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Dossier della salute
Il sonno e i suoi disturbi
Cosa si può fare per una buona notte di sonno
In questo dossier sulla salute conoscerete le cause dei disturbi del Quali sono i disturbi
sonno, imparerete come migliorare da soli il sonno e quando do- del sonno?
vreste consultare un medico. Nei Paesi industrializzati un adulto su
quattro soffre di disturbi del sonno, che
possono verificarsi come malattie indi-
pendenti (disturbi del sonno primari) o
come conseguenza di malattie (distur-
bi del sonno secondari). Molte malat-
tie fisiche e mentali possono causare
disturbi del sonno, ad esempio dolori,
depressione o disturbi d’ansia.
I disturbi del sonno più comuni sono
n i problemi ad addormentarsi e a
dormire (insonnia): le persone colpi-
te non riescono ad addormentarsi,
si svegliano più volte per più di 20
minuti la notte o troppo presto la
mattina. Questo ha un effetto sul-
le prestazioni durante il giorno. Ne
soffre quasi il 10% della popolazione
adulta.
Altri disturbi del sonno più rari ma spes-
so molto stressanti:
n Sonnolenza diurna (ipersonnia): le
persone colpite si lamentano di sen-
tirsi come ubriache al mattino, hanno
grandi difficoltà e sono sopraffatte da
attacchi di sonno durante il giorno.
Soprattutto in situazioni noiose e
Cos’è il sonno normale? 30 minuti dopo aver spento la luce ed monotone (ad esempio alla guida
è anche normale svegliarsi una o più dell’auto per lunghe distanze o da-
In tempi passati la gente credeva che volte per un massimo di venti minuti, di vanti alla televisione), questo può
il sonno fosse uno stato inattivo. Ora solito dopo aver sognato. Ogni perso- portare ad addormentarsi involonta-
sappiamo che il sonno è un processo na ha bisogno di una quantità diversa riamente.
normativo essenziale. di sonno. La maggior parte degli adulti n Sindrome delle gambe senza riposo:
Il nostro sonno non è affatto uniforme, dorme tra le 6 e le 8 ore a notte, con le persone colpite soffrono di sensa-
ma si svolge in fasi diverse che seguo- l’età il bisogno di dormire diminuisce un zioni tormentose alle gambe la sera,
no uno schema relativamente stabile po’, le interruzioni sono più frequenti e con la voglia di muoversi e la difficol-
– dal sonno leggero al sonno profon- il sonno profondo più raro. La «qualità» tà di addormentarsi.
do al sonno REM (sonno dei sogni). del sonno non dipende tanto dalla sua n Sindrome dell’apnea del sonno: le
Per ogni notte si verificano da 4 a 5 di durata, quanto dalla sensazione di es- ripetute pause di respirazione not-
questi cicli. Verso il mattino il sonno sere riposati ed energici il giorno dopo. turna portano a un sonno frammen-
profondo diminuisce e il sonno REM tato e non rigenerante, con una forte
aumenta. Nel sonno normale il tempo stanchezza diurna.
per addormentarsi può durare fino a
1
Fatti interessanti sul sonno e sui suoi disturbi dettagliato con il medico sul comporta-
Miti Fatti mento del sonno. Un diario del sonno,
Ipotesi false e spaventose Fatti e ipotesi rassicuranti in cui sono annotati gli orari, la durata,
la qualità e le abitudini di sonno, può
Una persona sana ha bisogno di otto ore di sonno La durata del sonno varia da persona a persona.
fornire ulteriori informazioni. Queste
a notte. Non è essenziale per un sonno sano; la maggior
parte degli adulti dorme dalle 6 alle 8 ore a notte, misure sono di solito sufficienti per fare
alcuni dormono meno. una diagnosi e per chiarire se il distur-
bo del sonno è causato da una malat-
Le ore di sonno prima di mezzanotte contano il Nelle prime tre o quattro ore di sonno si dorme tia fisica o mentale. Solo in rari casi è
doppio. Se mi addormento alle due, mi sono perso più profondamente, anche se ci si addormenta
necessario un chiarimento nel labora-
la fase più importante. ben oltre la mezzanotte.
