La psoriasi nella storia, nell'arte e nell'attualità
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Atti della Accademia Lancisiana
Anno Accademico 2020-2021
Vol. LXV, N. 1 Gennaio-Marzo 2021
I: 20-25
Conferenza 24 novembre 2020
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La psoriasi nella storia, nell’arte e nell’attualità
L. Valenzano
Anzitutto un sentito ringraziamento alla Gli autorevoli Brajac I. e Gruber F.
Presidente Laura Gasbarrone e al Comitato affermano sinteticamente che: «Psoriasis is
Scientifico dell’Accademia Lancisiana per probably as old as mankind»1. Ed ancor più
l’opportunità di trattare, specie in questa chiaramente Fassino M. e Burroni A. G.
prestigiosa Istituzione, «l’annosa psoriasi», precisano e sostengono che la psoriasi sia
una malattia cutanea certamente fra le più «un male antico all’origine dei tempi…una di
importanti e frequenti in ambito medico, quelle malattie misteriose che, pur presente
sempre più polispecialistico. fin dai tempi più remoti, è stata sempre
osservata, temuta e talvolta descritta senza
Si tratta anche di una delle patologie più
mai una visione unitaria e sicura…»2.
antiche, indagate e irrisolte della storia della
Medicina, che ha afflitto per secoli l’umanità In effetti questa patologia nel corso dei
e che ha sempre sfidato la comunità secoli è stata sempre confusa con molte altre
scientifico-medica. malattie: lebbra, scabbia, sifilide, tubercolosi,
piodermiti, micosi, dermatite seborroica,
Non a caso è stata definita da alcuni
ittiosi, lichen, vitiligine, pellagra, peste,
arguti Autori francesi «l'onta della
vaiolo, tumori e tante altre sconosciute,
dermatologia» per le sue numerose difficoltà
creando sempre una notevole incertezza
interpretative, gestionali e terapeutiche, per
interpretativa e gestionale.
certi versi ancora attuali.
Quindi, per meglio comprendere dove la
Viene qui trattata la psoriasi nella storia,
malattia sia arrivata, è indispensabile
nell'arte e nell'attualità, certamente in modo
conoscere da dove sia partita. A tal fine si
superficiale e sommario, in quanto la
deve iniziare da alcune prime sicure tracce e
complessità dell'argomento è tale da essere
testimonianze di cui possiamo disporre. Fra le
stata addirittura paragonata alla mitica figura
tracce, alcune tavolette di argilla
di Ulisse. Come questo «uomo dell’ignoto»,
mesopotamiche incise a caratteri cuneiformi
simbolo perenne del pensiero e
risalenti al 3600 a.C. descrivono generiche
dell'evoluzione umana è considerato un
alterazioni cutanee. Ancor più rilevanti sono
indiscusso emblema della storia dell'umanità
alcuni papiri egizi risalenti al 2500-2000 a.C.
ai confini con la leggenda, così la psoriasi è
documentano malattie cutanee squamose
ritenuta un indiscusso emblema della
curate con escrementi di cani e gatti o di
complicata storia della Medicina.
animali di grossa taglia, bitume e nello
È verosimile che questa importante e specifico, di grande interesse per il
complessa patologia sia nata ed evoluta in Dermatologo, anche con il decotto di Ammi
parallelo con quella dell’uomo e, proprio per Majus e la successiva esposizione solare. Nel
ciò, è probabile che la sua storia continuerà papiro di Ebers del 1550 a.C. si conferma la
ancora nei secoli futuri. raccolta sulle rive del fiume Nilo di una
I-20particolare pianta la cui efflorescenza, malattia che per primo descrive e denomina
applicata su chiazze ipocromiche della pelle e «diabete». Specifica inoltre che questa
poi esposta alla luce solare, è in grado di patologia spesso si accompagna a dermatosi
guarire un’assai frequente patologia che oggi squamose, forse psoriasi, anticipando in tal
sappiamo essere la vitiligine. Tale brillante modo di oltre duemila anni la tematica della
intuizione ci stupisce perché questa modalità sindrome metabolica, ancora oggi oggetto di
terapeutica è sicuramente razionale ed molte ricerche e accese discussioni. Galeno di
efficace e ancora oggi praticata nella Pergamo (129-201 d.C.) conia per primo il
moderna PUVA terapia. In effetti è stato termine «ψωρίασις» e per essa suggerisce
assodato che l’Amni Majus, in quanto ricca di varie terapie: bagni, grassi, unguenti e
furocumarine fotosensibilizzanti, stimola la persino bollito di vipera. Pur parlando di
produzione di melanina. In alcuni codici ψωρα (malattia squamosa) e di ψσαω
assiro-babilonesi del 1900 a.C. si parla di (grattamento) non arriva comunque a
malattie cutanee squamo-crostose, riconoscerne una specifica identità e
probabilmente identificabili con la psoriasi. E autonomia.
