NUOVO CORONAVIRUS TRA SCIENZA, COMPLOTTISMO E TRASPOSIZIONE LETTERARIA - Dossier - SIVELP
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Dossier
NUOVO CORONAVIRUS
COMPLOTTISMO E… TRA
LETTERARIA
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4 La Settimana Veterinaria | N° 1132 | 4 marzo 2020
Dossier
S TRA SCIENZA, In questo momento di
panico incontrollato
è fondamentale
RASPOSIZIONE disporre di una precisa
conoscenza scientifica
che permetta di
generare una corretta
comunicazione
che, prescindendo
da atteggiamenti
allarmistici sempre
più esasperati dalla
diffusione dei social
network, sia in grado di
veicolare informazioni
chiare e semplici.
L
a devastante epidemia (pandemia?) cau- nuova emergenza sanitaria – non è ancora del I CORONAVIRUS: “UNO, NESSUNO
sata dal nuovo coronavirus umano, oltre tutto noto. In quest’ottica, anche il medico ve- E CENTOMILA”
a mettere in ginocchio l’economia cinese terinario, che ha da tempo dimestichezza con i “La vita non conclude. E non sa di nomi, la vi-
– e in parte anche quella mondiale – sta coronavirus, assurge a una posizione riconosciu- ta. Quest’albero, respiro tremulo di foglie nuove.
generando un panico incontrollabile, in ta nella corretta informazione dei proprietari di Sono quest’albero. Albero, nuvola, domani libro o
gran parte ingiustificato, con diffusione nei Paesi animali e della popolazione generale. Pertanto, si vento: il libro che leggo, il vento che bevo. Tutto
occidentali di un sentimento anticinese caratte- è voluto fare il punto della situazione, cercando fuori, vagabondo” (Pirandello, Uno, nessuno e
rizzato persino da sporadici episodi di impronta di chiarire i principali aspetti, anche quelli più centomila, 1925-26).
razzistica. Risulta, pertanto, estremamente impor- controversi dell’epidemia in corso, in modo da I coronavirus (sottofamiglia Orthocoronavirinae,
tante la pervasività di una corretta comunicazione fornire al medico veterinario conoscenze in ma- famiglia Coronaviridae, ordine Nidovirales) so-
scientifica che, prescindendo da atteggiamenti teria che siano adeguate a soddisfare la pressante no virus dotati di envelope e con RNA mono-
complottistici sempre più esasperati dalla diffu- richiesta di una corretta informazione scientifica catenario a polarità positiva (quindi diretta-
sione dei social network, sia in grado di veicolare da parte dei proprietari di animali. Le metafore mente infettante). Attualmente sono noti quat-
informazioni chiare e semplici. letterarie che abbiamo accostato a questi aspet- tro generi, Alphacoronavirus, Betacoronavirus,
Il nuovo coronavirus ha una probabile origine ti renderanno più piacevole la lettura e meno Gammacoronavirus e Deltacoronavirus: i primi due
zoonosica e il ruolo epidemiologico degli animali ostica la comprensione di alcuni meccanismi riconoscono come serbatoio pipistrelli e roditori,
– in particolare dei pet, nei confronti di questa squisitamente virologici. mentre gli ultimi due sembrano circolare soprattut-
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simile, ma non ancora chiarito, ha interessato il
coronavirus del cane (CCoV), un agente di enterite
autolimitante, che può, sporadicamente, generare
ceppi ipervirulenti, definiti pantropici.
Non sempre, però, le mutazioni e ricombinazioni
genetiche portano ad aumento della patogenicità
dei coronavirus. I coronavirus suini sono paradig-
matici in tal senso, perché contemplano tutte le
possibilità evolutive di questa famiglia virale. Il
virus della gastroenterite trasmissibile del suino
to negli uccelli. Dai serbatoi naturali i coronavirus i ceppi storicamente circolanti nella specie umana (TGEV) – strettamente imparentato con i coro-
possono passare ad altre specie animali, uomo sono per lo più associati a forme respiratorie molto navirus dei carnivori e storicamente noto come
compreso; il passaggio a quest’ultima specie, in blande, simili al comune raffreddore. I coronavirus responsabile di forme enteriche di una certa im-
genere, necessita di un ospite intermedio. umani (HCoV) noti da più tempo sono HCoV-229E, portanza nei suinetti – a seguito della delezione
I coronavirus sono dotati di un’eccezionale pla- un alfacoronavirus derivato dai pipistrelli attraverso di circa 600 nucleotidi nel gene ORF2 (corrispon-
sticità genetica e antigenica, e si evolvono rapi- l’alpaca, e HCoV-OC43, un betacoronavirus passato denti a 200 aminoacidi della porzione S1 della
damente, cambiando conformazione antigenica, all’uomo dai roditori attraverso i bovini. L’interesse proteina degli spikes), ha dato origine a un virus