torio del sonno, in cui durante il sonno
Se oggi dormo tre ore in meno, domani devo Il corpo compensa la mancanza di sonno con un notturno si registrano le onde cerebrali,
dormire tre ore in più per sentirmi di nuovo bene. sonno più profondo, di cui non ci rendiamo conto, la respirazione, la funzione cardiaca e i
e non attraverso il suo prolungamento. movimenti. Questo è utile, ad esempio,
se si sospetta la sindrome da apnea del
Se dormo male, il giorno dopo non sono al massi- Dormire male può causare alcuni problemi di
sonno o la sindrome delle gambe senza
mo delle prestazioni. concentrazione. Ma chi ne è colpito soffre molto
di più per la sensazione di non rendere bene. riposo. Il medico di famiglia vi indiriz-
zerà ad uno specialista del sonno se si
verifica una delle seguenti condizioni:
Chi alla mattina ha la sensazione di aver dormito Le persone con disturbi del sonno dormono in un n il disturbo del sonno è stato curato
in modo irrequieto, allora non ha dormito profon- certo senso «con un occhio aperto», ma il sonno è
per più di sei mesi, eppure non c’è
damente. comunque profondo.
stato alcun miglioramento;
L’alcol mi aiuta a prendere sonno. Questo può aiutare a breve termine, ma di solito n si sospetta che il disturbo del sonno
porta a problemi di sonno durante la notte o al abbia cause organiche (ad esempio,
risveglio anticipato. Tende anche a portare alla la respirazione si arresta durante la
dipendenza nelle persone con disturbi del sonno. notte);
n durante il sonno si verificano movi-
n Narcolessia: le persone colpite prima di un viaggio o un ambiente di menti evidenti, ad es. delle gambe
mostrano attacchi di sonno impe- sonno non familiare. Si consiglia di con- o modelli di comportamento (ad es.
rativi durante il giorno, allucinazioni sultare il proprio medico di famiglia nei sonnambulismo, confusione nottur-
al momento di addormentarsi, brevi casi di seguito illustrati. na).
paralisi da risveglio e alcune mo n Un disturbo del sonno persiste per
strano debolezza muscolare simile diverse settimane e causa costante-
Igiene del sonno
a convulsioni (cataplessia) nei mo- mente stati depressivi con irritabilità,
menti emotivi. rabbia e paura della notte imminente. La maggior parte dei pazienti soffre di
n Il disturbo del sonno provoca una disturbi del sonno a breve o lungo ter-
Rari ma molto fastidiosi negli adul- grave stanchezza diurna e/o attacchi mine a causa di un’inadeguata igiene
ti sono i disturbi del sonno come il di sonno in situazioni inappropriate. del sonno. Ciò significa che il sonno
sonnambulismo, gli incubi, il pavor n Si soffre di una costante stanchezza è disturbato da attività (sport a tarda
nocturnus (attacchi d’ansia nel primo diurna, che compromette le presta- notte, caffè, alcol ecc.), dall’ambiente
terzo della notte senza svegliarsi) e va- zioni. (luce, rumore, temperatura, materasso
ri disturbi comportamentali durante il n Si sospettano gravi motivi psicologi- scomodo ecc.) o da orari di sonno ir-
sonno come il digrignare i denti, le urla ci (ansia, depressione) come fattori regolari. Pertanto, si dovrebbero prima
e l’aggressività. scatenanti. seguire le regole per un buon sonno e
n Le cause dipendono da disturbi fisi- conoscere le buone e cattive abitudini
ci (ad es. spasmi muscolari, respiro legate al sonno (vedi sotto).
Quando rivolgersi a un affannoso, russare pesantemente).
medico per i disturbi del
sonno? Il disturbo del sonno più
Quali controlli comune: l’insonnia
I disturbi del sonno occasionali che si
sono necessari?
protraggono per qualche giorno sono Un buon 10% degli adulti soffre di in-
normali e non richiedono accertamenti. La cosa più importante per chiarire un sonnia cronica (difficoltà ad addormen-
Le cause comuni sono irritazione, pro- disturbo del sonno è un esame fisico, tarsi e a dormire durante la notte). La
blemi, stress, ad esempio prima di un ad esempio del cuore, dei polmoni, del diagnosi viene fatta quando i seguenti
esame, dopo un litigio, per l’eccitazione rinofaringe e soprattutto un colloquio sintomi si manifestano almeno 3 volte
2alla settimana per almeno 3 mesi: Buone e cattive abitudini del sonno
n servono più di 30 minuti per ad-
Comportamento che promuove il sonno Comportamento sfavorevole
dormentarsi o
n durante la notte si verificano fasi di Ho orari fissi per andare a letto e mi alzo ogni Dormo davvero durante il fine settimana; la cosa
giorno alla stessa ora, anche nei fine settimana! principale è arrivare ad abbastanza ore di sonno.
veglia di oltre 20 minuti oppure
n al mattino ci si sveglia 30 minuti e più Se possibile, faccio un pisolino per recuperare il
Faccio a meno di un pisolino ed evito di appisolar-
prima della sveglia o mi davanti alla TV la sera. sonno perduto.
n il sonno non è riposante.
