"Super Hornet" e "Growler": il recupero della capacità operativa - 4Aviation
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“Super Hornet” e “Growler”:
il recupero della capacità operativa
Come l’US Navy ha affrontato il problema della scarsa
disponibilità operativa degli FA-18E/F “Super Hornet”
e degli EA-18G “Growler” impiegati dalle portaerei.
I fondi per l’F-35 e per il futuro caccia di 6a generazione
novembre 2017 la disponibilità all’acquisizione dei nuovi aerei di nella guerra al terrorismo è stato uno
A operativa degli FA-18E e FA-
18F “Super Hornet” e degli
EA-18G “Growler” dell’US Navy ave-
quinta generazione (leggasi F-35), i
tagli di bilancio e di finanziamenti per
la manutenzione di materiali già esi-
dei principali motivi per cui si è creato
l’arretrato nella manutenzione. I tagli
di bilancio, a loro volta, hanno portato
va raggiunto il suo punto più basso stenti, accompagnati da una serie di alla disattivazione del Carrier Air
con circa un terzo della flotta che “sequestrations” (sospensioni della Wing 14 (CVW-14) nel marzo 2017.
non era in grado di svolgere missio- spesa) effettuate a partire dal 2011, Ciò ha comportato un incremento
ni. Diverse ragioni hanno contribuito ha portato alla situazione attuale. dell’attività di volo nei rimanenti Air
alla riduzione della capacità operati- L’aviazione dell’US Navy è stata af- Wing, il che significava che il tempo
va e ai ritardi nella manutenzione. flitta da scelte difficili dopo che era necessario per eseguire gli interventi
La maggior parte delle aviazioni diventato chiaro che lo sviluppo del di manutenzione sugli aeromobili al
dei vari “services” degli Stati Uniti sta caccia di quinta generazione F-35 rientro dalle “tournées” imbarcate di-
cercando di mantenere livelli accet- avrebbe superato la spesa stimata, minuiva significativamente. Sebbene
tabili di disponibilità operativa. Un oltre a trovarsi in grave ritardo. Di gli “Hornet” del disciolto VFA-15 sia-
periodo di stress dovuto a schiera- conseguenza i programmi operativi no stati ridistribuiti e siano arrivati i
menti in diversi teatri operativi in tutto e di manutenzione sono stati ridotti “Super Hornet” Block II nuovi di fab-
il mondo, comprese le situazioni bel- generando carenze di personale e brica, le carenze rimanevano e, in al-
liche in Medio Oriente, ha prodotto più lunghi tempi di manutenzione. cuni casi, gli Squadron operativi han-
conseguenze negative evidenti. La Questa situazione nel 2018 è arri- no dovuto richiedere aerei ai Fleet
coincidenza della priorità assegnata vata a un livello critico. L’impegno Replacement Squadron per mante-
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Nella pagina accanto, sopra:
uno schieramento di caccia-
bombardieri FA-18F “Super
Hornet”; sotto: direttamente
derivata è la versione EA-18G
per missioni SEAD (Suppression
of Enemy Air Defense) con
capacità di guerra elettronica
e distruzione mediante missili
AGM-88 di radar per scoperta
aerea e per la direzione del tiro.
Qui a destra: l’intero bilancio
del Pentagono (e non solo
quello dell’US Navy) è stato
condizionato dalle forti spese
correlate allo sviluppo e
all’acquisto dei “Lightning II”.
In fondo alla pagina: con un
grosso sforzo, soprattutto
da parte dell’organizzazione
dell’US Navy, è stato possibile
ottenere un accettabile rateo di
operatività dei “Super Hornet”.
nere l’organico richiesto dai turni di per Hornet” o “Growler” deve include- l’efficienza della manutenzione otti-
imbarco. All’inizio del 2018, secondo re la capacità di PMAI (Primary Mis- mizzando standard e procedure e
stime non ufficiali, il numero di “Super sion Aircraft Inventory), il che signifi- applicando anche gli standard dell’a-
Hornet” e “Growler” idonei al combat- ca sostanzialmente che l’aeromobile viazione commerciale.
