abitano nelle acque e gli dei dalla lunga vita.
12Empedocle
Il verbo “mescolare”
non è inteso non nel senso
di amalgamare o impastare
per ottenere dai pigmenti
nuove tinte, ma nel senso di
arrangiare i pigmenti uno
di fianco all’altro su livelli
diversi. Probabilmente que-
sta era la pratica seguita dai Figura 2 Empedocle.
pittori del V secolo a.C. con
i quattro pigmenti e questo era anche il modo in cui Empe-
docle intendeva le combinazioni dei suoi quattro elementi.
Il colore degli oggetti
Empedocle ritiene che le cose di questo mondo siano carat-
terizzate, oltre che dalla forma, anche dal colore, e poiché le
cose sono costituite dai quattro elementi, c’è una relazione
tra gli elementi che formano le cose e i loro colori.
La relazione è la seguente: due dei quattro elementi,
l’acqua e il fuoco, sono colorati. Il colore dell’acqua è il
nero, il colore del fuoco è il bianco. Gli altri due elementi,
la terra e l’aria, rimangono senza colore.
Il sole, per esempio, è fuoco e produce la luce che è
chiara, dunque al fuoco è assegnato il bianco. La pioggia,
invece, è acqua, che viene presentata come scura, dunque
all’acqua è assegnato il nero. Bianco e nero, come sempre
nell’antica Grecia, significano anche chiaro e scuro, luce e
buio.
D’altra parte Empedocle, che postula solo il colore nero
dell’acqua e il colore bianco del fuoco, afferma che dall’ac-
13STORIA DEL COLORE
nero (acqua) bianco (fuoco)
Figura 3 I due colori “primi” di Empedocle.
costamento di bianco e nero (o chiaro e scuro) vengono
generati (in un modo che non spiega) tutti gli altri colori,
sia quelli acromatici (cioè i colori senza tinta, i grigi) sia
quelli cromatici (cioè i colori con tinta: rosso, verde, azzur-
ro, giallo, ecc.).
Il colore è generato da bianco e nero
Per avvicinarci al pensiero di Empedocle consideriamo l’ar-
cobaleno, che è formato dall’acqua della pioggia e dalla lu-
ce del sole. Dunque si può pensare che tutti i suoi colori
siano il risultato della combinazione di particelle di acqua
nera e fuoco bianco.
Si può partire anche dal sole, che è fuoco, e che Em-
pedocle dice bianco, ma che non rimane sempre bianco. A
mezzogiorno lo è, all’alba e durante l’aurora può apparire di
colore lilla, pesca, arancio; al tramonto può apparire giallo,
rosa, rosso, i colori che vengono prodotti dall’incontro tra
le particelle di sole (bianco, chiaro) che si combinano in
varie proporzioni con particelle di acqua (nera, scura) che
esiste nell’atmosfera.
Oppure si può partire dall’acqua, che Empedocle dice
nera, ma non rimane sempre nera, perché il colore varia
secondo l’illuminazione. Nel profondo del mare l’acqua
14Empedocle
appare blu scura e nera, ma se è illuminata dal sole (fuo-
co) può apparire azzurra o anche bianca. In questo caso la
generazione del colore è il risultato della combinazione di
acqua con parti di fuoco del sole in diverse proporzioni.
L’idea che tutti i colori possano essere generati dal bian-
co e dal nero rimarrà pacifica per duemila anni. Bianco e
nero sono i colori primi non solo per i Greci (Empedocle,
Democrito, Platone, Aristotele) ma anche per i Romani
(Tolomeo, Galeno), per gli islamici (Al-Kindi, Alhacen,
Avicenna, Averroè) e per gli scolastici (Alberto Magno,
Tommaso d’Aquino).
La primarietà di bianco e nero inizierà a essere messa
in discussione solo al termine del Medioevo, all’inizio del
Rinascimento, quando ci si renderà conto che mescolando
bianco e nero si possono ottenere solo vari grigi.