Mi muovo regolarmente. L’attività fisica prolunga Evito le attività fisiche e sociali e cerco di non
il sonno profondo, ma dovrebbe essere fatta affaticarmi troppo durante il giorno, perché sono
L’insonnia si verifica principalmente
almeno 4 ore prima del sonno. già stanco così.
come disturbo indipendente o secon-
dariamente come conseguenza di alcu- Termino con consapevolezza la mia giornata Devo prima finire il mio lavoro, così posso dormire
ne malattie. Si tratta spesso di depres- di lavoro. Annoto in agenda con quale compito bene, non importa quanto faccia tardi.
sione o di disturbi d’ansia, ma anche di inizierò la mattina seguente: fino ad allora, non
varie malattie fisiche (ad es. dolori cro- c’è più bisogno di me!
nici, fiato corto) o dell’uso di sostanze
Bevo un bicchiere di vino a cena, ma niente alcol Durante il giorno assumo dei soppressori
(medicamenti, alcol, droghe, caffè). In come sonnifero. La sera consumo un pasto che dell’appetito e degli stimolanti, dopo cena bevo
questi casi, la malattia che genera tali sazia ma non pesante. un espresso. Di notte bevo alcolici per aiutarmi a
disturbi deve essere trattata o deve es- dormire.
sere rimosso il fattore scatenante. Chi
Mi prendo abbastanza tempo per rilassarmi e Devo andare a letto non appena finisco tutte
soffre di questo disturbo del sonno lo
prepararmi psicologicamente ad andare a letto. le mie attività in modo da poter dormire il più
percepisce come un tormento e un for- possibile.
A questo scopo eseguo un rituale del sonno,
te stress. Questa sofferenza si traduce ad esempio una passeggiata serale o un po’ di
spesso in una notevole riduzione della musica (max. 30 minuti).
qualità della vita, causata principal-
mente da un deterioramento dell’umore Non vado a letto finché non sono molto stanco. Vado a letto il più presto possibile e mi alzo il più
Riduco il tempo in cui rimango a letto per non tardi possibile per dormire il più possibile.
e dalla stanchezza. L’insonnia è un
restare sveglio a lungo (linea guida: circa 7 ore).
fattore di rischio per lo sviluppo di de-
pressione o di disturbi d’ansia. Alcune Ho bisogno solo del mio letto per dormire (niente Sono troppo stanco per guardare la TV in salotto...
tra le persone colpite temono le gravi TV, niente lavoro a letto). Guardo la TV a letto.
conseguenze del disturbo del sonno. È
quindi rassicurante sapere che anche
l’insonnia a lungo termine non è un si rimane svegli a letto e si è infastiditi Per fare questo, è innanzitutto impor-
rischio di cancro. Tuttavia, è probabil- dalla mancanza di sonno, ci si sente im- tante riconoscere e modificare le false
mente un fattore di rischio per le ma- potenti e si ha sempre più paura delle e spaventose ipotesi sul sonno (vedi
lattie cardiovascolari. Inoltre l’insonnia conseguenze dell’insonnia. Maggiore è tabella a pagina 2).
può portare a disturbi nella concentra lo sforzo per addormentarsi, meno ci si
zione e a dipendenza da sostanze. addormenta facilmente. Si sviluppa la
Regole per un buon sonno
paura della notte che sta per arrivare,
predisponendosi così già a un ulteriore Le abitudini di sonno favorevoli posso-
Come si sviluppa l’insonnia? pessimo sonno. no promuovere in modo significativo un
I disturbi del sonno si verificano ripetu- sonno di qualità (vedi tabella in questa
tamente nella vita normale e di solito si pagina). Tuttavia, solo se le si osserva
attenuano spontaneamente dopo gior
Auto-aiuto per i disturbi regolarmente il sonno migliora notevol-
di addormentamento e
ni o settimane, non appena il fattore mente. Ciò significa anche che bisogna
durante il sonno
scatenante non è più presente o è stato essere pronti a cambiare certi compor-
superato. Vari fattori possono ritardare Per superare l’insonnia si deve quin- tamenti radicati ed essere pazienti.
il decadimento spontaneo. Di solito si di affrontare questo circolo vizioso. L’attuazione di queste strategie
cerca di recuperare il sonno perduto Si tratta di cambiare atteggiamento, può spesso avvenire con successo
andando a letto particolarmente presto passando da «devo dormire, altrimenti nell’ambito dell’auto-aiuto o sotto la
la sera, alzandosi il più tardi possibile succederà qualcosa di brutto» a «creo guida di un medico di famiglia.
la mattina o facendo un pisolino a me- condizioni favorevoli al mio corpo per Se l’insonnia è recente, spesso è possi-
tà giornata. Tuttavia, questo aumenta il dormire e lascio che sia lui a decidere bile superare completamente i sintomi.
