DETOX Campaign Sostanze chimiche ed esseri viventi - WWF Caserta
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DETOX Campaign
Sostanze chimiche ed esseri viventi
Rapporto WWF
Prepared for WWF by Valerie Brown, M.S.
Dicembre 2003
Revisione scientifica di Silvano Focardi, professore di Ecologia e preside della Facoltà di
Scienze Matematiche, Fisiche e Naturali dell'Università di Siena e membro del Comitato
Scientifico del WWF Italia
1Indice
I. Introduzione 2
II. Sostanze chimiche che preoccupano. Cosa fanno agli esseri viventi? 3
A. Nuovi motivi di preoccupazione 3
1. Perfluoroctani 3
2. Ftalati 5
3. Fenoli 7
4. Composti Polibrominati 8
B. Lezioni apprese dal passato 9
1. DDT/DDE e PCB 9
Orsi polari 10
Visoni e Lontra 10
Salmoni 11
Foche 11
Gli organismi del lago Apopka 12
Alligatori 12
Gambusia americana 12
Tumori nell’uomo 12
2. Idrocarburi policiclici aromatici (IPA) 13
Beluga 13
3. Atrazina 13
Anfibi 13
4. Composti organostannici 14
C. Composti chimici presenti negli scarichi 15
1. Reflui da allevamenti di bestiame 15
2. Liquami e acque di scolo 15
3. Scarichi delle cartiere 16
4. Scarichi chimici domestici 16
III. Conclusioni 16
Appendice I - L’importanza di REACH 17
Appendice II - Il principio di precauzione 18
Appendice III - La sfida del Summit di Johannesburg 2020 18
Bibliografia
1Sostanze chimiche ed esseri viventi
riproduzione e minare il sistema
I. Introduzione immunitario. C’è bisogno di un’azione
urgente e precauzionale per affrontare le
Durante gli ultimi 50 anni gli scienziati
minacce poste dai più pericolosi agenti
hanno scoperto una moltitudine di rischi
chimici industriali e dai pesticidi.
posti agli esseri viventi e all’uomo da
sostanze chimiche tossiche. Alcune delle Le regolazioni esistenti non sono
più famose sono state eliminate dal abbastanza efficaci nel proteggere gli
mercato e ad altre è stato circoscritto un esseri umani e le specie viventi.
campo di utilizzo più ristretto. Tuttavia Nonostante la diffusa contaminazione e la
mentre la maggior parte di queste scoperta degli effetti degli agenti chimici
sostanze sta lentamente scomparendo pericolosi vi un incredibile mancanza di
dalla produzione, nuove ricerche rivelano dati a disposizione del pubblico sulla loro
che molte altre introdotte recentemente sicurezza. Tuttavia nell‘Unione Europea
potrebbero essere ancora più pericolose. nuove riforme sono sul punto di poter
D’altra parte occorre anche considerare cambiare fondamentalmente il modo in cui
che sostanze chimiche che non sono più gli agenti chimici sono gestiti, avendo
in produzione continuano ad influenzare anche possibili implicazioni globali (si veda
sia gli esseri umani che le altre specie la finestra su REACH). Assicurare il
tanto quanto quelle che sono attualmente successo delle riforme proposte conosciute
prodotte e utilizzate, ed i cui pericoli sotto il nome di REACH (Registrazione
stanno diventando sempre più evidenti. Valutazione e Autorizzazione delle
sostanze chimiche), che vede il principio
Sebbene la produzione e l’utilizzo di
precauzionale come un momento
alcuni agenti chimici sia stata
importante della gestione degli agenti
strettamente regolata, la quantità di
chimici, è una priorità del WWF.
sostanze chimiche presenti nell’ambiente
e negli organismi, uomo compreso, è oggi REACH è un’aggiunta fondamentale agli
quindi più preoccupante che mai. Uno sforzi attuali per migliorare la gestione
studio recente ha evidenziato che negli delle sostanze chimiche e renderla più
anni sessanta, nei mammiferi marini, efficace. Al momento, molti strumenti
sono stati ritrovati solamente cinque internazionali tra cui la Convenzione di
composti organoclorurati e il mercurio, fra Stoccolma sugli inquinanti organici
i metalli pesanti. Oggi, nelle stesse specie persistenti (POPs ), la Convenzione di
sono state ritrovati oltre 265 inquinanti Rotterdam per il Consenso Informato (Prior
organici e 50 sostanze chimiche Informed Consent) e la Convenzione di
inorganiche (1). Basilea per il controllo dei movimenti
transnazionali dei rifiuti chimici pericolosi,
Dai primi anni ‘90 il WWF si è
affrontano ambiti specifici connessi agli
preoccupato delle conseguenze delle
agenti chimici. REACH mette insieme le
sostanze chimiche tossiche sulla
iniziative volontarie e quelle legislative di
biodiversità, sugli esseri umani e sugli
regolamentazione che esistono
interi ecosistemi. In tutto il mondo gli
attualmente, assicurando che le sostanze
organismi sono minacciati da agenti
pericolose vengano trattate in maniera
chimici che possono alterare lo sviluppo
sicura durante tutti gli stadi del loro ciclo,
sessuale, neurologico e
attraverso una particolare lavorazione, o
comportamentale, impedire la
2importando e utilizzando sostanze metabolismo, è anche una componente
adempiendo agli obblighi di sicurezza. cruciale per lo sviluppo del cervello del feto
nei mammiferi; un sovrannumero di
Questo documento esamina i risultati
ormoni, o al contrario una carenza di
scientifici che riguardano l’esposizione e
questi, può arrecare in momenti cruciali,
gli effetti di diversi agenti chimici
danni permanenti. Anche il sistema
sull’ambiente, e sulla salute dell’uomo.
immunitario può essere bersaglio dei
Anche se esso non può essere
distruttori endocrini. Le sostanze chimiche
considerato esauriente, cerca di illustrare
possono provocare problemi al sistema
attraverso dati scientifici recenti, la
neurologico, a quello riproduttivo, ai
dimensione del problema, le minacce che
processi di sviluppo nonché all’insorgenza
pongono determinati agenti chimici alle
dei tumori.
specie viventi e alle persone e la
necessità di una migliore e mirata I ricercatori hanno cominciato appena a
regolamentazione degli agenti chimici. indagare sugli effetti dell’esposizione
cronica a bassi quantitativi di sostanze
chimiche (opposta a quella breve a dosi
II. Sostanze chimiche destano
massicce ), sulle combinazioni di sostanze,
preoccupazione. Quali effetti e le interazioni tra queste e altri fattori
provocano negli esseri viventi? fisiologici e ambientali.