timento era sceso dal 66% al 50%. è in grado di operare con gli Squa- Con un numero maggiore di “Hor-
dron dei nove Air Wing della Naval net” ai reparti è aumentata anche la
GLI INDICATORI CHIAVE DI PRESTAZIONE Aviation svolgendo le sue missioni domanda di manutenzione: nel de-
È stata avviata un’importante primarie (in questo caso superiorità cennio scorso il numero medio di FA-
azione per aumentare gli aerei “mis- aerea e interdizione per gli FA-18 e 18 che erano stati inviati ai “fleet rea-
sion capable” negli Squadron ope- guerra elettronica e distruzione dei diness depot center” era stato di 250-
rativi e la priorità è stata data a “Su- radar per gli EA-18). In realtà questi 260 ma poi è cresciuto fino a raggiun-
per Hornet” e “Growler”. L’obiettivo sono bizantinismi del linguaggio bu- gere oggi circa 320 aerei all’anno. L’o-
fissato dallo Stato maggiore delle rocratico militare, mentre in pratica si biettivo da raggiungere al 30 settem-
forze aeronavali era il raggiungi- definisce “disponibile” o “mission ca- bre 2019 era quello di aver un’attività
mento di una disponibilità operativa pable” ogni mezzo che all’inizio di un logistica in grado di garantire 341 “Su-
dell’80% entro settembre 2019. turno di servizio, in genere di prima per Hornet” e 93 “Growler” ai reparti.
La definizione di questo 80% può mattina, possa andare in volo per
essere oggetto di fraintendimento e una missione di combattimento. UN RISULTATO DI SUCCESSO
si deve precisare che si applica solo Un’analisi della situazione nel I processi per la gestione degli ap-
agli aerei dei reparti operativi, anche 2017 e 2018 ha dimostrato che i re- provvigionamenti, le attività tecniche
se bisogna poi intendersi su cosa si parti di manutenzione e le officine dei e di governance sono stati migliorati
intenda per “operativo”. Lo stato “non “depositi” sono stati in grado di ridur- e sono diventati più efficienti per i
operativo” si può applicare agli aero- re significativamente il numero degli “Super Hornet” e, poi, per i “Grow-
mobili in manutenzione programmata aeromobili non operativi. Il comples- ler”. Gli sforzi dei manutentori degli
o di manutenzione “a livello di depo- so Naval Sustainment System Avia- Squadron e dei reparti di “fleet rea-
sito”, ma un’ulteriore chiarimento ha tion e Naval Aviation Enterprise ha diness” si sono rivelati fondamentali
definito che lo stato operativo di “Su- sviluppato programmi per migliorare per rispettare i calendari stabiliti.
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Come risultato, quest’anno per la previsti. Come ciò possa essere dover prelevare parti da aerei
prima volta è aumentato l’indicatore possibile, però, non è chiaro. esposti nei musei!
di prestazione primario, cioè quello A giugno 2019 era apparsa evi- Per tracciare la frequenza della
delle ore di volo per pilota. dente la carenza di ricambi, con la cannibalizzazione, l’ispettore gene-
Sebbene lo stato di “mission ca- possibilità di una conseguente ri- rale ha messo in relazione il numero
pable” non sia uguale a “full mission duzione delle ore di volo, ed a lu- di interventi di questo tipo ogni 100
capable”“, noto anche come “Code glio era stato precisato che questa voli operativi: «Da ottobre 2016 a di-
One Standard”, che definisce l’ae- situazione riguardava solo l’Atlantic cembre 2018, per le versioni E ed F
reo in grado di soddisfare qualsiasi Fleet e non l’intera linea di FA-18. del “Super Hornet” il tasso medio di
requisito di missione assegnato, Nell’ultimo trimestre del 2019, cannibalizzazione ha riguardato cir-
l’US Navy è riuscita a raggiungere quando la mancanza dei ricambi è ca il 10% delle missioni per gli FA-
una disponibilità operativa dell’80% divenuta un problema consistente, 18E e circa il 12% di quelle degli
in 12 mesi. L’obiettivo previsto di un’indagine dell’ispettore generale FA-18F». Una delle conclusioni
avere almeno 320 “Super Hornet” del Dipartimento della Difesa (DO- dell’ispettore generale è che questa
pronti al combattimento è stato rag- DIG) si è concentrata sulla flotta di situazione non è sostenibile e che
giunto all’inizio di settembre, por- “Super Hornet” ed è stata seguita l’US Navy ha mancato le previsioni
tando al 62,27% l’operatività dell’in- dalla pubblicazione di un rapporto in fatto di Aircraft Availability (dispo-
tera flotta di “Super Hornet”. il 19 novembre 2019: ma, nono- nibilità di aeromobili) stabilite dal
stante la Naval Defense Logistics Government Accountability Office.
