Esperienze occupazionali di persone con autismo
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Educare.it - AREA DISABILITA’
DOI: 10.4440/201501/paluzzi
Esperienze occupazionali
di persone con autismo
Adalgisa Paluzzi
Laurea magistrale in Progettazione e gestione degli interventi sociali ed educativi presso l'Università degli Studi del L'Aquila.
Attualmente in formazione per conseguire il Master in Consulenza pedagogica nei contesti educativi di formazione permanente.
Cosa succede ai bambini autistici quando diventano grandi? Questa è una
delle domande che ogni famiglia si pone al momento della scoperta della
disabilità che caratterizza il proprio figlio (1). Il destino della grande mag-
gioranza delle persone con autismo è che rimangono in famiglia finché i
genitori sono in grado di accudirle e poi vengano accolte in strutture resi-
denziali con altri disabili. Certamente un passo avanti se si considera che
fino a qualche decennio una persona autistica era destinata verso l’ospedale
psichiatrico o i grandi Istituti di ricovero. Ma anche questi uomini e queste
donne hanno il diritto di costruire il proprio futuro, di avere un lavoro e,
soprattutto, di avere le stesse opportunità dei loro coetanei.
In questo articolo si presentano alcune testimonianze ed esperienze di posi-
tivo sostegno all’integrazione lavorativa di persone con autismo “ad alto
funzionamento”.
The National Autistic Society zato in quattro regioni e gestito da un grup-
po di Strategic Management.
Il NAS (National Autistic Society) è una Prospects è una delle iniziative sviluppate
delle organizzazioni no-profit leader del Re- da NAS; si tratta di un servizio che fornisce
gno Unito nel sostegno alle persone con au- formazione e supporto all’inserimento lavo-
tismo ed ai loro famigliari. Forniscono in- rativo di persone con autismo. Prospects aiu-
formazioni, supporto e servizi ta anche i datori di lavoro, supportandoli
all’avanguardia e la campagna per un mon- nelle attività di selezione, formazione e as-
do migliore per le persone affette da auti- sunzione di persone affette da autismo.
smo. L’obiettivo di Prospects, non è quello di in-
Il NAS è stata fondata nel 1962 come Aid serire nel mondo del lavoro persone con au-
Society, per i bambini autistici del nord di tismo all’interno di strutture protette, ma
Londra, e conta più di 20.000 membri. Il quello di creare “ambienti protetti”
NAS è finanziato attraverso contributi vo- all’interno dei normali contesti lavorativi,
lontari ed eventi di beneficienza. È organiz- favorendo in questo modo un migliore inse-
rimento sociale dei propri assistiti.
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Attraverso uno studio statistico si è sti- noioso. Chi è affetto dalla Sindrome di A-
mato che sono circa 332.600 le persone in età sperger sul posto di lavoro dimostra di ave-
lavorativa nel Regno Unito con Disturbi del- re buone competenze, talvolta superiore alla
lo Spettro Autistico (DSA o, inglese, ASD: norma, in queste aree:
Autistic Spectrum Disorders). NAS ha dimo-
strato che solo il 6% delle persone affette da o elevati livelli di concentrazione
autismo (tra cui la sindrome di Asperger) o affidabilità, serietà e perseveranza
riescono ad avere un lavoro retribuito a o precisione, attenzione ai dettagli e la ca-
tempo pieno. pacità di identificare gli errori
Il disturbo ASD è una disabilità nascosta o capacità tecnica, come ad esempio in IT
che può portare a malintesi sul posto di la- o conoscenza fattuale dettagliata ed una
voro, soprattutto con i colleghi di lavoro. Il memoria eccellente. (2)
datore di lavoro sa che fornendo un ambien-
La persona con la Sindrome di Asperger
te ben strutturato e accogliente può ottenere
ha bisogno di un ambiente ben strutturato e
numerosi vantaggi come: la precisione,
con una routine da seguire; un luogo dove
l’attenzione ai dettagli, l’affidabilità e
l’applicazione meticolosa delle attività di può sentirsi a proprio agio.
