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ARPA Emilia-Romagna Servizio IdroMeteoClima
Cronaca di un Tornado tra
Modena e Bologna
A cura di Paolo Mezzasalma
Sommario
Le due trombe d‟aria che hanno interessato la pianura modenese e bolognese nel pomeriggio del 3
maggio del 2013 hanno destato curiosità e allarme. Quest‟articolo, nel suo linguaggio divulgativo e
non rigorosamente scientifico, descrive le condizioni che ne hanno determinato la formazione e
riporta una breve cronaca degli eventi. Si cerca di dare una risposta all‟allarme, fornendo gli
elementi essenziali per i quali un temporale può trasformarsi in evento distruttivo. Da una questione
di semplice terminologia si passerà, quindi, a un argomento più prettamente climatologico, su quali
zone siano più interessate e perché. Infine, fissati i limiti delle nostre conoscenze, si parlerà di
anomalie, delle informazioni che ci vengono dal passato, limitatamente a dove queste sono
disponibili, e si proverà a dare, se mai possibile, una tendenza per il futuro.
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Le condizioni meteorologiche un‟inversione termica, ma la cui temperatura
cala rapidamente con la quota. L‟atmosfera ha
Ancora alle prese con l‟emergenza frane
causate dalle incessanti piogge dei mesi acquisito, quindi, un livello elevato di energia
precedenti, la mattina del 3 maggio del 2013 i potenziale grazie all‟accumulo di vapor
meteorologi del Servizio IdroMeteoClima di
ARPA Emilia-Romagna erano concentrati
sulla nuova ondata di maltempo che avrebbe
portato, nel giro di qualche giorno (il 5 e 6
maggio), nuove piogge estese sul territorio
regionale. Nonostante ciò e sebbene la
giornata fosse iniziata con un bel sole, si
notarono i segnali precursori affinché si
formassero dei temporali di forte intensità
durante il pomeriggio seguente, segnali che i
lettori più esperti possono cogliere nella
figura 1.
Figura 1 - radiosondaggio previsto dal modello COSMO I2
Nei giorni precedenti, infatti, era affluita aria per le ore 12 UTC sull’area tra Reggio e Modena. Gli indici
africana la cui prerogativa è di aumentare termodinamici sulla destra sono indicativi di una troposfera
molto instabile e favorevole e temporali intensi.
l‟instabilità termodinamica della colonna
d‟aria attraverso alcune condizioni particolari. acqueo nei bassi strati, lì costretto a rimanere
L‟aria che si muove da un‟area desertica per via dell‟inversione che impedisce il
verso le medie latitudini è, in genere, calda, rimescolamento verticale. Mancano ancora
secca e letteralmente ben rimescolata sulla ingredienti fondamentali. Uno di questi è
verticale grazie agli alti valori di temperatura fornito dall‟avvicinamento di una saccatura
che si registrano da quelle parti. Questo vuol atlantica, associata ad aria più fredda, che
dire che la differenza di temperatura tra le renda le correnti in quota più intense e
diverse quote della troposfera (lo strato divergenti e predisponga un flusso di venti al
dell‟atmosfera fino a 10-12 km d‟altezza) è suolo provenienti tra sud ed est. Il tre maggio,
più marcata; in meteorologia si dice che il l‟intensità e la direzione del vento
profilo segue l‟adiabatica, cosa che di per sé cambiavano con la quota, da est al suolo e da
predispone all‟aumento dell‟instabilità. In ovest-sud-ovest alle quote superiori della
mancanza, però, di un contenuto apprezzabile troposfera. Questo comportamento dei venti,
di umidità, la situazione rimane tranquilla. detto shear, fa sì che un‟eventuale cellula
Così non è dopo che la massa d‟aria, temporalesca possa acquisire un moto di
spostandosi verso nord, ha subito una forte rotazione antioraria (ciclonica) rispetto al
umidificazione nei bassi strati, scorrendo su di piano parallelo alla superficie terrestre (per
un lungo tratto del mar Mediterraneo che, sapere come lo shear metta in rotazione un
oltretutto, è più freddo rispetto alla zona temporale, vedi la figura 2 o vai a:
d‟origine della massa d‟aria. Alla fine, ci si http://www.srh.noaa.gov/jetstream/tstorms/wi
ritrova uno strato d‟aria al suolo non molto ndshear.htm).
