SETI e la grande storia: sfide ed espansione - Journal of Big ...
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SETI e la grande storia:
sfide ed espansione
Lowell S. Gustafson
Department of Political Science, Villanova University
Tradotto da Demetrio S. Yocum
Correspondence | Lowell S. Gustafson, lowell.gustafson@villanova.edu
Citation | Gustafson, L. (2020) SETI e la grande storia: sfide ed espansione. Tradotto da Demetrio S. Yocum. Journal of Big
History, IV(2); 18 - 31.
DOI | https://doi.org/10.22339/jbh.v4i2.4211
Abstract*
SETI è una delle sfide significative per la sua area che espande i limiti della grande storia. La grande storia aveva esercitato
sulla World History un impatto simile a quello che le precedenti storie nazionali avevano avuto sulla storia religiosa. La grande
storia cerca di usare le prove e le migliori analisi teoriche per integrare gli studi del cosmo, della Terra, della vita sulla Terra e
dell’umanità. SETI condivide l’interesse per il cosmo, ma prende in considerazione esopianeti, astrobiologia e la possibilità di
intelligenza extraterrestre. In questo articolo, si considera la relazione in via di sviluppo tra gli obiettivi di SETI e la grande storia.
Introduzione La grande storia Cultura popolare
Storie religiose SETI Una storia di finali
Storie politiche, nazionali e sociali Rilevazione e comunicazione Conclusioni
Storia mondiale Una storia di crescita
Introduzione ciò che è accaduto nello spazio oltre emettono suoni distinti che avvertono
Il passato non è esattamente com’era 4,5 miliardi di anni fa. Le rocce ignee gli altri appartenenti al loro clan della
una volta. Continua a cambiare. Il punto intrusive ci danno un indizio di ciò che presenza e del pericolo derivato dalla
da cui noi iniziamo i nostri racconti del è accaduto milioni di anni fa sulla Terra. presenza di aquile e leopardi.3 Quello
passato è cambiato, come pure le storie Ma non pensiamo che queste stesse però che non fanno è usare questi suoni
di chi prendiamo in considerazione. prove possano ricordare o riflettere in assenza del referente. Infatti di notte
Questi cambiamenti avvengono su ciò a cui hanno preso parte molto non si siedono attorno a un falò, con uno
attraverso un processo di sfida e di tempo fa. di loro che si scusa dicendo: “Pensavo
espansione e ci dicono molto su come Alcuni hanno sostenuto che le d’aver visto un’aquila oggi quando
comprendiamo noi stessi. Le storie piante ricordano.1 Molti animali – ho dato l’allarme; e poi si è scoperto
politiche, nazionali e sociali hanno scimpanzé, delfini, elefanti, uccelli, che era solo un corvo. Scusatemi per
sfidato e cambiato le storie religiose ratti e altri – mostrano di ricordare il il falso allarme.” L’evoluzione della
e tradizionali. La World History ha proprio passato e anche di come ciò capacità di mantenere un pensiero e
sfidato e ampliato le storie nazionali. li aiuti a prepararsi per il futuro.2 Noi quindi di richiamarlo esplicitamente
La grande storia ha fatto lo stesso con individui umani non solo condividiamo mediante suoni precisi e comunicabili
la World History. Inoltre, la ricerca di la capacità di ricordare, ma possiamo è un momento fondamentale per gli
intelligenza extraterrestre (SETI) è tra anche condividere e trasmettere i ominidi.
le sfide che implicitamente richiedono nostri ricordi in un processo che David La memoria di tutta una serie di cose
un ampliamento della grande storia. Christian ha definito apprendimento che non esiste più potrebbe sembrare
Uno degli aspetti che caratterizzano collettivo. Possiamo conservare idee spesso più importante di ciò che esiste
l’umanità è la memoria, che è diversa riguardanti il passato anche quando ciò ora. Potremmo ricordarci di coloro che
dalle prove del passato. Le condriti e che ricordiamo non esiste più. Questa ci hanno aiutato a crescere anche molto
le meteoriti che orbitano attorno al capacità è stata potenziata con sviluppi tempo dopo la loro morte. Il ricordo
nostro sole dalla formazione del nostro cognitivi che hanno dato origine al che noi abbiamo di loro potrebbe
sistema solare, ci forniscono prove di pensiero simbolico. Le scimmie Vervet essere reale anche se loro non esistono
* I am grateful for the generous support from the Subvention of Publication Program of Villanova University for preparation of this article. I am
also grateful to Lacy Loar-Gruenler for her editing of this article; of course any mistakes or errors are my reponsibility.
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più. Non c’era voluto molto per pensare Storie religiose venissero pensati come collegati ad
che sopravvivessero sia loro che i Abbiamo molti modi di procedere eventi sulla Terra, come l’apparizione di
ricordi che noi abbiamo di loro. I nostri per tenere traccia dei nostri ricordi. alcune piante, i movimenti di branchi
ricordi sono diventati i loro spiriti. In Metodi per tenere traccia dei giorni d’animali o l’arrivo delle piogge. Le
questo, la memoria era legata a un’altra e altre unità come mesi o anni osservazioni cosmologiche e la loro
esplosione cognitiva: l’immaginazione. potrebbero essere stati sviluppati già associazione con eventi locali divennero
Siamo soliti immaginare ciò che non è nel periodo neolitico. La disposizione o entrarono a far parte di rituali e di
mai esistito per poi far sì che tali idee delle pietre di Wurdi Youang risalente religioni. Sono stati anche utili nel
diventino concrete. Possiamo supporre a 11.000 e 20.000 anni fa a Victoria, tenere traccia del passare del tempo. Le
che nessuno abbia mai visto i propri in Australia, sia servita proprio a religioni spesso datano il tempo a partire
antenati nell’aldilà, ma ci siamo dati da questo scopo. Il famoso sito inglese da un evento importante nelle loro
fare per prepararli a questa possibilità Stonehenge, costruito circa 4.000 o storie o nella loro comprensione della
ancora prima della storia scritta. 5.000 anni fa, potrebbe aver registrato creazione dell’universo. Ciò potrebbe
Non sappiamo se esiste veramente il e preannunciato i solstizi invernali ed principalmente avere a che fare con
paradiso, ma ci sono tombe in cui le estivi. Un certo numero di costruzioni cicli annuali che si ripetono. Il tempo
persone sembrano aver preparato i Maya, come il Caracol a Chichén Itzá, ciclico è stato spesso la norma. A volte,
loro antenati per il mondo a venire. sono allineate con una varietà di eventi i cicli annuali facevano parte di cicli più
Non solo queste persone, ma i beni di celesti che segnano date calendariali. lunghi. Ad esempio, i Maya calcolavano
cui avrebbero avuto bisogno per vivere Questi e molti altri esempi indicano 365 giorni in un anno, (diciotto mesi
bene nella loro nuova vita erano dotati periodi prima della scrittura in cui i ciascuno di venti giorni, con un mese
di spirito. E così hanno seppellito nostri antenati si vedevano in relazione di transizione di cinque giorni) o Haab’:
pentole, armi, gioielli e altri oggetti con con il cosmo, con i suoi eventi che erano un k’atun di vent’anni, o 7.200 giorni,
loro pensando che potessero portarseli. accaduti e che si poteva aspettare che un b’aktun di 144.000 giorni, tredici
Un altro modo di immaginare è accadessero di nuovo. Memoria e attesa b’aktun del lungo computo e un ciclo di
venuto dalla capacità di associare erano collegati. 52 anni, il calendario circolare, basato
ricordi di ciò che avevamo visto per È possibile che questi eventi cosmici su un raffronto tra il calendario rituale
poter aprire la nostra mente a qualcosa di 260 giorni e quello Haab’. Avevano
di nuovo. Ne è un esempio la figurina anche altri sistemi per contare i giorni.