in quello di Hammurabi si accenna ad una
Purtroppo queste testimonianze e
malattia detta «Siptu», che è la causa più
tracce, come molte altre, diventeranno
frequente di invalidità al lavoro negli schiavi.
dogmi perché considerate verità assolute e
Presso l’antica civiltà ebraica, nella Bibbia
quindi trascritte, conservate e trasmesse nei
(Levitico, Libri di Giobbe e dei Re 1300 a.C.),
secoli come «ipse dixit». Ad esempio, nella
compare la parola «Zaraahat» (impurità-
convinzione della possibilità di un accumulo
castigo) ovvero una malattia come
nella pelle di umori alterati o eccessivi, le
conseguenza della condanna Divina per una
dermatiti verranno considerate meccanismi
colpa commessa. Questo concetto resta alla
di difesa, da osservare e curare con cautela
base dell’interpretazione di molte alterazioni
altrimenti gli umori alterati si potrebbero
cutanee: si tratta probabilmente di lebbra,
trasferire dalla pelle agli organi interni,
psoriasi o altre dermopatie, nei secoli
scatenando conseguenze gravi e talvolta
perennemente confuse. Nella civiltà indiana
persino mortali.
la medicina ayurvedica (450 a.C.) è molto
attenta ai problemi cutanei. In particolare nel Alla caduta della civiltà romana (476
testo Chakara Samitha si parla di una d.C.), per l’avvento del Cristianesimo e le
malattia cutanea detta «khusta» da curare feroci e distruttive invasioni barbariche,
con semi vari ed esposizioni solari. subentra il Medioevo. Per i popoli invasori,
perlopiù di provenienza nordica, qualsiasi
Fra le più antiche testimonianze, la più
manifestazione cutanea viene etichettata con
autorevole e significativa è certamente quella
il termine «scabia», che si affianca alle altre
del grande Ippocrate (460-377 a.C.,) «padre
numerose ed erronee denominazioni.
della medicina», che nel suo fondamentale
Corpus Hippocraticum descrive e denomina La psoriasi è anche chiamata «rosa del
molte dermopatie anche squamose senza diavolo» e, quando colpisce personaggi
però mai accennare ad una specifica e chiara importanti, «malattia Imperiale». Nella
identità psoriasica. Aulo Cornelio Celso (14 popolazione si teme la contagiosità e perciò i
a.C.-37 d.C.) nel De Re Medica (libri octo) malati vengono isolati, respinti, perseguitati
accenna ad una malattia di cui descrive o persino messi al rogo. Un esempio molto
aspetti, localizzazioni, evoluzioni e terapie eloquente è l'Editto di Rotari del 603 d.C. in
che fanno pensare alla psoriasi. Areteo di cui si stabilisce che chi è affetto da lebbra-
Cappadocia (81-138 d.C.) nel suo trattato De psoriasi, riconosciuta dal giudice del popolo,
causis et signis morborum (in 8 libri) scopre deve essere espulso dalla città ed
che le urine dolci sono indicative di una abbandonato al suo destino.
I-21Nel corso dell’Alto Medioevo cresce passaggio verso il grande Rinascimento e
l’influenza della Medicina araba, nella quale quindi l'inizio dell'Era moderna (1492). Con la
molti personaggi quali Avicenna e Averroè, scoperta del nuovo mondo compare anche il
elaborano geniali intuizioni e scoperte: nuovo morbo, ovvero la sifilide, e con essa
allestiscono farmaci innovativi, si occupano nasce la Venereologia da allora componente
della prevenzione degli eventi morbosi, essenziale della Dermatologia. La gran parte
ribadiscono l'opportunità di un'adeguata del merito spetta a Girolamo Fracastoro
attività fisica e in particolare di forme (1476-1553) che per primo illustra quel «mal
idroterapiche (bagno turco). franzese» e che definisce «non domabil carie
che si alimenta fra le sozze pudende». Nel suo
In pieno Medioevo compare la figura del
trattato Syphilis, sive morbus gallicus (1530)
grande Federico II di Svevia (1194-1250), non
per primo usa il termine «sifilide». E in un
a caso definito «stupor mundi», che
altro trattato, De contagionibus e contagiosis
rivoluziona il sapere nei più diversi campi e
morbis et eorum curatione (1546), intuisce
sotto la cui egida si sviluppa la Scuola Medica
che le malattie infettive possono essere
Salernitana, riassunta nel grandioso testo
trasmesse dai «seminaria, crassiora ed
Regimen Sanitatis, destinato a restare una
subtiliora». Ma purtroppo afferma ancora
pietra miliare nella storia della Medicina. In
che provengano dagli umori, non
questo sapere si realizza una vera e propria
riconoscendo quindi il corretto ed autonomo
sintesi delle precedenti culture giudaica,
ruolo infettante dei microrganismi esterni.
