IMMAGINI DEL TERREMOTO DELLA CALABRIA DEL 1783

ˆ M. Forni (forni@bologna.enea.it)

         IMMAGINI DEL TERREMOTO DELLA CALABRIA DEL 1783
Oggi bastano pochi click, eseguiti rapidamente col mouse del nostro computer, comodamente seduti
in ufficio, in aeroporto o in treno, per navigare tranquillamente nello sconfinato mare di immagini
che le Rete ci offre. Il sismologo e l’ingegnere interessati ad esaminare i danni provocati da
terremoti in regioni lontane, non hanno che da scegliere fra decine di link per avere a disposizione,
in tempo praticamente reale, accelerogrammi, mappe e immagini di strutture danneggiate. A pochi
giorni dal disastro, possono così iniziare dibattiti, seminari e tavole rotonde in tutto il mondo,
aiutando gli esperti a studiare, confrontare, esaminare e correlare dati, e quindi a capire sempre
meglio il terremoto.
     Ma come avveniva in passato la raccolta di queste preziose informazioni? Un interessante
esempio ci viene fornito dall’ Istoria dè Fenomeni del Tremoto avvenuto nelle Calabrie, e nel
Valdemone nell’anno 1783 posta in luce dalla Reale Accademia delle Scienze, e delle Belle Lettere
di Napoli, e dall’ Atlante iconografico ad essa allegato. L’ Istoria fu pubblicata a Napoli nel 1784
quando la crisi sismica, iniziata il 5 Febbraio 1783, non era ancora del tutto terminata (perfino oggi,
in un caso simile, potremmo usare l’espressione ‘a tempo di record’), a cura dell’ Impressore
Giuseppe Campo. L’ Atlante consiste in una raccolta di 69 tavole eseguite dagli architetti Pompeo
Schiantarelli ed Ignazio Stile durante la spedizione organizzata dall’ Accademia e guidata da
Michele Sarconi (redattore dell’ Istoria) che, partita da Napoli il 5 Aprile 1783 (a soli due mesi
dalla prima catastrofica scossa), si concluse a Messina, nel mese di Settembre dello stesso anno. Si
tratta della prima ricognizione ufficiale post-terremoto organizzata da un istituto scientifico in Italia.
Le tavole riportate in questo articolo, sono state tratte da una ristampa dell’ Atlante [1].
     La crisi sismica conosciuta come ‘Terremoto della Calabria del 1783’ durò quasi 3 anni e fu
caratterizzata da 5 scosse catastrofiche dell’XI grado della scala Mercalli (5, 6 e 7 Febbraio, 1 e 28
Marzo 1783) e da varie centinaia di scosse ‘minori’ (alcune delle quali del IX grado, come quella
del 26 Aprile 1783) [2]. Le scosse interessarono l’intera Calabria meridionale e, in parte, la Sicilia
orientale (Messina). Fu senza dubbio uno dei terremoti più catastrofici che abbiano mai colpito il
nostro Paese: centinaia furono i paesi completamente distrutti; i morti per cause dirette furono quasi
30.000 (6,7% della popolazione), ai quali se ne dovettero aggiungere altri 5.000 per malattie e stenti
negli anni successivi. Il territorio subì drammatici cambiamenti morfologici e idro-geologici (es.
Tav. XLV): frane, smottamenti e crolli cambiarono la geografia della regione, il corso dei fiumi e la
morfologia delle coste, e nacquero oltre duecento nuovi laghi, alcuni dei quali di notevoli
dimensioni (una descrizione dettagliata del terremoto e dei suoi effetti esula dagli scopi di questo
breve articolo; maggiori informazioni possono essere trovate nel Catalogo [2] e in molti libri di fine
Ottocento, come ad esempio nei riferimenti [3-6], appartenenti alla collezione privata dell’autore).
     Fu in questo clima di morte e distruzione che Schiantarelli e Stile eseguirono il loro lavoro. La
drammaticità dell’evento traspare da ogni tavola, anche se a volte, un osservatore distratto, potrebbe
pensare di trovarsi di fronte a idilliaci paesaggi settecenteschi. Ciò rende l’esame dell’ Atlante
un’esperienza, a suo modo, unica (occorre purtroppo dire che la forte riduzione in dimensioni e
numero delle tavole, necessaria per rispettare gli spazi di questo articolo, fanno perdere molto del
fascino originale dell' Atlante). Dal punto di vista più strettamente tecnico, occorre ricordare che le
tavole in esso riportate hanno costituito, per decenni, materiale di studio e didattico per intere scuole
di sismologi. Esse si trovano spesso pubblicate in testi posteriori anche di 100 anni (es. Tavv. XX,
XXI, XXX e molte altre), spesso senza che ne sia riconosciuta la paternità (come ad esempio in [4,
6]). Famosa è la Tav. XXI, relativa al Claustro della Certosa di San Bruno, dove la rotazione dei
blocchi delle due gugliette terminali della facciata della chiesa è stata spesso citata a dimostrazione
dell’esistenza ‘dè moti vorticosi del tremuoto’ [4]. Anche la copertina del Catalogo [2] riporta un
particolare della famosa veduta di Monteleone (Vibo Valentia) in cui appare lo stesso Schiantarelli
all’opera, tratto dalla serie acquerellata dell' Atlante realizzata da Pietro Fabris (Tav. V). Nel suo