Il quadro che emerge dalle recenti A. Nuovi motivi di preoccupazione
indagini scientifiche sulle specie viventi e
gli agenti chimici appare allarmante, e ci Oggi molte sostanze chimiche di ampio
rassicura ben poco sulle conseguenze uso sono spesso considerate come
che determinate sostanze possono avere “sicure” dai consumatori a livello diretto e
su di noi. E’ risaputo che molti animali indiretto. Nonostante questo alcune delle
trasmettono gli agenti chimici alla loro sostanze utilizzate per produrre prodotti
prole, i mammiferi attraverso la placenta come capi di abbigliamento, contenitori di
e durante l’allattamento, e i rettili e gli cibo, componenti di computer e giocattoli
uccelli tramite le uova. L’ultimo decennio stanno contaminando l’ambiente e
ha visto il concentrarsi di molte ricerche possono avere effetti pericolosi.
sulla scoperta dei possibili effetti delle 1. Perfluoroctani
sostanze chimiche sul sistema endocrino,
Negli ultimi quattro anni l’acido
specialmente sugli ormoni che regolano
perfluoroctanico (PFOA), il solfato di
la riproduzione come gli estrogeni e gli
perfluoroctano (PFOS) e composti simili
androgeni. Recenti ricerche si sono
hanno costituito una classe di inquinanti
concentrate sulle conseguenze sulla
persistenti a livello mondiale individuati
tiroide e il sistema pituitario. Alcuni agenti
sotto il nome di perfluorochimici (PFCs).
chimici sono stati identificati come
Per la prima volta fu nota al pubblico la
distruttori del sistema endocrino, in
dannosità dei PFOS e PFOA il 16 maggio
quanto in grado di alterare la normale
2000 quando 3M , il primo produttore
regolazione svolta dalle ghiandole e dagli
mondiale di molti perfluoroalcalisolfati e
ormoni da queste secreti.
PFOA, ha annunciato i suoi piani per
Dagli studi emerge anche che i eliminare gradualmente entro la fine del
distruttori endocrini possono avere molti 2001 la produzione di perfluoroctanili, che
effetti fisiologici non direttamente sono alla base delle linee dei loro prodotti
associati con il sistema primario. Per di successo definiti Scotchgard e
esempio, benchè la tiroide regoli il Scotchban (2).
2La 3M intraprese questo negli animali, negli uomini e negli
provvedimento, dopo le pressioni ecosistemi di ogni parte del mondo. L’EPA
dell’EPA (Enviromental Protection sta attualmente negoziando un accordo
Agency) l’Agenzia per la protezione con la 3M e la DuPont, per portare alla
ambientale degli USA (3), dopo aver conoscenza di tutti, gran parte della ricerca
saputo che PFOS, PFOA e altri prodotti scientifica che le compagnie hanno
della degradazione dei effettuato in proprio, molta della quale è
perfluoroctanilisolfati usati in Scotchgard stata resa pubblica solo ora.
e Scotchban potevano essere trovati Esposizione
facilmente nei campioni di sangue della
popolazione e delle specie animali degli Tra i composti perfluorinati, il PFOS
Stati Uniti e negli angoli più disparati del sembra avere una maggiore distribuzione.
mondo. Questi composti come altri Un’indagine Europea del 2002 su PFOS,
perfluorochimici (PFC) sono costituiti da PFOA e PFHxS (un composto correlato)
catene di atomi di carbonio fluorurati che ha scoperto questi composti nei tursiopi,
variano di lunghezza, sostanze chimiche nei delfini comuni e striati , nelle balene,
estremamente resistenti al caldo, allo nel tonno, nel pesce spada e nei cormorani
stress chimico, e repellenti sia all’acqua del Mediterraneo e nelle foche, le aquile di
che agli olii. mare, e i salmoni atlantici del Baltico (4). Il
PFOS era il composto predominante.
Grazie a queste proprietà , i PFC e Ulteriori ricerche mostrano che questa
tutte le sostanze chimiche che derivano sostanza sta oggi contaminando molte
dai PFC, sono state ampiamente usate specie animali in tutto il mondo, tra cui gli
dall’industria sin dagli anni ‘50 come orsi polari in Artide, le foche in Antartide,
emulsionanti e materiali per il delfini nel Gange, albatros nell’atollo
rivestimento delle superfici, in prodotti Midway nel Pacifico, tartarughe negli USA,
commerciali, per la pulizia domestica di gabbiani in Corea, cormorani in Canada (5)
tessuti, interni d’auto, attrezzature da e numerose specie ittiche in Giappone (6).