greca, latina e araba ed avviene uno
Con queste sue scoperte si allarga ancora di
straordinario progresso della scienza medica.
più la confusione della psoriasi con la nuova
L'esponente più importante della grande
sifilide e con tante altre infezioni o
scuola è certamente Trotula de Ruggiero
infestazioni come la scabbia. Per quest’ultima
(sec. XI), perciò detta «sapiens matrona et
dermopatia si dovrà attendere più di un
mulier sapientissima». Questo innovativo
secolo prima che i nostri Giacinto Cestoni e
personaggio, coadiuvato da altre donne
Giovanni Cosimo Bonomo ne scoprano
medico, le famose «mulieres salernitanae»,
l'acaro responsabile. Il sarcoptes scabiei
realizza fin da allora una primitiva Medicina
varietà hominis, ignorato fin dai tempi
di Genere. Infatti la loro attività è dedicata
antichi, è sempre stato un vero flagello per
particolarmente alla cura delle donne, specie
intere popolazioni.
nelle fasi più delicate della gravidanza e
dell'allattamento, nonché alla crescita dei Anche Giovanni Mainardi (1462-1536)
bambini e alla conservazione della loro descrive molte malattie cutanee e, fra
salute. Grazie al loro impegno la queste, parla dii un'affezione che lui chiama
Dermatologia compie un passo avanti anche «psora».
in campo chirurgico, estetico e cosmetologico
Il sommo Girolamo Mercuriale (1530-
suscitando interesse e partecipazione da
1606) scrive il primo testo al mondo di
parte di molti altri validi personaggi che
Dermatologia: il De morbis cutaneis. Un
sarebbe impossibile qui elencare. Nel
grande primato del nostro Paese di cui è
complesso una vera luce nel contesto di
giusto essere orgogliosi. In quest’opera
un’epoca per troppo tempo erroneamente
chiama la psoriasi con il nome di «lepra
ritenuta opaca e oscura.
graecorum», definendola addirittura
In questo periodo cominciano a «morbus in pulchritudine». Anche lui sostiene
comparire testimonianze artistiche, che la psoriasi sia dovuta ad un accumulo
letterarie, pittoriche e scultoree che si nella pelle di «umori biliosi o melanconici e
evolvono parallelamente con il progresso salsi» da non eliminare con cure troppo
della scienza medica e che annunciano il energiche, altrimenti vi può essere un travaso
I-22letale negli organi interni soprattutto nel Ferdinand Von Hebra (1806-1880) nel
fegato. Con questa convinzione consiglia suo celebre Atlante (1841) separa
soluzioni locali, molto «blande e prudenti» da definitivamente la psoriasi dalla lebbra,
associare a diete, purghe e salassi per indurre ponendo fine alla secolare confusione fin qui
l’eliminazione degli «umori guasti». descritta.
Un avvenimento epocale per la storia Tocca poi al Dermatologo norvegese
della scienza medica si realizza all'inizio del Gerhard Henrik Armauer Hansen (1841-1912)
‘700. Nella Roma trans tiberim viene chiarire la natura e l'origine della lebbra a cui
edificato il primo ospedale dermatologico del da quel momento è dato l’appellativo di
mondo, da subito definito «l’Ospedalone» «Morbo di Hansen».
per la sua grandezza e magnificenza. Si tratta
Ernest Bazin (1807-1878) per primo
dell’ospedale di Santa Maria e San Gallicano
introduce il termine «artropatia psoriasica».
inaugurato nel 1725 dall’allora Ponteficie
Benedetto XIII, che lo ha voluto Paul Gerson Unna (1850-1929),
«xenodochium hoc amplum et mole nell’Atlante di istopatologia delle malattie
eximium», dedicato ai «neglectis rejectisque cutanee, descrive compiutamente il quadro
ab omnibus prurigine lepra et scabie in capite istologico della psoriasi.