di Löwenmensch o “uomo-leone,” una L’antico calendario di lungo computo
scultura scoperta in Germania nel 1939 dei Maya iniziava dalla data più
(figura 1). Ci possiamo ricordare di aver recente della creazione, l’equivalente
visto un leone e un uomo, ma mai una dell’11 agosto 3114 a.C. nel calendario
creatura che fosse entrambe le cose. prolettico gregoriano.
La nostra capacità di immaginare una Anche altri calendari religiosi
sintesi ha creato una nuova idea, una tengono traccia del passare del tempo.
nuova alternativa di ciò che potrebbe I calendari usati ufficialmente in Cina
essere. Nessuno aveva mai visto un prima del 1911 erano principalmente
uomo-leone, ma un artista di 35.000 ai calendari ciclici a pannelli solari che
40.000 anni fa ha potuto immaginarlo corrispondevano a eventi astronomici
e scolpirne uno usando l’avorio di un e stagionali utili agli agricoltori. Ci
mammut.4 A quel tempo, nessuno furono anche anni di regno, Huang
aveva mai visto una città o un computer, Li, associato a un certo numero di
ma alla fine sono state progettate e imperatori. Nel calendario indù sono
realizzate da persone creative. passati 5.122 anni da quando Sri Krishna
La memoria e l’immaginazione è tornato alla sua dimora eterna. Nei
hanno rivelato ciò che potrebbe essere calendari buddisti, il Buddha ha
reale per noi. Ci ha dato delle alternative raggiunto il parinibbāna il 13 maggio
a ciò di cui siamo stati parte nel corso 544 a.C. circa. Yose ben Halafta, un
del tempo, nonché su come potremmo rabbino ebreo del II secolo d.C. calcolò
partecipare a ciò che è accaduto prima, che la creazione era avvenuta il 25 di
o a ciò che potrebbe accadere dopo di Elul dell’anno 1 (3761 a.C.). Maimonide,
noi. Ciò che ricordiamo e il modo in il filosofo e scienziato ebreo del XII
cui riflettiamo sulla memoria ci aprono secolo, affermò che l’inizio della
nuovi futuri. Figura 1: L’uomo-leone creazione avvvenne nell’anno ebraico
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0 (indicato come “Anno Mundi 0” in della creazione “al tramonto precedente attivo a Roma. La sua preoccupazione
latino) e che la creazione degli esserei il 23 ottobre ... del 4004 a.C.”7 Ciò che principale fu di stabilire le date della
umani avvenne in Anno Mundi 1, che contava per i cristiani non era tanto la Pasqua in diversi anni nell’ambito del
corrisponde al 3761 a.C.5 L’anno in creazione del mondo, ma la ricreazione calendario liturgico annuale. Dionigi
corso (2020 d.C.) nel calendario ebraico in Cristo. Come scritto nell’epistola fu il primo a calcolare che c’era una
corrisponde al 5780. della Bibbia cristiana, 2 Corinzi 5:17, “. data per una Pasqua 525 anni dopo la
Un esempio di data tradizionale è . . se uno è in Cristo, la nuova creazione nascita di Cristo, o nell’Anno Domini, o
come quella usata per pubblicazione del è venuta; le cose vecchie sono passate, nell’a.C., o nell’anno di nostro Signore.
numero di questa rivista: 2020. Questa ecco ne sono nate di nuove.” Alcuni avevano precedentemente
data si riferisce al numero di anni dalla A partire dal secondo secolo dopo affermato che Cristo era nato 5.500
nascita di Cristo. Sant’Agostino (354- Cristo, alcuni vescovi nell’impero anni dopo la creazione del mondo,
430 d.C.), nella sua opera La Genesi romano d’Oriente iniziarono a contare e quindi avevano predetto che Gesù
alla lettera (De Genesi ad litteram gli anni dalla nascita di Gesù. Tuttavia, sarebbe tornato nell’anno 6000.8 “L’Era
libri duodecim) sosteneva che la Terra vari studiosi usarono calendari diversi dell’Incarnazione. . . fu un metodo di
avesse circa 6.000 anni.6 James Ussher, per stabilire che la nascita di Gesù computo ben presto molto usato in
un capo della chiesa nell’Irlanda del fosse avvenuta in anni leggermente Italia e, in una certa misura, poco dopo
diciassettesimo secolo, concordò diversi. Il problema non si era ancora anche in Spagna; durante l’ottavo e il
all’incirca con la data di creazione risolto neanche tre secoli più tardi. nono secolo fu adottato in Inghilterra.
ancora utilizzata per il calendario Dionysius Exiguus, noto anche come Si dice che Carlo Magno sia stato il
ebraico e da Agostino. La lettura da Dionigi il Piccolo, era un monaco primo sovrano cristiano ad impiegarlo
parte di Ussher di testi biblici e altri originario di una zona tra l’attuale ufficialmente. Fu solo nel X secolo che
testi antichi lo portò a stabilire la data Romania e Bulgaria che in seguito fu fu utilizzato nella cancelleria papale.”9
Figura 2. Una nuova carta storica. Inglese: una versione a colori di A New Chart of History di Joseph Priestly. “A Benjamin Franklin LLD. FRS.
