Scuola Diocesana di Formazione
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Scuola Diocesana di Formazione
Seminario Vescovile – Via Palestro n. 40 – 43036 Fidenza (Parma)
San Vincenzo de’ Paoli:
predicazione, formazione del clero e promozione umana
Settimo incontro: 11 gennaio 2021 – P. Nicola Albanesi C.M.
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Premesse di metodo
L’esperienza spirituale di S. Vincenzo è la sorgente delle sue realizzazioni (attività e
fondazioni). Non si muove in riferimento ad una dottrina o ad una visione delle cose. Lui
stesso non propone una dottrina o una sintesi spirituale. S. Vincenzo ha semplicemente
vissuto una “esperienza di vita” all’origine di quel “modo cristiano di vivere” che egli ha
cercato di trasmettere a coloro che erano stati contagiati come lui dalla carità di Cristo
verso i poveri.
Si deve dunque far riferimento, per conoscere il pensiero di S. Vincenzo, non tanto agli
scritti, quanto all’esperienza umana e spirituale che emerge dalle sue lettere, dai suoi
racconti, dai pochi schemi di predicazione che sono arrivati a noi. Ha scritto solo lettere e
regolamenti. Le lettere per necessità di governo e di direzione spirituale. I regolamenti per
fissare l’intuizione carismatica del momento e concretizzarla in regole di attività e di
comportamento, in carte d’intenti, per ordinare una attività collettiva e dirigerla verso il
suo fine: seguire Cristo evangelizzatore e servitore dei poveri!
Si tratta allora di andare alla ricerca di avvenimenti, incontri con persone, scontri con la
dura realtà della vita, attraverso i quali S. Vincenzo ha incontrato Dio e ha trovato la sua
via per seguire Cristo. E Cristo lo ha consegnato ai poveri. Di conseguenza, in uno studio di
questo tipo bisognerà essere attenti ai contesti, alle circostanze, all’ambiente culturale e
sociale dentro il quale il linguaggio di S. Vincenzo si è formato e da cui è scaturita la sua
esperienza di vita. Con il fine dichiarato, di stare molto attenti a non trasformare
l’esperienza di vita di S. Vincenzo in “vincenzianesimo”.
Il programma dell’esposizione
Dopo aver illustrato l’esperienza di conversione (o per meglio dire di evoluzione religiosa)
di S. Vincenzo, ci si soffermerà sulla via cristiana che ha aperto: fondere insieme, nella
missione, evangelizzazione e carità, annuncio evangelico e promozione umana. Un punto
di vista molto moderno, che ha fatto scuola, e ha segnato un’epoca. A partire da alcune
esperienze fondanti S. Vincenzo prende coscienza della sua vocazione e missione.
1. Folleville (1617) e la Missione (predicazione itinerante nelle campagne – fondazione
della Congregazione della Missione – il catechismo – le missioni popolari)
2. Chatillon (1617) e la Carità (nascita delle “Carità” – l’attività a favore dei poveri –
fondazione della Compagnia delle Figlie della Carità)
3. Beauvais (1628) e la formazione del clero (esercizi per gli ordinandi, conferenze
del martedì, seminari, riforma del pulpito)
Il processo di scoperta della sua vocazione e le modalità con cui ha dato avvio alle sue
“attività” e alle “fondazioni” permettono di cogliere gli elementi fondamentali della sua
esperienza cristiana.
1Le tappe principali della sua vita
1581: Nascita a Pouy, nella Lande
Fa il pastore – riceve la tonsura e gli ordini minori – studia a Dax e a Tolosa
1600: Ordinazione presbiterale
1608: Arriva a Parigi e si stabilisce a Rue de Seine
1609: Elemosiniere della Regina Margot
Tentazione contro la fede e incontro con Bérulle
1612: Parroco a Clichy
1613: Cappellano della Famiglia Gondi
1617: L’anno decisivo. Fondazione della prima Carità
Le esperienze fondanti di Folleville (la Missione) e Chatillon (La Carità)
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1618: A Parigi – inizia le missioni e la fondazione delle Carità nelle campagne
Incontro con S. Francesco di Sales e Duval
1619: Cappellano delle Galere
1620: Esperienza di Montmirail (la Riforma della Chiesa)
1621: Esperienza di Mâcon (la Carità)
1622: Esperienza di Marchais (la Missione)
1625: Fondazione della Congregazione della Missione
Si stabilisce nel Collegio dei Bons Enfants di cui è Rettore
1628: Incontro con il vescovo di Beauvais (la Formazione del clero)
1632: Insieme ai suoi primi compagni si stabilisce nel Priorato di S. Lazzaro
1633: Fondazione delle Figlie della Carità e inizio delle Conferenze del martedì
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1634: Fondazione della Carità dell’Hotel-Dieu
1638: Inizia l’opera dei Trovatelli
1643: Entra al Consiglio di Coscienza
1645: Inizia la Missione in Barberia
1646: Invia i missionari in Irlanda e Scozia
1648: Inizio della Missione in Madagascar
1650: Campagna di aiuti in Piccardia e Champagne
1652: Contrasti con Mazarino. Allontanato dal Consiglio di Coscienza
1653: Fondazione dell’Ospizio del Nome di Gesù
1660: Morte a Parigi
21. L’esperienza di conversione di un prete povero
che Dio ha consegnato ai poveri
Nato a Pouy, nelle Lande francesi in Guascogna, il 24 aprile 1581, da una famiglia di
contadini, poveri ma non indigenti, sognò una vita agiata, ma si trovò sulla strada più
sbagliata per raggiungerla: il sacerdozio.
Di intelligenza vivace, la famiglia lo avviò agli studi ecclesiastici. Il padre si indebitò per
farlo studiare e investì su di lui per sistemare la famiglia da un punto di vista economico.
Si fece ordinare a 19 anni da un Vescovo anziano e cieco, aggirando le nuove norme
tridentine che fissavano a 24 anni il limite minimo per poter essere ordinati. Vincenzo
aveva fretta di bruciare le tappe per trovare un buon beneficio e poter vivere in maniera
dignitosa insieme alla sua famiglia. Non era un grande ideale. Più tardi, ripensando a
questo periodo, si paragonerà ad un ragno intento a tessere la sua tela.
I primi 10 anni di sacerdozio, fino al 1610, Vincenzo li passa cercando di sistemarsi. Si
mantiene facendo il precettore. Arriva perfino a progettare di diventare Vescovo. Per
questo cerca appoggi e soldi. Giunto a Parigi alla fine del 1608, per poco ebbe finalmente
l’impressione di essere arrivato a realizzare il suo sogno, anche se la strada era stata lunga
e faticosa. Cristo però era in agguato. All’improvviso lo sorprese, lo svegliò da quel triste
miraggio, gli aprì gli occhi sulla realtà della vita e sulla dignità sacerdotale. Determinanti
furono alcune esperienze che fece a Parigi fino al 1617.
In questa città tocca il fondo. A 30 anni diventa elemosiniere della regina Margot, ex-
moglie di Enrico IV di Navarra. Non era un incarico particolarmente prestigioso: era solo
un modo per vivere. Si stabilisce nel quartiere dei Guasconi ed è costretto a dividere la sua
camera con un suo compaesano. E’ accusato ingiustamente di furto. S. Vincenzo
sperimenta la condizione dei poveri che non hanno credito, non hanno voce né risorse, ma
che comunque sono colpevoli.