laborantibus…» e quasi certamente anche da
psoriasi. Per tale innovativa e grandiosa Nel primo Congresso Internazionale di
realizzazione è infatti passato agli onori della Dermatologia, svoltosi a Parigi nel 1889, a
storia come «Pater pauperum». proposito della psoriasi si discute di
incidenza, patogenesi, influenze genetiche,
Con il sopraggiungere della Rivoluzione costituzionali e ambientali. A questo
francese (1789) termina l'Età Moderna e importantissimo Convegno partecipano
inizia quella Contemporanea, nella quale anche i maggiori Dermatologi italiani di quel
Vincenzo Chiarugi fonda a Firenze la prima tempo.
Cattedra di Dermatologia e delle
perturbazioni intellettuali (1908). Nella seconda metà del ‘900 aumenta
l’interesse per la psoriasi e in questo periodo
Il primato della Dermatologia, sino ad sono moltissimi gli Autori e le pubblicazioni
allora gestita dai nostri tanti protagonisti, scientifiche volte a far luce sulla clinica,
passa nelle mani di importanti personaggi patogenesi e terapia.
stranieri.
La psoriasi è ancora considerata una malattia
Robert Willan (1757 1812), padre della dei soggetti sani e robusti, per lo più maschi e
Dermatologia inglese, parla di «lepra spesso facoltosi. Si afferma che lo psoriasico
Willan’s» e la definisce guttata, diffusa, è un buon mangiatore, instancabile
palmaria, inveterata, lasciandoci una lavoratore, vivace amatore, spesso geniale e
completa descrizione clinica delle sue artistoide. Ma è anche un soggetto obeso,
manifestazioni e complicazioni in molte reumatico, iperteso e quindi talvolta
bellissime illustrazioni artistiche, anche di stigmatizzato e depresso.
grande valore artistico.
Aumenta anche sempre più l'interesse
Jean Louis Alibert (1768-1837), sommo per la sistematicità della malattia, per il
esponente della Dermatologia francese, parla coinvolgimento psicosomatico e per le
di «dartre squameuse» illustrata nella sua frequenti complicanze cardiovascolari, quindi
«Description des maladies de la peau quel complesso dismetabolico costitutivo
observées à l'Hôpital Saint-Louis». della sindrome metabolica.
I-23Anche grandi esponenti della Il mondo dello psoriasico risulta
Dermatologia europea quali Robert Degos anch'esso molto ampio e sospeso fra i più
(1904-1987) in Francia e Brown Falco (1922- diversi problemi: «mi vergogno, non riesco a
2018) in Germania studiano intensamente la lavorare, ho molto prurito, mi sento in
psoriasi, ricercandone cause e concause e imbarazzo, mi guardano male...» e molte
lasciandoci approfondite descrizioni, tuttavia altre espressioni di sofferenza e disagio.
la considerano ancora come una entità unica
La problematica è giunta ad un’ampiezza
essenzialmente dermatologica.
e complessità tali per cui a Napoli nasce la
Nel nuovo millennio la psoriasi viene Scuola della psoriasi, che ogni anno realizza
finalmente riconosciuta da tutti come un Congresso Nazionale per fare il punto
«malattia psoriasica», ovvero una «malattia della situazione. In questo contesto si
infiammatoria cronica principalmente ribadisce l’indispensabilità di un corretto stile
cutanea e articolare a patogenesi metabolica di vita: «il cambiamento del comportamento
e immunitaria con implicazioni genetiche e nello stile di vita può essere utile nella
ambientali»3. prevenzione della psoriasi e nella riduzione
della sua gravità. Diversi studi suggeriscono
La psoriasi diventa «le psoriasi», ossia
che le restrizioni dietetiche e l'esercizio fisico
«una malattia immunomediata sistemica con
possono essere utili interventi per la
diversi tipi subclinici…più appropriato
prevenzione di una tale malattia cronica della
ridefinire la psoriasi non come una singola
pelle, fungendo anche da trattamenti
dermatosi ma come più dermatosi chiamate
adiuvanti»6.
psoriasi»4.