tropismo tissutale o spettro d’ospite, mediante due scientifico suscitato dall’emergenza della severe con mutato tropismo, il coronavirus respiratorio
meccanismi distinti. Innanzitutto, l’RNA polimera- acute respiratory syndrome (SARS) nel 2002-2003 del suino (PRCoV). Questo nuovo virus circola
si-RNA dipendente virale non ha una buona atti- ha permesso di indentificare altri coronavirus uma- nella popolazione suina in maniera asintomatica
vità proof-reading, per cui a ogni ciclo replicativo ni responsabili di modeste infezioni respiratorie: o paucisintomatica e, a causa della strettissima
commette degli errori (incorporazione della base HCoV-NL63 e HCoV-HKU1, derivati rispettivamente correlazione antigenica con TGEV, protegge la
nucleotidica sbagliata durante la sintesi del nuovo da pipistrelli e roditori. popolazione suina dalla ben più grave infezio-
RNA virale) che non può riparare, accumulando ne enterica. Di contro, nuovi coronavirus – tra i
mutazioni puntiformi nel genoma, che fanno pro- “Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde” quali due alfacoronavirus derivati dai pipistrelli, il
gressivamente discostare la progenie virale dal In Medicina Veterinaria, invece, le infezioni da virus della diarrea epidemica del suino (PEDV), il
virus parentale. Questo meccanismo, molto noto coronavirus hanno sempre rivestito una notevole virus della sindrome della diarrea acuta del suino
nei virus influenzali, nei quali è responsabile del importanza per la nota capacità di mutare la loro (SADS-CoV), e un deltacoronavirus derivato dagli
cosiddetto antigenic drift, può generare virus che, patogenicità, trasformandosi da virus innocui, uccelli, denominato deltacoronavirus del suino
passati in un nuovo ospite, si adattano progressi- che circolano in maniera asintomatica o pauci- (PDCoV) – stanno imperversando negli alleva-
vamente ai suoi recettori cellulari, aumentando la sintomatica nell’ospite naturale, a virus molto menti suinicoli, causando problematiche enteriche
fitness replicativa del virus. Inoltre, il particolare patogeni, in grado di uccidere l’ospite. Una sorta molto gravi e danni economici notevoli. Si stima
meccanismo replicativo dei coronavirus predi- di trasposizione veterinaria del celebre romanzo che negli USA le perdite economiche causate dai
spone questi virus a fenomeni di ricombinazio- di Stevenson, in cui il mite dr. Jekyll, grazie a nuovi coronavirus enterici del suino ammontino
ne per la presenza di sequenze conservate prima una pozione in grado di separare la natura buona a circa il 10% del fatturato dell’intera industria
di ciascun gene, per cui, in caso di coinfezioni e quella cattiva dell’animo umano, si trasforma suinicola.
nella stessa cellula ospite, l’RNA polimerasi può ciclicamente nel malvagio Mr. Hyde.
saltare dall’RNA di un coronavirus a quello di Il virus della bronchite infettiva dei polli (IBV) è I NUOVI CORONAVIRUS UMANI: SARS
un altro, sintetizzando un “nuovo” RNA ibrido, un gammacoronavirus che, originariamente as- E MERS
che contiene sequenze genomiche di entrambi i sociato a forme respiratorie, ha dato origine, nel La Severe acute respiratory sindrome
virus parentali. La ricombinazione genetica può corso del tempo, a una vasta gamma di patotipi La prima emergenza sanitaria legata a un corona-
avvenire non solo con sequenze genomiche di altri che hanno acquisito la capacità di causare infezio- virus umano è stata la SARS, originatasi in Cina,
coronavirus (ricombinazione omologa), ma anche ni sistemiche gravi con coinvolgimento del rene nella Provincia del Guangdong (la stessa dove
con sequenze di RNA di altri virus o organismi e dell’apparato riproduttore. Queste alterazioni ha avuto origine il virus dell’influenza aviaria a
viventi (ricombinazione eterologa). L’acquisizione della virulenza e del tropismo tissutale si sono elevata patogenicità H5N1), e successivamente
di sequenze estranee dovute ai fenomeni di ri- originate a seguito di ricombinazioni e mutazioni diffusasi in altri Paesi e continenti soprattutto gra-
combinazione permette ai coronavirus di acquisire che hanno coinvolto soprattutto la porzione S1 zie agli spostamenti con i voli aerei delle persone
nuove proprietà biologiche in termini di viru- della proteina degli spikes (quella che si lega ai infette, causando importanti cluster di malattia in
lenza, spettro d’ospite e/o tropismo tissutale, per recettori cellulari). Il coronavirus felino (FCoV) Canada, Europa e Sud Africa. L’epidemia di SARS
cui virus inizialmente innocui o poco patogeni esiste in natura in due diversi biotipi: il biotipo ha conosciuto una notevole espansione grazie