campeggio e pelle; sono state inoltre
usate nei contenitori per cibo, nel cartone I telomeri fluorinati vengono usati per
e in altri contenitori cartacei, nei prodotti evitare che il grasso fuoriesca dai
per la pulizia dei pavimenti, nelle pellicole contenitori per fastfood come le scatole per
fotografiche, negli shampoo, nei dentifrici, la pizza, quelle per le patatine fritte e la
nei componenti inerti dei pesticidi; nei carta per avvolgere gli alimenti. L’apparato
lubrificanti per bicicletta, negli attrezzi da digerente riesce a spezzare i telomeri in
giardino e nelle chiusure lampo. PFOS e PFOA e altri agenti chimici. Test
PFOA non costituiscono i principali recentemente condotti e resi noti dalla 3M
composti presenti in larga parte nei hanno mostrato che uno specifico
prodotti commerciali ma al contrario sono metabolita dei telomeri è stato trovato
presenti sotto forma di fluorochimici che nell’85 % dei bambini sottoposti ai test di
degradano in PFOS e PFOA. Inoltre, il laboratorio (7). Non esiste una
PFOA è utilizzato per produrre regolamentazione sui telomeri di
politetrafluoroetilene, composti più conseguenza i produttori non sono
comunemente conosciuti sotto il nome di obbligati a rivelare la loro presenza ad
Teflon e Goretex. Il loro grado di alcun tipo di consumatori primari e
persistenza è estremo, e non ci sono secondari.
prove che queste sostanze si dissolvano
completamente. Sono state trovate tracce
3Uno studio del 2003 sui PFOS e i uccidevano gli uccelli domestici (11), e i
PFOA nelle banche del sangue della polli di allevamento morivano dopo
Croce Rossa statunitense, l’esposizione a lampadine con
politetrafluoroetilene (12). Esperimenti di
condotto da un team di scienziati tra i
laboratorio resi noti nel 2003 hanno
quali ve ne erano anche alcuni della
mostrato che l’esposizione a PFOS nei ratti
compagnia 3M, ha stimato la media della
può portare a perdita di appetito,
concentrazione negli esseri umani a
all’interruzione dei cicli di estrogeni e
trenta-quaranta parti per miliardo (ppb),
elevava il livello di stress degli ormoni. Si è
negli individui di sesso maschile la media
scoperto che il PFOS si accumula nel
presenta livelli di concentrazione
tessuto celebrale, particolarmente
superiore (8). Paragonando queste cifre
nell’ipotalamo, suggerendo quindi che
con quelle degli animali, riscontriamo un
questo possa attraversare la barriera
valore di 940 ppb nel fegato del delfino
emato-encefalica e interferire con gli
comune, 1100 ppb nelle foche della baia
ormoni riproduttivi attraverso il processo
di Bothnia, e 270 ppb nel fegato dei
ipotalamo-pituitario che stimola la loro
globicefali del nord del mar Tirreno (9).
produzione (13). Recenti studi di
Questo studio ha evidenziato che il PFOS
laboratorio sui ratti con il PFOA
si concentra nel fegato e abbassa i livelli
evidenziano un peso inferiore alla norma
di colesterolo nel sangue.
alla nascita, una ghiandola pituitaria
Effetti piccola un comportamento materno
La 3M ha saputo per decenni che i alterato, un’alta mortalità della prole e
composti perfluorinati non erano benigni; cambiamenti significativi nel cervello, nel
li definiva agenti chimici inerti. Nel 1979 la fegato, nella milza, nel timo, nei reni, nella
3M ha somministrato 4 dosi di PFOS ad prostata, nei testicoli e nell’epididimo (14).
un gruppo di scimmie e tutte in tutti i Molte ricerche suggeriscono che il
trattamenti sono morte in qualche PFOA aumenta la produzione di estrogeni
settimana. Generalmente, quando si e conduce nei maschi a disfunzioni nella
conduce uno studio di questo genere, i presenza di testosterone. E’ stato
ricercatori calcolano che la dose più dimostrato in maniera ancora più
bassa non causerà alcun effetto dannoso esauriente che il PFOA, come le altre
per la salute (10). sostanze chimiche che metabolizzano in
Nel 1981 sia la DuPont che la 3M PFOS e PFOA, conduca ad una minore
hanno permesso nuovamente a donne in attività della tiroide; una disfunzione della
età fertile di lavorare nelle loro fabbriche tiroide durante la gravidanza può portare a
dopo aver appreso che il PFOA provoca molti problemi di sviluppo tra i quali uno
anormalità nello sviluppo degli animali di sviluppo anomalo del cervello e problemi
laboratorio. A poche settimane da questa neurologici e comportamentali che
scoperta la DuPont ha riscontrato PFOA colpiscono non solo bambini e esemplari
nel sangue delle donne. Alla fine le donne giovani di animali, ma continuano anche
sono state fatte ritornare nelle fabbriche; nell’età adulta.
entrambe le compagnie continuano a L’EPA considera sia il PFOS che il
riscontrare conseguenze negative proprio PFOA come agenti cancerogeni negli
come dimostrato dalla loro stessa ricerca animali, con casi di tumore ai testicoli ,al
sui composti perfluorinati. Si sapeva fin pancreas, alle ghiandole mammarie, alla
dal 1975 che i fumi provenienti da pentole tiroide e al fegato più frequenti nei topi
calde ricoperte in politetrafluoroetilene esposti.
4Tutti gli studi svolti fino ad ora indicano Esposizione
che composti perfluorinati danneggiano il I prodotti contenenti ftalati includono
sistema immunitario. In un esperimento, forniture mediche (tubi intravena, sacche
una sostanza chimica molto simile al per il sangue, “maschere per indurre il
PFOA chiamata PFDA ha provocato una sonno”), prodotti per la costruzione (tessuti
tale atrofia della ghiandola del timo (la isolanti per cavi e fili, tubi e sezioni,
fonte delle cellule T che attaccano i materiale per la pavimentazione, carta da
batteri, i virus e le cellule cancerogene) parati, coperture per esterni e tetto,
tanto da rendere questa ghiandola sigillanti), prodotti per la macchina (
invisibile agli esami clinici. intelaiature, sedili) e prodotti per bambini (
Sebbene ogni specie abbia un suo dentaruoli, giocattoli malleabili,
profilo individuale di vulnerabilità e di abbigliamento e abbigliamento per la
protezione all’esposizione alle sostanze pioggia). Sono anche utilizzati per alcune
chimiche, non c’è ragione di credere che lacche , vernici, adesivi, ricariche ,
le patologie riscontrate negli animali di inchiostri e cosmetici. Lo ftalato più
laboratorio siano confinate ad una o due comune nell’ambiente è lo ftalato bis (2-
specie, è molto probabile che sia animali etilesile) (DEHP), che comprende metà
che uomini possano soffrire conseguenze degli ftalati prodotti in Europa occidentale
simili. con un consumo di 450.000 tonnellate
all’anno. La preoccupazione riguardo
I PFOS costituiscono un perfetto
all’esposizione dei bambini agli ftalati, ha
esempio della necessità di un progetto
spinto l’EU a vietare sei tipi di
come REACH.