E per quanto riguarda la terapia, una
È da tutti riconosciuta come la più
svolta epocale è rappresentata
frequente e comune fra le grandi malattie
dall'introduzione dei biologici e biosimilari,
che affliggono l'umanità e spesso associata
una grande innovazione e una vera
alla disfunzione di organi interni, in quanto
rivoluzione rispetto a tutte le terapie
presenta una rilevante comorbidità e tuttora
precedenti.
in progress per una migliore comprensione
dei circuiti dell'infiammazione cutanea e Siamo ai giorni nostri e per un domani
sistemica. migliore si impongono una serie di
provvedimenti:
Si ricerca e si studia in particolare il
grande impatto la sulla qualità della vita ed è Incremento della farmacologia bio-
tutt'ora sotto i riflettori per la ricerca di nuovi ingegneristica per ricercare
e più efficaci farmaci e di strategie continuamente nuovi mezzi terapeutici
terapeutiche sempre più specifiche e sempre più selettivi (terapie sempre più
personalizzate5. personalizzate)
Miglioramento delle target therapy
Lo spettro della comorbilità è sempre più
(terapie bersaglio-molecolare) mirate
ampio è in evoluzione: artropatia, sindrome
contro molecole indispensabili alla
metabolica, m. i. intestinali, neuropatie,
formazione e perpetuazione del
tiroidite autoimmune, lupus eritematoso,
processo infiammatorio
parodontopatia, nefropatie, malattia celiaca,
Ampliamento delle conoscenze delle MIC
psicosi, epatopatie, uveite, disfunzione
e delle relative target therapy sempre
erettile, osteoporosi etc., ma probabilmente
più efficaci (migliore profilo terapeutico
questo elenco è ancora destinato a
e migliore tollerabilità)
prolungarsi.
Ricerca e sintesi di nuove molecole (JAK-
inibitor)
I-24 Rispetto dei parametri di economicità e In conclusione possiamo affermare di
di appropriatezza, secondo Linee guida il aver percorso, seppur succintamente, una
più possibile aggiornate e condivise storia lunga, complessa ed oscura che «è
Discussione e risoluzione degli essenziali stata studiata e scoperta più nell’ultimo
problemi di eticità secolo e mezzo, che nei precedenti
trentacinque secoli…»2 e che certamente non
Per il futuro sono auspicabili precise
è ancora finita perché restano ancora molte
prospettive:
ombre da studiare e dissipare.
Attivazione di «reti dermatologiche»
BIBLIOGRAFIA
territoriali per meglio governare il
sistema e valutarne la performance 1. Brajac I, Gruber F. History of Psoriasis. In: Daly
«Centri dedicati», ovvero strutture di JO. Psoriasis - A Systemic Disease. 2012,
diagnosi, cura, riabilitazione etc. dotati di IntechOpen Ed, pp. 57-68.
personale ampiamente qualificato 2. Fassino M, Burroni AG, Ruggiero M. La
psoriasi: un male antico. Viaggio nella malattia
Necessità di ampi contributi istituzionali
della pelle. Genova: Frilli Ed, 2010.
(e non), proporzionali all’elevato impatto
3. Saurat JH, Lipsker D, Thomas L, Borradori L,
socio-economico del problema Lachapelle JM. Dermatologie et infections
Tutto ciò permetterebbe anche sexuellement transmissibles. Issy-les-
un’adeguata prevenzione primaria, Moulineaux: Elsevier Masson SAS, 2017.
faciliterebbe una diagnosi precoce e 4. Balato A, Di Costanzo L, Patruno C, Ayala F,
precisa, un trattamento tempestivo ed Megna M, Balato N. Psoriasis or “Psoriases”?
un’adeguata e auspicabile riabilitazione Giornale Italiano di Dermatologia e
psicofisica dei pazienti Venereologia 2013; 148: 649-50.
5. Jullien D, Villani A. Psoriasi. In: Saurat JH,
Senza mai dimenticare le Associazioni dei Lipsker D, Thomas L. Dermatologia e malattie
pazienti, indispensabili per: sessualmente trasmesse. VI edizione. Milano:
Edra, 2019; pgg 533-44.
una migliore conoscenza dei problemi 6. Balato N, Megna M, Napolitano M, Villani A, Di
dei malati Costanzo L, Ayala F. Psoriasis Prevention:
una buona risposta alle loro domande di Reflections on Possible Interventions. J of Case
assistenza Reports: Open Access 2015; 1: 1-2.
una continua ricerca delle carenze del
sistema Prof. Luigi Valenzano, Fondatore e
un’ottimale accoglienza delle loro Responsabile Gruppo di Storia della
sacrosante esigenze e proposte Dermatologia e Venereologia, SIDeMaST
operative
Per la corrispondenza: valenzano@tiscali.it
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