Corsa alla Luna - 50anni - Kataweb
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APOLLO 11
Nell’incertezza del diritto, presto
potremmo assistere a una corsa
1969
50anni
2019 per le risorse più preziose della Luna
ANNIVERSARIO
Corsa
alla Luna
di Adam Mann
Adam Mann è un giornalista specializzato
in astronomia e fisica. Ha pubblicato, fra l’altro,
su «National Geographic», «The Wall Street Journal»
e «Wired».
C’ è un’immagine sgranata su uno schermo in bianco e nero in uno
dei primi ricordi di Bob Richards: tute spaziali, un modulo di at-
terraggio e astronauti, Neil Armstrong e Buzz Aldrin, che muo-
vono i loro storici primi passi sulla superficie lunare.
Richards, che era appena uscito dalla prima infanzia, si ricor-
da di quando sedeva in soggiorno con la famiglia, a nord di Toron-
to, e suo padre armeggiava con l’antenna a V, cercando di miglio-
rare la ricezione del segnale trasmesso da Buffalo, nello Stato di
New York. «Apollo 11 è stato un momento cruciale per l’umanità»,
dice il fondatore e CEO di Moon Express, una società che spera di
vendere servizi di trasporto verso il nostro satellite naturale e in-
zare un sito particolarmente desiderabile semplicemente arrivan-
doci per primo.
Se un paese o un privato provasse a rivendicare diritti, si «po-
trebbe innescare una “corsa alla Luna” per certi aspetti paragona-
bile alla “corsa all’Africa” che partì con l’identificazione delle ri-
sorse minerarie del Congo verso gli anni ottanta dell’Ottocento»,
ha scritto l’astrofisico Martin Elvis, del Center for Astrophysics di
Mappa della concentrazione del ferro sulla Luna (1),
rilevata dal veicolo spaziale Clementine nel 1994.
Un modello (2) del modulo di atterraggio lunare Blue Moon,
che la Blue Origin sta sviluppando.
1
2
fine estrarre materiali, sempre sulla Luna. «L’ispirazione del pro- Harvard University e Smithsonian Institution, con i suoi co-autori
gramma Apollo ha un ruolo importante in quello che sta avvenen- in un articolo pubblicato su «Space Policy» nel 2016.
do oggi nello spazio». In effetti, diverse missioni pianificate per essere lanciate nel gi-
Negli anni sessanta sembrava solo questione di tempo affin- ro di qualche anno puntano tutte agli stessi territori. La missione
ché l’umanità sfuggisse ai vincoli della Terra per cominciare ad indiana Chandrayaan-2, che dovrebbe partire a luglio, si dirige-
avventurarsi nell’universo. C’è voluto più tempo di quanto mol- rà verso i poli lunari. L’Agenzia nazionale cinese per lo spazio ha
ti si aspettavano, ma qualcosa di simile forse sta per arrivare. Una detto che almeno le sue prossime tre sonde punteranno anch’esse
mezza dozzina di governi, nonché una manciata di società private, ai poli. Roscomos, l’agenzia spaziale russa, sta sviluppando il pro-
hanno messo in programma missioni lunari per il prossimo futu- gramma Luna-Glob, che dovrebbe allunare nei pressi del cratere
ro: una situazione matura per conflitti. Boguslawski, vicino al Polo Sud, forse già nel 2021. In quello stes-
Il Trattato sullo spazio extra-atmosferico, firmato da Stati Uni- so anno il Giappone intende lanciare lo Smart Lander for Investi-
Pagine precedenti: illustrazione di Corey Brickley
ti, Regno Unito e Unione Sovietica meno di due anni prima della gating Moon (SLIM), un modulo smart per la ricerca lunare, che
missione Apollo 11 e di cui fanno parte oggi 109 nazioni, prevede potrebbe dimostrare capacità di allunaggio estremamente preci-
NASA (1); Saul Loeb/Getty Images (2)
che l’esplorazione spaziale deve essere condotta in modo pacifi- se su strutture lunari di piccole dimensioni. Anche NASA, Agen-
co e per il vantaggio di tutti i paesi. E che nessuno può rivendica- zia spaziale europea e più interessi di tipo privato stanno guardan-
re pretese territoriali sui corpi celesti. Più avanti, però, nel trattato do alla Luna. A maggio il CEO di Amazon, Jeff Bezos, fondatore di IN BREVE
c’è una scappatoia: due «clausole di non interferenza», che richie- Blue Origin, società per voli spaziali, ha presentato il suo piano
dono che tutti i firmatari evitino di recare danno alle sonde o agli per Blue Moon, un modulo di atterraggio lunare che, secondo lo Un gran numero di paesi e società private punta possedere proprietà nello spazio, ma dice anche Questa scappatoia offre la possibilità per una
avamposti altrui, per esempio atterrando sopra di essi o nelle loro stesso Bezos, potrebbe essere pronto per portare equipaggi uma- a lanciare missioni lunari nel prossimo decennio. che una volta che un’entità è arrivata in un sito, gli corsa a rivendicare diritti sulle regioni di maggior
vicinanze. Il che sembra abbastanza ragionevole, ma apre anche ni sulla Luna entro i prossimi cinque anni. La legge internazionale dice che nessuno può altri devono astenersi dal disturbare quel sito. valore della Luna.