nella specie di origine possono diventare molto enterico (FECV), responsabile di blande infezioni all’elevata diffusibilità del virus, SARS-CoV, che
patogeni per la medesima specie oppure adattar- intestinali, spesso asintomatiche e persistenti, e il si trasmette per via inalatoria attraverso le goc-
si ad altre specie nelle quali si diffondono con biotipo virulento (FIPV), associato a forme mortali cioline di aerosol espulse con starnuti e colpi di
estrema rapidità. I meccanismi di evoluzione dei di peritonite infettiva felina (FIP). FIPV deriva da tosse. All’epoca fu colpito in modo particolare
coronavirus fanno, pertanto, in modo che da una FECV a seguito di un cambio di tropismo tissutale, il personale sanitario che era a contatto con i
popolazione virale (“uno”), spesso clinicamente per cui il virus enterico acquisisce la capacità di pazienti infetti, tra i quali un medico italiano,
invisibile all’ospite (“nessuno”), possa generarsi infettare i monociti/macrofagi, scatenando una Carlo Urbani, morto per l’infezione e dal quale fu
una miriade di sottopopolazioni (“centomila”), con cascata infiammatoria dovuta alla disregolazio- ottenuta la prima sequenza genomica completa del
caratteristiche biologiche e antigeniche differenti ne di citochine pro-infiammatorie. Per decenni i virus. L’epidemia ha causato in totale 774 morti,
le une dalle altre. ricercatori hanno cercato di capire quali muta- contando 8.096 casi confermati di infezione (leta-
zioni fossero associate a questa trasformazione, lità del 9,56%), prima di estinguersi nel settembre
DA AGENTI INNOCUI A VIRUS MORTALI ma, solo recentemente, è stato scoperto che una del 2003. SARS-CoV è un betacoronavirus non
In Medicina Umana i coronavirus sono stati a lungo singola mutazione nella porzione S2 della pro- correlato a HCoV-OC43 ed è quasi sicuramente
virus negletti, ai quali cioè sono stati dedicati sparuti teina degli spikes (M1058L) è in grado di causare passato all’uomo dai pipistrelli tramite carnivori
interessi di ricerca (e scarsi finanziamenti), poiché il cambio di tropismo tissutale. Un meccanismo selvatici, quali lo zibetto delle palme (Paguma
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larvata), venduti nei cosiddetti wet market cinesi. tà il passaggio di virus dagli animali all’uomo, riferirsi sia alla comparsa di una nuova malattia,
I mercati “bagnati” sono luoghi nei quali animali sempre esistito nella storia dell’umanità, si è in- che però richiede ulteriori studi per poter essere
di diverse specie (pesci, serpenti, pipistrelli, anatre, tensificato negli ultimi decenni, riguardando non definita tale, sia al fatto che il virus isolato dagli
polli, carnivori domestici e selvatici) sono venduti solo i coronavirus, ma anche altre infezioni ad individui malati non presentava una correlazione
ai consumatori, vivi o macellati sul posto, deter- attitudine zoonosica, tra cui Ebola, febbre di West genetica molto elevata con i coronavirus esisten-
minando un’incontrollata esposizione a sangue e Nile, influenza aviaria, infezioni da virus Hendra ti. Quest’ultimo criterio, però, non può avere, in
altri fluidi biologici potenzialmente contaminati, e Nipah. Pertanto, se un vaso di pandora è stato assoluto, una valenza tassonomica, perché, per il
per cui presentano le condizioni ideali per la cir- aperto, questo riguarda tutti i potenziali agenti fenomeno della quasispecie virale tipico dei virus
colazione di vari patogeni tra animali selvatici, zoonosici e riconosce molteplici motivi. I cambia- ad RNA, ogni isolato di uno stesso coronavirus
domestici e uomo, favorendo il salto di specie e menti climatici che stanno sconvolgendo questo potrebbe essere definito “nuovo” in quanto si
la comparsa di “nuovi” agenti patogeni. primo scorcio del XXI secolo comportano una discosta dagli altri in una certa misura. Più re-
Virus quasi identici a quello della SARS sono stati maggiore proliferazione e diffusione dei vettori centemente è stato introdotta la denominazione
isolati da zibetti in vendita presso questi mercati e di malattia infettiva. L’arrivo e la diffusione in coronavirus disease 2019 (COVID-19), ma questa
un’elevata sieroprevalenza per SARS-CoV è stata Italia di malattie infettive a trasmissione vetto- si riferisce più propriamente alla malattia e non
riscontrata nel personale addetto alla vendita di riale (febbre West Nile, infezione da Usutu virus, direttamente al virus che ne è la causa. Infine, il
questi animali. Virus SARS-CoV-like sono sta- chikungunya) testimoniano proprio la inesora- gruppo di studio sui coronavirus (CSG) dell’Inter-
ti poi identificati nel pipistrello ferro di cavallo bile espansione geografica di malattie in passato national Committee on Taxonomy of Viruses (ICTV)