routine. Un datore di lavoro deve sapere che
cambiare mansione o ruolo ad una persona
autistica non è cosa facile. La persona con la
Una guida all'impiego
sindrome di Asperger non è flessibile ai
Assumere un soggetto autistico nella cambiamenti ed è opportuno che il datore di
propria azienda non è cosa semplice, biso- lavoro consideri la possibilità di cambio
gna essere preparati sia su chi si ha di fronte mansione assieme al suo dipendente. Per
e sia su come rendere confortevole poter capire, almeno in maniera sottile, co-
l’ambiente circostante. me può sentirsi una persona con la Sindro-
Nel 2005 Robert Warman ha pubblicato me di Asperger facciamo un piccolo esem-
un saggio intitolato A Guide to Supporting pio. Immaginiamo di trovarci in uno stato
Employees with Asperger Syndrome. In quel come il Giappone (facendo conto di non sa-
lavoro Warman esortava i datori di lavoro per né leggere e né scrivere il giapponese) ci
ad assumere persone con la Sindrome di siamo persi e dobbiamo prendere la metro-
Asperger, in quanto eccellono politana, il panico sale quando compren-
nell’affidabilità e nell’attenzione ai dettagli. diamo che non riusciamo a capire dove diri-
E’ noto che tale sindrome, comunemente gerci perché tutto attorno a noi è incom-
considerata una manifestazione dello spet- prensibile. Ecco questo stato d’ansia può es-
tro autistico, consente un "alto funziona- sere quasi paragonato allo stato di terrore
mento" a chi ne è affetto. che prova una persona autistica quando gli
Il lavoro ideale per una persona autistica viene modificata la sua mansione senza
è quella dell’immissione dei dati e lavoro un’adeguata spiegazione o preavviso.
d’ufficio; sono mansioni che richiedono gesti Quando è necessario modificare la routine
ripetitivi e, spesso, le persone “normali” bisogna utilizzare delle semplici tecniche,
trovano questo genere di attività frustrante e come ad esempio: far fare un periodo di
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prova, ma senza tralasciare il lavoro prece- tuo ultimo lavoro. Puoi dire come sei riusci-
dente, dare la sensazione che ciò che si stava to a superare le interruzioni?”.
svolgendo prima non è assolutamente cam- Essere consapevoli del fatto che il candi-
biato. dato interpreta il linguaggio letteralmente.
Un altro punto cruciale è il colloquio di Porre domande del tipo “Come hai trovato
lavoro, in quanto la comunicazione è in ge- il tuo ultimo lavoro?” può indurre una ri-
nere la funzione più compromessa sposta come “ho completato il modulo di
nell’autismo. Molte persone con autismo assunzione e l'ho inviato”.
riescono positivamente durante l’intervista Essere consapevoli del fatto che il contat-
se sono affiancate da qualcuno di cui si fi- to visivo può essere fugace o prolungato, a
dano. Questa persona può agire come un in- seconda dell'individuo.
termediario per facilitare la comunicazione Se il candidato sta parlando troppo (come
tra l'intervistatore e il candidato, riformu- può succedere nella sindrome di Asperger),
lando le domande poco chiare e aiutando il l’intervistatore può dire semplicemente:
candidato a comprendere esattamente ciò “Grazie, ci hai detto abbastanza su questo
che l'intervistatore vuole. Questo non è un argomento, mi piacerebbe farti un'altra do-
beneficio solo per il lavoratore, ma può an- manda”.
che aiutare i datori di lavoro a capire ciò che In definitiva, l’uso del linguaggio con una
il candidato ha da offrire. persona affetta da autismo va monitorato
E’ opportuno, inoltre, che l’intervistatore con cura: in genere comprendono quello che
predisponga un colloquio ad hoc per ottene- viene detto loro ma non riescono a “leggere
re delle riposte positive. Ecco alcuni accor- tra le righe”. Sono persone chiare, precise e
gimenti: lineari, non conoscono l’ambiguità.