Gli effluvi di acqua e fuoco
Il passaggio del colore da un oggetto all’occhio avviene me-
diante un effluvio (aporroiai) emesso dall’oggetto, che si
diffonde nell’aria e arriva all’occhio. L’effluvio è composto
dai quattro elementi in data proporzione e penetra nell’oc-
chio, che è dotato di pori, passaggi (poroi) tra le sue parti.
I pori dell’occhio sono di due tipi: alcuni accolgono
solo particelle di fuoco, altri solo particelle di acqua. L’oc-
chio non ha pori per accogliere particelle di terra e di aria,
che dunque non partecipano al processo della visione, in
accordo con il fatto che gli elementi terra e aria non hanno
colore. La materia ha due soli colori, bianco e nero. Tutti
gli altri si formano nei nostri occhi secondo le diverse pro-
porzioni di bianco e di nero degli effluvi.
15STORIA DEL COLORE
Quando vediamo un oggetto bianco significa che l’og-
getto emette un effluvio con una grande quantità di parti-
celle di fuoco e nessuna o pochissime particelle di acqua,
e queste particelle raggiungono l’occhio e penetrano nei
pori adatti a riceverle. Similmente, un oggetto nero emette
molte particelle di acqua e pochissime particelle di fuoco,
che raggiungono l’occhio e penetrano nei pori adatti a ri-
ceverle.
Invece un oggetto giallo emette molte particelle di
fuoco e poche particelle di acqua che arrivano all’occhio
e penetrano attraverso i rispettivi pori. L’occhio registra la
proporzione di fuoco e acqua e, secondo tale proporzione,
vediamo giallo.
Morte di Empedocle
Secondo la leggenda Empedocle, dopo molti anni vissuti
nel suo rifugio sull’Etna, era desideroso di congiungersi alla
terra e mescolarsi agli elementi, e decise di gettarsi nel cra-
tere del vulcano, perdendo la vita. La sua morte ha ispira-
to due poeti associati al romanticismo: Friedrich Hölderlin
(1770-1843) che ha composto la tragedia Tod des Empedo-
cles e Matthew Arnold (1822-1888) autore di Empedocles
on Etna.
Letture
Empedocle Frammenti e testimonianze a cura di Angelo To-
nelli, Bompiani 2002 (Testi a fronte 65).
Empedocle Tutti i frammenti Calosci 1987.
16Empedocle
Katerina Ierodiakonou “Empedocles and the Ancient Pain-
ters” Colour in the Ancient Mediterranean World BAR Inter-
national Series 1267, 2004
Katerina Ierodiakonou “Empedocles on Colour and Co-
lour Vision” Oxford Studies in Ancient Philosophy XXIX
2005.
Mark Eli Kalderon Form without Matter. Empedocles and
Aristotle on Color Perception Oxford University Press, 2015.
Federica Montevecchi Sull’Empedocle di Giorgio Colli Luca
Sossella Editore 2018.
Giorgio Colli Empedocle a cura di Federica Montevecchi,
Piccola Biblioteca Adelphi, 2019.
17Democrito
I
l pensiero di Empedocle sulla visione del colore può
essere considerato uno stadio di transizione tra la pre-
cedente teoria pitagorica e un’altra grande concezione
della realtà, la teoria atomista.
Secondo Aezio, Empedocle aveva affermato “l’esisten-
za, precedente ai quattro elementi, di frammenti piccolissi-
mi, quasi elementi omeomeri prima degli elementi”. Questi
“frammenti piccolissimi” potrebbero essere gli atomi della
teoria di Leucippo e Democrito, successivamente elaborata
da Epicuro e più avanti esposta nel poema di Lucrezio.
Gli atomi
L’idea fondante della dottrina di Leucippo e Democrito
è che le cose sono costituite da particelle impercettibili ai
sensi e indivisibili, gli atomi (atomos, non divisibile, non ta-
gliabile) che sono infiniti, immutabili, eterni, senza parti e
moto nel loro interno.
Gli atomi sono privi di qualità sensibili, non sono né
caldi né freddi, non hanno odore, non hanno colore. Gli
atomi differiscono tra loro solo per dimensione e forma:Puoi anche leggere