ammorbidenti ftalati in giochi in PVC
L’industria chimica sostiene che progettati per essere morsi dai bambini
l’apparato necessario ai test di REACH, sotto i tre anni di età.
costituirà un peso finanziario non
Sia uomini che esseri viventi possono
indifferente, nonostante questo la 3M e la
essere esposti a vari tipi di ftalati. Per
DuPont sono state disposte a condurre
esempio uno studio del 2003 su due gruppi
volontariamente ricerche dettagliate su i
di donna in gravidanza, uno effettuato a
PFOS per trenta anni; ovviamente non
New York e l’altro a Cracovia ha
sono state disposte a mostrarne risultati.
confrontato i livelli di quattro ftalati nell’aria
Se i provvedimenti per la trasparenza dell’ambiente dove vivevano le donne e ha
cui auspica REACH fossero stati in vigore misurato quelli dei metaboliti di questi
allora, il pubblico avrebbe conosciuto in ftalati nelle urine delle donne di New York
tempo i rischi di tali composti perfluorinati (15). Tutti e quattro gli ftalati erano presenti
e avrebbe potuto decidere sul loro uso nei campioni di aria, ma le concentrazioni
prima che l’esposizione a questi nell’aria di ftalato dibutile (DBP), e DEHP
raggiungesse livelli così elevati. erano più alte a Cracovia che a New York.
2. Ftalati Lo studio ha individuato che l’aria è una
fonte significativa di esposizione, e che
Gli Ftalati sono un gruppo di agenti alcune donne ricevono dosi abbastanza
chimici utilizzati come ammorbidenti in alte da destare preoccupazione, e che
una gamma di prodotti di plastica tra i c’era un collegamento tra i livelli di alcuni
quali l’onnipresente cloruro di polivinile ftalati nell’aria e nelle urine.
(PVC).
Altre ricerche nell’EU hanno creato
preoccupazione riguardo agli attuali livelli
5di esposizione. Un recente studio funzionamento ormonale possano
condotto in Germania, per esempio, ha influenzare la pubertà. Uno studio su
concluso che l’esposizione al DEHP ragazze portoricane con un prematuro
potrebbe essere molto più alta di quanto sviluppo del seno ha suggerito una
si pensasse in precedenza. Ha riportato possibile associazione con l’esposizione a
che nel 12% dei tedeschi sottoposti al certi ftalati (19). Ricercatori statunitensi
test, i livelli di ftalati eccedevano il livello hanno recentemente descritto gli effetti di
di tollerabilità giornaliera (TDI) utilizzato DEHP sulle cellule di Leydig (le cellule
dalla Commissione Scientifica dell’EU per produttrici di testosterone nei testicoli) dei
la Tossicità, l’Ecotossicità e l ’ Ambiente. ratti (20). Hanno scoperto che
Anche l’esposizione a DBP e BBP era l’esposizione prolungata a DEHP
presente ovunque (16). provocava un aumento del numero delle
cellule di Leydig del 40-60% e
Effetti
contemporaneamente la ridotta produzione
Alcuni ftalati sembrano esercitare di testostetone. Allo stesso tempo i livelli di
un’azione che altera il funzionamento sangue sia del testosterone che degli
delle ghiandole endocrine e possono estrogeni sono aumentati del 50%. E’
influenzare gli ormoni androgeni risaputo che maschi con alti livelli di siero
attraverso altre vie che non siano quelle testosterone e di ormone luteinizzante (un
di legarsi ai loro recettori. ormone che innesca la produzione di
Mentre la ricerca sulla conseguenza testosterone) corrono un rischio più alto del
degli ftalati sugli esseri viventi è molto manifestare pubertà precoce e tumori
limitata alcuni studi suggeriscono che ci testicolari.
possano essere serie conseguenze dal Riguardo al cancro uno studio recente
punto di vista tossicologico. Particolare ha sostenuto altre ricerche che
preoccupazione desta l’esposizione agli associavano il DEHP con il cancro al
ftalati nelle donne in gravidanza: alcuni fegato nei roditori (21). Uno studio di
ricercatori hanno suggerito che le Harvard del 2003 ha suggerito un altro
proprietà antiandrogene degli ftalati meccanismo riguardo gli effetti
possano collegarsi alle sindromi cancerogeni degli ftalati. I ricercatori hanno
disgeniche dei testicoli che si misurato i livelli di otto ftalati nei soggetti e
manifestano con difetti alla nascita negli hanno trovato un collegamento tra il
individui di sesso maschile come testicoli monoetil ftalato (MEP) e un aumento del
che non scendono, basse quantità di danno al DNA nello sperma dei soggetti
sperma e cancro ai testicoli (17). (22). Questo è il primo studio che dimostra
Molti studi di laboratorio sottolineano la che gli ftalati possano provocare tali danni
loro preoccupazione. Per esempio uno a livelli che sono attualmente riscontrabili
studio ha mostrato che DEHP, ftalato di nell’ambiente.