Alla corte della regina conosce un vecchio teologo assalito da tentazioni fortissime contro
le fede. S. Vincenzo si sostituisce nella tentazione di ateismo. Ma entra lui in una notte
oscura. Copiò il Credo su un foglio di carta e se lo mise al collo, vicino al cuore. La
tentazione durò 4 lunghi anni. Vincenzo fece la risoluzione di far visita ai malati
dell’Ospedale della Carità. La tentazione svanì. I poveri lo avevano guarito.
Nello stesso periodo incontra un maestro spirituale, il Cardinale Pierre de Bérulle, che
diventerà suo direttore di coscienza, uno dei più grandi riformatori della Chiesa di Francia.
Alla sua scuola scopre finalmente la bellezza del suo sacerdozio. Si appassiona all’attività
pastorale nella parrocchia di Clichy, dove il Cardinale lo aveva inviato, impara a pregare, a
coltivare la sua vita interiore.
1. La scoperta di Cristo nei poveri
Come a S. Francesco d’Assisi, Cristo apparve sotto le spoglie del lebbroso, così a S.
Vincenzo si mostrò sotto gli stracci dei poveri di Parigi. Prima i mendicanti per strada,
quando faceva l’elemosiniere, poi i malati dell’Ospedale della Carità dei Fatebenefratelli, i
“galeotti”, quando era Cappellano delle Galere, i miserabili dei bassifondi, i ricoverati
dell’Hotel-Dieu, il più grande ospedale di Parigi. Il nome richiamava il Paradiso, ma in
realtà nascondeva l’inferno. Vi si portavano i mendicanti a morire. Prima Vincenzo li aveva
continuamente incontrati per strada. Aveva fatto loro l’elemosina per conto della Regina
Margot, ma non li guardava, era come cieco. Ora in quel lazzaretto li vedeva per la prima
volta. Cristo gli aveva finalmente aperto gli occhi. Vincenzo ne rimase sconvolto, toccato,
sensibilizzato!
3Da quel momento in poi cessò di guardare i poveri con gli occhi umani e imparò a “girare la
medaglia” e vedervi con gli occhi della fede il volto di Cristo. Dalla carne del povero, Dio
irruppe nella vita di Vincenzo che scoprì e comprese definitivamente la sua vocazione. Da
quell’istante ogni povero fu per lui Cristo.
«Non devo considerare i poveri dal loro aspetto, né dalla loro apparente mentalità. Spesso non
hanno quasi la fisionomia delle persone ragionevoli, talmente sono rozzi e materiali. Ma
rigirate la medaglia, e vedrete con i lumi della fede che il Figlio di Dio, il quale ha voluto essere
povero, ci è raffigurato da questi poveri». (XI 19, 32)
Imparò a camminare nel fango di Parigi. Fece dei poveri i suoi compagni di viaggio, i suoi
“Signori e Maestri”, “Padroni esigenti e terribili”. Non si risparmiò nella carità,
nell’alleviare le loro sofferenze materiali e spirituali, nel prevenirli nelle loro esigenze, nel
soccorrerli nelle loro necessità.
Prese come programma di vita la frase di Atti 10,38 “Pertransiit benefaciendo”!, che si può
tradurre con “passare beneficando”, ad imitazione di Cristo che sulle strade di Galilea
“passò facendo il bene”. Ed è su questo ideale di vita che formò successivamente le sue
Comunità. (cfr Testi 4 – Le preghiere di S. Vincenzo)
2. L’anno decisivo: il 1617!
2.1 La povertà spirituale
Nella seconda metà del mese di gennaio si trovava in un villaggio a nord di Parigi, a
Gannes, vicino Amiens, e si ritrovò al capezzale di un contadino moribondo che gli
confessò che, senza la sua assoluzione, sarebbe morto dannato. Vincenzo ebbe la
rivelazione dell’abbandono spirituale dei poveri, trascurati da un clero rilassato. Qualche
giorno dopo, il 25 gennaio, giorno della conversione di S. Paolo, organizzò nella Chiesa di
Folleville, la “prima predica della Missione”, per esortare la povera gente a fare la
confessione generale. La risposta fu grande: confessò ininterrottamente per diversi giorni
con l’aiuto dei gesuiti di Amiens. (cfr Testi 1 – Racconto di Folleville)
2.2 La povertà materiale
Sette mesi dopo, il 20 agosto, a Châtillon, un borgo vicino Lione, mentre si stava
preparando in sagrestia per la Messa domenicale, gli viene detto che una famiglia stava
morendo di stenti perché tutti erano ammalati. La notizia infiammò la sensibilità di
Vincenzo che fece un discorso travolgente: “la predica della carità”. Anche questa volta la
risposta della gente fu grande. La popolazione prese a cuore quella famiglia. Così tre giorni
dopo Vincenzo fondò la prima “Confraternita della Carità” e ne scrisse il regolamento. (cfr
Testi 1 – Racconto di Châtillon)
Questi due episodi gli fecero prendere coscienza dei bisogni spirituali e materiali della
gente delle campagne. Pensò che non era possibile farli morire così, in quelle condizioni,
nell’abbandono religioso e nell’indigenza. E decise di rispondere all’appello di Dio.
43. La sua missione e il suo impegno
3.1 Organizzare la Carità ed educare alla Carità
La povertà era tale che Vincenzo capì di non poter fare da solo. Nel tentativo di rispondere
a quell’emergenza, chiese ai ricchi del tempo il loro denaro, alle persone di buona volontà il
loro interesse e la loro opera, ai credenti il loro cuore, ad alcuni tutta la vita!
Ovunque passò trascinò con sé un grande numero di gente per metterli al servizio dei
poveri. Nacquero così:
1) le Carità (1617) gruppi di “donne” di tutte le condizioni per l’assistenza e la cura dei
poveri nelle parrocchie,
2) i Preti della Missione (1625) “missionari” per l’evangelizzazione delle campagne,
3) le Figlie della Carità (1633) “giovani consacrate” per il servizio di Cristo nei poveri.
“Mandati a evangelizzare i poveri” con la “sola forza dell’Amore di Cristo”, è il programma
di vita che ha dato ai suoi preti e alle sue suore.
«Lo stato del Missionario è una condizione di vita conforme alle massime evangeliche
e consiste nel lasciare tutto come gli apostoli per seguire Cristo e fare ciò che Egli ha
fatto. Non c’è niente di più cristiano che andare di villaggio in villaggio ad aiutare il
povero popolo a salvarsi!». (XI, 1)
«Le Figlie della Carità … Avranno per monastero le case dei malati, per cella una
camera d’affitto, per cappella la chiesa parrocchiale, per chiostro le vie della città, per
clausura l’obbedienza, per grata il timor di Dio, per velo la santa modestia». (RC 2)
3.2 Lavorare per la riforma della Chiesa
L’incontro con l’abbandono spirituale della gente della campagna ha fatto prendere
coscienza a S. Vincenzo della necessità di una “pastorale itinerante”. Il ministero
sedentario del parroco (secondo lo spirito del Concilio di Trento), a volte non è sufficiente
a garantire l’assistenza religiosa, anzi, può costituire un ostacolo. In una lettera a Papa
Urbano VIII del giugno 1628 S. Vincenzo preciserà questo punto:
«La povera gente della campagna muore spesso nei peccati della sua gioventù per
aver avuto vergogna di rivelarli ai parroci o ai suoi vicari perché troppo conosciuti e
familiari … Il povero popolo ha fame e si danna». (I, 45)
L’intervento missionario itinerante non corre questo rischio e si rivela un complemento
necessario alla pastorale residenziale. Da qui l’idea della missione: istruire il popolo
(catechismo), disporlo ai sacramenti (predicazione), ascoltarlo in confessione (confessione
generale). La missione era il modo per “formare le coscienze”, non solo da un punto di
vista morale ma anche spirituale.