(Rhinolophus hipposideros), che è universalmente considerate esotiche, a causa della progressiva ha messo un punto fermo nella diatriba tassonomi-
riconosciuto come la specie dalla quale il virus è tropicalizzazione del clima temperato. Inoltre, la ca, stabilendo che il nuovo coronavirus, pur pre-
passato (direttamente o indirettamente) all’uomo. continua antropizzazione dell’ambiente, con la sentando alcune peculiari caratteristiche genetiche,
deforestazione e l’urbanizzazione del territorio, non costituisce un virus a sé stante rispetto alla
La Middle East respiratory syndrome determina la riduzione degli habitat degli animali specie virale Severe acute respiratory syndrome-re-
Nel 2012 una nuova epidemia umana da coro- selvatici, aumentando le possibilità di contatto lated coronavirus del genere Betacoronavirus, cui
navirus si manifesta in Medio Oriente, per cui con le popolazioni umane. L’attuale, gravissima appartiene anche SARS-CoV. Infatti, in funzione
viene viene denominata Middle East respiratory e sottaciuta, epidemia di Ebola nella Repubblica del criterio tassonomico adottato dal CSG, che
syndrome (MERS). L’epidemia ha interessato so- Democratica del Congo trae la sua origine dalla si basa sull’analisi filogenetica delle sequenze
prattutto la Penisola Arabica, con focolai sporadici continua sottrazione di spazi vitali per la fauna concatenate di 9 regioni delle ORF1a/1b, questo
in altre regioni geografiche e un numero totale di selvatica, come pipistrelli e primati, rispettivamen- “nuovo” virus, ribattezzato SARS-CoV-2, ricade
infetti pari a 2.494 a dicembre 20191. Di questi, te serbatoio e probabile tramite dell’infezione per nello stesso cluster di SARS-CoV e dei virus SARS-
ben 858 sono morti, con un tasso di letalità pari l’uomo. Infine, la promiscuità tra diverse specie correlati identificati nei pipistrelli e nei carnivori
al 34,4%, di gran lunga superiore rispetto alla animali che si verifica soprattutto nei mercati (e selvatici. Questa (definitiva?) denominazione non
SARS. Nonostante l’epidemia di MERS sia ancora nelle abitazioni) del Sud Est asiatico rappresenta significa che SARS-CoV-2 derivi da SARS-CoV, né
in atto, la sua minore diffusione è legata a un più un’occasione eccezionalmente propizia per il salto che la malattia da esso causata sia sovrapponibile
basso tasso di riproduzione dell’infezione (R0), di specie e l’adattamento all’uomo di virus ani- alla SARS, ma solo che questi due virus sono tra
che rappresenta il numero di infezioni secondarie mali. Non è un caso che due delle più importanti loro correlati e, probabilmente, hanno comuni
causate da un singolo caso di malattia. Il tasso emergenze sanitarie umane dell’ultimo venten- ancestori.
R0 è, infatti, pari a 4 per la SARS e solo 1 per la nio (SARS e influenza aviaria da virus H5N1) si
MERS, per cui mentre ciascun paziente infetto siano originate nella stessa Provincia cinese del GENESI DI UN’EPIDEMIA, TRA SCIENZA
da SARS-CoV ne contagia altri 4, ogni indivi- Guangdong, dove questa promiscuità è incredi- E COMPLOTTISMO
duo infetto dal virus della MERS (MERS-CoV) ne bilmente diffusa. Tanto – e spesso a sproposito – si è detto sull’o-
contagia solo un altro. Come per la SARS, anche Lo stesso poema esiodeo prosegue così: “Sola lì rigine del nuovo coronavirus cinese, soprattut-
MERS-CoV è un betacoronavirus che sembra es- rimase Speranza nella casa infrangibile, dentro, to in un’epoca in cui la (cattiva) informazione
sersi originato da virus circolanti nei pipistrelli, al di sotto del bordo dell’orcio, né se ne volò corre sui social network. Come era prevedibile,
anche se il passaggio all’uomo, in questo caso, è fuori; ché Pandora prima ricoprì la giara, per in un’era in cui le teorie complottistiche alla
stato garantito dai dromedari. Un frammento di volere dell’egioco Zeus, adunatore dei nembi”. Sul Crozza-Napalm51 la fanno da padrone, ha ini-
RNA identico a MERS-CoV è stato identificato fondo del vaso resta dunque la Speranza, pronta ziato a diffondersi sempre più la convinzione che
nel pipistrello delle tombe egiziano (Taphozous ad essere dischiusa per la salvezza dell’umanità; il virus sia stato creato artificialmente in labora-
perforatus), confermando l’ipotesi che il serbatoio speranza nella capacità dell’uomo di tutelare me- torio, novello Frankenstein del romanzo di Mary
dei virus MERS-CoV-like sia rappresentato dai glio l’ambiente, gli animali e, di conseguenza, la Shelley (1818). Come il Dr. Frankenstein crea un
chirotteri. sua stessa salute, nell’ottica di una visione one mostro, assemblando pezzi di cadaveri e dandogli