rischio di rimanere svegli a letto la not- come vuole farlo, sa bene come fare». Anche molti pazienti che soffrono da
te. Si sviluppa così un circolo vizioso: tempo di insonnia ne traggono bene-
3fici, benché in questi casi la completa n Preparazioni a base di erbe come cadere se devono alzarsi di notte, ad
scomparsa dei problemi del sonno sia la valeriana o il luppolo per alcune esempio per andare in bagno.
rara. persone agiscono come sonnife-
ri. Tuttavia, manca ancora la prova
Regole semplici
Dipendenza dal sonnifero
scientifica della loro efficacia.
n Restrizione del sonno: nessun ten- n Gli antidepressivi sedativi a bas- Ci sono persone che prendono le ben-
tativo forzato di addormentarsi, non so dosaggio possono essere zodiazepine già da anni nel momento
restare a letto al mattino, nessun un’alternativa, soprattutto per i di- in cui si rivolgono al medico. In que-
sonnellino sturbi del sonno. Esempi: trimipra- sti casi è possibile una riduzione gra
n Orari regolari per addormentarsi e mina 5-20 mg, mianserin 10-30 mg, duale. La disassuefazione dalla ben-
svegliarsi amitriptilina 10-25 mg. zodiazepina dovrebbe essere sempre
n Letto e camera da letto servono per n Anche la melatonina (Circadin®) può sotto la supervisione di un medico.
dormire essere efficace in alcune persone
n Attività fisica regolare, ma non meno anziane con disturbi del sonno. La Informazioni utili su Internet:
di 4 ore prima di dormire melatonina è un ormone della ghian- www.schlafgestoert.de
n Niente caffè, niente tè nero dopo le dola pineale del cervello, che svolge www.schlafapnoe-selbsthilfe.ch
14.00 un ruolo centrale nella regolazione www.narcolepsy.ch
n Niente alcol come sonnifero, non si del ritmo sonno-veglia. La melatoni- www.restless-legs.ch
fuma (soprattutto di notte) na è approvata solo per le persone Laboratori del sonno:
n Nessuna luce brillante (anche nes- con insonnia primaria e di età supe- www.swiss-sleep.ch/dokumente/Centers.
sun computer portatile, tablet, tele- riore ai 55 anni. Gli studi scientifici pdf
fono cellulare), nessun rumore condotti con il medicamento sono in
n Quando si pensa ai problemi (rimugi- parte contraddittori.
nio, turbinio di pensieri), concentrarsi n Le benzodiazepine e i sonniferi più
su qualcosa di positivo, dirigere la recenti (come lo zolpidem e lo zo-
mente verso qualcosa di calmante, piclon) sono sconsigliati per una se-
magari leggere. rie di motivi: la loro efficacia di solito
diminuisce entro 2–4 settimane, il
che induce le persone ad aumen-
Medicamenti per curare tare la dose. Prima che l’assunzione
l’insonnia: sì o no?
del medicamento venga interrotta
Molte persone prendono sonniferi quan- può svilupparsi una dipendenza. A
do non riescono a dormire. Tuttavia, i seconda della durata dei loro effetti,
migliori risultati per superare l’insonnia le benzodiazepine possono portare a
primaria si ottengono senza l’uso di un’eccedenza degli effetti stessi du-
medicamenti. Questo vale anche per le rante il giorno, quindi ci si può sentire
persone anziane. Un medicamento può meno in forma al mattino che dopo
essere utile temporaneamente, ma non una brutta nottata. Le benzodiaze-
come soluzione permanente perché pine hanno un effetto rilassante sui
tratta solo i sintomi, non le cause. muscoli. Le persone anziane in par-
ticolare hanno un rischio maggiore di
COLOPHON
© 2017 by associazione mediX svizzera
Il dossier sanitario «Il sonno e i suoi disturbi» è stato aggiornato nell’aprile 2017.
Responsabile di redazione: Dott. Uwe Beise
Autori: � Dott. Uwe Beise
� Dott.ssa Daniela Puhan
� Dott.ssa Anne Sybil Götschi
Tutte le informazioni contenute in questo dossier sulla salute si basano sullo stato attuale delle conoscenze. Non hanno alcuna pretesa di completezza. Non so-
stituiscono la consulenza o il trattamento medico professionale nei singoli casi. È esclusa qualsiasi responsabilità dell’associazione mediX svizzera, della redazione,
degli autori e della rete di medici menzionati nella prima pagina.
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mediX svizzera, Sumatrastr. 10, 8006 Zurigo, telefono 044 366 53 75, info@medix.ch
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