caldo, ma parecchio umido, sovrastato da uno
strato potenzialmente più caldo, cioè da
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dall‟Appennino, a creare quella zona di
convergenza che faciliti il sollevamento
forzato dell‟aria surriscaldata al suolo. In quel
punto dove le variabili si combinano, si ha la
liberazione repentina dell‟energia accumulata
e, grazie allo shear, si assiste dopo un breve
periodo alla rotazione dell‟intera struttura
Figura 2 - la differenza di velocità del vento con la quota temporalesca. Si è formata, cioè, quella che i
produce dei rotori con asse orizzontale; nel caso l’aria si meteorologi chiamano una supercellula
sollevi in presenza di un temporale, il rotore dispone l’asse
sulla verticale mettendo in rotazione il temporale. temporalesca (figura 3), che consiste in
un‟unica colonna d‟aria in sollevamento e in
Mancano ancora gli ultimi due pezzi del rotazione, persistente per un certo lasso di
puzzle. Il primo è l‟intenso riscaldamento tempo, anche alcune ore. Nei casi più ordinari
solare, tipico di questa stagione, che fornisca e frequenti, i temporali non sono costituiti da
quella parte aggiuntiva di energia necessaria supercellule ma da singoli impulsi di
alla rottura dell‟inversione termica presente in sollevamento e precipitazione che durano in
quota; l‟altro è la presenza al suolo sia del media circa 30 minuti (per approfondire:
flusso umido da est sulla pianura emiliana sia http://www.srh.noaa.gov/jetstream/tstorms/tst
di un vento da sud, più secco e in arrivo rmtypes.htm). Sebbene una successione di
Figura 3 - schema di una supercellula: l’aria calda e umida (colore verde) affluisce da sud-est ad alimentare la corrente ascensionale
in rotazione ciclonica (colore rosso). L’aria che scende dalla nuvola temporalesca (colore blu) è più fredda per via delle
precipitazioni e favorisce ancor di più il sollevamento dell’aria calda.
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distinti impulsi permette al temporale di
durare anche per diverse ore nel corso del suo
spostamento, soltanto nelle supercellule si ha
l‟esistenza di un unico impulso duraturo che
aspira aria umida dai bassi strati. Non
immaginate la corrente ascensionale come
una colonna perfettamente verticale rispetto
alla superficie: questa, infatti, deve essere
inclinata dai venti più intensi che soffiano in
quota, così che le meteore non cadano
all‟interno della medesima corrente
ascensionale, distruggendola. La formazione
di una supercellula, tuttavia, non è portatrice a
cascata del tornado: solo una parte di queste
ha come risultato finale il vortice d‟aria che
porta vari gradi di distruzione al suolo.
Quest‟ultimo passaggio, dal temporale rotante Figura 4 - mappa della riflettività radar delle ore 15:45
alla formazione della tromba d‟aria, ha un locali. Nelle aree in bianco e in quelle rosse più prossime è
molto probabile la caduta di grandine dalle dimensioni
meccanismo incerto. Si ritiene che sia guidato notevoli. Poco a nord di Carpi si nota la separazione con la
da interazioni alla scala più piccola lungo le cellula più settentrionale, qui in arancione.
zone di separazione tra l‟aria fredda che si Tra le 15:45 e le 16:00, si nota una
riversa verso il basso, trascinata e prodotta separazione del temporale in due parti. Quella
dalle precipitazioni, e quella calda che sale, più settentrionale si sposta verso la bassa
“spiraleggiando”, ad alimentare il sistema. pianura modenese, l‟altra verso Castelfranco
Emilia. Qui, la mappa delle 16:15 locali
mostra la formazione tipica di un uncino nella
Cronaca del 3 maggio struttura del temporale (fig. 5), indicativo di
Nel primo pomeriggio del 3 maggio, gli
ingredienti termodinamici adatti alla
formazione di un temporale forte e rotante si
ritrovano sulla pianura emiliana. Verso le 15,
il radar meteorologico di San Pietro
Capofiume, vicino a Molinella – BO,
evidenzia l‟embrione della cellula
temporalesca tra le colline e la pianura
sottostante poco a est di Reggio Emilia. Il
temporale s‟intensifica rapidamente nei
minuti successivi, producendo grandine dalle
dimensioni di uova mentre si va spostando
verso Modena, Campogalliano e Carpi; le
zone interessate con alta probabilità dalla
grandine sono evidenziate nelle mappe Figura 5 - mappa della riflettività radar delle ore 16:15
rilevate dal radar dalle aree che appaiono di locali. Vicino a Castelfranco, l’uncino dentro l’ovale nero
indica la rotazione del temporale.
colore bianco nella figura 4.
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una sua rotazione che talvolta può generare la Il fenomeno, quindi, prosegue la sua corsa in
tromba d‟aria. Poco dopo, giungerà la direzione est-nord-est, verso la pianura
conferma che un tornado ha realmente toccato bolognese di San Giovanni in Persiceto e Sala
il suolo nella periferia di Castelfranco, figura Bolognese, zone dalle quali, però, non si
6. hanno conferme di danni. Lì il tornado o si è
Figura 6 - foto del tornado nei pressi di Castelfranco Emilia - MO.
attenuato di molto oppure si è dissipato
temporaneamente. Il vortice prende nuovo
vigore tra i territori di Argelato, San Giorgio
di Piano e Bentivoglio (figure 7 e 8), quando
la caratteristica forma della tromba d‟aria è
visibile, seppur in lontananza, anche dalla
nostra sede nel centro di Bologna. Un‟altra
manciata di minuti e la rotazione della
supercellula perde forza, mentre la grandinata
prosegue fino alle zone meridionali del
ferrarese.
Contemporaneamente, l‟altro temporale,
quello sulla bassa pianura modenese, si
Figura 7 - mappa della riflettività radar delle ore 17:15. Il trasformava anch‟esso in una supercellula con
tornado, in quell’istante visibile anche da Bologna, è
all’interno del mesociclone evidenziato dall’ovale nero. annesso tornado che investiva in pieno San
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Figura 8 - il tornado fotografato da Altedo di Malalbergo – BO.