fare domande chiuse ed evitare domande Le persone con autismo possono essere
aperte. Ad esempio chiedere: “Raccontami incapaci di gestire il contatto visivo. Non si
di te” è molto vago e il candidato potrebbe tratta di scortesia o disinteresse, semplice-
non essere in grado di giudicare esattamente mente lo trovano doloroso o sono inconsa-
quello che si vuole sapere. Una domanda pevoli del suo significato sociale. Un altro
migliore sarebbe: “Raccontami i tipi di lavo- deficit riguarda la comprensione dei senti-
ro/volontariato che hai fatto negli ultimi menti di chi li circonda (empatia) e a volte,
cinque anni”. accidentalmente, dicono la "cosa sbagliata".
Fare domande basate sui candidati espe- Quando questo accade è importante ricorda-
rienze reali/passate. Ad esempio: “Nel tuo re che non lo fanno intenzionalmente, spes-
ultimo lavoro, hai lavorato nel deposito o so sono gli ultimi a sapere di aver infastidito
nell’immissione dei dati?”; “Quali processi / o turbato qualcuno. Non comprendono la
procedure hai usato per fare questo in modo comunicazione non verbale, come il lin-
efficace?”. guaggio del corpo e le espressioni facciali
Evitare domande ipotetiche o astratte. Ad che tutti noi riconosciamo e utilizziamo per
esempio: “Come pensi di far fronte al tuo informarci su altri sentimenti della gente
lavoro se ci sono un sacco di interruzioni?”. verso di noi (3). Chi assume una persona
Una domanda migliore sarebbe: “Pensa al con autismo, dimostra il suo impegno per
l'uguaglianza e la diversità e un atteggia-
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mento positivo verso le persone disabili. hnson parla di errore fondamentale di attri-
Avere una forza lavoro "diversificata" porta buzione (the Foundamental Attribution Er-
benefici sia al personale e sia agli affari. I di- ror), cioè la tendenza tipica dei sindromici
rigenti e colleghi descrivono che lavorare ad attribuire ad alcune persone azioni inac-
con una persona con autismo è un'esperien- cettabili come se fossero parte delle loro ca-
za arricchente, che li incoraggia a pensare ratteristiche e predisposizioni personali
più attentamente a come comunicare, orga- piuttosto che dovute alle circostanze in cui
nizzare e dare priorità al loro lavoro. si trovano. Una persona si può comportare
in un certo modo a seconda della situazione
Malcom Johnson e la sua testimonianza in cui si trova. Tale comportamento potreb-
lavorativa be essere completamente diverso da come la
medesima si dimostra normalmente. (4)
Nel 1998 Malcom Johnson, affetto da auti-
La tendenza di un sindromico, come Mal-
smo, conseguì un Master MBA (Master in
colm Johnson, è quella di ritirarsi nel pro-
Business and Administration), specializzan-
prio mondo e rimanere in silenzio, ma que-
dosi nel settore del marketing.
sto atteggiamento non porta esiti positivi:
Successivamente ricoprì la carica di Dirigen-
specialmente nelle riunioni, bisogna inter-
te Marketing presso un'azienda sussidiaria
venire a dare il proprio contributo. Johnson
di un'importante organizzazione ricreativa.
osserva che le riunioni sono un fenomeno di
Johnson, durante la sua esperienza lavorati-
gruppo, quindi potenzialmente causa di an-
va, ha individuato cinque punti chiave per
sia e difficoltà. Cerco ogni volta di prepa-
ottenere il giusto profitto:
rarmi e predispormi sia dal punto di vista
mentale che professionale. Dunque mi con-
o identificare il Manager giusto con il qua-
centro e faccio due cose fondamentali: pri-
le lavorare.
mo, mi sforzo di essere concentrato nei pri-
o Assicurarsi che i canali della comunica-
mi minuti; secondo, prendo appunti. Se fac-
zione siano aperti e che ci sia il giusto
cio qualche commento mi assicuro che si ac-
dialogo.