butilbenzile (BBP), e ftalato di diisononile Altri studi sugli ftalati mostrano che
(DINP), somministrato a topi gravidi ha effetti ulteriori possono presentarsi quando
indotto nella prole maschile l’insorgere di l’esposizione è a più ftalati. Questo
mammelle, e altre malformazioni dell’ sottolinea la crescente preoccupazione per
apparato riproduttivo tra cui dimensioni l’esposizione nella vita di tutti i giorni a
minori dei testicoli nel caso di DEHP e molti inquinanti, e la presa di coscienza
BBP (18). sempre maggiore che le attuali regolazioni,
Si sospetta anche che l’esposizione ad basate sull’analisi degli agenti chimici
agenti chimici che possono alterare il
6considerati isolatamente, possano essere ghiandole endocrine di nonilfenolo (27) e
insufficienti. BPA (28). L’esposizione ad uno di questi
agenti, può indurre negli esemplari di
3. Fenoli
sesso maschile la produzione di
Il primo studio che ha dimostrato che vitellogenina (una proteina regolata dagli
certi composti fenolici producevano estrogeni prodotta da vertebrati di sesso
conseguenze estrogeniche è stato femminile che depongono uova, e non
pubblicato nel 1936 (24), ma solo normalmente da maschi o esemplari
recentemente i ricercatori hanno iniziato a giovani) e può anche influenzare la
indagare sulle sue implicazioni. Due produzione di sperma. Prima che
composti fenolici ampiamente usati, il venissero apportati cambiamenti nelle
bisfenolo A (BPA) e il nonilfenolo, si leggi, sono stati riscontrati caratteri
ritengono sempre più responsabili della femminili secondari nelle gonadi di
disfunzione delle ghiandole endocrine. Il esemplari di sesso maschile nel fiume Aire
BPA è usato prevalentemente per fare in Inghilterra, dove era presente una
plastiche policarbonate, che hanno un discarica di un’ industria tessile che
ampio campo di applicazione nella conteneva etossilati di alchilfenolo. Molti
produzione di bottiglie, computer e gusci pesci di sesso maschile sono stati trovati
elettronici, cd , caschi e molti altri prodotti con cellule produttrici di uova (ovociti) nei
di consumo. Alcuni composti che testicoli e un tasso di crescita ridotto dei
possono perdere BPA sono usati anche testicoli (29) (30).
nelle rifiniture di plastica dei cibi in scatola
Gli invertebrati acquatici sembrano
e nelle otturazioni dei denti, e possono
particolarmente sensibili a questi agenti
quindi essere ingeriti dalle persone in
chimici. Per esempio il noninfenolo che
piccole quantità. Nel dicembre 2003,
effetti provoca? le alghe di acqua dolce
preoccupata del BPA contenuto nelle
Scenedesmus subspicatus ad un livello di
rifiniture di plastica dei cibi in scatola, l’UE
3.3 microgrammi per litro (31). In
ha ridotto la quantità di BPA permessa
particolare nei molluschi si sono riscontrate
dall’80% a 0.6 milligrammi per
conseguenze a livelli molto bassi . Per
chilogrammo (25). Il BPA rimane
esempio nel mollusco Potamopyrgus
comunque ampiamente distribuito nei
antipodarum , il BPA e l ’octilfenolo,
prodotti di consumo.
provenienti da scarichi di liquami trattati,
I composti nonilfenolici sono stati usati hanno stimolato la produzione di uova a
in alcune soluzioni sgrassanti e nella basse dosi, e l’hanno inibita a dosaggi
lavorazione tessile e della pelle e nei elevati (32). Questa ricerca ha sostenuto
liquidi antighiaccio, nelle vernici, nella uno studio del 2000 realizzato da alcuni
plastica e nei pesticidi. L’ EU ha proposto degli stessi ricercatori che mostrava come
restrizioni sul mercato e un uso moderato livelli estremamente bassi di BPA e
di nonilfenolo e etoxilati del nonilfenolo octilfenolo causavano rapidamente
nei prodotti della pulizia, nella lavorazione malformazioni ai genitali negli esemplari
tessile e della pelle, nella lavorazione dei femminili di gasteropodi d’acqua dolce e
metalli, delle polpe e della carta, nei d’acqua salata come Marisa cornuarietis e
cosmetici tra cui gli shampoo e nei Nucella lapillus (33). In alcuni gasteropodi
prodotti per la cura personale eccetto le d’acqua dolce, la crescita eccessiva delle
creme spermicide (26). ghiandole femminili e della massa delle
La fauna ittica sembra maggiormente uova ha provocato la rottura delle tube e
sensibile agli effetti negativi sulle la morte dell’esemplare. Questa sindrome
7è stata chiamata della Il meccanismo esatto attraverso il quale
superfemminizzazione. Un certo numero il BPA e il nonilfenolo esercitano i loro
di altri cambiamenti negativi è stato effetti non è chiaro, ma una recente ricerca
osservato in entrambe le specie. Un’ altra in vitro ha indicato un meccanismo
importante scoperta ha dimostrato che molecolare attraverso il quale il BPA e il
nei gasteropodi di acqua dolce, dosi nonilfenolo interferiscono sia con
medie di Octilfenolo producono più l’attivazione che con il funzionamento dei
cambiamenti rispetto a dosi più basse o recettori cellulari androgeni (39). In uno
più elevate. studio del 2002 il nonilfenolo somministrato
nei test alle larve di balano provocava
Altri ricercatori hanno dimostrato che la
danni al DNA, includendone possibili
semplice esposizione per 48 ore a un
mutazioni, e i ricercatori ipotizzano che
microgrammo per litro di nonilfenolo,
questo effetto possa essere il meccanismo
quantità riscontrabile nell’ambiente,
attraverso il quale vengono provocate
alterava il rapporto tra i sessi delle
ulteriori e maggiori anormalità dell’apparato
ostriche, riduceva la capacità di
riproduttivo (40).
sopravvivenza della prole, e ne rendeva
alcune ermafrodite (34). Nonostante la chiarezza delle prove di
questi e altri studi si dibatte ancora sulle
Uno studio del 2001 che sottoponeva
conseguenze delle bassi dosi di BPA. I
balani a concentrazioni di nonilfenolo
legislatori nell’EU sono stati riluttanti ad
simili a quelle riscontrabili nell’ambiente
agire , e sono stati richiesti ulteriori studi.