trattato sul terremoto Calabro-Messinese del 1908 [6], il Baratta fa continui riferimenti al sisma del
1783 per effettuare confronti e valutazioni, ma le numerose immagini dello Schiantarelli e dello
Stile riportate nel testo, tristemente simili alle fotografie del 1908 (Figure 1 – 2), vengono definite
semplicemente Tavole dell’epoca, quasi che i due architetti Napoletani fossero stati anch’essi
semplici macchine fotografiche.
     Oltre al dolore e al senso di rovina, le Tavole dell’ Atlante ci mostrano anche la grande voglia
di ricominciare di quelle popolazioni: a pochi mesi dal sisma, il paese di Polistina è già in fase di
ricostruzione (Tav. XXVIII) in una posizione geologicamente più sicura, secondo un preciso
schema urbano e con costruzioni in legno realizzate secondo una ‘prescritta tecnologia antisismica’
descritta da Vivenzio pochi anni dopo [7]. Purtroppo Polistina resterà un'eccezione che conferma la
regola dei ritardi e delle inefficienze nella ricostruzione, in questo caso dovuti soprattutto
all'arretratezza e alla miseria della vita sociale ed economica della Calabria dell'epoca, soggetta ad
un regime ancora di tipo feudale in più dell'80% del territorio.
     Infine, vale la pena di ricordare il lavoro svolto da Padre Eliseo della Concezione, il cartografo
della spedizione che, con l'ausilio di una 'macchina equatoriale' dal lui stesso concepita
(rappresentata dallo Schiantarelli in un fatigatissimo disegno allegato all' Atlante) elabora la prima
carta geografica della Calabria Ulteriore realizzata su basi astronomiche. Fu lo stesso presidente
della Reale Accademia a volere che nella spedizione fatta a fine di esplorare i fenomeni dè
tremuoti, si desse opera a formare una carta topografica della desolata Calabria, perchè in un
colpo d'occhio potesse vedersene il soqquadro in cui fu posta. La nuova carta, non solo corregge
gli errori di latitudine e longitudine presenti nelle vecchie mappe, ma riporta anche la distribuzione
dei danni del terremoto classificando quasi 200 centri abitati in 'in parte lesionati', 'in parte distrutti
ed in parte resi inabitabili' e 'interamente distrutti'. Essa costituisce il primo esempio di carta sismica
in Italia ed ha fornito un contributo importantissimo allo studio della crisi sismica del 1783. La
prima edizione della carta [8], in formato 1416 x 1144 mm, venne data alla stampa nel mese di
Settembre del 1783, a soli quattro mesi dall'inizio della spedizione.
     Quelle terre di Calabria e Sicilia, che già 90 anni prima avevano subito un terremoto
catastrofico che aveva causato oltre 50,000 vittime [2], furono nuovamente sconvolte 125 anni più
tardi dalla catastrofe Calabro-Messinese, che pretese un tributo ancora maggiore (oltre 60,000
vittime). Le già citate fotografie del trattato del Baratta [6], se osservate dopo l’esame dell’ Atlante,
danno un’inquietante sensazione di deja vu. (confronta Fig. 1 con Tav. LVIII e Fig2. con Tav.
LXIV). Evidentemente, la Storia ci sta insegnando qualcosa. O almeno ci sta provando.

BIBLIOGRAFIA
[1] M. Sarconi, Istoria dè Fenomeni del Tremoto avvenuto nelle Calabrie, e nel Valdemone
    nell’anno 1783 posta in luce dalla Reale Accademia delle Scienze, e delle Belle Lettere di
    Napoli, Atlante Iconografico, in Napoli 1784, presso Giuseppe Campo Impressore, ristampa in
    fac-simile, Mario Giuditta Editore, Roma-Catanzaro 1987, Introduzione di Emilia Zinzi.
[2] Istituto Nazionale di Geofisica, Catalogo dei forti terremoti in Italia dal 461 a.C. al 1980, SGA
    Editore, Bologna, 1995
[3] L. Gatta, L’Italia – sua formazione, suoi vulcani e terremoti, Hoepli Editore, Milano, 1882.
[4] G. Negri, A. Stoppani, G. Mercalli, Geologia d’Italia – Parte Terza: Vulcani e Fenomeni
    Vulcanici, Francesco Vallardi Editore, Milano, 1883.
[5] S. Meunier, La terre qui tremble, Paul Brodard Imprimerie, Paris, 1909.
[6] M. Baratta, La catastrofe sismica Calabro-Messinese (28 Dicembre 1908), SGI, Roma, 1910.
[7] G. Vivenzio, Istoria dè tremuoti avvenuti nella provincia di Calabria Ulteriore, e nella città di
    Messina nell’anno 1783, e di quanto nelle Calabrie fu fatto per il suo risorgimento fino al
    1787. Preceduta da una teoria, ed istoria generale dè tremuoti, Napoli, 1788.
[8] Padre Eliseo della Concezione, Teresiano Accademico Pensionario della Reale Accademia
    delle Scienze e delle Belle Lettere, Carta Corografica della Calabria Ulteriore, Acquaforte,
    1416 x 1144, Napoli, 1783.

Tav. V. Monteleone (particolare)

Tav. XX. Fenditure di terreno nel distretto di Jerocarne

    Tav. XXI. Claustro della Certosa di San Bruno

Tav. XXVIII. Polistina nascente

Tav. XLV. Porzione del lago formato in Cumi. Monti nuovi di creta. Rivolgimento di terreni

Tav. LVIII. Messina, Palazzo Reale

Figura 1. Il Palazzo Reale di Messina dopo il sisma del 1908 [6]

Tav. LXIV. Messina, Duomo

Figura 2. Il Duomo di Messina dopo il sisma del 1908 [6]

Carta corografica della Calabria Ulteriore realizzata da Padre Eliseo della Concezione

Macchina equatoriale per rilievi geodetici realizzata ed utilizzata da Padre Eliseo