la porta al fatto che un paese o un’entità privata possa monopoliz- Moon Express punta ad atterrare sul Polo Sud lunare nel 2021.
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E se il suo veicolo spaziale ci arriverà prima degli altri, dice Ri- to fin da allora, e recenti sviluppi, come l’ascesa del volo spaziale
chards, l’azienda vuole che questo conti. «Il primo ad arrivarci sa- commerciale, hanno sollevato questioni che allora nessuno pote-
rà uno dei nostri», dice. «E ci aspettiamo che sia rispettato il nostro va intravedere.
diritto alla non interferenza». Nel 2015 il Congresso degli Stati Uniti ha innescato una contro-
versia internazionale approvando il Commercial Space Launch
Il petrolio dello spazio Competitiveness Act, che specificava che sebbene nessuno pos-
Sulla Luna non manca certo lo spazio – l’area superficiale tota- sa rivendicare la proprietà dei corpi celesti, qualunque materia-
le è più o meno quella dell’Africa – ma le risorse presenti sono di- le estratto da uno di essi è proprietà legale dell’entità che ha effet-
stribuite in modo non uniforme. Ferro e titanio, che potrebbero tuato l’estrazione e può dunque essere venduto a fini di lucro. I
essere utili per costruire habitat lunari e strutture tecnologiche, rappresentanti di Russia, Brasile e altri paesi hanno protestato alla
sono abbondanti in differenti regioni della superficie. I depositi riunione di marzo 2017 del Comitato delle Nazioni Unite sugli usi
di elio-3 comuni in alcune aree dello strato superiore della rego- pacifici dello spazio extra-atmosferico (COPUOS), dichiarando che
lite lunare potrebbero alimentare reattori a fusione. E non ci sono l’attività mineraria extraterrestre era una forma di appropriazione
solo le «risorse» estraibili. Certe formazioni del suolo, per esem- di fatto e che per regolamentare le operazioni estrattive era neces-
pio alcuni pozzi craterici, potrebbero offrire agli astronauti una sario un consorzio globale.
protezione dalle radiazioni, e siti della faccia nascosta della Luna, Altri paesi si sono schierati con gli Stati Uniti – fra cui il Lus-
schermati dal rumore radio della Terra, sarebbero i più adatti per semburgo, che vorrebbe diventare uno fra gli attori principali in
ospitare telescopi. materia di risorse spaziali – nella loro interpretazione della leg-
a breve termine, la risorsa più desiderabile di tutte è l’acqua. Gli ge più ispirata al laissez-faire. I delegati cinesi al COPUOS si so-
astronauti possono berla oppure potrebbero scinderla negli ele- no principalmente impegnati in un’opera di ricucitura, in attesa di
menti costituenti e trasformarli in propellente per razzi. Per i pri- vedere quale delle due parti finirà per prevalere. «Le leggi interna-
mi esploratori oltre il nostro pianeta l’acqua è stata chiamata il pe- zionali sono fatte collettivamente dagli Stati», dice Frans von der
trolio dello spazio. Dunk, professore e specialista di diritto dello spaziale dell’Univer-
Alcuni dei siti più promettenti per estrarre acqua sono i cosid- sità del Nebraska a Lincoln. «Se uno dice che una cosa è legale e un
detti picchi di luce eterna dei poli lunari nord e sud. Si tratta di pic- altro dice che richiede un regime di licenze internazionale, allora
abbiamo un grosso problema».