E siccome l’urgenza era tale, all’inizio S. Vincenzo pensò di stipendiare alcuni preti per fare
questo lavoro sotto la sua direzione. Poi qualcuno di loro chiese a S. Vincenzo di fermarsi
con lui per qualche anno con il permesso dei loro vescovi. Successivamente si accorse della
necessità di dare forma stabile alla Missione, fino a far nascere una Compagnia di preti
secolari che vivevano insieme per la Missione (1625). Mise a punto un metodo di
predicazione, per arrivare direttamente alla gente, che definì “piccolo”: il piccolo metodo di
predicazione. Si proponeva di convertire attraverso una esposizione semplice, evangelica e
familiare (S. Carlo Borromeo e S. Filippo Neri i suoi due santi ispiratori), come correttivo
alla predicazione barocca, troppo erudita, ricercata, sfarzosa.
5«Datevi per questo a Dio, per parlare con l'umile spirito di Gesù Cristo, confessando
che la vostra dottrina non viene da voi ma dal Vangelo. Imitate soprattutto la
semplicità delle parole e dei paragoni che Nostro Signore adopera nella Sacra
Scrittura, parlando al popolo. Oh! Quali meraviglie non poteva Egli insegnare! Quanti
segreti non avrebbe potuto scoprire della Divinità e delle sue mirabili perfezioni, Lui
che era la Sapienza eterna del Padre Suo. Tuttavia, vedete come parla
intelligibilmente, e come si serve di paragoni familiari, di un contadino, di un
granellino di senape. Ecco come dovete parlare, se volete farvi capire dal popolo cui
annunzierete la Parola di Dio». (SV It 10, 278)
Più tardi, sotto l’insistenza del vescovo di Beauvais, Augustin Potier, nel 1628 venne messa
a punto un'idea per la riforma del clero. Il vescovo immaginò un mezzo semplice per
migliorare la qualità del suo clero: organizzare dei corsi di esercizi spirituali per tutti gli
ordinandi della sua diocesi. Assieme a momenti di preghiera, essi avrebbero dovuto essere
istruiti sui doveri del loro stato e sulle funzioni del ministero. Vincenzo delineò un
programma e cercò alcuni preti che con lui si assumessero l'impegno di istruire e formare
gli ordinandi. Senza accorgersene offriva alla Chiesa di Francia uno strumento semplice ed
efficace per il miglioramento del clero.
Che il clero avesse bisogno di riforma, è certo. Le fonti sono concordi. Due erano i versanti
su cui lavorare: sul comportamento morale e disciplinare di alcuni, e sulla preparazione
sacerdotale di altri. Ai primi (vino, donne, commercio, caccia, comportamenti laicali) era
stato posto un freno nei Decreti di riforma di Trento, che imponevano al vescovo la visita
pastorale e ai parroci l’obbligo della residenza e della cura pastorale. Ai secondi erano stati
offerti, almeno in linea di principio, la creazione dei seminari.
S. Vincenzo lavorò sul versante morale attraverso gli esercizi spirituali per i preti e le
conferenze del martedì, e sul versante della formazione ministeriale attraverso i ritiri per
gli ordinandi e i seminari.
In Francia i seminari erano stati introdotti subito alla conclusione del Concilio. Fra il 1567
e il 1620 erano stati fondati 18 seminari. Per la maggior parte fu un fallimento. Dopo
qualche anno di vita stentata vennero chiusi. Nel 1644 erano ancora aperti i seminari di
Reims, Bordeaux e Rouen, ma con risultati molto modesti.
A Parigi al modello del Seminario-Convitto (essenzialmente una dimora per andare a
scuola alla Sorbona – modello diocesano), si affiancò il modello del Seminario-Collegio
(tipico dei Gesuiti, con vita comune e scuola interna), il modello del Seminario-
parrocchiale (di Adrien Bourdoise, a St. Nicolas du Chardonnet del 1612, piccoli gruppi di
seminaristi che vivono in parrocchia attorno ad un parroco-formatore – idea pre-
Tridentina riformata). S. Vincenzo iniziò ai “Bons Enfants” con i seminari minori nel 1636,
secondo le indicazioni di Trento, per poi abbandonare il progetto passando al seminario
maggiore.
Nacque così il seminario vincenziano, o per meglio dire lazzarista: uno sviluppo dell'idea
di collegio, per i candidati poveri, con il carattere precipuo della formazione morale e
pratico-pastorale. I seminari della Scuola francese (Oratoriani, Sulpiziani, Eudisti) invece
perseguirono una formazione più alta a carattere morale e spirituale che presupponeva una
formazione di base acquisita. I poveri ne erano pressoché esclusi.
[I maggiori seminari di Parigi, per giovani di più di 20 anni, vengono tutti fondati o rifondati
attorno al 1642: a Saint Magloire, gli Oratoriani di Bourgoing (1641), a Vaugirard e poi a Saint
Sulpice, i Sulpiziani di Olier (1642), ai Bons Enfants e poi a Saint Lazare, la Missione di Vincenzo
(1642), a Saint Nicolas du Chardonnet, Bourdoise (1642). Inutile cercare una sola persona
all’origine dei seminari. L’idea era nell’aria nei circoli riformatori e videro nel Cardinal Richelieu e
nella sua nipote la Duchessa di Aiguillon i maggiori sostenitori economici.]
6Istruzioni ad un Rettore di seminario: «Certamente, padre, non c’è nulla di
umano in questo compito [di dirigere le anime]: non è opera umana, ma di Dio.
Grande opus. È la continuazione di quello che fece Gesù Cristo. Di conseguenza, lo
spirito umano rischia di guastare tutto, se Dio non interviene. No, padre, né la
filosofia, né la teologia, né le parole operano nelle anime. È necessario che Gesù Cristo
stesso agisca con noi, e noi con lui; che noi operiamo in lui e lui in noi; che parliamo
come lui e nel suo spirito, così come lui era nel Padre suo e annunciava la dottrina
appresa dal Padre. È la Sacra Scrittura che lo dice». (SV XII, 275)
Predicazione e preghiera: «Dio è una sorgente inesauribile di sapienza, di luce e di
amore, in Lui dobbiamo attingere quello che diciamo agli altri; dobbiamo annientare
il nostro modo di pensare e i nostri sentimenti particolari, per dare spazio alle
operazioni della grazia, la quale soltanto illumina e riscalda i cuori; è necessario
uscire da noi stessi e dimorare in Dio; è necessario consultarlo per imparare il suo
linguaggio e supplicarlo di essere Lui stesso a parlare in noi e per mezzo nostro. Egli
compirà allora la sua opera e noi non guasteremo nulla». (SV It 10, 365)
2. Aspetti fondamentali dell’esperienza vincenziana
S. Vincenzo de’ Paoli ha saputo essere particolarmente attento agli avvenimenti della sua
vita. Ha saputo leggerli come segni di Dio, come “appelli” rivolti direttamente a lui, come
una chiamata a rispondere. Nella risposta all’azione di Dio ha vissuto un’esperienza di fede
esaltante che lo ha portato fino ai vertici della mistica e a diventare una guida autorevole.
1. Gli avvenimenti, “luogo” di rivelazione di Dio
Per S. Vincenzo, Dio parla ordinariamente attraverso i fatti della vita. Gli avvenimenti sono
“segno di Dio” che rimanda ad un preciso disegno di salvezza. Nei fatti della sua vita legge
una precisa volontà di Dio che lo orienta nel mondo e gli indica i passi da fare e le scelte da
operare. “Seguire passo passo la Provvidenza senza mai scavalcarla” è il suo imperativo.