health, one medicine, one environment. la vita sostituendosi a Dio (da cui il titolo del
“È stato aperto il vaso di pandora?” libro “Frankenstein, o il moderno Prometeo”),
Nel poema “Le opere e i giorni” (VIII sec. a.C.), NUOVO CORONAVIRUS, TANTI NOMI così alcuni ricercatori di un laboratorio di massi-
Esiodo racconta che Zeus, per vendicarsi del fur- PER UNO STESSO AGENTE ma sicurezza di Wuhan avrebbero “fabbricato” il
to del fuoco da parte di Prometeo, regalò agli “Che cosa c’è in un nome? Ciò che noi chiamiamo virus SARS-CoV-2 assemblando pezzi di genoma
uomini una donna, Pandora, alla quale affidò con il nome di rosa, anche se lo chiamassimo con di altri coronavirus per fini militari. Questa teoria
un vaso con la raccomandazione di non aprirlo un altro nome, serberebbe pur sempre lo stesso però non ha alcun fondamento scientifico, per
mai: “Ma la donna di sua mano sollevò il grande dolce profumo” (Shakespeare, Giulietta e Romeo, diverse ragioni. Innanzitutto, anche se è possibile
coperchio dell’orcio e tutto disperse, procurando atto II, scena II, 1596). La citazione shakespeariana che SARS-CoV-2 sia un virus ricombinante, non
agli uomini sciagure luttuose”. Come nel mito ben si addice alla confusione tassonomica che sono stati identificati i coronavirus che avrebbero
greco, la comparsa di ben due gravi epidemie da sta interessando il nuovo coronavirus cinese. A donato agli scienziati le varie tessere del puzzle
coronavirus umani in meno di 10 anni (con la dicembre 2019, nei giorni immediatamente suc- genomico da assemblare. Inoltre, l’esperienza con
terza attualmente in corso) suscita il dubbio che cessivi allo scoppio dell’epidemia, il nuovo ceppo le precedenti epidemie da coronavirus dimostra
il vaso di Pandora delle coronavirosi sia stato è stato chiamato provvisoriamente nuovo corona- che il passaggio dagli animali all’uomo di questi
aperto e non possa essere più richiuso. In real- virus 2019 (2019-nCoV). Il termine “nuovo” poteva virus - e il loro successivo adattamento alla specie
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SARS-CoV-2 si trasmette attraverso il contagio
interumano, senza bisogno di un tramite animale
e i nostri amici a quattro zampe sarebbero più
vittime che untori dell’uomo. Una situazione simile
si è verificata per la pandemia da virus influenzale
H1N1pdm09: il virus, originatosi nel suino attra-
verso un triplice riassortimento genico tra virus
influenzali umani, aviari e suini, passò all’uomo
iniziando a trasmettersi da uomo a uomo senza
alcun ulteriore intervento di animali. I suini, ma
anche i cani e i gatti, successivamente alla diffu-
sione pandemica, iniziarono a infettarsi con questo
nuovo virus influenzale, ma l’infezione è stata
quasi sempre trasmessa da pazienti umani malati.
SARÀ PANDEMIA? “IO SPERIAMO CHE ME
LA CAVO”
I primi casi di infezione sostenuta da SARS-CoV-2
sono stati registrati nella città cinese di Wuhan,
nella provincia di Hubei, e hanno interessato pa-
umana - sono fenomeni naturali, tanto che l’av- una specie di serpente in vendita presso il mer- zienti che erano stati esposti ad animali selvatici
vento di un nuovo coronavirus umano era stato cato del pesce di Huanan a Wuhan, la quale era venduti nel mercato del pesce di Huanan, uno
abbondantemente previsto in tempi non sospetti. stata avanzata da uno studio effettuato sul codon dei tanti wet market cinesi. Grazie all’ecceziona-
Va poi considerato che i coronavirus non sono usage del genoma virale che farebbe pensare a le afflusso di visitatori e alle celebrazioni legate
tra gli agenti più utilizzabili per fini militari o un adattamento all’apparato trascrizionale dei al capodanno cinese (tardivamente abolito dalle
bioterroristici, perché, come i virus influenza- rettili. Non è ancora noto se la trasmissione di autorità) nella metropoli di Wuhan, l’epidemia si
li, pur essendo molto diffusivi, tendono, con il SARS-CoV-2 all’uomo sia avvenuta per contatto è subito diffusa alle altre province cinesi, per poi
tempo, ad adattarsi alla popolazione ospite, atte- diretto con i pipistrelli o sia stata mediata da interessare quasi tutti i Paesi del Sud Est asia-
nuando il loro potere patogeno. È, invece, molto ospiti intermedi. Sequenze SARS-CoV-2-like sono tico e, più marginalmente, molti Paesi di altri
più probabile che SARS-CoV-2 si sia originato in state identificate in alcuni pangolini, mammiferi continenti a causa del rientro di connazionali
maniera del tutto naturale, secondo le modalità del genere Manis, che sono molto utilizzati nella che avevano soggiornato in Cina e di cittadini