Martino in Spino, frazione di Mirandola, il
centro abitato che ha subito i danni maggiori,
vedi figura 9. Quest‟ultimo temporale andrà
poi a spegnersi sul Veneto. Nella figura 10 si
presenta un mosaico delle mappe del radar tra
le 16 e le 18, messo insieme da Pierluigi
Randi, con indicazioni della probabile
posizione dei due tornado.
L’intensità dei due tornado
La forza di un tornado è dettata dalla velocità
del vento all‟interno dei vortici, velocità che
gli strumenti ordinari non sarebbero in grado
di misurare, sempre che uno di questi sia sulla Figura 9 - mappa della riflettività radar delle ore 17:15. Il
traiettoria. Come si fa nel resto del mondo, tornado sul mirandolese è all’interno del mesociclone
evidenziato dall’ovale nero.
l‟intensità della circolazione di un tornado si
può stimare indirettamente dall‟entità e dal abbia la possibilità di colpire estensioni più
tipo di danni che provoca. E‟ ovvio che un vaste di territorio, provocando danni più
tornado di maggiore dimensione spaziale diffusi. Quello che qui interessa, però, è la
ARPA Emilia-Romagna Servizio IdroMeteoClima Figura 10 - mosaico della mappe di riflettività radar dalle ore 16 alle ore 18. massima velocità raggiunta in un qualche tornado d‟intensità 4 si esprimerà quindi con punto e lungo il suo tragitto. Esistono varie la notazione EF4 (F4 nella notazione scale di riferimento per categorizzare le precedente). Ma qual è stata l‟intensità dei trombe d‟aria. Una delle più usate è la scala due tornado emiliani? Su questo punto Fujita, soppiantata nel 2007 dalla scala preferisco non pronunciarmi: non ho le Enhanced Fujita, che ha cercato di rendere conoscenze ingegneristiche e l‟esperienza meno soggettive le valutazioni dei danni e ha sufficiente per provare a stimare la velocità preso in considerazione anche la qualità delle del vento all‟interno del vortice. Alcuni ci costruzioni colpite. Le due scale hanno hanno provato e si trovano varie stime sulla mantenuto le sei classi, dalla 0 alla 5, anche se rete. Quello che mi sento di affermare è che i quella aggiornata ha abbassato i valori del due tornado erano ben più intensi del solito. vento stimato per le categorie più alte. Un E‟ poco lo so, ma a ognuno il suo mestiere.
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Caratteristiche differenti dei tornado facile notare la formazione di nubi
torreggianti proprio sulla loro verticale
Le due trombe d‟aria del 3 maggio sono state perché, data la convergenza, l‟aria è costretta
generate, come abbiamo visto, da due a sollevarsi. Se un mulinello è presente al
rispettive strutture temporalesche rotanti, o suolo, anche questo sarà stirato verso l‟alto,
supercellule. La circolazione chiusa ai livelli magari fino alla base della nuvola
medi della troposfera, ben visibile da quando i cumuliforme lì sopra. Ecco, dunque, che è
radar meteorologici di tipo doppler scrutano stato fornito il meccanismo attraverso il quale
l‟atmosfera, prende il nome di mesociclone, si può formare una tromba d‟aria, senza la
sostantivo derivato dalla combinazione di presenza di una cellula temporalesca in
ciclone e di mesoscala (per approfondire: autonoma rotazione, vedi figura 11. A
http://en.wikipedia.org/wiki/Mesocyclone). differenza dei casi associati ai mesocicloni,
Figura 11 - formazione di un tornado non mesociclonico. Lunga una linea di convergenza tra venti con direzioni differenti
si creano piccoli vortici al suolo che sono stirati verso l’alto dal sollevamento dell’aria.
Quest‟ultimo termine indica in meteorologia per questo tipo di trombe d‟aria non è
le scale spaziali tra la decina e le poche essenziale lo shear del vento tra i bassi strati
centinaia di chilometri. Non tutte le trombe della troposfera e quelli superiori; anche i
d‟aria, però, sono associate a un temporale la valori di tutti gli altri indici che esprimono
cui corrente ascensionale è in rotazione. l‟instabilità sono più bassi. Spesso, inoltre, il
Molte, anche più comuni, prendono origine vortice si osserva ancora prima che la nuvola
già al livello della superficie terrestre lungo cumuliforme evolva in un cumulonembo
zone di convergenza tra venti con direzione temporalesco e, di solito, il cono della tromba
diversa. A me è capitato spesso al mare di d‟aria è attaccato direttamente alla base piatta
assistere al cambiamento repentino del vento e orizzontale della nuvola, senza che se ne
che, soffiando prima da terra, è sostituito dalla notino abbassamenti in corrispondenza del
brezza in entrata prepotente dal mare. Lungo cono (figura 12). La tromba d‟aria da
queste linee sottili di venti convergenti si supercellula, invece, è situata in una zona
formano facilmente vortici al suolo, che si della base della nuvola temporalesca, la
manifestano sulla spiaggia con la sabbia e gli cosiddetta wall cloud, molto più bassa e
ombrelloni sollevati in un batter d‟occhio da vicina al suolo rispetto al resto della base del
un mulinello. Se queste linee di convergenza cumulonembo (figura 13). I tornado più
sono più robuste e, soprattutto, associate alla intensi sono sempre associati alle
presenza di una colonna d‟aria instabile, è supercellule; questo non esclude che anche
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Figura 12 - tornado non mesociclonico (landspout). Notare l’attacco del vortice direttamente alla base piatta
della nuvola, da confrontare con la figura 12.