ALTRI OSTACOLI DA AFFRONTARE Agency avesse identificato il requi- Con gran parte dei fondi del Pen-
Il 24 settembre scorso il vice am- sito dei pezzi di ricambio necessari tagono assegnati all’acquisizione di
miraglio DeWolfe Miller, comandante per eseguire la manutenzione cor- nuove macchine come l’F-35 “Li-
delle forze navali, ha annunciato che rente, non è stata in grado di stabi- ghtning II” e ad altri programmi in
l’80% dei “Super Hornet” e “Growler” lire quanti ne servissero per recu- via di sviluppo, la manutenzione
aveva ottenuto la qualifica di “mis- perare il ritardo. Il dubbio, quindi, è degli aeromobili e dei sistemi esi-
sion capable” raggiungendo l’obiet- che in caso di una maggiore impre- stenti ha ricevuto una priorità infe-
tivo previsto. Nonostante ciò, ci sono vista richiesta di missioni, il requisi- riore nell’assegnazione dei fondi.
perplessità sulla possibilità di mante- to dell’80% di operatività non potrà L’F-35C è risultato uno degli aero-
nere nel tempo questo risultato. essere rispettato. La mancanza di mobili più costosi nella storia della
L’US Navy ha dichiarato di essere pezzi di ricambio è stata tale da ri- marina degli Stati Uniti e ha com-
attualmente in grado di supportare chiedere perfino la cannibalizzazio- portato sforamenti dei tetti di spe-
circa 320 “Super Hornet” operativi ne di aerei già dichiarati non volanti sa, ritardi e difficoltà nel raggiungi-
e dovrà cercare di arrivare ai 340 e i Marines sono arrivati perfino a mento delle capacità richieste. Co-
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Oggi tutti i “Legacy Hornet” (cioè le versioni FA-18A, B, C e D) sono stati radiati dai reparti imbarcati con compiti di prima linea; sotto: i “Legacy Hornet” sono sostituiti dagli FA-18E monoposto e FA-18F biposto. Qui a destra: gli EA-18G sono stati realizzati per rimpiazzare gli EA-6B “Prowler”, utilizzando la stessa cellula dell’FA-18E e la versione più recente della “suite” per guerra elettronica dell’EA-6B. Al centro di questa pagina: un pilota ai comandi di un FA-18E “Super Hornet”. In fondo alla pagina: l’FA-18F del comandante del VFA-2 Squadron “Bounty Hunters”. me conseguenza è stato necessa- renze. Il rapporto afferma inoltre effettuare le riparazioni o hanno ri- rio cancellare vari contratti relativi che “L’ufficio PMA-265, responsabi- fiutato di fornire i dati tecnici invo- all’acquisto di parti di ricambio per le del programma Super Hornet, ha cando la “proprietà intellettuale” e i “Super Hornet”: tutto ciò si è tra- dichiarato che la mancanza di fi- impedendo così all’US Navy di ri- dotto nella difficoltà di raggiungere nanziamenti ha contribuito alle diffi- chiedere la produzione a un altro o mantenere i livelli di operatività coltà nell’acquisto di pezzi di ri- costruttore. L’US Navy ha dichiara- degli Squadron da combattimento cambio. Il capo dell’Ufficio opera- imbarcati mentre, di fatto, l’F-35C zioni navali ha dichiarato che il non si può considerare operativo. PMA-265 ha ricevuto finanziamenti L’analisi della situazione della ma- ridotti perché i suoi funzionari ave- nutenzione dei “Super Hornet” ha vano sottoutilizzato il budget e che, messo in luce la criticità di cinque d’altra parte, tutti i budget per la elementi per il mantenimento dell’o- manutenzione dell’aviazione navale peratività: il display centrale del cru- erano stati tutti ridotti”. scotto, il sensore primario per l’ac- Strade alternative per acquisire le quisizione dei bersagli, l’antenna parti che sono considerate obsolete per le comunicazioni, il servoco- come il display del cruscotto cen- mando dei timoni e il generatore trale e l’antenna principale di comu- elettrico. L’ispezione del DODIG ha nicazione sono in corso di approva- identificato le cause in materiali ob- zione. Il rapporto afferma inoltre che soleti ormai usciti di produzione, nei l’Original Equipment Manufacturer tempi di consegna