evolutive tipiche dei coronavirus. Due ricercatori medicina tradizionale cinese2. Al momento, però, cinesi che avevano partecipato alle celebrazioni
della South China University of Technology, in un mancano ulteriori evidenze scientifiche a supporto del capodanno. Al 23 febbraio 2020 si registrano
editoriale pubblicato sul portale di condivisione di questa ennesima ipotesi. 78.811 casi confermati di COVID-19 (77.042 nella
pubblica degli articoli scientifici Research Gate e sola Repubblica Popolare Cinese), con un totale
del quale però si sono attualmente perse le tracce, IL RUOLO DEGLI ANIMALI DOMESTICI di 2.445 morti, 17 dei quali osservati al di fuori
hanno avvalorato l’ipotesi in base alla quale il “Tutti gli animali sono uguali, tuttavia alcuni della Cina. In totale sono state interessate 28 na-
3
virus sarebbe fuoriuscito dal Wuhan Center for sono più uguali degli altri” (Orwell, La fattoria zioni . Un caso di infezione è stato diagnosticato
Disease Control (WCDC), confutando la finalità degli animali, 1945). Questa citazione del famoso in Egitto (primo caso del continente africano) e
militare delle ricerche e la creazione in laboratorio romanzo allegorico – che George Orwell aveva molti altri sono stati segnalati in Medio Oriente,
di SARS-CoV-2, in quanto hanno ipotizzato che crudamente dedicato all’avvento del comunismo soprattutto in Iran. In Italia, dopo i primi tre casi
un dipendente del centro possa essersi contagiato in Russia – può essere applicata alla nuova epi- di infezione registrati fino al 16 febbraio, due
mediante il contatto con pipistrelli infetti presenti demia da coronavirus. Il virus dell’epidemia di in una coppia di cinesi in vacanza nel nostro
nel laboratorio, portando il virus (naturale) nel SARS del 2002-2003 è stato dimostrato in grado Paese e uno in un connazionale rientrato da
vicino mercato di Huanan (dove l’epidemia sembra di infettare anche i gatti, come dimostrato dall’i- Wuhan sotto stretto controllo sanitario e subito
essersi originata). dentificazione del virus in alcuni gatti domestici trasferito all’Istituto Spallanzani, la situazione è
ospitati nei giardini Amoy di Hong Kong, dove drammaticamente precipitata negli ultimi giorni,
Lucrezio vs Mary Shelley più di 100 residenti avevano contratto l’infezio- con almeno due epicentri che hanno inizialmente
Nel sesto libro del De rerum natura (I sec. a.C.), ne. Tuttavia, questa specie animale, al contrario interessato il lodigiano e il padovano. L’infezione
Lucrezio descrive la peste di Atene (430-429 a.C.), dei carnivori selvatici, non sembra aver rivestito si è poi rapidamente propagata ad aree più este-
verosimilmente un’epidemia di vaiolo, dandone alcun ruolo ai fini della trasmissione del contagio se di Lombardia e Veneto, con alcuni focolai in
una lettura scientifica e non basata sulla supersti- all’uomo. Positività naturali per MERS-CoV, in- Piemonte, Emilia Romagna e Trentino Alto Adige.
zione, come era invece costume dei tempi antichi, vece, sono state ottenute non solo nei dromedari, Alle ore 15.00 del 24 febbraio si registravano 229
e dimostrando che l’epidemia non fu espressio- che hanno verosimilmente veicolato l’infezione casi e 6 decessi. Naturalmente sono state messe
ne dell’ira divina, ma un evento assolutamente all’uomo, ma anche in altri ruminanti domestici subito in atto rigide misure restrittive per cercare
naturale. Oggi, contro ogni nuova forma di su- a noi più familiari, quali pecore, capre e bovini, di contenere il contagio (quarantena delle aree
perstizione (non più religiosa, ma complottisti- nonché in asini e suini. epicentro dell’infezione, chiusura di scuole e uni-
ca), tocca agli scienziati dimostrare l’origine di È bene precisare subito che, allo stato attuale, versità, abolizione di eventi sportivi, culturali e re-
SARS-CoV-2. Per quelle che sono le conoscenze gli animali domestici non rivestono alcun ruo- ligiosi, maggiori controlli sugli spostamenti, ecc),
attuali, il virus si è verosimilmente originato nei lo epidemiologico nella trasmissione del nuovo ma, se l’epidemia dovesse estendersi a gran parte
pipistrelli visto che il suo parente più prossimo virus e non si sa neppure se siano recettivi al delle Regioni italiane, si dovrà necessariamente
è stato identificato in un esemplare della specie SARS-CoV-2. Tuttavia, anche qualora cani e gatti passare da una strategia di contenimento a una
Rhinolophus sinicus, con un grado di identità dovessero essere recettivi al virus, il loro ruolo ai di mitigazione, con maggiore rafforzamento delle
genetica pari all’89,1%. Non ha trovato conferme fini della trasmissione all’uomo sarebbe pressoché strutture sanitarie di ricovero, cura e isolamento.