Figura 12 - tornado associato al mesociclone, quest’ultimo reso evidente dall’abbassamento della base del
cumulonembo (wall cloud).
quelli meno violenti possano fare danni o A questo punto, possiamo chiederci se esista
vittime. una differenza fra “tromba d‟aria” e
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“tornado”. Avverto spesso una certa riluttanza persone nei territori tra Padova e Venezia
anche tra i meteorologi, più che altro tra quelli (www.tornadoit.org). L‟esperienza mia diretta
di formazione non recente, nell‟usare il e le ricerche pubblicate nel passato (Simonini,
termine tornado per indicare i vortici visibili AER n° 5 del 1995) ci fanno affermare che ci
dalle nostre parti, quasi che si mancasse di sono in media uno o due tornado l‟anno in
rispetto per quei fenomeni tipici degli Stati Emilia-Romagna, sebbene quasi sempre
Uniti d‟America. Avrete notato che ho usato d‟intensità molto inferiore. I tornado,
entrambi i termini in maniera disinvolta: insomma, sono una caratteristica del nostro
infatti è solo una questione linguistica. Nella clima, anche se adesso, a mia opinione, la
lingua italiana si usa la terminologia “tromba velocità delle informazioni, le nuove
d‟aria”; in un contesto internazionale si usa il tecnologie, che permettono l‟individuazione
termine “tornado”. Abbiamo già visto che la da remoto, e le registrazioni filmate hanno
famiglia dei tornado, cioè delle trombe d‟aria, aumentato la sensibilità verso questi e altri
si divide in due tipologie: i tornado fenomeni intensi. Si sente spesso dire sui
mesociclonici, cioè quelli associati alle mass media o nelle registrazioni di filmati
supercellule rotanti, e quelli che mesociclonici amatoriali che questi fenomeni sono causati
non sono. Per questi ultimi si va diffondendo da una “tropicalizzazione” del clima delle
l‟appellativo di MISO-ciclonici. Questo non nostre zone. Diciamo subito che i tropici non
preclude il fatto che, sia esso miso o meso c‟entrano per nulla con quanto osserviamo. I
ciclonico, un tornado sull‟acqua sia chiamato tornado più intensi, cioè le trombe d‟aria
comunemente waterspout in lingua inglese e mesocicloniche o, per essere più precisi, le
tromba marina in Italia. Altri termini che si supercellule generatrici, sono una
sono diffusi nel parlare comune in America caratteristica delle medie latitudini. E‟ infatti
sono landspout e gustnado. a queste latitudini che si possono combinare
quei fattori che portano alla formazione di una
supercellula, a cominciare dal più importante,
l‟esistenza a breve distanza tra masse d‟aria
Climatologia dei tornado
diversa, una calda, sia di tipo umido sia di
Una delle domande più pressanti che ci è stata tipo secca, e l‟altra più fredda. Ai tropici, per
rivolta dopo il 3 maggio è: “Fenomeni di definizione, non c‟è la massa d‟aria fredda
questo tipo sono nuovi per la nostra zona?” che permetta quel livello di shear del vento
grazie al quale una corrente ascensionale
La risposta breve è: no! possa rotare su sé stessa. Ai tropici ci sono
E‟ vero, invece, che ci si dimentica troppo in altri tipi di tempesta. A noi le nostre, tra le
fretta di quanto è accaduto nel passato, e quali i tornado mesociclonici, che prendono
questo non solo nell‟ambito delle vicende l‟energia proprio dalla differenza tra le masse
meteorologiche ma, in genere, tutte quelle d‟aria. Detto questo, va precisato che nei
volte in cui si fa affidamento alla memoria cicloni tropicali, lungo le bande periferiche di
umana. Oggi, per fortuna, è facile reperire in precipitazione, si formano delle supercellule a
rete molte informazioni storiche così che, in modesto sviluppo verticale. Questo succede in
pochi istanti, si possa venire a conoscenza di particolare quando il ciclone si muove verso
un tornado che nel 1965 provocò 9 vittime latitudini più prossime ai poli, perché incontra
nella zona di Fiorenzuola (PC) e di un altro i classici venti occidentali in quota, e quando
che, cinque anni dopo, tolse la vita a ben 36 si sposta nell‟interno, per via della maggiore
frizione esercitata dalla terraferma rispetto alARPA Emilia-Romagna Servizio IdroMeteoClima
mare. Questi sono fattori che aumentano spingono dai freddi climi dell‟Alaska e del
localmente lo shear del vento. Poiché le Canada settentrionale fino all‟arido deserto di
supercellule associate ai cicloni tropicali sono Sonora e alle acque tropicali del Golfo del
solitamente meno sviluppate sulla verticale, Messico. In nessun‟altra parte del globo si ha
anche i tornado sono d‟intensità in generale una simile disposizione delle catene
minore e, inoltre, rappresentano un insieme montuose: nell‟Eurasia, infatti, i rilievi
numericamente molto inferiore rispetto ai principali sono disposti da ovest verso est. Le
vortici associati alle più classiche Ande dell‟America meridionale, disposte
supercellule. I tornado non mesociclonici, lungo i meridiani, non riescono a esercitare
invece, sono molto comuni anche ai tropici, in quel ruolo di barriera ai venti intensi delle