dei fornitori, (OEM, il fornitore principale), cioè la nell’allungamento dei tempi delle ri- Boeing, non è stato in grado di for- parazioni e anche informazioni ina- nire antenne di comunicazione di ri- deguate sulla produzione e la ripa- cambio. La Marina potrebbe, presu- razione delle parti di ricambio. mibilmente, costruirla essa stessa o Inoltre, il DODIG afferma che se trovare un secondo fornitore, ma vi l’US Navy avesse effettuato le ne- sono difficoltà pratiche poiché i di- cessarie valutazioni logistiche negli segni e le loro specifiche non sono ultimi due decenni, oggi avrebbe disponibili. Quando le carenze sono goduto di una previsione più affida- diventate evidenti e la mancanza di bile e sarebbe stato possibile iden- pezzi di ricambio ha raggiunto il cul- tificare in tempo le cause delle ca- mine, i produttori hanno tardato a Aprile 2020 AERONAUTICA & DIFESA 45
to, per esempio, di aver avuto biso- so tutti i fondi assegnati, il che ha gnato il primo “Super Hornet” sotto- gno di 13 mesi per trovare una solu- determinato la riduzione degli stan- posto al programma Service Life Mo- zione alla fornitura delle antenne. ziamenti successivi. Quest’afferma- dification (SLM). Con questo pro- Attualmente si stanno adottando zione, benché apparentemente gramma, che ha richiesto 18 mesi, la misure per ovviare al problema portata come critica al comporta- vita del “Super Hornet” è stata este- causato dalle parti obsolete ma, mento del PMA-265, di fatto lo sca- sa da 6.000 a 7.500 ore di volo, con tuttavia, c’è ancora un grosso osta- giona: infatti l’ufficio incaricato del un aumento del 25%. Un altro dei 15 colo da affrontare poiché le OEM programma tra il 2013 e il 2016 “Super Hornet” attualmente in corso devono fornire i dati tecnici a un po- aveva richiesto tra 193 e 311 milioni di aggiornamento sarà consegnato tenziale nuovo fornitore e spesso per le spese di manutenzione e ne al momento in cui quest’articolo sarà ciò non avviene. L’US Navy ha an- aveva ottenuti tra 85 e 136. letto, con il terzo aeromobile che do- che denunciato che alcuni fornitori vrebbe essere completato in aprile. originali di una determinata parte ORA BISOGNA ANDARE AVANTI Secondo i programmi, entro il 2020 hanno ignorato le richieste o hanno I VFA-37 “Bulls” e VFA-34 “Blue l’US Navy dovrebbe ricevere cinque chiesto spese irrealistiche per forni- Blasters” Fighter/Attack Squadron “Super Hornet” aggiornati SLM. re i dati di progetto, rendendo di sono stati gli ultimi a completare la Con la conversione degli Squa- fatto difficile all’US Navy provvede- conversione sui “Super Hornet” so- dron di FA-18 all’F-35C “Lightning II” re con i propri laboratori. stituendo i loro “Legacy Hornet” e e con il contratto assegnato a Boeing Inoltre, il problema della gestione la transizione è stata completata a a marzo 2019 per la consegna di 78 delle parti di ricambio era stato tra- febbraio 2019. I restanti “Legacy “Super Hornet” Block III – 61 FA-18E scurato a causa della mancanza di Hornet”, in attesa di sostituirli con i e 17 FA-18F – che potrebbe cresce- valutazioni logistiche che avrebbe- “Super Hornet”, oggi sono asse- re di altri 32 caccia, si potrà consen- ro dovuto aver luogo ogni cinque gnati agli Squadron addestrativi di tire la totale radiazione degli FA-18C anni ma che non sono state condot- “aggressors”, al Naval Air Warfare e FA-18D dai reparti operativi; l’inizio te tra il 2000 e il 2018. Development Center e alla pattu- delle consegne dei 78 aerei del pri- Durante le audizioni a proposito glia acrobatica dei “Blue Angels” mo lotto, prevista tra il 2020 e il 2022. della “crisi della manutenzione” lo che riceverà gli FA-18E con la sta- Più avanti inizierà un nuovo program- stato maggiore dell’US Navy ha ac- gione degli airshow del 2021. ma per estendere ulteriormente la cusato il PMA-265 di non aver spe- A febbraio 2020 è stato riconse- durata della vita dei “Super Hornet” a 46 AERONAUTICA & DIFESA Aprile 2020