l’ipotesi in base alla quale il virus deriverebbe da irrisorio: anche se di probabile origine zoonosica, L’arrivo di SARS-CoV sul territorio italiano era
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stato ampiamente previsto in un’intervista tele- epidemia, è necessario che la popolazione metta in 4. gli antibiotici non hanno alcuna efficacia per
visiva dalla collega Ilaria Capua5. Soprattutto, la essere comportamenti idonei a limitare le possibi- COVID-19, essendo la malattia a eziologia virale,
diffusione dell’infezione in Italia, dove non è stato lità di contagio: lavarsi spesso le mani con acqua e, al momento, non esistono né valide terapie
ancora individuato il “paziente zero” (o, forse, e sapone, mantenersi a debita distanza (oltre 1 antivirali né vaccini specifici; questi ultimi ri-
i “pazienti zero”), ha costretto molti ricercatori metro) da persone (non necessariamente cinesi!) chiedono un tempo di almeno 12-18 mesi per
ed esperti (spesso sedicenti tali) di coronavirus a con febbre e/o sintomi respiratori, contattare il essere sviluppati e non è detto che si dimostrino
riconsiderare il ruolo epidemiologico degli asinto- numero verde 1500 istituito dal Ministero della realmente efficaci.
matici e paucisintomatici, finora molto sottovalu- Salute se si accusano sintomi respiratori e/febbre È, infine, utile ricordare, ancora una volta, che il
tato anche da organizzazioni internazionali come dopo aver soggiornato in Cina e in altre aree a medico veterinario non è solo il caro Dr. Dolittle
l’Organizzazione Mondiale della Sanità (WHO). rischio, restare a casa in presenza di febbre e/o di una fortunata serie cinematografica che trae
Considerata la forte espansione dell’infezione sintomi respiratori (senza allertare inutilmente spunto dai romanzi dello scrittore britannico Hugh
in un periodo di tempo così limitato, è forte il le autorità sanitarie se non si è soggiornato di Lofting, il primo dei quali “La storia del Dottor
dibattito, nella comunità scientifica, sulla defi- recente in Cina e senza intasare i centri di pronto Dolittle”, fu edito nel 1920. Come il Dr. Dolittle,
nizione o meno di pandemia. In base alle linee soccorso se non si hanno sintomi che richiedono il medico veterinario sa curare e sa (a suo modo!)
guida della WHO, che prevedono 6 distinte fasi l’ospedalizzazione). Il Ministero della Salute ha parlare agli animali, ma, allo stesso tempo, rap-
per arrivare a una vera definizione di pande- dedicato una pagina internet alle FAQ sul nuovo presenta un operatore di sanità pubblica che ha
mia6, un virus influenzale può essere dichiarato coronavirus, riportando anche una serie di istru- il compito, anzi il dovere, di diffondere una cor-
pandemico se è marcatamente diverso dai ceppi zioni utili7. È possibile reperire informazioni più retta informazione scientifica a salvaguardia della
circolati in passato, se si è adattato agli esseri dettagliate sul sito della WHO8 dove esiste una salute dell’uomo e non solo degli animali. Come
umani, passando da uomo a uomo e causando sezione (Myth busters) dedicata a sfatare falsi miti dice John Dolittle, per bocca di Robert Downey
malattia nel nuovo ospite, se gli esseri umani e fake news che affollano i social network e varie Jr nell’ultima trasposizione cinematografica: “È
presentano poca o nessuna immunità ad esso e se pagine internet non controllate. normale avere paura”; l’importante è che la le-
l’infezione interessa molteplici aree geografiche. gittima paura per questa nuova epidemia non si
In base a queste descrizioni, per analogia, il nuovo I punti fermi trasformi in panico ingiustificato. ❙
coronavirus, per il quale in data 4/2/2020 è stata Per quanto attiene più specificatamente il ruolo del
dichiarata l’emergenza globale, è vicino a essere medico veterinario, va affermato con forza che: Nicola Decaro
ridefinito pandemico, a causa del numero totale 1. è escluso, al momento, un qualunque ruolo
di contagiati e di aree WHO interessate dall’infe- degli animali da compagnia nella trasmissione DVM, PhD, Dipl. ECVM, Professore Ordinario di Malattie Infettive
zione. Sebbene, al momento, la WHO non abbia dell’infezione, anche se è sempre buona norma degli Animali presso il Dipartimento di Medicina Veterinaria e
ancora dichiarato la pandemia, molti scienziati lavarsi le mani dopo aver toccato un animale per Coordinatore del Dottorato di Ricerca in Sanità Animale e Zoonosi
ritengono che siamo già in piena fase pandemica. i rischi connessi ad altre patologie trasmissibili dell’Università degli Studi di Bari Aldo Moro.