Questa carta a testimonianza di stima e amicizia. Firmato dal suo più grato e umile servitore. Joseph Priestley. 1769.”
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Questo sistema di datazione ora si accettavano il cattolicesimo o il ramo Priestley, teologo separatista inglese del
riferisce generalmente all’inizio di del protestantesimo a cui il loro diciottesimo secolo, filosofo naturale,
un’era comune volgare (e.v. o e.c.), o sovrano apparteneva. Essere un fedele chimico e teorico politico liberale. Tra
prima dell’era comune (a.C.) in luogo suddito del re Enrico VIII significava i suoi risultati scientifici vi è quello
di quello che contava gli anni prima di essere un membro della Chiesa di essere considerato lo scopritore
Cristo, o nell’anno di nostro Signore. d’Inghilterra di cui Enrico era il capo. dell’ossigeno. Nel 1769, dedicò la sua
Si conserva così lo stesso numero di È soprattutto con l’Illuminismo e la “la grande Carta storica” (figura 2) al
anni per comodità, ma vengono evitati Rivoluzione francese, che la sovranità suo amico e collega scienziato, anche
i riferimenti a un inizio di carettere dinastica lasciò il posto alla sovranità lui politicamente attivo, Benjamin
religioso. nazionale o popolare. I cittadini della Franklin. Priestley non considerò come
Anche l’Islam inizia il suo calcolo nazione erano a quel tempo le persone inizio la creazione del mondo, o un
degli anni da un evento fondamentale che detenevano la sovranità politica. Le evento religioso o l’avvento al potere
della sua storia. Il calendario islamico storie delle nazioni, più che le dinastie di un monarca, ma fece iniziare la sua
infatti calcola 1441 anni dall’egira (o o le religioni, divennero protagoniste. storia con le antiche nazioni d’Israele
esodo) di Maometto dalla Mecca a Come e quando ha avuto origine e si è ed Egitto. A dire il vero, questi erano
Medina, nota come Hijra. Da ormai poi sviluppata una nazione? inizi di tipo nazionali che coincidevano
molti secoli, un gran numero di persone Un esempio di quanto detto è Joseph con il senso del tempo ereditato dalla
si riconosce nel tempo all’interno di
queste strutture religiose risalenti a
diversi millenni prima.
Storie politiche, nazionali e sociali
Non è sempre facile distinguere tra
politica e religione, poiché spesso si
intrecciano. I leader politici hanno
spesso rivendicato una sorta di status
religioso. Tuttavia, possiamo notare
come il calcolo degli anni nei vari
calendari sia stato spesso connotato
politicamente. Potrebbe iniziare con
l’avvento al potere di un leader o di una
dinastia, o in relazione a storie politiche
nazionali.
Nel 1912, Sun Yat-sen annunciò
che il primo gennaio di quell’anno
corrispondeva al 14 Shíyīyuè 4609
dell’anno Huángdì, rendendo l’anno 1
equivalente al 2698 a.C.
Durante la Repubblica Romana,
anche gli anni furono datati dai consoli.
Dionigi il Piccolo voleva cambiare
il sistema tradizionale, proprio del
suo tempo, di contare gli anni dalla
fondazione di Roma o dall’arrivo al
potere di Diocleziano, cioè l’Era dei
martiri.
Storie nazionali
Nella storia europea, la sovranità
di Dio lasciò il posto alla sovranità
dinastica dopo la Pace di Vestfalia
nel 1648. Sotto il principio del Cuius
regio, eius religio (“Di chi è la regione,
di lui sia la religione”), i leali sudditi Figure 3. Calendrier républicain...: an III: [estampe] / P.L. Debucourt del. et sculp. 1794,
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Bibbia, ma il suo documento non cronaca del tempo con la nascita di Gesù in Francia per 12 anni dalla fine del 1793
menzionava la Genesi, Re David o il o con l’antica Israele. Il conteggio degli al 1805, e per 18 giorni dal Comune di
faraone Djoser. La sua nuova versione anni sarebbe iniziato con gli importanti Parigi nel 1871.
della storia era al contempo globale eventi recenti in Francia. Non si era L’insegnamento della storia in
e nazionale; includeva molte se non però d’accordo se il conteggio degli anni America non ha mai portato a un
la maggior parte delle grandi nazioni sarebbe dovuto iniziare con la grande nuovo calendario, ma per molti la
del mondo e alcune regioni, come la rivoluzione del 14 luglio 1789. Alla fine storia nazionale era ciò che contava. I
Scandinavia, la Polonia, la Russia, la però coloro che favorirono l’inizio del documenti quasi sacri della nazione del
Gran Bretagna, la Spagna, la Francia, conteggio degli anni con quello della 1776 e del 1787 avevano un’importanza
l’Italia, la Turchia europea, la Turchia repubblica, cioè il 22 settembre 1792, quasi biblica. Come scrive C. Bradley
asiatica, la Germania, la Persia, l’India, ebbero la meglio. Il tempo decimale Thompson, Abraham Lincoln parafrasò
la Cina, l’Africa e l’America. era considerato più razionale, quindi Proverbi (25:11) e “affermò che il
Il Calendario repubblicano francese ogni giorno doveva avere dieci ore, principio di libertà della Dichiarazione
(figura 3) cercò di collocare il nuovo ognuna con 100 minuti e ogni minuto era la parola ‘detta a suo tempo’ che si è
regime in Francia dopo la Rivoluzione cento secondi. I limiti alla razionalità rivelata per noi come ‘frutti d’oro.’” La
francese del 1789 in un periodo di e il rispetto della tradizione classica Costituzione era “il ‘vassoio d’argento’ su
tempo concepito ex novo, razionale e lasciarono il numero di anni da usare in cui poggiava la Dichiarazione.”10 Non era
liberato dalle superstizioni medievali. numeri romani, come An (Anno) I o VI tanto la creazione di Dio del mondo o la
Tale calendario non faceva iniziare la o X. Il calendario repubblicano fu usato nuova creazione in Cristo che sembrava
Figura 4. John Gast, American Progress, 1872.