Allo stato attuale, le aree più deside- I dati della missione Lunar Prospector della NASA Musk, che stanno facendo diminuire il costo della messa in orbita
Il trattato sullo spazio extra-atmosferico fu scritto rabili della Luna saranno probabilmen- sulla concentrazione del torio sulla superficie lunare. di veicoli spaziali. Più facile ed economico sarà andare nello spa-
te acquisite in base al principio «chi pri- Il torio è stato proposto come possibile combustibile zio, più diventeranno comuni le missioni. Potrebbe nascere una
mezzo secolo fa, soprattutto da due paesi, Stati ma arriva meglio alloggia», premiando per reattori nucleari, dunque potrebbe essere interessante domanda di propellenti e di altre risorse, e lanciare materiale dalla
Uniti e URSS, che all’epoca erano i soli che le aziende e i paesi ricchi che possono per l’estrazione mineraria. gravità relativamente bassa della Luna potrebbe essere più effica-
arrivarci in fretta. Le nazioni meno ab- ce, in termini di costo, che partire dal profondo pozzo gravitazio-
potessero anche solo sognare di arrivare sulla Luna bienti potrebbero accumulare ostili- extraterrestre. Nel 2017 il gruppo ha proposto gli elementi costi- nale del nostro pianeta.
tà verso quelle che rivendicano priori- tutivi di una cornice legale che mira a trovare un equilibrio tra i Richards non vede l’ora di fare la sua parte per portare la Luna
tà, alimentando tensioni molto simili a vari portatori di interessi in conformità alle leggi internazionali. nella sfera economica terrestre. Tuttavia, finora anche lui ha fatto
chi craterici, elementi geografici che spesso si formano lungo o quelle oggi presenti nel Mar Cinese Meridionale, dice Crawford. Masson-Zwaan raccomanda l’istituzione di qualcosa di analogo al- fatica ad andare al di là dell’atmosfera. Nel 2010, quando con altri
presso i bordi dei crateri da impatto quando un asteroide colpisce Al momento non c’è modo di assicurare che le regioni di interes- la International Telecommunication Union, l’agenzia delle Nazio- ha fondato Moon Express, l’azienda era uno dei 16 gruppi in com-
la superficie e spinge materiale di lato, sollevandolo a formare una se scientifico rimangano intatte. Sono dilemmi che dovremmo af- ni Unite che assegna le orbite satellitari e divide lo spettro radio petizione per il Google Lunar XPRIZE, che lanciava la sfida di far
cresta. A causa della meccanica orbitale della Luna, i picchi polari frontare prima che cominci sul serio lo sfruttamento, dice Tony fra i vari paesi, per le operazioni minerarie lunari. arrivare sulla superficie della Luna un veicolo robotico che an-
sono quasi perpetuamente assolati, offrendo una fonte di energia Milligan, studioso di problemi etici del King’s College di Londra e dasse in giro e trasmettesse immagini e dati. L’originaria scaden-
quasi costante ai pannelli solari. Gli astronauti potrebbero instal- co-autore di Elvis. «Una volta che vi sia una presenza regolare sul- Rischi e profitti za del 2012 è stata spostata più volte, da ultimo a marzo 2018, ma
lare qui basi per estrarre l’acqua che si trova, per comoda coinci- la Luna, le legge comincia a prendere tutt’altro aspetto, e quelle Anche se c’è già chi programma di occupare territori sulla Lu- nel gennaio dello stesso anno la XPRIZE Foundation ha ammes-
denza, sul fondo degli stessi crateri, dove il ghiaccio ha potuto ac- colossali smagliature per cui si potrebbe far passare anche una na- na, estrarre risorse come elementi rari e poi spedirle sulla Terra è so che nessuno sarebbe riuscito a rivendicare i 30 milioni di dol-
cumularsi nelle zone permanentemente in ombra. ve spaziale assumono un rilievo assai maggiore», dice. un obiettivo a lungo termine. Dati gli incredibili costi e le difficol- lari del premio.