Nelle cose di Dio – diceva – non bisogna mai andare troppo in fretta né troppo lentamente:
occorre “affrettarsi lentamente”.
2. La condizione dei poveri “appello” di Dio
S. Vincenzo ha risposto alle esigenze dei poveri, scorgendovi una chiamata di Dio a farsi
prossimo. Dopo che Dio gli ha aperto gli occhi e il cuore, ha sentito il loro grido – “i poveri
mio peso e mio dolore” – si è sentito interpellato, “toccato” dalla loro sofferenza e dalla
loro disperazione. Si è lasciato coinvolgere dalle situazioni di emergenza e ha risposto
all’appello di Dio.
In tutte le sue grandi imprese di missione e di carità si è riprodotto questo schema: vedere
lo stato di necessità, lasciarsi interpellare, coinvolgersi, progettare una risposta. E nella
concretezza della risposta S. Vincenzo è stato geniale, ha messo in moto tutta la sua
creatività.
3. Nella risposta ha “coinvolto” altri a prendersi cura dei poveri
La sua non è stata una risposta isolata, personale, legata alla necessità del momento. Ha
saputo trasformare l’occasione, l’emergenza, in progetto di vita.
71. Ha sensibilizzato le persone, coinvolto le istituzioni, formato le coscienze.
2. Ha saputo mettere le persone con le spalle al muro, inchiodarle alle proprie
responsabilità: “non si può lasciarli morire così”!
3. Ha organizzato gli interventi, perché la risposta alla povertà potesse diventare
“collettiva” e “stabile”.
“I poveri bisogna assisterli e farli assistere in ogni modo”. La carità esige impegno serio
che si fa “attenzione” ai bisogni, “dedizione” nella cura della persona, “assiduità” nel
servizio, “generosità” nel gesto, “delicatezza” nel tratto, “premura” nell’intervento.
3. La Carità e le sue dimensioni
1. I regolamenti delle Carità
Nella stesura e nella redazione di regolamenti S. Vincenzo ha dedicato tempo. Sapeva bene
che un carisma ha bisogno di organizzazione per durare nel tempo. La lettura dei vari
regolamenti delle Fondazioni (Carità, Congregazione della Missione, Figlie della Carità),
permette di seguire l’evoluzione dell’intuizione carismatica fissata in “carte” d’intenti,
concretizzata in “regole” di attività e di comportamento, per “ordinare” una attività
collettiva e dirigerla verso il suo fine: seguire Cristo evangelizzatore e servitore dei poveri!
Qui si può vedere tutta la genialità organizzativa di S. Vincenzo e la sua attenzione al
particolare concreto. Non si può non vedere in questo aspetto la sua origine contadina. La
sua mentalità è stata plasmata dall’ambiente dei figli dei campi. S. Vincenzo è rimasto
contadino anche quando, per necessità missionarie, ha dovuto frequentare la Corte, i
salotti aristocratici, gli ambienti dell’alto clero di Parigi. I suoi modi ruvidi, essenziali, che
lascia poco spazio all’eleganza affettata dei notabili, si traducono poi in quel sano realismo
di cui sono dotati gli allevatori, i coltivatori, i vignaioli del Sud della Francia del Seicento. Il
loro linguaggio come il suo, è concreto, centrato sulle operazioni da fare, sul lavoro da
svolgere.
Nell’ambito dell’assistenza caritativa colpisce, nella lettura dei regolamenti delle Carità, la
cura dei particolari e dei dettagli, in modo che niente possa essere lasciato al caso. Ci si
deve preoccupare del vitto dei poveri, della sua qualità e quantità. Il criterio è quello
dell’abbondanza e della varietà, per una alimentazione ricca in modo da ristabilire, per
quanto possibile, la salute. Da qui la necessità di procurarsi le medicine più efficaci, di
curare l’igiene dei malati e provvedere alla pulizia dei vestiti, delle lenzuola e degli
ambienti. Si deve inoltre assicurare la continuità negli interventi caritativi. E quindi si
dovrà provvedere a reperire il denaro necessario per tutto quello che serve per l’assistenza
e a stabilire dei turni di servizio rigidi perché non venga mai a mancare l’aiuto richiesto
dalle condizioni dei poveri. In sintesi: tutto deve essere curato nei minimi dettagli. «Il bene
bisogna farlo bene!».
E perché tutta questa attività non si risolva in un puro “fare”, S. Vincenzo ha proposto, a
coloro che volevano mettersi al servizio dei poveri, di “unire” agli “uffici esteriori” della
carità cristiana gli “esercizi interiori” della vita spirituale. E’ la visione di una carità che
nasce dalla fede, di una generosità umana che è sostenuta dalla gratuità di Dio, di una
sensibilità che è affinata dall’esperienza di un amore sovrabbondante che mette la vita in
esercizio, che spinge a fare della propria vita un bel dono!
8Allora l’esercizio della carità diventa un canale di grazia per chi la compie e per chi la
riceve. La relazione che si stabilisce tra chi assiste e chi è assistito diventa salvifica. Nei
gesti concreti della carità passa un Amore più grande, l’Amore infinito di Dio.
La carità, nella visione di S. Vincenzo, esige persone, uomini e donne, concrete e affabili,
forti e amabili, laboriose e cordiali. Sotto questo profilo il realismo di S. Vincenzo ha
incontrato l’amabilità di S. Francesco di Sales, lo spirito pratico si è congiunto alla
sensibilità spirituale.
Questo poi ha permesso la costruzione di una sintesi straordinaria tra Missione e Carità,
annuncio missionario e assistenza caritativa, predicazione e attività sociale. E ne è
scaturita una “visione”: dei poveri “immagine sacramentale di Cristo”, della carità “amore
teologale ed evangelico”, del servizio “esperienza di fede”.
Emergono così due caratteristiche del carisma vincenziano: l’amore ai poveri e la
valorizzazione della donna.
2. L’attenzione ai poveri
S. Vincenzo è vissuto nel periodo dell’incipiente modernità (XV-XVII secolo), in quel tratto
dell’epoca moderna in cui si è assistito in Europa al fenomeno della “rimozione della
povertà” (secondo l’espressione di Michel Foucault). E proprio quando il processo era in
atto, S. Vincenzo ha avuto il coraggio di andare controcorrente e di mettere i poveri al
centro, non solo della sua azione, ma della sua vita! Ha determinato un nuovo modo di
vedere i poveri.
E’ curioso come la povertà, dagli inizi degli Stati nazionali fino ad oggi, abbia costituito
sempre un problema. Questa, da fenomeno accettato nel medioevo cristiano, da aiutare
attraverso l’elemosina, passa ad essere una condizione sociale percepita come vita oziosa,
inutile e perfino dannosa per la società civile. Erasmo da Rotterdam, uno dei più grandi
umanisti, include tra le forme da condannare la stessa mendicità di monaci e frati. Per lui
la povertà è un fenomeno “deviante” da estirpare. Se i poveri, vengono percepiti come
minaccia per l’ordine pubblico, è ovvio che si eserciti nei loro confronti il controllo, la
registrazione e, in alcuni casi, la repressione. Enrico VIII farà giustiziare dodicimila
vagabondi durante il suo regno. Nell’epoca delle grandi scoperte geografiche e dello
sviluppo tecnico, la povertà viene “criminalizzata”.