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interessare quanto il destino manifesto e le identità politiche di molti cittadini. di studiare le nazioni?”15
della Repubblica in una terra nuova. Allo stesso modo, l’American Molti storici hanno iniziato ad
La classica religione civile americana è Political Science Association fu fondata abbandonare le storie politiche e
il punto da dove Walter A. McDougall pochi decenni dopo l’AHA, nel 1903. nazionali a favore dell’indagine sulla
fece iniziare la sua Tragedy of U.S. Lo studio delle scienze politiche, storia sociale o sulle storie di razza,
Foreign Policy.11 Se il papato aveva la sua come la storia, era associato all’essere genere, classe e altre categorie di
successione papale che risaliva a Gesù, americano e persino alla partecipazione persone nel corso di vari periodi negli
gli Stati Uniti iniziarono la loro dinastia alla vita pubblica americana. Corsi ultimi decenni, secoli o millenni. Gli
costituzionale con George Washington. sui tre rami del governo furono alla studi su afro-americani, afro-latini,
L’attuale ultimo eletto nella linea di fine integrati da studi sulle politiche le donne, persone appartenenti alle
successione presidenziale è Donald etniche, di classe e di genere, insieme comunità LGBTQ e altri sono diventati
Trump, il 45 ° detentore di tale ufficio. a molte altre sottocategorie. Conoscere molto più frequenti. A queste si sono
Alcuni americani erano orgogliosi della e comprendere gli eventi che hanno aggiunte le storie che affrontano
successione costituzionale ininterrotta portato a – e i testi di – la Dichiarazione tematiche specifiche, come la storia
del potere che risale al 1789. d’Indipendenza, la Costituzione, il ambientale. Queste sono state spesso
L’identità politica americana è Discorso di Gettysburg, la Lettera dal raccontate come parte di uno sforzo per
legata alla consapevolezza della storia carcere di Birmingham e molti altri dare voce ai gruppi finora marginalizzati
dell’esperienza nazionale americana divenne parte dell’essere un buon o poco studiati. Tuttavia, la maggior
che era uno scopo fondamentale cittadino americano. parte delle storie nazionali, politiche e
dell’educazione pubblica. Quando Non è stata soltanto la storia persino sociali erano di solito limitate al
l’American Historical Association politica americana ad essere un periodo della documentazione scritta
(AHA) fu fondata nel 1884, la storia era corso comunemente insegnato e una del passato umano.
emersa solo di recente come disciplina parte importante della formazione di Ognuno ha una storia, non solo
accademica a parte. “I primi pochi identità nazionali. Corsi su un numero i leader politici importanti e le
professori nel campo della storia erano qualsiasi di altre storie nazionali, e grandi nazioni. Se non si rientrava
stati assunti nelle principali università talvolta regionali, sono stati frequenti: perfettamente in una grande narrativa,
negli anni settanta dell’ottocento.”12 Il corsi sulla storia britannica, francese, tanto meglio. Le grandi narrazioni
paese era sopravvissuto alla sua guerra russa, cinesi, africana, latinoamericana onnicomprensive hanno finito per
civile e l’ultimo tratto della ferrovia sono stati numerosi nelle università escludere proprio i gruppi emarginati
transcontinentale era stato portato a americane e altrove. Anche se gli e hanno servito gli interessi dei gruppi
termine nel 1869. La nazione aveva studenti finivano gli studi imparando che dominano la creazione della
raggiunto il suo destino manifesto il minimo indispensabile, almeno cultura.
di integrare il territorio “da mare a sapevano che erano le nazioni a
splendente mare.” Era quindi pronta meritare di essere studiate. Il tempo Storia mondiale
a raccontare la sua storia. Nel 1872, che si copriva durante un corso variava Alcuni storici hanno cercato di
John Gast dipinse il suo “Progresso in modo significativo. Un corso creare un quadro più ampio rispetto allo
americano,” che mostra una donna normalmente copriva diversi secoli. In studio delle nazioni, dei tipi di regime o
con fluenti capelli biondi e una tunica alcuni casi, ad esempio i corsi sull’antica dei gruppi sociali. Poco più di un secolo
bianca fluttuante che vola come una storia romana o cinese, iniziavano con dopo la formazione dell’AHA, nel 1982,
dea sopra coloni e costruttori mentre eventi millenari. alcuni storici si sono riuniti nella World
occupano il territorio di animali e History Association per raccontare
popoli selvaggi. (figura 4).13 Lo stato Storie sociali una storia di globalizzazione. Queste
era pronto a sponsorizzare in parte Nel corso della passata generazione, erano intese come storie dell’umanità
le scuole pubbliche per favorire il l’insegnamento e lo studio delle nazioni almeno fin dagli albori delle società
nazionalismo e la buona cittadinanza. sono caduti in disgrazia. Come osserva agricole.16 Gli storici passano il tempo
La storia americana era nel curriculum, Jill Lepore, gli intellettuali “smisero a setacciare archivi pieni di documenti
ma non la storia di tutte le nazioni. Gli di studiare le nazioni, credendo che primari, risalendo forse addirittura
americani non erano i soli a celebrare la lo stato-nazione fosse in declino. Il all’antica Sumer. Quando la scrittura
loro storia nazionale.14 mondo era cresciuto a livello globale, si era sviluppata a Sumer nel 2700 a.C.,
Sono molte le storie di nazioni il cui connesso attraverso intricate reti c’erano comunque già diversi gruppi
scopo è incoraggiare l’identità politica commerciali e da forme di trasporto e di persone che vivevano in tutti i
nazionale. Figure eroiche, grandi comunicazione sempre più veloci. Il continenti e regioni del mondo tranne
battaglie ed eventi epici costituiscono futuro era cosmopolita, affermavano, l’Antartide. I popoli parlavano lingue
le storie delle origini di molte nazioni non provinciale. Perché preoccuparsi diverse e avevano sviluppato culture