Ognuno dei poli contiene circa una mezza dozzina di questi A molti il programma spaziale cinese, sorretto da volontà poli- tà tecnologiche già dell’andare nello spazio, per non dire dell’arri- Moon Express ha ora in programma di mettere il suo primo vei-
picchi di luce eterna, larghi ciascuno qualche centinaio di metri. tica e capacità tecnologiche, sembra avere una marcia in più. Gli vare sulla superficie lunare, è difficile immaginare che riportare colo in orbita lunare nel 2020. Resta da vedere se il suo modello di
Data la relativa scarsità, è facile vedere come il principio di non in- ingegneri cinesi hanno lasciato capire di poter far arrivare un vei- indietro materiali sulla Terra possa diventare profittevole in tem- business – offrire ad agenzie spaziali e società private di portare
terferenza potrebbe servire a un paese per rivendicare un territo- colo sulla superficie lunare con precisione dell’ordine dei centi- pi ragionevolmente vicini. Né Deep Space Resources né Planetary carichi utili sulla Luna – risulterà valido nel lungo periodo. Quan-
rio. «Sono così piccoli che nessun altro può arrivarci senza correre metri. Il gruppo di missioni lunari cinesi denominato Chang’e in- Resources, due società private costituite agli inizi di questo secolo do gli si chiede se non veda un certo conflitto tra il suo desiderio
il rischio di danneggiare un veicolo spaziale che sia già lì», dice Ian tende riportare sulla Terra campioni di roccia ed eseguire rilievi per sfruttare gli asteroidi a fini minerari, sono riuscite ad attirare di rivendicare i suoi diritti e la necessità di una soluzione equa per
Crawford, planetologo della Birkbeck, Università di Londra, che assai dettagliati dei poli. Potrebbe essere nell’interesse di altri pae- investimenti sufficienti per tentare di estrarre risorse dallo spazio tutti, Richards va sul filosofico. Le tensioni nel Trattato sullo spa-
ha studiato le risorse della Luna. «I primi che alluneranno su que- si cominciare a lavorare a regole che possano contenere i poten- profondo, e alla fine sono state assorbite rispettivamente da un’a- zio extra-atmosferico riflettono quelle fra i sistemi di credenze dei
sti picchi, aziende o paesi che siano, ne saranno i proprietari di fat- ziali rivali, anche se ciò vuol dire cedere una certa misura di auto- zienda che fabbrica satelliti e da una società che si occupa di crip- due paesi che lo hanno scritto, dice. I sovietici, in quanto comuni-
to, al di là delle sottigliezze legali». nomia, dice von der Dunk. tovalute. «Non è come ai tempi della corsa all’oro, quando basta- sti, vedevano il mondo da un punto di vista collettivo in cui i beni
Qualche gruppo sta già provando a farlo. Qualche anno fa Tanja vano un mulo e una piccozza per mettersi a fare il cercatore», dice dovrebbero essere distribuiti in modo egualitario, mentre gli Stati
Scappatoie legali Masson-Zwaan, esperta di diritto dello spazio dell’Università di George Sowers, esperto di risorse spaziali della Colorado School Uniti capitalisti credevano in una maggiore libertà per l’individuo
Il Trattato sullo spazio extra-atmosferico è stato scritto mezzo Leida, nei Paesi Bassi, è stata fra i fondatori dello Hague Interna- of Mines. e un settore privato senza vincoli. «È per questo che il trattato è
secolo fa, soprattutto da due paesi – Stati Uniti e Unione Sovietica tional Space Resources Governance Working Group, un’organiz- Tuttavia, se nello spazio dovessero decollare le attività econo- aperto a varie interpretazioni», dice. «Credo che noi, come specie,
– che all’epoca erano i soli che potessero anche solo sognare di ar- zazione che mette insieme governi, settore privato e mondo acca- miche, l’attività mineraria potrebbe seguirle, dicono gli esperti. possiamo conquistare queste nuove frontiere senza doverci con-
NASA
rivare sulla Luna. I giuristi discutono delle implicazioni del tratta- demico, tra gli altri, per avanzare proposte sull’attività mineraria Elvis fa notare che ci sono società private, come la SpaceX di Elon quistare tra di noi». n
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