Dentro questo quadro, Mazzarino, nella seconda metà del 1600 in Francia, concepisce il
progetto dell’ospedale generale dei poveri, alla cui guida vorrebbe mettere S. Vincenzo. Si
trattava di togliere con la forza i poveri dalle strade e ricoverarli/recluderli in un grande
ospedale. Gli storici hanno parlato di “grande reclusione” per caratterizzare questo
progetto. Sappiamo che S. Vincenzo rifiutò in maniera decisa. Diametralmente opposte
erano le intenzioni dei due. Mazzarino era preoccupato di preservare la società dal pericolo
dei poveri. S. Vincenzo era preoccupato della condizione dei poveri. Per lui i poveri non
erano un problema politico, ma una emergenza umana.
E’ in questo quadro sociale che, accanto a forme di intervento tendenti a controllare il
fenomeno della povertà attraverso la “reclusione” in ospedali o carceri, per far sparire i
poveri dalla scena pubblica, si sviluppa nel mondo cattolico una rinnovata attenzione ai
poveri. S. Vincenzo rappresenta un nuovo inizio. Per lui i poveri non vanno “internati”, ma
vanno “visitati” nelle loro case, nei loro ambienti. Alla povertà non va data una risposta
“generale”, ma per i poveri va studiata una risposta “personale”.
93. La valorizzazione della donna
E nella società del suo tempo, che prospettava alle donne solamente la via del matrimonio
o del monastero, S. Vincenzo ha avuto il coraggio di responsabilizzarle e valorizzarle nel
servizio dei poveri. Nella carità le ha riconosciute più sensibili e più lungimiranti degli
uomini per la loro capacità di diventare “madri”, che non è solo una capacità biologica, ma
una attitudine spirituale che consiste nel saper “coltivare” la vita in tutti i suoi aspetti! E’ la
capacità delle donne di generare, custodire, proteggere, far crescere e promuovere la vita
attorno a loro. Si tratta dunque di una “speciale maternità” che si manifesta, nel servizio,
con la premura, la sollecitudine, l’assiduità, la dedizione e la cura dei gesti che esige, a sua
volta, delicatezza, pazienza, gentilezza, finezza, creatività. E’ la capacità di mettere al centro
dell’attenzione la persona con i suoi bisogni, con i suoi desideri e aspirazioni.
4. Carità, non elemosina: la dimensione filocalica
Il carisma che ha animato la vita di S. Vincenzo e quella di coloro che si sono lasciati
coinvolgere e contagiare dal suo “dire” e dal suo “fare”, può essere sintetizzato da
quell’invito che Gesù rivolge alla vedova di Nain: “non piangere”! (Lc 7,11).
1. La carità ha una missione: agire affinché nessuno pianga! La povertà mette l’uomo nel
disagio. La sofferenza acuta, il “pianto”, toglie dignità. I poveri si abbrutiscono, si
degradano … diventano egoisti e insopportabili. Il primo passo da fare per S. Vincenzo è
“assistere”, togliere dallo stato di necessità, spezzare l’isolamento. Fare in modo da
alleviare, per quanto possibile, lo stato di sofferenza, rispondendo concretamente ai
bisogni fondamentali, andando incontro alle esigenze dei poveri.
2. La carità ha un fine: ridare speranza! Ridare vita alla vita, perché possa tornare ad
essere percepita come degna di essere vissuta. Ridare speranza vuol dire ridare dignità a
chi l’ha perduta. L’uomo ritrova dignità quando si sente amato. Il secondo passo da fare
per S. Vincenzo è “prendersi cura” delle persone, “farsi carico” delle situazioni critiche,
“compatire” portando i pesi.
3. La carità si serve di uno strumento: la cura dei gesti e degli atteggiamenti, esteriori ed
interiori. I poveri, a forza di essere penalizzati, emarginati, non credono più in loro stessi e
nel valore della loro vita. Si può ridare valore e dignità alla loro vita attraverso la “bellezza”
delle cose che si mettono loro a disposizione (un bel vestito, un bell’alloggio, un bel pasto
…). Questo li convince che anche loro valgono qualcosa, che la loro vita è importante, che
sono anzitutto “persone umane”. Nella carità allora non si può improvvisare. Il terzo passo
da fare è “organizzare” gli aiuti, pensare gli interventi portando “l’intelligenza nel cuore”!
Attraverso la “bellezza” dei gesti, delle cose, degli atteggiamenti, si trasmette l’amore. E
quando una persona si sente amata, non è più povera anche se indigente o in uno stato di
minorità. Chi si sente amato è uscito dalla condizione di povertà anche se non dalla
miseria.
Il punto per S. Vincenzo non è dar da mangiare ai poveri (questa è una questione sociale),
ma “come” dar loro da mangiare, in modo da ridare dignità e speranza, luce e splendore
alla loro vita, forza e slancio ai loro progetti (questa è una questione mistica). Il motivo che
spinge ad andare verso i poveri non è assistenziale ma mistico!
Se i gesti di carità sono finalizzati a trasmettere l’amore, allora il discernimento da fare
diventa, non “cosa” fare ma “come” farlo per esprimere l’amore. Si apre allora un cammino
di ricerca sulle modalità di espressione dell’amore, del maggior amore possibile nella
situazione concreta. (cfr il Regolamento della Carità di Châtillon del 1617)
105. Carità, non solidarietà: la dimensione missionaria
Nel pensiero di S. Vincenzo la dimensione missionaria non è esclusiva di uno stato
speciale, quello sacerdotale, ma è costitutiva della consacrazione battesimale. Quando S.
Vincenzo parla dello spirito missionario ne parla allo stesso modo ai missionari, ai fratelli
CM alle FdC. E ancor prima di realizzarsi nelle opere e nelle attività missionarie in senso
stretto, lo spirito missionario consiste nel trovarsi in uno “stato di missione”, per
trasformare ogni azione in missione! E siccome l’anima della missione è la carità, essere in
uno stato di missione consiste nel trovarsi in uno “stato di carità”. Così tutto diventa carità,
espressione di un “amore più grande”!
«Siate voi stesso, Signore, il vostro ringraziamento eterno per averci chiamato ad uno
stato di vita che ci fa amare continuamente il prossimo. Si, per il nostro stato e
professione, siamo applicati a tale amore, all’esercizio attuale di questo; o dobbiamo,
almeno, avere la disposizione ad esserli, pronti a lasciare qualunque altra occupazione
per attendere alle opere di carità. Si dice che i religiosi sono in uno stato di perfezione;
noi non siamo religiosi, ma possiamo dire che siamo in uno stato di carità, perché
siamo costantemente dediti alla pratica reale dell’amore o disposti ad esserli. O
Salvatore, quanto sono fortunato di trovarmi in uno stato di amore per il prossimo, in
uno stato che di per sé vi parla, vi prega e vi offre continuamente quello che faccio in
suo favore!». (XII 275)
Fino a che punto si deve vivere in questo stato? Fino al martirio della carità!
«Questo sembra desiderabile e che sia bene essere ridotti in tale stato dalla carità;
morire così è morire della morte migliore, è morire d’amore, è essere martiri, martiri
dell’amore. Sembra a quelle anime beate di potersi applicare le parole della Sposa e
dire con essa: Vulnerasti cor meum (Ct 4,9); siete Voi, o mio Dio d’amore, che mi avete
ferito; Voi che mi avete ferito, trafitto il cuore con le vostre frecce ardenti; Voi che avete
messo quel fuoco sacro nelle mie viscere che mi fa morire d’amore!». (XII 217)
6. L’amore ai poveri: la dimensione mistica
Nell’amore ai poveri risiede tutta la profezia di S. Vincenzo. Nella sua visione i poveri sono
persone da amare. Amando i poveri si ama Cristo. Servire i poveri è servire Cristo.
Lavorare per i poveri, spendersi per loro, significa consumarsi per Dio. Ecco che la Carità
diventa “via” per l’esperienza di Dio!