(0,01- 10 microgrammi per litro)
sconvolgeva i tempi di sviluppo della 4. Composti Polibrominati
larva (35). I composti Polibrominati (BFR) presenti
Oltre ai pesci, anche altri vertebrati si nei manufatti, nei materiali da costruzione
mostrano sensibili agli effetti e nei vestiti, stanno suscitando sempre
dell’esposizione al BPA. Per esempio nel maggiore attenzione poiché i loro livelli
2003 i ricercatori hanno dimostrato che a sono stati riscontrati in crescita costante
dosi di BPA paragonabili a quelle presenti negli organismi viventi. I primi BFR furono
in natura provocavano cambiamento di tolti dal mercato nei primi anni Settanta
sesso e alterazioni della struttura delle dopo uno sversamento che condusse
gonadi nel caimano dal muso largo o all’avvelenamento del bestiame e degli
jacarè, del sud America (36). agricoltori del Michigan (41). Tre BFR ora
dominano il mercato : tetrabromobisfenolo
In un altro studio la prole topi esposti
A (TBBPA), il più usato soprattutto in
durante la gravidanza a BPA mostravano
tavole per circuiti stampati e in alcuni tipi di
cambiamenti nelle ovaie e nelle ghiandole
plastica; l ’ esabromociclododecano
mammarie e subivano un’alterazione dei
(HBCD) e il deca-BDE. Gli altri Eteri Difenili
cicli di fertilità una volta adulti (37). Nel
Polibrominati (PBDE) in commercio (octa-
2001 per la prima volta è stato reso noto
BDE e penta-BDE) saranno proibiti nell’
che il BPA induceva malformazioni
EU dall’agosto del 2004 (42), e lo stato
nell’apparato riproduttivo,
della California ha anche preso un
specificatamente in embrioni femmina di
provvedimento simile. Tuttavia a causa del
quaglia e in quelli maschi di pollo. Gli
loro tasso allarmante di diffusione e
ovidotti degli embrioni femmina si
accumulazione negli uomini e negli
sviluppavano in maniera anormale e i
animali, il veto europeo non fornisce una
testicoli dei maschi risultavano
protezione completa, in particolare
femminilizzati (38).
8riguardo la forma di penta-BDE usata (52). Nel 1999 ricercatori svedesi hanno
come ritardante di fiamma nelle schiume riferito che i PBDE e gli HBCD potrebbero
di poliuretano presenti ovunque nel avere effetti simili a quelli del DDT e dei
mondo. PCB a causa della loro capacità di indurre
ricombinazione genetica (53).
I ricercatori hanno recentemente
riscontrato livelli di BPDE nel latte Benché non ci siano pubblicazioni di
materno statunitense. Quarantasette studi epidemiologici sulle conseguenze dei
donne del Texas avevano un livello BFR sugli uomini, gli effetti possibili sulla
medio di 73.9 ng/g su base lipidica ; tali tiroide, basati sulla coltura dei tessuti e su
livelli sono altamente al di sopra di quelli studi condotti su animali sono un segnale
riscontrati nelle ricerche Europee. Ci sono di allarme. Come per le altre sostanze
serie preoccupazioni che i BFR si chimiche , qualsiasi cosa che colpisca lo
trasferiscano ai bambini, e alcuni sviluppo del feto merita ricerche particolari
scienziati sono preoccupati che questi a causa della prolungata, profonda e
possano influenzare lo sviluppo del feto, spesso irreversibile influenza che anche
per esempio sconvolgendo il ruolo del una sola esposizione ha sulla vita intera di
sistema tiroideo nello sviluppo del un organismo.
cervello del feto (44). Nel 2003 un B. Lezioni dal passato
programma di monitoraggio condotto dal
WWF UK ha trovato deca-BDE nel Sono state raccolte prove scientifiche
sangue del 7% di persone sottoposte a della diffusa contaminazione degli esseri
test (45). viventi a causa delle sostanze chimiche
ora messe al bando o il cui uso è stato
Nel 2002 un team di ricercatori ha limitato. Queste prove dovrebbero
predetto che tra 10-15 anni le funzionare come monito: a meno di non
concentrazioni dei BFR nel gabbiano adottare subito misure preventive, le
reale dei Grandi Laghi saranno più sostanze chimiche ancora usate
elevate di quelle dei policlorobifenili lasceranno un’eredità simile.
(PCB) (46). I BFR sono anche stati trovati
nei capodogli (47), nelle foche dagli anelli 1. DDT/DDE e PCB
dell’Artico canadese (48), nei mitili e in A causa della persistenza e delle
molte specie di pesci delle acque proprietà bioaccumulative di molti pesticidi
norvegesi, nelle foche della baia di San e PCB (policlorobifenili), meglio conosciuti
Francisco (49) e in altri animali. I BFR collettivamente con il nome di organoclurati
essenzialmente si trovano ovunque noi o idrocarburi clorurati, i tessuti degli animali
cerchiamo. al vertice delle catene alimentari
Conseguenze contengono livelli molto elevati di queste
sostanze. Questo vale soprattutto per gli
Studi di laboratorio mostrano che animali che si nutrono prevalentemente di
alcuni tipi di BFR sono altamente tossici pesce come i visoni, le lontre, gli orsi
per gli animali acquatici (crostacei) (50) e polari, le balene, i delfini e, tra gli uccelli,
suggeriscono effetti sullo sviluppo aquile, falchi pescatori, gabbiani e
puberale , sulla tiroide e sul fegato dei stercorari.