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distinte; le ormai familiari differenze oltre il materiale scritto negli archivi Nel 2010, la International Big History
fisiche tra i popoli erano visibili. Le per esaminare il passato che precede la Association si è costituita con lo
differenze di civiltà, regione, nazione, scrittura. Questi storici hanno iniziato scopo di esaminare “la storia integrata
etnia e altre erano già ben sviluppate. a collocare la documentazione scritta del cosmo, della Terra, della vita e
L’inizio dello studio dell’uomo che si fa del passato umano all’interno della dell’umanità, utilizzando le migliori
risalire a questo periodo finisce quindi documentazione naturale dell’intero prove empiriche disponibili e metodi
per escludere una fase iniziale molto passato conosciuto. In tal modo, sono accademici.” Il bollettino dell’IBHA,
lunga. entrati in contatto con un mondo Origins, così come il Journal of Big
Gli storici il cui scopo è promuovere intellettuale che geologi, astronomi, History della stessa organizzazione,
un’identità politica globale affrontano astrofisici, chimici, biologi, antropologi contiene scritti e articoli accademici
il compito di cercare di costruire ponti fisici e altri avevano sviluppato per su questi argomenti.20 David Christian,
tra varie identità culturali preesistenti. secoli. Furono gli scienziati naturali che ha coniato il termine Big History, ha
Facendo iniziare l’insegnamento della piuttosto che gli storici tradizionali pubblicato Origin Story: A Big History of
storia dagli ultimi millenni, si finisce col e altri studiosi delle scienze umane e
partire da differenze ben definite che sociali a rivoluzionare la comprensione Everything nel 2018.21 Il libro inizia con
hanno spesso portato a conflitti. Questo che noi abbiamo del nostro posto il Big Bang per arrivare all’Antropocene,
approccio inizia con le differenze e nel passato. Il passato non è iniziato cioè quel periodo attuale della storia
spesso con diffidenze e ostilità. Quale con l’epopea di Gilgamesh in Medio della Terra quando gli esseri umani
identità politica si formerebbe se gli Oriente circa 4000 anni fa, né con gli hanno l’impatto dominante sul pianeta.
inizi delle storie politiche venissero scritti della Bibbia o i pre-socratici. Gli Le storie di nazioni di tutto il
fatte risalire a prima delle origini delle scienziati hanno imparato a leggere mondo hanno messo in dubbio l’idea
nazioni? Se si dimostra che la storia le storie narrate da luce, pietre, ossa di una singola religione come la più
politica umana inizia in Africa almeno e sangue. E queste storie parlavano di indicata per datare tutti gli eventi. La
200.000 anni fa, allora nuove identità tempi riferiti a circa milioni e miliardi World History ha a sua volta messo
umane possono essere oggetto di corsi di anni fa. Gli esseri umani erano in dubbio l’idea predominante di
di studio su politiche umane oltre effettivamente formati dagli stessi dividere l’umanità in confini nazionali
a quelli sulle nazioni come quella elementi sulla superficie terrestre che e gruppi sociali; ha perseguito invece
americana, britannica, cinese e altre sono a loro comuni, ma chiaramente una storia integrata di tutta l’umanità
ancora. non erano formati direttamente da dalla rivoluzione agricola in poi. La
Può darsi che, le storie nazionali, un pugno d’argilla. I primi organismi grande storia ha a sua volta inquadrato
accolte favorevolmente o meno, siano unicellulari si sono formati dagli quella storia umana nel suo passato di
tornate di moda negli ultimi anni. Cina, elementi e dai composti chimici trovati circa 200.000 a 300.000 anni fa, e poi i
India, Stati Uniti, Gran Bretagna e altri sulla superficie terrestre. Gli stessi numerosi passi che sono stati fatti oltre
sembrano tutte desiderose di rendere carbonio, idrogeno, aminoacidi e 13.82 miliardi di anni per arrivare alla
di nuovo grandi le loro nazioni. Molti proteine hanno una lunga storia. Come Terra, alla vita e all’umanità.
hanno riscontrato un nuovo tribalismo Carl Sagan ha con evidenza osservato e La nuova visione di chi siamo, da dove
nell’ondata globale di populismo degli in modo molto eloquente, siamo tutti veniamo e di cosa siamo parte è stata
ultimi anni in cui vari gruppi sociali fatti di materiale stellare. E poi, come rafforzata dalla foto di Earthrise scattata
cercano confini più rigidi. Ma altri hanno sostenuto Walter Alvarez e altri, il 24 dicembre 1968 dall’astronauta
hanno sfidato e cercato di sviluppare il materiale stellare venne concentrato William Anders dell’Apollo 8. È la
storie nazionali, sociali e persino dalla Terra.18 E poi ci sono voluti foto che Fred Spier ha usato per la
mondiali. miliardi di anni di evoluzione tra i primi copertina del suo libro Big History and
organismi unicellulari e gli umani. the Future of Humanity. È da allora che
La Grande storia Eric Chaisson, David Christian, egli riflette su quella foto.22 Vedere la
William McNeill fece iniziare il suo Fred Spier e molti altri hanno Terra dal punto di vista della luna ha
testo di World History con la rivoluzione pubblicato studi documentati, dei cambiato chi siamo. La bellissima Terra
della produzione alimentare tra l’8500 e periodi di tempo che vanno dal big blu, bianca e verde mostrata come un
il 7000 a.C.17 Nel fare ciò, egli usò fonti bang 13,82 miliardi di anni fa, a quelli gioiello in uno spazio molto oscuro e
diverse e non solo documentazione di stelle e galassie, sostanze chimiche, inquietante. Non c’è pianeta B verso cui
d’archivio. Per trattare il suo argomento, pianeti terrestri come la Terra, la rifugiarsi con la nostra tecnologia, né
dovette fare riferimento a manufatti vita, l’evoluzione e la cultura umana. allora né ora, se finissimo col rendere
e all’archeologia. Ciò ha spalancato le La storia non è iniziata con nazioni, la nostra Terra inabitabile. Per molti,
porte ad altri storici che hanno imparato civiltà o persino l’agricoltura; è iniziata le vecchie idee di sicurezza nazionale
dalle scienze naturali come andare con l’inizio del tempo e dello spazio.19 impallidivano di fronte alla sicurezza