particolare nella loro sottofamiglia marina. medie latitudini che soffiano sull‟oceano
meridionale. L‟Argentina, oltretutto, è una
Le supercellule, d‟altra parte, sono invece più striscia sottile di terra se paragonata alla
frequenti sulla terraferma, nelle aree vastità della parte settentrionale del Nord
pianeggianti dell‟Europa e nelle grandi America. Il ruolo fondamentale delle
pianure del Gange e del Brahmaputra, che alla Montagne Rocciose sui tornado, e pure sulla
fine dell‟inverno rientrano all‟interno della circolazione atmosferica di tutto l‟emisfero
fascia climatica delle medie latitudini. settentrionale, è esercitato direttamente sulla
Comuni sono pure i tornado nelle pianure corrente a getto che, proveniente da ovest,
della Cina, dell‟Argentina, del Sud Africa e deve scavalcare la barriera montuosa. Nel fare
dell‟Australia. I territori pianeggianti, pur non ciò, per motivi dinamici e legati alla rotazione
godendone l‟esclusiva, sono favoriti perché terrestre, la corrente a getto è costretta a
non entrano in competizione con la spingersi verso sud per poi ripiegare verso il
circolazione propria della supercellula Polo Nord dopo lo scavalco. Quest‟onda in
temporalesca, che può essere fortemente quota favorisce la discesa dell‟aria polare
disturbata dalla presenza di rilevi ad alta verso latitudini più meridionali sul lato
pendenza. Niente comunque è paragonabile sottovento alle Montagne Rocciose e, allo
alla frequenza dei tornado nelle grandi stesso tempo, la risalita poco più a est
pianure dell‟America settentrionale. Da lì, a dell‟aria del Golfo, carica di umidità tropicale.
ogni stagione temporalesca, arrivano nelle Il confronto a distanza così ravvicinata tra aria
nostre case riprese di distruzione, in tropicale e aria polare rende la corrente a getto
particolare da un‟area chiamata dai giornalisti ancora più intensa, aumentando lo shear del
la Tornado Alley, appellativo di sicuro effetto vento. Aggiungete la presenza del deserto di
mediatico ma di non alto contenuto Sonora tra il sud-ovest degli Stati Uniti e il
scientifico. Ma perché l‟Oklahoma, il Texas, Messico e la caduta dei venti dal crinale delle
il Kansas, il Nebraska, ecc. sono così proni ai montagne, così da formare una massa d‟aria
tornado? La risposta ovvia è che, in quelle ben rimescolata, calda e secca, la cui
zone, gli ingredienti indispensabili si temperatura diminuisce verso l‟alto con un
ritrovano molto di frequente e con valori gradiente più accentuato dell‟ordinario.
elevati. Ma che cosa ha di particolare Quest‟aria, muovendosi verso le grandi
quell‟area? La risposta non può che essere pianure, scorrerà sopra l‟aria ricca di umidità
cercata nelle caratteristiche geografiche e in arrivo dal Golfo del Messico, vedi figura
topografiche del continente nord-americano, 14. I livelli di energia potenziale che si
principalmente nella disposizione lungo i raggiungono in quelle zone sono del tutto
meridiani delle Montagne Rocciose. Queste si peculiari e lontani da quelli raggiunti altroveARPA Emilia-Romagna Servizio IdroMeteoClima
Figura 14 - la Tornado Alley degli Stati Uniti. Le Montagne Rocciose creano un saccatura nella corrente a getto; l’aria fredda
si spinge verso sud mentre l’aria umida risale dal Golfo del Messico. L’aria del deserto, inoltre, si scontra con l’aria umida
(dry line).
sulla Terra. Questi sono i motivi che fanno di impegnate sugli eventi intensi, il National
quelle grandi pianure il luogo ideale per la Severe Storms Laboratory per la ricerca e lo
formazione di veri mostri distruttivi e che Storm Prediction Center (SPC) per la parte
hanno in Oklahoma City l‟area con la della previsione, abbiano sede nella città di
maggiore probabilità statistica di vedere Norman, situata a pochi chilometri da
tornado violenti (figura 15). Non sarà stato un Oklahoma City. Recentemente, in quella
caso che le due istituzioni federali più zona, è stato osservato il tornado più esteso
Figura 15 - probabilità di tornado violenti (F4 – F5), calcolata in numero di giorni per
millennio. L’area più a rischio e nel mezzo dell’Oklahoma (fonte: NSSL).ARPA Emilia-Romagna Servizio IdroMeteoClima
dei tempi moderni. La probabilità di tornado, trovano stime sulle zone con maggiore
com‟è ovvio, cambia latitudine con le frequenza delle trombe marine. Credo si tratti
stagioni, spostandosi da aree più vicine al di valutazioni poco accurate e legate più alla
Golfo alla fine dell‟inverno, verso le praterie presenza di qualcuno che le riporta. La
del Canada meridionale in piena estate, carenza d‟informazioni sistematiche è un dato
inseguendo l‟aria fredda che si ritira più a di fatto e non va superata col lavoro
nord. E‟ tanto è importante la presenza encomiabile di qualche volenteroso motivato.
dell‟aria fredda che il culmine della stagione Se voleste partecipare a una più capillare
dei tornado negli Stati Uniti si ha nel mese di raccolta degli eventi, tornado e quant‟altro,
maggio, mentre il massimo nella frequenza mandate il vostro contributo a
dei temporali si ha nel mese di agosto. http://www.essl.org/cgi-bin/eswd/eswd.cgi.