Non possiamo, al momento predire il futuro, né (salmonellosi, colibacillosi, ecc.);
basarci su previsioni, a volte troppo pessimistiche, 2. SARS-CoV-2 non si trasmette con gli alimenti,
altre eccessivamente ottimistiche, di epidemiologi per cui non ha alcun senso non frequentare risto- 1. https://bit.ly/37Hnqkz
ed esperti di analisi del rischio; però, è necessario ranti cinesi, anche considerato che il cibo som- 2. https://go.nature.com/2P9tJXL
mantenere uno stato di massima allerta e, alla ministrato è interamente acquistato in Italia e gli 3. https://bit.ly/2vW6U39
fine, confidare anche nella buona sorte, oltre che operatori vivono in Italia da decenni (alcuni sono 4. https://bit.ly/2VdXGK5
nella propria capacità di attuare una serie di nor- anche cittadini italiani) e, quandanche avessero 5. https://bit.ly/2HSntQe
me igienico-sanitarie. Per dirla scherzosamente visitato di recente le aree infette, sarebbero stati 6. https://www.who.int/influenza/preparedness/en/
con Marcello D’Orta (1990), “I buoni rideranno sottoposti alle misure di quarantena (esattamente 7. https://bit.ly/2PbtrQ5
e i cattivi piangeranno, quelli del purgatorio un come i nostri connazionali); 8. https://bit.ly/37I9ref
pò ridono e un pò piangono. I bambini del Limbo 3. l’infezione non si trasmette con pacchi o lettere
diventeranno farfalle. Io speriamo che me la cavo”. provenienti dalla Cina, perché il virus non può La bibliografia completa è disponibile presso la redazione:
sopravvivere a lungo all’esterno dell’ospite; u.ongaro@pointvet.it
LIMITARE IL CONTAGIO: ISTRUZIONI
PER L’USO E IL RUOLO DEL MEDICO
VETERINARIO PER SAPERNE DI PIÙ
Il Governo cinese, nonostante le numerose accu-
se mosse per la supposta tardiva comunicazione 1. Bande F, Arshad SS, Omar AR, Bejo MH, Abubakar MS, Am J Clin Pathol. pii: aqaa029. 2020; doi: 10.1093/ajcp/
(pare che il Presidente Xi Jinping fosse informato Abba Y. Pathogenesis and Diagnostic Approaches of Avian aqaa029.
Infectious Bronchitis. Adv Virol. 2016:4621659. 7. Hu D, Zhu C, Ai L, He T, Wang Y, Ye F, Yang L, Ding
dell’epidemia in atto già il 7/1/2020), si è attivato 2. Banner LR, Lai MM. Random nature of coronavirus RNA C, Zhu X, Lv R, Zhu J, Hassan B, Feng Y, Tan W, Wang C.
tempestivamente applicando misure estremamente recombination in the absence of selection pressure. Virology. Genomic characterization and infectivity of a novel SARS-
rigide, quali la quarantena di una metropoli come 1991;185:441-5. like coronavirus in Chinese bats. Emerg Microbes Infect.
Wuhan, che conta quasi 12 milioni di abitanti. La 3. Cui J, Li F, Shi ZL, 2019. Origin and evolution of pa- 2018;7:154.
thogenic coronaviruses. Nat Rev Microbiol. 2019;17:181- 8. Hui DSC, Zumla A. Severe Acute Respiratory Syndrome:
quarantena è stata estesa recentemente a un’area 192. Historical, Epidemiologic, and Clinical Features. Infect Dis
più vasta, interessando circa 60 milioni di persone. 4. Decaro N, Buonavoglia C. An update on canine coro- Clin North Am. 2019;33:869-889.
Queste misure hanno sicuramente contrastato la naviruses: viral evolution and pathobiology. Vet Microbiol. 9. Ji W, Wang W, Zhao X, Zai J, Li X. Homologous recom-
diffusione del contagio, ma non hanno ancora de- 2008;132:221-34. bination within the spike glycoprotein of the newly identified
5. Gorbalenya AE, Baker SC, Baric RS, de Groot RJ, Drosten coronavirus may boost cross-species transmission from snake
terminato l’estinzione dell’epidemia, anche perché C, Gulyaeva AA, Haagmans BL, Lauber C, Leontovich AM, to human. J Med Virol. 2020; doi: 10.1002/jmv.25682.
sembra che SARS-CoV-2 possieda un coefficiente Neuman BW, Penzar D, Perlman S, Poon LLM, Samborskiy 10. Kandeil A, Gomaa M, Shehata M, El-Taweel A, Kayed
R0 più elevato di quanto riportato dalla WHO D, Sidorov IA, Sola I, Ziebuhr J. Severe acute respiratory AE, Abiadh A, Jrijer J, Moatasim Y, Kutkat O, Bagato O,
(tra 1,4 e 2,5), pari a 3,28, quindi molto vicino a syndrome-related coronavirus: The species and its viruses – a Mahmoud S, Mostafa A, El-Shesheny R, Perera RA, Ko RL,
statement of the coronavirus Study Group. bioRxiv, 2020. ht- Hassan N, Elsokary B, Allal L, Saad A, Sobhy H, McKenzie
quello di SARS-CoV. tps://www.biorxiv.org/content/10.1101/2020.02.07.937862v1. PP, Webby RJ, Peiris M, Ali MA, Kayali G. Middle East
In Italia, oltre alle misure sanitarie adottate dal full.pdf. respiratory syndrome coronavirus infection in non-camelid
Governo per limitare la diffusione della nuova 6. Guarner J. Three Emerging coronaviruses in Two Decades. domestic mammals. Emerg Microbes Infect. 2019;8:103-8.
N° 1132 | 4 marzo 2020 | La Settimana Veterinaria 11Puoi anche leggere