L’amore per i poveri ha però bisogno di nutrirsi di una fede vissuta, di una ricerca
incessante e continua del volto di Dio. L’amore per i poveri nasce dalla relazione con Dio e
a Dio ritorna. E’ difficile stare con i poveri. L’Amore di Dio, manifestato in Cristo ed effuso
mediante il suo Spirito, nutre l’amore per i poveri, lo sorregge nei momenti di prova, lo
risveglia nei tempi di crisi, lo protegge quando rischia di venire meno. Allora la Comunità
che prega, che contempla il mistero di Cristo, che vive in comunione aiutandosi a vicenda,
non è un’isola di spiritualisti, ma una sorgente di amore incondizionato da cui si trae la
forza di amare chi non è amato, chi fa più fatica a credere all’amore e ad aprirsi alla
bellezza della vita. Ecco perché S. Vincenzo ha insistito molto sulla coltivazione della vita
interiore, sulla preghiera – “datemi un uomo di preghiera e sarà capace di tutto” –
sull’esigenza di purificazione delle proprie intenzioni e degli atteggiamenti interni.
E’ necessario uscire da se stessi per entrare in Dio. E’ necessario consultarlo per imparare il
suo linguaggio, e pregarlo di parlare Lui stesso in noi e per mezzo di noi. Egli allora farà
l’opera sua e noi non guasteremo nulla.» (XII 181, 14-15)
«Ricordatevi, Signore, che noi viviamo in Gesù Cristo per la morte di Gesù Cristo
e che dobbiamo morire in Gesù Cristo per la vita di Gesù Cristo
e che la nostra vita deve essere nascosta in Gesù Cristo e piena di Gesù Cristo
e che per morire come Gesù Cristo bisogna vivere come Gesù Cristo!». (L 197)
11S. Vincenzo è stato un mistico, un vero mistico, più autentico ancora di quanti hanno
vissuto l’esperienza di fede come ricerca dell’unione con Dio, contenti di contemplare,
amare e gioire della sua intimità. L’unione che S. Vincenzo ha cercato con Dio è stata la
ricerca dell’aderenza alla sua volontà, non solo da contemplare ma da fare. E siccome la
volontà di Dio si è manifestata in Cristo che si è dedicato a servire soprattutto i poveri, così
S. Vincenzo ha cercato di fare in tutta la sua vita. Egli ha cercato di mettersi negli “stati di
Cristo” continuando la sua missione di evangelizzatore dei poveri. “Il modo migliore di
assicurare la nostra felicità eterna è di vivere e morire al servizio dei poveri, fra le
braccia della divina provvidenza, nella rinuncia totale di noi stessi per seguire Gesù
Cristo”. S. Vincenzo si è sentito chiamato a “consumarsi per Dio” e non a “perdersi in Dio”
secondo la concezione della mistica astratta». (PE XVII-XVIII)
12“HO VISTO QUELLA POVERA GENTE…”
TESTI VINCENZIANI
1. RACCONTI SUGLI EVENTI DEL 1617
L’incontro con le due povertà
1.1 Folleville: l’incontro con la povertà spirituale - la Missione (25 gennaio)
«Un giorno fui chiamato a confessare un pover'uomo gravemente ammalato, che godeva
riputazione d'esser uomo migliore, o almeno uno dei migliori del suo villaggio. Eppure era carico di
peccati che non aveva mai osato manifestare in confessione, come lo dichiarò poi lui stesso ad alta
voce in presenza della defunta signora Gondi, dicendole: "Signora, se non facevo una confessione
generale, ero dannato, a causa dei gravi peccati che non ho mai osato confessare". Quell'uomo
morì, e la detta signora, avendo riconosciuto da questo la necessità delle confessioni generali,
desiderò che facessi il giorno dopo una predica su tale argomento. Io la feci e Dio la benedì tanto
che tutti gli abitanti del luogo fecero poi la confessione generale e tale fu la ressa che dovetti far
venire due padri gesuiti per aiutarmi a confessare, predicare e fare il catechismo. Questa buona
riuscita incoraggiò a ripetere il medesimo esercizio per più anni, nelle altre parrocchie dei possessi
della suddetta signora, la quale, infine, volle mantenere alcuni sacerdoti per continuare le missioni,
e ci fece avere a tale scopo il Collegio dei “Buoni Fanciulli”, dove ci ritirammo, il padre Portail ed io,
e prendemmo con noi un buon sacerdote al quale davamo cinquanta scudi l'anno. Andavamo così
tutti e tre a predicare e dare la missione di villaggio in villaggio. Partendo consegnavamo la chiave a
qualche vicino, e noi stessi pregavamo di andare di notte a dormire in casa. E da per tutto non
facevo che una sola predica, che rigiravo in mille modi: sul timore di Dio». (SV XII, 79)
1.2 Châtillon: l’incontro con la povertà materiale – la Carità (20 agosto)
«Trovandomi in una cittadina vicino a Lione, dove la Provvidenza mi aveva chiamato per essere
parroco, una domenica, mentre mi vestivo per dire la santa Messa, vennero a dirmi che in una casa
isolata, ad un quarto di lega di distanza, tutti erano malati, senza che rimanesse una sola persona
per assistere gli altri, e tutti quanti in una miseria da non dirsi. Ne fui vivamente commosso. Non
mancai di raccomandarli, nella predica, con affetto, e Dio, toccando il cuore di quelli che mi
ascoltavano, fece sì che tutti fossero presi da compassione per quei poveri sventurati. Il pomeriggio
si tenne un'adunanza in casa di una buona signorina della città per vedere quali soccorsi fosse
possibile portare loro; ciascuno era disposto ad andare a consolarli con le parole e aiutarli secondo i
propri mezzi. Dopo i vespri, presi un galantuomo, un borghese della città, ed insieme ci mettemmo
in cammino. Sulla via incontrammo alcune donne che ci precedevano, e un poco più in là, altre che
tornavano. E siccome era in estate, durante il gran caldo, quelle buone signore si mettevano a
sedere lungo le vie per riposarsi e rinfrescarsi. Infine, figlie mie, ve n'erano tante che l'avreste detta
una processione. Appena arrivato, visitai i malati e andai a prendere il Santissimo Sacramento per
quelli che si trovavano in uno stato più urgente, non già alla chiesa del luogo, poiché non era
parrocchia, ma dipendeva da un capitolo di cui ero priore. Quando li ebbi confessati e comunicati si
trattò del come si poteva soccorrerli nelle loro necessità. Proposi a tutte le buone persone che la
carità aveva spinto a recarsi colà, di quotarsi, un giorno per una, per far da mangiare non soltanto
per quelli ma anche per coloro che sarebbero venuti dopo; ed è il primo luogo dove la Carità fu
istituita». (SV IX, 243s.)
2. PENSIERI SULLE FONDAZIONI E I MINISTERI
2.1 Ai missionari
«Lo stato di missionario è una condizione di vita conforme alle massime evangeliche e consiste nel
lasciare e abbandonare tutto come gli apostoli, per seguire Gesù Cristo e fare ciò che Egli stesso ha
fatto. Ciò posto, come mi diceva una persona in una certa circostanza, soltanto il diavolo può
13trovare da ridire di questo stato; perché non c'è nulla di più cristiano che andare di villaggio in
villaggio ad aiutare il popolo a salvarsi, come vedete che si fa con molte fatiche ed incomodo! Ecco i
tali e tali dei nostri confratelli che lavorano, ora, in un villaggio della diocesi di Evreux dove si
coricano sulla paglia. Perché? Per mandare le anime in paradiso mediante l'istruzione e i patimenti.