Ritengo, in ogni caso, che tale attività
E in Italia? dovrebbe basarsi non soltanto su contributi
Anche in Italia la stagione dei tornado migra volontari.
tra il sud e il nord della penisola con lo
scorrere delle stagioni: la primavera e l‟estate
vedono la maggiore frequenza sull‟Italia Si possono prevedere i tornado?
settentrionale, l‟autunno invece favorisce le
regionali meridionali, quando il contrasto tra Sì e no.
le acque relativamente calde del Mediterraneo
Le condizioni meteorologiche favorevoli alla
e i venti freddi rendono l‟aria particolarmente
formazione dei temporali più intensi, in
instabile. Il Mediterraneo, però, non è un
particolare delle supercellule, sono di solito
mare tropicale. In estate le sue acque più
facilmente prevedibili durante il normale
superficiali raggiungono valori prossimi a
processo di formulazione di una previsione.
quelli dei mari pienamente tropicali, ma
Come ogni previsione, questa diventa sempre
l‟invasione da sud dell‟aria africana spegne
più accurata quanto più è breve l‟intervallo
ogni contrasto e impedisce in maniera efficace
che ci separa dall‟obiettivo. Purtroppo, si può
il rilascio dell‟energia. In questi casi, i
solo indicare quale sarà un‟area, vasta più o
temporali più intensi si verificano sull‟Europa
meno come una regione o anche più, dove
continentale e, se e quando un fronte freddo si
quelle condizioni saranno raggiunte. Altra
spinge verso sud, sulle pianure dell‟Italia
cosa è scendere al dettaglio della previsione
settentrionale. Quasi sempre, però, la corrente
del singolo temporale, compito alquanto
a getto è piuttosto debole nel cuore
difficile se non praticamente impossibile fin
dell‟estate, fornendo poca potenza al motore
quasi al manifestarsi del fenomeno. Se,
che permette il sostentamento di una corrente
quindi, il giorno prima o la mattina
ascensionale intensa e duratura, quella tipica
precedente il pomeriggio a rischio di
delle supercellule. Ad ogni modo, capita che
temporali forti si può pubblicare
le condizioni possano essere favorevoli in
un‟attenzione meteorologica per eventi
estate persino sulle regioni meridionali,
intensi, in seguito non resta che aspettare il
mentre l‟inverno tende a spegnere i temporali
momento in cui si formeranno i temporali.
più intensi ma, non di certo, altri tipi di
Osservandoli con il radar, si potranno
tempeste. Molto comuni, lungo le nostre
scorgere i primi segnali di rotazione della
coste, sono anche i tornado non
struttura. A quel punto si può emettere
mesociclonici, le trombe marine. Sulla rete si
un‟allerta per la presenza di un mesocicloneARPA Emilia-Romagna Servizio IdroMeteoClima
che, è noto, potrebbe generare in pochi istanti abitanti in pochi minuti (Mike Smith 2012).
un vortice fino al suolo. La velocità e la Questi sistemi vanno usati in maniera
traiettoria di spostamento del temporale appropriata, senza creare tra gli abitanti la
generatore permettono di fornire alcuni minuti tendenza a prendere sottogamba gli avvisi che
di preavviso, magari fino a 15 o 20, prima che devono servire in maniera esclusiva per quei
una certa località sia colpita. Ciò non casi che mettono in pericolo la vita. Non
permetterà di salvare i beni ma, se le strutture vanno usati, a esempio, nel caso di grandine.
pubbliche e i singoli cittadini sono preparati,
al suonare delle sirene o alla diffusione degli
allarmi sui vari media, si avrebbe il tempo
Anomalie e tendenze passate e future
necessario per cercare rifugio, sempre che
questo sia disponibile. Così si sono Ho già ricordato in precedenza che i tornado
organizzati in vaste aree degli Stati Uniti, sono una manifestazione meteorologica di
dove la tempestività degli avvisi ha permesso queste latitudini e che, in definitiva, non c‟è
un calo drastico nel numero delle vittime niente di nuovo sotto il sole o, per meglio
nonostante l‟aumento della popolazione dire, sotto le nuvole. Questo non garantisce
residente nelle aree più pericolose. E‟ naturale che, magari col solo fine di poter comunicare
che in quelle aree si sia sentito l‟obbligo di un evento anomalo, non si attribuisca una
organizzare una struttura di allertamento patente di eccezionalità anche ad eventi che
efficiente. Questo potrebbe non valere per tali non sono. Sono infrequenti o rari, questo
altre zone, poiché si tratta di una questione di sì, ma non anomali o addirittura eccezionali,
priorità e di costi. E‟, insomma, una scelta almeno finché la loro frequenza non superi
politica e aree degli Stati Uniti meno prone ai livelli impensabili. A questo si deve
tornado non sono così organizzate. aggiungere che non si fa statistica con pochi
eventi e, men che meno, dopo un singolo
Bisogna tener conto, oltretutto, che niente è
episodio. Occorre contrastare questa
perfetto. Non sempre, a esempio, si riesce ad
ossessione da anomalia, stimolata in parte
avere un tempo sufficiente per far partire gli
dalla necessità dei mezzi di comunicazione
allarmi, per mettere e per mettersi tutti in
nel creare notizie persino dove queste non ci
sicurezza. Occorre ricordare ancora che molti
sono. E‟ pur vero che anche al sottoscritto
mesocicloni, individuati grazie ai radar
capita di definire anomalo un certo evento
doppler, non producono una tromba d‟aria.