curato e rilevante; se non sono sicuro non in-
o Mantenere vivo il contatto con il proprio
tervengo. Ma anche se non fosse, già per il
superiore per avere sempre un supporto
fatto di intervenire e fare domande si dà
diretto, evitando tensioni o pressioni.
l'impressione di essere interessati. (5)
o Adottare uno spazio di lavoro persona-
lizzato che ti dia l'opportunità di lavora-
re con indipendenza e concentrazione. Specialisterne e Thorkil Sonne
o Andare alla ricerca di un ambiente di Specialisterne (gli Specialisti) è un'impresa
lavoro che trasmetta un'atmosfera posi- danese, socialmente innovativa, che opera
tiva, costruttiva e di supporto. sulla base del principio che le specificità del-
le persone con autismo possano essere viste
Può accadere che chi è affetto dalla sin- non come una barriera all'inserimento lavo-
drome di Asperger sia soggetto a stati d'an- rativo, bensì come un «vantaggio competiti-
sia quando viene messo a confronto con gli vo» nel business market.
altri. Tende a farne una questione personale
di molte situazioni, per questo, Malcolm Jo-
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L'azienda sfrutta le caratteristiche e le abi- zienda e utilizza gli utili della società per
lità delle persone affette da autismo e le aiu- sviluppare iniziative a favore delle persone
ta a trovare un impiego significativo. affette da autismo, sia nel campo della for-
Specialisterne è presente in molti stati, tra mazione e sia in quello del sostegno dell'in-
cui: la Polonia, la Svizzera e gli Stati Uniti. serimento nel mondo del lavoro. (6)
L'idea di aprire un'azienda che potesse
dare lavoro alle persone affette da autismo a Cascina Rossago: la realtà italiana
Thorkil Sonne è venuta con l'esperienza di
La realtà di Cascina Rossago nasce nel
suo figlio. All'età di sette anni gli fu diagno-
2002 grazie alla Fondazione dei genitori che
sticata una forma di autismo infantile e un
ha acquistato e ristrutturato una ex azienda
giorno Sonne vide che il bambino, a soli set-
agricola. Il progetto relativo alla parte tecni-
te anni, aveva disegnato a memoria alcune
co-scientifica è stato affidato al Laboratorio
carte geografiche con precisione assoluta.
Autismo dell'Università di Pavia.
Da quel momento Thorkil Sonne si licenziò
Cascina Rossago è immersa in un'area di
per l'azienda di telecomunicazioni per cui
verde di 18 ettari, di cui una parte è boschi-
lavorava per fondare Specialisterne.
va, un'altra è coltivata e l'altra ancora è de-
L'azienda, fondata nel 2004, fornisce servizi
dicata al pascolo e all'allevamento. La casci-
di sviluppo di software, sistemi informatiz-
na è formata da tre edifici, in cui ci sono: la-
zati per il controllo di qualità, sistemi per
boratori, servizi e uffici, le stalle e altri fab-
l'immagazzinamento, la conversione dei da-
bricati agricoli.
ti, ecc. Tra i prodotti, la realizzazione di
Gli ospiti sono circa 24 persone autistiche
mappe dettagliate di Copenaghen o di altre
con una disabilità cognitiva, con o assenza
città per la calibratura telefonica, test dei
del linguaggio, oppure con un linguaggio
software più moderni, collaudi dei nuovi
abbastanza semplice. Durante il giorno ven-
modelli di telefonino cellulare.
gono coinvolti in attività agricole e di alle-
Attualmente i principali clienti dell'a-
vamento, in laboratori di falegnameria, mu-
zienda sono: Global connect, Tdc (numero
sica, ceramica, tessitura. All'interno della ca-
uno delle telecomunicazioni in Danimarca),
scina vi lavorano circa 50 persone tra medi-
Microsoft e gruppi svedesi di servizi finan-
ci, psichiatri, educatori, maestri d'opera,
ziari.
personale socio-assistenziale e dei servizi. E'
Oggi Specialisterne ha più di 50 lavorato-
anche meta di numerosi tirocini di corsi di
ri, dei quali 3 su 4 hanno diagnosi di auti-
laurea.