L’FA-18E/F “Super Hornet”, che segna il ritorno al caccia “monotipo” imbarcato dopo la parentesi “hi-lo mix” (F-14 “Tomcat” più FA-18A/B “Hornet”), è del tutto polivalente e può svolgere sia missioni aria-aria che aria-superficie. A destra: l’FA-18E, come tutti i velivoli impiegati da portarei, può ripiegare le estremità alari per occupare meno spazio a bordo. In fondo alla pagina: questo EA-18G mostra i suoi carichi esterni costituiti da tre conte- nitori di apparati di disturbo elettronico, due serbatoi supplementari e due missili aria-superficie antiradar AGM-88; questi aerei non possono essere impiegati in altre missioni. 10.000 ore, introducendo nel con- ridotti a 24 ed essere gli ultimi. Infatti, dio del 2018 ha stabilito che, affin- tempo le nuove funzionalità previste nella pianificazione a più lungo ter- ché i reparti da combattimento im- dalla configurazione Block III mine (2022-2024) era stato incluso barcati siano adeguati ai prevedibili Tutti i 78 “Super Hornet” del con- l’acquisto di 36 ulteriori FA-18 ma scenari di un futuro conflitto, sarà tratto di cui si è appena detto sono ora è stata manifestata l’intenzione necessario lo sviluppo di un nuovo Block III e, rispetto ai Block II, con- di riassegnare questi fondi “per ac- tipo di aeromobile in grado di ope- sentono una leggera riduzione della celerare lo sviluppo dell’NGAD, pre- rare a 1.850 km dalla portaerei, cioè traccia radar; il Block III ha anche un cedentemente conosciuto come a una distanza circa doppia di quel- maggiore raggio d’azione e può tra- F/A-XX, e altri investimenti strategici la raggiungibile dagli F-35C. sportare armi aggiuntive. Le cellule in campo aeronautico”. Il NGAD ha nuove avranno una vita operativa uti- come obiettivo il mantenimento del- Anche se i “Legacy Hornet” ver- le di 9.000 ore, cioè 3.000 in più ri- le capacità di armamento degli FA- ranno ritirati nei prossimi anni, il nu- spetto a quella dei Block I e Block II 18 nell’impiego imbarcato, dato che mero di “Super Hornet” nell’organi- prima degli aggiornamenti e perciò i gli F-35C saranno riservati alle mis- co dell’US Navy aumenterà grazie Block III entreranno in servizio con la sioni stealth e perciò, dovendo es- ai nuovi ordini dei Block III. Con prospettiva di una vita operativa più sere trasportato internamente, il loro l’implementazione di programmi di lunga di circa dieci anni (potenzial- carico bellico sarà minore. ammodernamento e con l’ulteriore mente allungabile); in ogni caso, an- Questo programma è stato ogget- estensione della vita operativa dei che senza interventi, potranno rima- to di uno studio durato circa un de- “Super Hornet” e “Growler”, la ma- nere in servizio fino a dopo il 2050. cennio, durante il quale l’US Navy nutenzione sarà vitale. Continuan- A febbraio è stato dichiarato che la ha cercato di definire l’assetto futuro do a ottimizzare i processi di manu- Naval Aviation intende limitare la pro- dei Carrier Air Wing. Durante gli ul- tenzione, le procedure e le tecniche duzione dei “Super Hornet” per ave- timi cinque anni la marina degli Stati di lavorazione, l’aviazione di marina re risorse da assegnare al program- Uniti è stata criticata per non aver degli Stati Uniti potrà tenere il pas- ma Next Generation Air Dominance preso atto della minaccia rappre- so e sarà in grado di mantenere i (NGAD) relativo a un aereo da com- sentata dalla crescente diffusione di suoi reparti con l’ago di un ipotetico battimento di sesta generazione. Di missili antinave di grande portata e strumento che ne misura l’efficien- conseguenza, gli altri 32 FA-18 da non aver previsto l’adeguamento za nel settore verde. ordinare nel 2021 potrebbero essere dei suoi Carrier Air Wing. Uno stu- J. van Toor, B. Gorski e P. Roegies Aprile 2020 AERONAUTICA & DIFESA 47
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