meteorologico. Prendo a esempio il tornado
Vanno messi in conto, quindi, un certo
che si è abbattuto il 31 marzo del 2010 vicino
numero di falsi allarmi. Non bisogna
a Bagnolo in Piano, pianura reggiana. In quel
dimenticare pure che molti tornado non sono
caso gli ingredienti termodinamici erano
mesociclonici e, quindi, sono difficilmente
distanti dai valori cui siamo abituati, eppure il
individuabili. Infine, molto pericoloso è
tornado si è formato. Dove è più appropriato
l‟atteggiamento di certe autorità municipali
attribuire l‟aggettivo “anomalo” per quel
che hanno usato gli allarmi con troppa
caso? Alla mia conoscenza che non lo
disinvoltura, creando nella cittadinanza la
riteneva possibile o al tornado che invece si è
convinzione che nel caso in atto non ci fosse
manifestato? Il nostro desiderio di
niente di realmente pericoloso. Questo è
comprendere la natura tende a farci
quanto è successo il 22 maggio del 2011 nella
semplificare troppo la complessità degli
città di Joplin, Missouri, dove un tornado EF5
eventi atmosferici. Questi, però, a volte
attraversò l‟area urbana uccidendo ben 161
sfuggono alle categorie create nel nostroARPA Emilia-Romagna Servizio IdroMeteoClima
processo cognitivo. Ciò, ovviamente, non
rende un certo fenomeno anomalo. Magari
sarà infrequente secondo i nostri canoni, ma
non cadiamo verso una forzata attribuzione di
strana novità, di qualcosa che si è guastato.
Per comprendere davvero il presente e se
desideriamo a tutti i costi proiettarci verso il
futuro, sempre che ciò sia possibile,
dobbiamo partire dai dati del passato per
erigere una staccionata che fissi i limiti della
nostra conoscenza sui tornado. La parte più
deludente di questo processo risiede nel fatto Figura 16 - il grafico del numero dei tornado di ogni
categoria mostra un’impennata ininterrotta dal 1950 in poi.
che in quasi tutto il mondo non esiste una Questo non corrisponde alla realtà.
registrazione sistematica degli eventi accaduti
nel passato, se non quello più prossimo, né in Proviamo, allora, a togliere i tornado più
Italia né nel resto d‟Europa. Chi afferma che deboli, quelli di categoria EF0, come riporta
quanto accaduto di recente da queste parti è nella pagina seguente il grafico in figura 17.
eccezionale e pronostica in maniera Adesso, l‟apparenza dell‟istogramma ci fa
pessimistica sul futuro dei tornado, sta solo pensare che, tra alti e bassi, non ci siano state
esprimendo congetture senza basi oggettive. variazioni di rilievo in circa 60 anni.
Per tornare ai dati, non ci resta che rivolgerci Consideriamo, per finire, solo i tornado più
verso gli Stati Uniti, dove esiste una storia intensi e distruttivi, quelli da EF3 in su, vedi
lunga decenni di registrazione attenta di figura 18.
questi e di altri eventi meteorologici.
Ebbene, le variazioni non avranno un chiaro
Depositario delle conoscenze oltre Atlantico è
significato statistico, ma se proprio volessimo
il National Oceanic and Atmospheric
evidenziare un periodo con i tornado più
Administration (NOAA), che mantiene e
intensi, questo apparterrebbe ai 30 anni
aggiorna l‟elenco dei tornado e della loro
iniziali. L‟interpretazione dei dati non
intensità fin dagli anni „50
ammette dubbi e anche il NOAA, alla fine,
(http://www.spc.noaa.gov/wcm/ ).