smo. I suoi dipendenti sono pagati regolar-
Cascina Rossago è una struttura aperta,
mente, lavorano in ambienti particolarmente
fortemente integrata con la realtà circostan-
confortevoli, calmi e silenziosi per favorire
te. E' stato scelto un contesto rurale, affinché
la loro necessaria concentrazione, e con orari
le persone con autismo possano trovare
ridotti.
un'ambiente tranquillo e allo stesso tempo
Nel 2008 il fondatore di Specialisterne ha
vivere a contatto con la natura.
donato tutte le sue quote azionarie alla fon-
I professionisti lavorano con programmi
dazione Specialisterne people, un'organizza-
d'intervento strutturati e il tutto viene debi-
zione no-profit da lui stesso creata, che è di-
tamente progettato e monitorato. Cascina
ventata l'azionista di maggioranza dell'a-
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Rossago non è un generico "bel" contenitore vazioni riguardanti la sindrome di Asperger
di disabilità, dove le persone con autismo e gli ostacoli che le persone con autismo in-
sono "intrattenute". È un luogo in cui si sta contrano nel trovare lavoro (8). I principali
realizzando un particolare esperimento. Se clienti di Bissonnette sono persone con auti-
l'obbiettivo generale è quello di creare le smo ad alto funzionamento, preoccupati di
condizioni in cui persone autistiche adulte, ammettere le proprie debolezze e non riu-
anche gravi, possano esprimere la loro par- scire a capire come gestire l'impatto di alcu-
ticolare umanità, raggiungere una buona ni avvenimenti.
qualità di vita e sviluppare il massimo pos- Bissonnette consiglia ai suoi lettori di e-
sibile di socialità e relazionalità, tale obbiet- splorare i propri interessi, i vari talenti e le
tivo è perseguito attraverso l'attivazione di abilità. Bisogna identificare i criteri che si ri-
un contesto di "abilitazione permanente", tengono importanti nella ricerca del lavoro
che si avvale delle più recenti conoscenze (competenze, livelli di aspirazione), descri-
sull'autismo e dell'integrazione degli aspetti vere l'ambiente di lavoro ideale e quindi svi-
migliori delle strategie di intervento e della luppare una lista di potenziali occupazioni.
riflessione che provengono da diverse tradi- È molto importante acquisire consapevolez-
zioni culturali. (7) za delle proprie difficoltà, per evitare i lavo-
ri che possono essere difficili o impossibili
Un coach dell'inserimento lavorativo da gestire.
nel mondo dell'autismo
In conclusione queste esperienze dimo-
Barbara Bissonnette è il direttore della
strano come sia possibile, con impegno e le
Forward Motion Coaching ed è specializzata
necessarie professionalità, perseguire una
nello sviluppo di carriera per gli adulti con
prospettiva di occupazione anche per le per-
la sindrome di Asperger e Disturbo dell'ap-
sone con sindrome autistica. E' fondamenta-
prendimento non verbale. Bissonnette si oc-
le al riguardo intervenire alla fine dell'età
cupa anche della formazione dei datori di
scolastica con un programma quotidiano
lavoro per quanto riguarda i colloqui di se-
adeguato, con la piena collaborazione delle
lezione.
famiglie.
La sua esperienza è documentata in un li-
bro in cui l'autrice condivide alcune osser-
Note
1) Surian Luca, L'autismo, Bologna, Il Mulino, 2005.
2) www.autismorg.uk
3) www.autismorg.uk
4) Johnson Malcolm, Managing with Asperger Syndrome, London, Jessica Kingsley Publishers, 2005, p. 103.
5) Johnson Malcolm, Op. cit., p. 124.
6) www.specialisterne.com
7) www.cascinarossago.net
8) Bissonnette Barbara, The complete guide to getting a job for people with Asperger's Syndrome. Find the Right Career and
Get Hired, Philadelphia, Jessica Kingsley Publishers, 2013.
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