J o u r n a l o f B i g H i s t o r y, Vo l u m e I V, N u m b e r 225 Lowell Gustafson, SETI e la grande storia
dei nostri tempi. Nel quindicesimo R∗ = al tasso medio di formazione
secolo, il cardinale tedesco Nicola stellare nella nostra galassia
Cusano propose l’esistenza di altri fp = alla frazione di quelle stelle che
pianeti attorno ad altre stelle oltre a hanno pianeti
quelli intorno al nostro sole. Egli scrisse ne = al numero medio di pianeti che
che “La terra è una stella come le altre possono potenzialmente sostenere la
stelle, non è il centro dell’universo, non vita, per stella che ha pianeti
è a riposo, né i suoi poli sono fissi. I fl = alla frazione di pianeti che
corpi celesti non sono necessariamente potrebbe sostenere la vita e che
sferici, né le loro orbite sono circolari.”24 effettivamente sviluppa la vita ad un
Il frate domenicano italiano del XVI certo punto
secolo, Giordano Bruno, sosteneva che fi = alla frazione di pianeti con trace
le stelle fossero soli lontani circondati di vita che effettivamente continua a
dai loro stessi pianeti, così come sviluppare la vita intelligente (civiltà)
l’universo è infinito e non poteva quindi fc = alla frazione di civiltà che
avere un centro. sviluppano una tecnologia che rilascia
Nel 1685, l’autore francese Bernard nello spazio segni rilevabili della loro
le Bovier de Fontenelle pubblicò le esistenza
Conversazioni sulla pluralità dei mondi. L = al periodo di tempo durante cui
Non lo scrisse in latino, pratica comune tali civiltà rilasciano segnali rilevabili
Figura 5: Luogo a Roma dove il 17 febbraio per gli studiosi dell’epoca, ma in nello spazio
1600 Giordano Bruno fu bruciato sul rogo
per le sue posizioni eretiche. Foto di Lowell
francese poiché il suo scopo era quello
Gustafson. di rendere le idee accessibili alla cultura Sulla Terra soltanto, c’è quasi
popolare.25 un’infinita varietà di forme di vita oltre
della patria globale. Una differenza notevole tra questi agli umani. Sarebbe così sorprendente
primi scritti e SETI è rappresentata dai se sul numero quasi illimitato di
SETI e una storia di crescita grandi progressi scientifici e tecnologici pianeti nell’universo ci fossero molte
Per quanto sorprendente fosse la compiuti negli ultimi tempi che ci altre forme di vita, comprese quelle
vista della Terra dalla luna, molti si consentono di cercare prove fisiche intelligenti? L’interesse della grande
chiedevano se ci fossero altri pianeti di esopianeti piuttosto che speculare storia per il cosmo va bene; la sua enfasi
abitabili oltre il nostro sistema solare. soltanto su di essi. Ora possiamo usare sulla Terra, la vita sulla Terra e l’umanità
Una volta si era pensato che Marte l’osservazione per stabilire che ci sono è però troppo limitato. Dobbiamo
fosse una possibile patria per la vita altri pianeti abitabili, cioè quelli con anche pensare, e cercare, esopianeti,
intelligente, ma si è sempre finito col acqua liquida che possono ospitare la astrobiologia ed esointelligenza.
mettere in dubbio che potesse avere vita così come possiamo immaginarla. A molti sembrava molto probabile
le capacità di ospitare persino la vita Abbiamo trovato con successo prove che, con innumerevoli pianeti abitabili,
microbica. Una delle nostre migliori di esopianeti; stiamo ancora cercando di cui abbiamo scoperto solo alcuni,
speranze è nei mari di una delle lune prove di qualsiasi altra vita, intelligente dovessero esserci molte forme di vita
di Giove, Io. La ricerca di esopianeti o meno, oltre la Terra. È probabile che extraterrestre.26 Lo pensava anche il
(pianeti al di fuori del nostro sistema troveremo prove perché è ancora una grande fisico italo-americano, Enrico
solare), la ricerca di vita in qualsiasi domanda aperta. Nel 1961, Frank Drake Fermi, ma poi si chiese: “Ma allora,
parte dell’universo oltre quella sulla scrisse la sua famosa equazione che dove sono tutti?”27
Terra come pure la ricerca di intelligenza proponeva ciò che dovevamo sapere
extraterrestre sfida e prolunga la grande prima di poter calcolare quante forme Rilevazione e comunicazione
storia. La grande storia non è abbastanza di vita oltre la Terra esistevano. La Finora non abbiamo ancora rilevato
grande per questi campi. Esistono formula era: alcun tipo di vita o intelligenza
molti pianeti oltre alla Terra; a partire extraterrestre. Una speranza ancora
dal 2019 ne sono stati rilevati oltre N = R* · fp · ne · fl · fi · fc · L più ambiziosa è poter forse comunicare
4.000 proprio nell’area limitrofa della dove un giorno con qualche forma di vita
nostra galassia.23 Il numero di pianeti N = è il numero di civiltà nella extraterrestre o formare una sorta di
nell’universo con oltre 100 miliardi di nostra galassia con cui potrebbe essere relazione con altri esseri.28 E ancor più
galassie deve essere strabiliante. possibile comunicare (cioè che sono sul ambiziosa è l’idea che possano visitare
L’interesse nella possible esistenza nostro attuale cono di luce passato); la Terra o per noi di visitare loro.29
di molti altri pianeti non è solo tipico e Date le enormi difficoltà di percorrere
J o u r n a l o f B i g H i s t o r y, Vo l u m e I V, N u m b e r 2Lowell Gustafson, SETI e la grande storia 26
tali distanze, di certo non abbiamo forza elettromagnetica. L’equilibrio Questo processo non è una storia delle
modo di farlo adesso o nel prossimo dinamico tra gravità e fusione nucleare origini per noi; è una storia di crescita. Si
futuro. Altre civiltà molto più avanzate ha permesso alle stelle di formare nuclei potrebbe dire che una persona diventa
potrebbero averlo capito, ma non ci con un numero maggiore di protoni maggiorenne con la consapevolezza
sono ancora prove che abbiano convinto rispetto a quanto precedentemente che esistono indipendentemente altre
gli scienziati di tali visite. Non abbiamo ottenuto dall’idrogeno e dall’elio. persone che hanno le proprie idee, le
neanche rilevato gli irraggiamenti Questi elementi, una volta espulsi nello proprie emozioni e i propri interessi.