topi, tanto quanto effetti neurotossici nello
sviluppo nei topi di laboratorio (51). Una A causa delle temperature e delle
recente ricerca ha riportato conseguenze correnti di circolazione nell’atmosfera e
comportamentali nella prole dei topi di negli oceani, molte sostanze chimiche
laboratorio a dosi relativamente basse tendono a concentrarsi ai Poli. Molto si sa
9della forte contaminazione presente in infezioni comuni quali l’influenza, l’herpes e
Artide, mentre cominciano ora ad il virus REO. La loro sopravvivenza è
apparire ricerche che dimostrano la messa così in serio pericolo poiché i loro
crescente presenza in Antartide. Un tempi di riproduzione sono lunghi e la loro
recente studio ha documentato per la discendenza poco numerosa. Gli esemplari
prima volta la presenza di PCN maschi con un livello di contaminazione da
(policloronaftaleni) in una specie chiave PCB così alto producono una quantità
dell’ecosistema marino (il silverfish insufficiente di testosterone, l’ormone
Pleuragramma antarcticum), nel pinguino maschile. Nelle femmine, invece, quelle
di Adelia, negli stercorari del Polo Sud, con livelli così elevati di PCB presentano
nelle foche di Weddell del Mare di Ross nel loro sangue di livelli di progesterone
(54). Queste sostanze chimiche sono molto alti (56). Un’altra ricerca tra gli orsi
state usate come fluidi isolanti nelle delle Svalbard ha scoperto che 4 femmine
apparecchiature elettriche e nelle vernici, su 269 hanno caratteristiche maschili.
nei lubrificanti e nei conservanti. Lo studio Alcuni ricercatori ritengono che questo
ha dimostrato che le femmine dei pinguini pseudoermafroditismo possa derivare dalla
e degli stercorari, come accade per molti eccessiva secrezione dell’ormone
altri uccelli, trasmettono le sostanze alle androgeno a causa di un tumore o come
uova e quindi alla loro progenie. risultato dell’azione sregolatrice del
sistema ormonale provocata dagli
Orsi polari. Costituiscono la specie più
inquinanti ambientali (57).
minacciata dalle sostanze chimiche. Al
vertice della catena alimentare artica, nei Anche il livello delle sostanze chimiche
loro corpi si accumulano le più alte dosi di di nuova generazione quali i composti
molte sostanze tossiche. Inoltre, durante i polibrominati (58) e i muschi sintetici (59)
periodi in cui mangiano di più o sono sta aumentando nell’Artico. Le proprietà
sottoposti a momenti di scarsità tossiche di queste sostanze sono simili a
alimentare, come il periodo di quelle dei PCB e, se non si cercherà di
scioglimento dei ghiacci o quello fermarne la produzione, nei prossimi 50
dell’accoppiamento, possono mobilizzare anni il loro livello sorpasserà quello dei
le sostanze tossiche che trattengono. Gli PCB (60).
effetti dei PCB sugli orsi sono Pur non essendo stato ancora stabilito
comunemente noti, ma in futuro un collegamento certo fra queste sostanze
l’interesse si concentrerà sugli effetti chimiche e i loro effetti negativi sugli orsi
chimici o interattivi dovuti ai molti altri polari, è sempre più evidente che la vita
agenti inquinanti trovati in questa specie. della fauna artica dovrà fare i conti con
Un confronto fra gli orsi polari delle nuovi problemi: disturbi della tiroide, ritardi
isole Svalbard in Norvegia e quelli nello sviluppo cerebrale, danni al sistema
presenti in aree meno inquinate del immunitario, indebolimento delle capacità
Canada ha rilevato alte concentrazioni di di apprendimento, di coordinazione e della
PCB negli orsi maschi adulti (55). Le memoria.
femmine presentano un livello di Visone e Lontra. Nel 1999 e’ stata
contaminazione inferiore poiché riscontrata una correlazione tra la miscela
trasmettono parte di queste sostanze ai di PCB Aroclor 1260 e la lunghezza del
cuccioli tramite il loro latte ricco di grasso. baculum (osso del pene) nei giovani
Negli orsi delle Svalbard, i PCB visioni selvatici dei sistemi fluviali del
riducono le difese immunitarie verso le Fraser (Canada) e del Columbia (USA)
10(61). Gli scienziati ritengono che la notoriamente più contaminate di quelle
lunghezza del baculum può costituire dell’oceano Pacifico. Inoltre, secondo le
fattore di successo riproduttivo. Inoltre, norme statunitensi, il livello di sostanze
uno studio condotto nei pressi della foce tossiche presente nel pesce proveniente
del fiume Columbia ha rivelato la dall’Europa dovrebbe mettere sull’avviso i
presenza di lontre con baculum più corti e consumatori affinché mangino meno di
testicoli più piccoli rispetto a quelli degli mezza porzione di salmone al mese.
esemplari che vivono in zone meno Questo studio illustra in modo completo
inquinate (62). l’entità e l’ubiquità del problema degli
Salmone. Un nuovo studio condotto in agenti contaminanti e sottolinea che gli
laboratorio sul salmone Chinook indica esseri umani non sono immuni da questo
che anche una breve esposizione a dosi pericoloso cocktail di sostanze chimiche.
minime di DDE può indebolire il sistema Foche. Negli anni Settanta, le foche
immunitario di questo pesce (63). Uova di comuni del Mar di Wadden (la parte più
salmone appena fertilizzate sono state orientale del Mare del Nord), misero al
immerse in una soluzione di 10 parti per mondo pochi cuccioli, rischiando
milione di DDE per un’ora e poi messe di l’estinzione. Gli animali erano fortemente
nuovo a covare per due ore. All’età di un contaminati dai PCB. Le foche del Mar di
anno, la milza dei salmoni così trattati Wadden si cibano, infatti, di aringhe
non riusciva a produrre i globuli bianchi contaminate ed il loro successo riproduttivo
che sono una componente importante del risulta la metà di quello delle foche che si
sistema immunitario. nutrono di aringhe meno contaminate del
I salmoni si trovano ad alti livelli nella Nord Atlantico.