esprime: le nuove tecniche di rilevamento
Neppure i dati, purtroppo, sembrano capaci di tramite i radar doppler, la maggiore sensibilità
metterci al riparo da interpretazioni tra di loro tra la popolazione e il suo aumento numerico
contraddittorie. Considerando tutti i tornado hanno provocato un aumento fittizio nel
registrati dal 1950 in poi, qui riportati in conteggio dei tornado più deboli. Ripeto che
figura 16, sembrerebbe che il numero quelli più violenti, che difficilmente
complessivo negli ultimi decenni sia schizzato rimanevano sconosciuti anche negli anni 50,
a livelli spaventosi rispetto al periodo iniziale. non sono aumentati affatto, anzi forse il
contrario.ARPA Emilia-Romagna Servizio IdroMeteoClima Figura 17 - il numero dei tornado di categoria EF1 e superiori non è aumentato dal 1954. Figura 18 - il numero di tornado da forti a violenti, quelli di categoria EF3 e superiori, sembra in leggera diminuzione dall’inizio del periodo con migliore copertura. I dati sono incontrovertibili ed è talvolta eventi possibili) non aiuta a ridurre la ricerca frustrante accorgersi che ripetere la spasmodica della notizia, anche al di là del definizione di evento anomalo (cioè poco ragionevole. probabile ma che appartiene al novero degli
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Esaminato fin qui il passato, proviamo adesso diminuire (lo shear). L’altro ingrediente
a dare una risposta per il futuro. chiave (cioè il sollevamento dell’aria alla
scala del temporale) ma anche, sebbene
Ecco cosa afferma lo Storm Prediction Center
in misura variabile, l’umidità, l’instabilità e
(traduzione abbastanza letterale): lo shear dipendono molto da
E’ il riscaldamento globale causa dei configurazioni del giorno per giorno e,
tornado? No, i temporali ne sono la spesso, anche da condizioni
causa. La domanda più difficile potrebbe meteorologiche locali minuto per minuto.
essere: “Il cambiamento climatico Per finire, la stessa registrazione degli
influenzerà gli eventi tornadici?” La eventi tornadici è affetta da molti errori e
migliore risposta è: “Non lo sappiamo”. Il incertezze, non esiste per buona parte
Consiglio Nazione per la Scienza e la del globo e, persino negli USA, copre in
Tecnologia nel suo rapporto “Valutazione modo dettagliato solo alcuni decenni.
Scientifica sul Cambiamento Climatico” Quanto detto dai massimi esperti del settore è
ha scritto: “Le tendenze in altri eventi sì un‟ammissione d‟impotenza ma, per quanto
meteorologici estremi che accadono alle mi riguarda, anche criticabile sotto alcuni
piccole scale spaziali (quali tornado, punti di vista. A cominciare dal dare per
grandinate, fulmini e tempeste di polvere) assodato che i modelli climatici siano esenti
non possono essere determinate al da errori, anche sulle scale spaziali più grandi.
momento perché il numero di evidenze è I modelli mostrano errori talvolta importanti
insufficiente.” Questo perché i tornado già nel rappresentare in maniera corretta le
sono eventi con “la miccia corta”, che configurazioni climatiche del recente passato.
agiscono su scale temporali pari ai Ciò implica che anche le configurazioni del
secondi o ai minuti e su scale spaziali di futuro possano avere errori ancora maggiori.
frazioni di miglio. Diversamente, le Inoltre, se proprio si volesse ricavare
tendenze climatiche impiegano molti anni, un‟indicazione dai dati passati, con tutte le
decenni o millenni, coinvolgendo vaste cautele del caso, i periodi più freddi, gli anni
aree del globo. E numerose incognite si 60 e 70, potrebbero aver avuto una maggiore
annidano nel grande divario esistente tra frequenza di tornado più intensi. Se così
le prime e le altre scale temporali e fosse, la cosa non ci dovrebbe sorprendere
spaziali. I modelli climatici non possono poiché i fenomeni meteorologici caratteristici
risolvere i tornado o i singoli temporali. delle nostre latitudini hanno la loro fonte di
Possono dare indicazioni sui energia prevalentemente nei contrasti (o,
cambiamenti a larga scala di tre dei come dicono i tecnici, nei gradienti), sia sul
quattro ingredienti favorevoli allo sviluppo piano orizzontale sia in quello verticale. Dato
dei temporali severi (umidità, instabilità e per assodato che in un mondo più caldo i
shear del vento) ma, come ogni previsore contrasti tra poli ed equatore si affievoliscano
di eventi forti può testimoniare, avere e, molto meno certo, che nell‟atmosfera
alcuni fattori favorevoli in gioco non tropicale si attenuino i contrasti verticali, non
garantisce la formazione dei tornado. La si vede come possa aumentare l‟energia
nostra comprensione dei processi fisici ci indispensabile affinché tali fenomeni
suggerisce segnali contraddittori: alcuni accadano. In un mondo più freddo, viceversa,
fattori possono aumentare (l’instabilità) in l‟atmosfera tropicale rimarrebbe in buona
un mondo più caldo, mentre altri possono misura simile nel contenuto energetico,ARPA Emilia-Romagna Servizio IdroMeteoClima
mentre quella polare si raffredderebbe in ribadire che la semplice risposta, “Non lo
maggiore proporzione, accentuando le sappiamo”, è sicuramente la più prudente e,
differenze. probabilmente ancora per molti anni, quella
scientificamente più corretta.
Messe da parte le congetture, è conveniente
rifarsi a quanto è stato ben detto dall‟SPC per
La cronaca del 3 maggio è già stata pubblicata sul numero di Ecoscienza uscito in giugno con un
breve resoconto che, per ovvi motivi di spazio, ha dovuto tralasciare quasi tutti gli argomenti
inerenti i tornado. Ho così sentito la necessità di scrivere un articolo più completo dove trattare
anche gli elementi più generali e curiosi.
Ringrazio alcuni colleghi, che mi hanno spronato affinché scrivessi questo piccolo contributo, e
alcuni amici nell‟ambito dei cultori della meteorologia, in particolare Pierluigi Randi, per gli spunti
e le riflessioni che mi hanno ispirato.Puoi anche leggere