molto più probabili di civiltà oltre la spazio per mezzo di stelle morenti o Alcuni hanno raggiunto tale maturità
Terra. supernove, si collegavano all’interno da un vivo interesse per l’evoluzione
di sostanze chimiche multi-elemento. di altre specie qui sulla Terra. La linea
Una storia di crescita Con questo processo, oltre alle stelle che inizia dalla vita non si estende solo
Anche se non abbiamo trovato di neutroni che si scontrano tra loro, all’umanità, come nella dichiarazione
esempi di vita semplice o intelligente si ebbero elementi più pesanti per di intenti dell’IBHA, ma a un numero
oltre la Terra, tale ricerca è importante. formare pianeti terrestri. Alcuni come la quasi infinito di altre specie sulla e forse
Per molti secoli, abbiamo pensato Terra avevano più livelli, con un nucleo oltre la Terra.
che la nostra Terra fosse il centro metallico, il magma, un fondo marino,
dell’universo. Pensavamo di essere le le piastre continentali e molto altro. La Cultura popolare
uniche forme di vita nel cosmo. Anche chimica si è evoluta in biochimica che Molte persone non hanno
solo un secolo fa, ben dopo quindi aver si è evoluta negli insiemi di relazioni aspettato la semplice prova della vita
appreso che orbitavamo attorno al sole, più complesse fino ad oggi all’interno e dell’intelligenza extraterrestre per
la maggioranza pensava che fossimo di virus e cellule procarioti unicellulari. immaginare cosa potrebbe essere e
nell’unica galassia dell’universo. Solo Queste alla fine sono diventate ancora come potrebbe influenzarci. Le forme
quando Edwin Hubble e altri hanno più complesse con nuovi organelli di vita e le civiltà altamente sviluppate
dimostrato che esistevanoun numero e un nucleo nelle cellule eucariote. su altri pianeti hanno attirato la nostra
enorme di altre galassie ci siamo resi Le forme di vita multicellulari sono attenzione attraverso una serie di fonti
conto che non c’erano solo poche esplose in un numero quasi infinito di immaginarie, tra cui romanzi, film,
nuvole o nebulose che circondavano la forme di vita nel periodo Cambriano. fumetti, serie televisive e canzoni.
Via Lattea. Prima del 1995, non avevamo Una devastante meteora potrebbe aver Percival Lowell rese popolare l’idea
prove di pianeti al di fuori del nostro causato l’estinzione dei dinosauri non- della vita intelligente su Marte nei
sistema solare. Ora sappiamo che ce ne aviari e aver dato spazio ai mammiferi suoi tre libri: Mars (1895), Mars and
sono migliaia in poche migliaia di anni per evolversi infine in homo sapiens. Its Canals (1906), e Mars as the Abode
luce dai nostri. Non abbiamo dato per Le relazioni tra individui della nostra of Life (1908).30 Nel giro di due anni
scontato che siamo tutto ciò che esiste. specie andavano dai gruppi nomadi dall’uscita del libro di Lowell del 1895,
Abbiamo cercato e trovato altri pianeti. imparentati tra loro, ai villaggi agricoli H. G. Wells pubblicò il suo romanzo
Abbiamo cercato la vita oltre la Terra stanziali, alle città stato, alle nazioni, La guerra dei mondi. Nel 1938, Orson
e la vita intelligente oltre la Terra – e agli imperi e alle fragili istituzioni Welles lo adattò e ne fece recitare la
stiamo ancora cercando. globali. Ora, con autori come H. G. storia alla radio, creando un enorme
Immaginare e cercare la vita e Wells e gli scienziati SETI, potremmo panico in tutti gli Stati Uniti.31
l’intelligenza extraterrestre rappresenta immaginare un livello successivo Gli avvistamenti di UFO erano
il livello successivo di complessità di relazioni interplanetarie e inter- più comuni negli anni ‘50, ma ne
che la grande storia non aveva messo galattiche. L’idea era tanto assurda continuiamo a ricevere regolarmente
in evidenza prima. Il racconto della quanto l’idea di una cellula procariota segnalazioni, con il sospetto che il
grande storia riguardava già la per i primi atomi di carbonio, idrogeno nostro governo stia sopprimendo la
crescente complessità delle relazioni. e ossigeno. conoscenza su di essi per paura del
La storia dipendeva dall’emergere C’è un che di ironico nel modo in cui panico che causerebbe.32
di relazioni precedenti incorporate comprendiamo noi stessi, la vita e la Nel 1966, i Byrds cantarono in “Mr.
in nuove relazioni più complesse Terra non appena iniziamo a pensare ad Spaceman” di:
con nuove caratteristiche. La grande altri pianeti e a forme di vita ed esseri . . . quegli alieni che vengono
storia ha presentato una narrazione intelligenti. Anche se non troviamo ogni notte
di quark “su” e “giù” nelle relazioni la vita extraterrestre, la ricerca ci fa Quelle luci a forma di disco
tra neutroni e protoni attraverso la crescere. Pensiamo alle origini di altri volante mettono le
mediazione della forza forte. Protoni e pianeti, ad altre forme di vita, ad altri persone in difficoltà
neutroni hanno formato relazioni con esseri intelligenti e così non pensiamo Lasciano impronte verde blu
elettroni attraverso la mediazione della esclusivamente alle nostre stesse origini. che brillano nel buio
J o u r n a l o f B i g H i s t o r y, Vo l u m e I V, N u m b e r 227 Lowell Gustafson, SETI e la grande storia
Spero che tornino a casa sani ancor meno gli altri cento miliardi. Se universo – forse. Sapevamo di questa
e salvi. riceviamo un segnale da soli mille anni possibilità, ma Origins continuava a
La serie televisiva Star Trek è andata luce, ci vorranno al massimo 2000 anni sembrare più ottimista. Forse molti
in onda dal 1966 al 1969, e sin da allora prima che riusciamo a mandare loro la di noi, piuttosto avanti negli anni, si
ha avuto un folto numero di devoti nostra risposta e quindi ricevere poi la comportano come adolescenti temerari
fan. La serie di film di grande successo loro. Questo non è certo la frequenza che pensano di essere immortali.
di George Lucas, Star Wars, è iniziata di comunicazione su cui costruire una Se concludiamo la nostra storia con
nel 1977. Nel 1982, abbiamo visto il relazione significativa. Chiunque avrà l’Antropocene, sembra quasi che
magnifico film di Steven Spielberg, sentito il loro primo segnale e poi avrà questo sia un periodo che durerà per
E.T. l’Extra-Terrestre. Nel 1997, Jodie inviato una risposta sarà sicuramente sempre. Non lo sarà; non sarà così.