Questo non si avvicina a ciò che Nostro Signore venne a fare? Egli non aveva neppure una pietra
dove posare il capo, e andava e veniva da un luogo ad un altro per conquistare anime a Dio, ed
infine morì per esse. Certo, non poteva farci meglio capire quanto Gli fossero care, né persuaderci
più efficacemente a non risparmiare nulla per istruirle sulla sua dottrina e lavarle nella sorgente del
suo prezioso Sangue. Ma, se vogliamo che Egli ci conceda tal grazia, cerchiamo di acquistare
l'umiltà; perché quanto più uno sarà umile, tanto più sarà caritatevole verso il prossimo. Il paradiso
delle comunità è la carità; e la carità è l'anima delle virtù, ed è l'umiltà che le attira e le conserva. Le
Compagnie umili sono come le valli che attraggono su di sé tutto il succo delle montagne: appena
saremo vuoti di noi stessi Dio ci riempirà di sé, perché Egli non tollera il vuoto». (SV XI, 1-2)
«I missionari dovrebbero ritenersi molto fortunati se diventassero poveri per avere esercitato la
carità verso gli altri, anche se non vi è alcun timore di diventarlo per questa via, a meno che
diffidassero della bontà di Nostro Signore e della verità della sua Parola. Se però Dio permettesse
che fossero ridotti alla necessità di andare a servire come vicari nei villaggi per trovare di che
vivere, o anche che qualcuno di loro fosse costretto a mendicare il pane o a coricarsi lungo una
siepe, tutto lacero e intirizzito dal freddo, e in questo stato gli fosse domandato: “Povero prete della
Missione, chi ti ha ridotto in tale stato?”, quale felicità, fratelli, poter rispondere: “È stata la
carità!”. Quanto quel povero prete sarebbe stimato da Dio e dagli angeli». (SV XI, 76-77)
2.2 Alle Dame della Carità
«E’ onorare il Signore, cercare di entrare nei suoi sentimenti, stimarli, fare quello che ha fatto Lui
ed eseguire ciò che Egli ha ordinato. Ora l’affetto più grande del suo cuore è stato la cura dei poveri,
per guarirli, consolarli, soccorrerli e raccomandarli al soccorso altrui. Era questa tutta la sua
affezione. Ed Egli stesso ha voluto nascere povero, ricevere nella sua compagnia i poveri, servire i
poveri, fino a dire che il bene e il male che facessimo ad essi lo riterrebbe fatto alla sua divina
persona. Quale amore più tenero poteva Egli testimoniare per i poveri? E quale Amore potremo
dire di avere per Lui se non amiamo quelli che Egli ha amato? Perciò amare i poveri è amare Cristo
nel giusto modo. E’ servirlo bene servendo bene i poveri, ed è onorarlo come si conviene, imitarlo
in questo suo amore per i poveri!». (SV XIII, 811-812)
2.3 Alle Figlie della Carità
«Voi servite Gesù Cristo nella persona dei poveri, e questo è vero, come è vero che siamo qui. Una
suora andrà dieci volte al giorno a visitare i malati e dieci volte vi troverà Dio. Come dice S.
Agostino, quello che vediamo non è tanto sicuro, perché i nostri sensi possono ingannarci; ma le
verità di Dio non ingannano mai. Andate a vedere i poveri forzati in catene, vi troverete Dio; servite
i bambini, vi troverete Dio. Oh figlie mie, che bella cosa! Voi andate in povere casupole ma vi
trovate Dio. Oh figlie mie, che bella cosa, ancora una volta!». (SV IX, 252)
3. I REGOLAMENTI E LE REGOLE
3.1 Come assistere i poveri – dal Regolamento di Châtillon del 1617
La confraternita della Carità è stata istituita per onorare Nostro Signore Gesù Cristo, suo patrono, e
la sua Santa Madre, e per assistere i poveri malati dei luoghi in cui è stabilita, nel corpo e nello
spirito: nel corpo, dando loro da bere e da mangiare e le medicine necessarie durante il tempo della
loro malattia; nello spirito, facendo loro amministrare i sacramenti della Penitenza, dell’Eucaristia
e dell’Estrema Unzione, e procurando che i moribondi partano da questo mondo in grazia e che
quelli che guariscono facciano il proposito di vivere bene. […]
14Quella che è di turno, dopo aver preso dalla tesoriera ciò che è necessario per nutrire i poveri nel
suo giorno, preparerà il cibo e lo porterà ai malati.
Accostandoli li saluterà con gioia e carità, sistemerà il tavolinetto sul letto, vi metterà sopra il
tovagliolo, la scodella, il cucchiaio e il pane; farà lavare le mani al malato e dirà il Benedicite;
verserà la minestra in una scodella e metterà la carne nel piatto, accomodando tutto sul tavolinetto;
poi inviterà caritatevolmente il malato a mangiare per amore di Gesù e della sua Santa Madre.
Compirà questi gesti con amore, come se li facesse a suo figlio, o meglio a Dio, il quale considera
fatto a sé il bene fatto ai poveri. Gli suggerirà qualche parola di Nostro Signore, e lasciandosi
toccare da queste parole cercherà di fargli buon viso se lo vede abbattuto, tagliandogli ora la carne,
ora versandogli da bere. Dopo averlo messo così in condizione di mangiare, se c’è già qualcuno
accanto a lui, lo lascerà e andrà a trovare un altro malato, che tratterà allo stesso modo.
Nel servire i malati avrà cura di cominciare sempre da quelli che hanno chi li assiste e finirà con
quelli che sono soli, in modo da poter stare più a lungo con loro. Alla sera ritornerà a portar loro la
cena allo stesso modo e nell’ordine seguito prima.
Ad ogni malato si dia il pane che gli è necessario, un pezzo di montone o di vitello bollito per il
pranzo e altrettanto arrosto per la cena, eccetto le domeniche e feste, nelle quali si potrà dar loro un
po’ di pollo bollito per il pranzo e carne trita per la cena due o tre volte alla settimana. A quelli che
sono senza febbre si dia mezzo litro di vino al giorno, metà al mattino e metà la sera. Il venerdì, il
sabato e gli altri giorni di astinenza, si diano due uova con la minestra e un pezzetto di burro per il
pranzo, e altrettanto per la cena, preparando le uova secondo il loro gusto. Se si troverà il pesce a
un prezzo giusto, glielo si darà solo a pranzo.
Per quelli che sono molto malati si ottenga, in quaresima e negli altri giorni di astinenza, il
permesso di poter mangiare la carne. Per gli ammalati che non possono mangiare la carne intera,
sia dato brodo, minestra di pancotto, orzo mondato e uova fresche, tre o quattro volte al giorno.
(XIII, 428)
3.2 La “Magna carta” delle Figlie della Carità
«Le Figlie della Carità non sono religiose, perché tale stato non è adatto agli impegni richiesti dalla
loro vocazione. Siccome però sono in contatto col mondo assai più che le religiose, non avendo
ordinariamente che le case degli infermi per monastero, una camera d’affitto per cella, la chiesa
parrocchiale per cappella, per chiostro le strade della città o le sale degli ospedali, per clausura
l’obbedienza, per grata il timor di Dio, per velo la santa modestia, esse sono perciò obbligate a
condurre una vita non meno virtuosa che se fossero professe in un ordine religioso, e a comportarsi
in tutti i luoghi, nei quali si trovano in mezzo al mondo con altrettanto raccoglimento, purezza di
cuore e di corpo, distacco dalle creature ed esemplarità, quanto le vere religiose nella clausura del
loro monastero». (RC FdC I,2)
4. PREGHIERE DI SAN VINCENZO
4.1 Preghiera sulla Carità
«Mio Signore e mio Dio, Gesù Cristo mio Salvatore,
il più amabile e il più amante di tutti gli uomini,
che incomparabilmente più di tutti insieme avete praticato la carità e la magnanimità,
che avete ricevuto le maggiori ingiurie e i maggiori affronti senza risentirne il minimo rancore,
ascoltate ve ne prego l’umilissima preghiera che vi facciamo,
affinché vi degnate concedere alla Compagnia lo spirito di carità di cui voi siete stato infiammato
e lo spirito di mitezza e di larghezza che avete avuto verso i vostri nemici,
affinché, con la pratica di queste virtù,
si compiano su di essa i disegni eterni dell’adorabile volontà divina.