Foster ha recitato in Contact, basato morto prima di ricevere una risposta. L’Homo sapiens esiste da circa due o
sul libro di Carl Saga dallo stesso Ancora più problematico è non sapere trecentomila anni. Per quanto tempo
titolo. Non meno incantevole è stato se la loro civiltà esisterà ancora quando riusciremo a sopravvivere nessuno lo
Avatar del 2009 di James Cameron. finalmente saremo riusciti a far sa, ma è altamente improbabile che
La lista di racconti popolari sulla vita arrivare la nostra risposta. Forse anche saremo qui fino a quando il nostro
extraterrestre è lunga.33 Pare che non loro stanno distruggendo il proprio sole raggiungerà lo stadio di gigante
possiamo fare a meno della paura, ambiente o si stanno facendo saltare rosso che renderà impossibile la vita
della meraviglia, dell’eccitazione e in aria a vicenda. Esisterà la nostra sulla Terra. La speranza che dopo aver
dello stupore che deriva dal pensiero di di civiltà quando riceveremo la loro completato la distruzione del nostro
ciò che le forme di vita su altri pianeti risposta? Dopo solo una manciata di pianeta natale possiamo migrare su
potrebbero significare per noi. scambi di messaggi con i nostri nuovi un altro è un’idea contemplata da
Mentre tali documenti sono spesso amici, è più probabile che dovremmo alcuni. Per ora è roba da fantascienza.
incredibilmente divertenti, spesso ci ammettere che la nostra specie si sarà Discutere su come finiranno l’umanità,
permettono anche di riflettere su ciò estinta. la vita, la Terra e gli esopianeti non
che la scoperta della vita extraterrestre Certo, anche la grande storia non è certo divertente, ma fa parte della
significherebbe per noi. Andremo ha a che fare solo con origini; ha avuto nostra storia di crescita.
in bicicletta con E.T. attraverso anche a che fare con finali. Abbiamo
il cielo o lotteremo contro Darth ascoltato gli astronomi e gli astrofisici Conclusioni
Vader in battaglie inter-galattiche che hanno parlato di come il nostro SETI pone una sfida e prolunga i
ad alta tecnologia? Le forme di vita sole diventerà un gigante rosso entro limiti della grande storia esaminando
extraterrestre che scopriremo saranno cinque miliardi di anni, espandendosi il pianeta Terra, la vita sulla Terra e
solo microbi? Ci offriranno nuove fino a quando non farà evaporare gli l’umanità. Ci ricorda che esiste una
medicine o porteranno malattie oceani della Terra e friggere qualsiasi miriade di altre forme di vita sulla Terra
pandemiche? Come immaginiamo il creatura ancora aggrappata alla vita. e che ne possono esistere altre su altri
nostro rapporto con loro? Ci sono buone Il colpo di grazia verrà dall’energia pianeti. Gli Homo sapiens – “i saggi”
ragioni per essere affascinati dalla vita oscura che sta separando le galassie – potrebbero essere solo uno tra molti
extraterrestre ancora da scoprire. nel nostro universo. Molti continuano tipi di esseri intelligenti, ognuno con
a svanire oltre un orizzonte degli le proprie storie lunghe e complesse.
Una storia di finali eventi, per non essere mai più visti In un certo senso, abbiamo ripreso la
Crescere non dipende solo da una da noi. Con abbastanza tempo, la nostra posizione al centro dell’universo
relazione, anche se solo speculativa, maggior parte delle galassie nel nostro che occupavamo nella visione del
con forme di vita da altri pianeti. universo si sarà allontanata dalla mondo tolemaico. Solo che ora anche
Proviene anche da un senso di nostra vista, lasciandoci con un cielo tutti gli altri pianeti e le galassie
mortalità. Anche se rispondiamo al prevalentemente nero. E poi, le nostre del nostro universo hanno avuto il
paradosso di Fermi e troviamo prove di galassie vicine e persino la materia proprio inizio nello stesso punto, e
altre forme di vita intelligenti attraverso potrebbero disgregarsi. Chinua Achebe che dalla loro prospettiva, tutto il
il rilevamento di una sorta di segnali aveva più ragione di quanto potesse resto si sta espandendo dalla loro
radio, è probabile che le nostre nuove sapere: le cose davvero vanno in pezzi.34 posizione. Ogni punto nell’universo
forme di vita trovate siano molto O le cose vengono fatte a pezzi. Alla fine è il centro dell’universo. Ogni luogo
distanti da noi. Abbiamo cercato solo proprio tutto. In questa prospettiva, il – e ogni forma di vita – ha una sua
pianeti abitabili entro 5.000 anni luce. Big Rip, o Grande Strappo, segue il storia che risale all’inizio del tempo.
Solo la nostra galassia ha 100.000 anni Big Bang. Non solo noi come persone Il Big Bang conduce a noi e a tutto il
luce di diametro. Abbiamo appena e come specie finiremo, finirà anche il resto. Lo studio della Terra, della vita e
iniziato a esplorare la nostra galassia, e nostro sistema solare e il nostro intero dell’umanità deve far parte dello studio
J o u r n a l o f B i g H i s t o r y, Vo l u m e I V, N u m b e r 2Lowell Gustafson, SETI e la grande storia 28
degli esopianeti, dell’astrobiologia, di
tutta la vita possibile e di tutti i modi di
essere intelligente. Questo sforzo può
aiutarci a scoprire e amare il prossimo.
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