Possa glorificare Dio, imitandovi, e conquistare con l’esempio le anime al vostro servizio
e, soprattutto mio Dio, affinché con la carità fraterna
questa Compagnia vi sia gradita. Amen!» (SV IX 298)
154.2 Preghiera sullo stato di carità
«O Salvatore
che ci avete dato la legge di amare il prossimo come noi stessi,
che l’avete praticata tanto perfettamente verso gli uomini,
non solo come possono farlo essi, ma in modo incomparabile,
siate voi stesso, Signore, il vostro ringraziamento eterno
per averci chiamato ad uno stato di vita
che ci fa amare continuamente il prossimo.
Sì, per il nostro stato e professione,
siamo applicati a tale amore,
all’esercizio attuale di questo:
o dobbiamo almeno avere la disposizione ad esserli,
pronti a lasciare qualunque altra occupazione
per attendere alle opere di carità.
Si dice che i religiosi sono in uno stato di perfezione:
noi non siamo religiosi,
ma possiamo dire che siamo in uno stato di carità
perché siamo costantemente dediti
alla pratica reale dell’amore o disposti ad esserli.
O Salvatore,
quanto sono fortunato di trovarmi in uno stato di amore per il prossimo
in uno stato che di per sé vi parla, vi prega e vi offre continuamente
quello che io faccio in suo favore.
Fatemi la grazia di riconoscere la mia fortuna,
di amare questo stato beato
e di contribuire perché questa virtù
si manifesti nella Compagnia ora, domani e sempre. Amen!» (SV XII, 275)
16Breve nota bibliografica
Edizione critica degli scritti: Saint Vincent de Paul. Correspondance-Entretiens-Documents,
Édition pubbliée et annotée par Pierre Coste, Prêtre de la Mission, Librairerie Lecoffre – J. Gabalda
Éditeur, 14 voll., Paris 1920-25. E’ l’edizione tipica dell’opera omnia di S. Vincenzo da cui
dipendono tutte le traduzioni nelle principali lingue, compresa l’attuale in lingua italiana, iniziata
nel 2001 e ancora in corso di pubblicazione: S. Vincenzo de’ Paoli, Opere, (ad oggi pubblicati 8 voll.
sugli 11 programmati), a cura di Antonello E. – Mezzadri L., CLV – Edizioni Vincenziane, Roma
2001 – 2019.
In precedenza l’opera del Coste era stata così tradotta in lingua italiana: voll. IX-XII, Carteggio,
conferenze, documenti, Collegio Alberoni, Piacenza 1931-33 (in 4 volumi), in nuova edizione in
volumi unici, Conferenze ai Preti della Missione, Edizioni Vincenziane, Roma 1959 e Conferenze
spirituali alle Figlie della Carità, a cura di L. Mezzadri, CLV – Edizioni Vincenziane, Roma 1980;
voll. I-VIII, Opera Omnia di S. Vincenzo de’ Paoli. Corrispondenza, Edizioni Vincenziane, Roma
1952-1982 (in 16 volumi, di cui i primi 7 in co-edizione con Cantagalli di Siena).
La mole degli scritti rendono utili le antologie, tra cui la più fortunata e la più completa è
Perfezione Evangelica. Tutto il pensiero di San Vincenzo de’ Paoli esposto con le sue parole, (a
cura di un Prete della Missione), CLV – Edizioni Vincenziane, Roma 1983.
Biografie recenti: ROMAN J.M., S. Vincenzo de' Paoli. Biografia, Jaka Book, Milano 1986 (in
terza edizione Jaka Book – CLV, Milano-Roma 2018); MEZZADRI L., Vincenzo de’ Paoli: il santo
della carità, Città Nuova, Roma 2009 (in seconda edizione, Id., Vincenzo de’ Paoli (1581-1660).
Vita. Carisma e carità, Tau Editrice, Assisi 2019).
Per una panoramica completa sugli studi vincenziani, con ampia bibliografia: MEZZADRI
L., La sete e la sorgente I. Introduzione agli studi vincenziani, CLV-Edizioni Vincenziane, Roma
1992; MEZZADRI L., La sete e la sorgente II. Alla ricerca delle origini, CLV – Edizioni
Vincenziane, Roma 1993; Dizionario storico spirituale vincenziano, a cura di L. Mezzadri, CLV –
Edizioni Vincenziane, Roma 2003.
Studi sulla spiritualità vincenziana: TOSCANI G., La mistica dei poveri, Alzani, Pinerolo
1986; TOSCANI G., Amore, contemplazione teologia. Gesù Cristo visto da S. Vincenzo, Alzani,
Pinerolo, 1987; MALONEY R., In comunità al servizio dei poveri. Lineamenti di spiritualità
vincenziana, Roma, 1995; MALONEY R., Il Signore ascolta il grido dei poveri. Lineamenti di
spiritualità vincenziana, Roma, 1997; MALONEY R., Le stagioni dello Spirito. Riflessioni sulla
spiritualità vincenziana nel mondo d'oggi, Roma, 1999; RICCARDI C., Spiritualità vincenziana.
Contributo allo studio del vincenzianesimo, CLV – Edizioni Vincenziane, Roma 2000; BURDESE
G., La carità sempre possibile. Alla scuola di S. Vincenzo de’ Paoli, ieri e oggi, Jaka Book, Milano
2007; RENOUARD J.-P., San Vincenzo de Paoli, maestro di sapienza. Iniziazione allo spirito
vincenziano, CLV – Edizioni Vincenziane, Roma 2012; ZEDDE I., San Vincenzo de Paoli. Uomo
della Parola di Dio, Velar – LDC, Bergamo-Torino 2015; NUOVO L., San Vincenzo de’ Paoli. La
carità credibile della Chiesa, Jaka-Book – CLV, Milano-Roma 2016; MEZZADRI L., Ritorno alle
sorgenti. S. Vincenzo de’ Paoli a Folleville e Châtillon ieri e oggi, Tau Editrice, Todi 2017;
MEZZADRI L., San Vincenzo de’ Paoli e gli esclusi dal tempio e dalla storia, Tau Editrice, Todi
2017.
Agili ma documentate presentazioni di S. Vincenzo e il suo carisma: ANTONELLO E.,
Lineamenti di esperienza vincenziana. Approccio educativo al carisma di S. Vincenzo (QV, 1),
CLV – Edizioni Vincenziane, Roma, 1992; MEZZADRI L., S. Vincenzo de' Paoli e il carisma della
carità, CLV – Edizioni Vincenziane, Roma 2004; VERNASCHI A., Quando dire è agire. Principi di
vita e di azione, CLV-Edizioni Vincenziane, Roma 2011; DI CARLO M., La via migliore. Contributo
alla conoscenza del carisma di S. Vincenzo, CLV- Edizioni Vincenziane, Roma 2017; RENOUARD
J.-P., San Vincenzo Depaul. Una vita fuori dal comune, CLV – Edizioni Vincenziane, Roma 2020.
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