catena alimentare e possono accumulare Gli embrioni non riuscivano a rimanere
nel loro grasso quantità significative di attaccati all’utero, e questo fenomeno
sostanze chimiche tossiche. Uno studio poteva essere associato alla presenza di
allarmante pubblicato nel gennaio 2004 bassi livelli degli ormoni femminili; i PCB
indica che il consumo di salmone e di altri sono noti proprio perchè stimolano la
pesci che contengono acidi grassi produzione di enzimi che danneggiano
essenziali può rappresentare un serio proprio quegli ormoni. Anche il loro sistema
pericolo per la salute degli esseri umani immunitario era stato intaccato, per cui
(64). molti animali morirono a causa di un
I ricercatori hanno trovato ben 14 morbillivirus (che provoca il cimurro in
sostanze contaminanti organoclorurate, questi animali) che si sviluppò alla fine
tra cui PCB, dieldrina, diossina, furano, degli anni ’80 nel mare del Nord e nel
toxaphene, lindano, DDT/DDE. I livelli più Baltico. Le aree più colpite furono
alti di PCB, diossina, toxaphene e inevitabilmente quelle più esposte
dieldrina sono stati riscontrati nei salmoni all’inquinamento, come il Mare di Wadden
allevati dalla Scozia alle Isole Faroe. Le (65).
concentrazioni di questi contaminanti E’ indubbio che il declino delle foche del
sono significativamente più elevate in tutti Baltico sia il risultato dell’inquinamento.
i salmoni provenienti dall’Europa rispetto Furono osservati molti aborti spontanei e
a quelli provenienti dal Cile o dallo stato uteri deformati. Il 70% delle foche dagli
di Washington negli Stati Uniti I ricercatori anelli e il 30% di quelle grigie avevano
sospettano che i salmoni siano stati nutriti problemi di riproduzione. Tra il 1969 e il
con pesci pescati in acque europee, 1997 fu analizzato il livello di PCB e di
11DDT nelle foche grigie e il PCB fu quella zona aveva aggiunto anche molti
considerato il responsabile del fallimento altri pesticidi, tra cui la dieldrina ed il
riproduttivo. Le foche grigie presentavano toxafene. Ricerche in corso stanno
danni al sistema immunitario, e altre rivelando altre disfunzioni endocrine negli
patologie quali iperattività delle ghiandole esseri viventi dovuti alle sostanze
ormonali, degenerazione ossea, ulcere chimiche.
intestinali, malformazioni degli artigli, Alligatori. Molti studi hanno riportato
artrite, cancro all’utero e assottigliamento disfunzioni riproduttive negli alligatori del
dell’epidermide. Lago Apopka e una diminuzione
I ricercatori stanno esaminando il ruolo complessiva della loro popolazione. Per
di queste sostanze chimiche nella esempio, sono state trovate meno uova
sregolazione della fisiologia della vitali e meno cuccioli rispetto a quelli
vitamina A (conosciuta anche con il nome esistenti in acque più pulite. Anche negli
di retinolo) (66). Studi condotti in alligatori del Lago Apopka sono stati
laboratorio hanno dimostrato che molti riscontrati problemi riproduttivi, quali peni
contaminanti, inclusi i PCB, i PCDD di dimensioni inferiori nei maschi (69). I
(policlorodibenzodiossine) e PCDF pesticidi che inquinano quelle acque sono
(policlorodibenzofurani) possono agire considerati come le cause di questa
sulla vitamina A e alterare la distribuzione situazione.
dei metaboliti essenziali. Studi condotti Gambusia americana. Nel 2003, alcuni
sul campo suggeriscono anche che le ricercatori hanno pubblicato uno studio in
miscele complesse delle sostanze cui paragonavano i maschi delle gambusie
chimiche agiscono sulla vitamina A tanto americane del Lago Apopka con quelli di
nei mammiferi marini quanto in altre due laghi vicini ma non colpiti dal
specie che si nutrono di pesce. La versamento di sostanze chimiche avvenuto
vitamina A è importante per il sistema nel 1980. Gli esemplari maschi del Lago
immunitario, per la crescita e lo sviluppo, Apopka avevano un apparato riproduttivo
per la riproduzione, per la visione e per più piccolo e una media tra il 32% e il 47%
molti altri processi (67). in meno di cellule spermatiche per testicolo
E’ stato notato che molti sintomi da rispetto agli esemplari maschi degli altri
esposizione a sostanze contaminanti due laghi (70).
assomigliano a quelli dovuti a carenza di Tumori nell’uomo. Una nuova ricerca
vitamina A, quali il rachitismo e dimostra che le sostanze chimiche bandite
l’indebolimento della funzione già da lungo tempo possono ancora
riproduttiva. Tutto ciò conferma che la esercitare effetti dannosi. Uno studio
carenza di vitamina A può essere un svedese del 2003 ha misurato i livelli di
meccanismo con la cui normale fisiologia PCB, esaclorobenzene e clordano nelle
i contaminanti interferiscono (68). madri di uomini con il cancro ai testicoli
Gli organismi del Lago Apopka. Il Lago (71). La maggior parte degli uomini presi in
Apopka in Florida è stato oggetto di molti considerazione da questo studio erano nati
studi, poiché nel 1980 uno sversamento negli anni Settanta, proprio il periodo in cui
chimico aveva scaricato in acqua c’era stata la maggiore concentrazione di
numerosi composti del “gruppo” del DDT. questi agenti chimici fra la popolazione.
Subito dopo, la popolazione degli L’incidenza del cancro ai testicoli è andata
alligatori iniziò a diminuire. Il deflusso aumentando nei paesi occidentali, con
delle acque superficiali dalle fattorie di tassi che, tra il 1980 e il 1999, hanno
12raggiunto in Svezia il 2,2 % (72). Poiché beluga, sebbene il loro sistema
si ritiene che il cancro ai testicoli cominci immunitario possa essere stato colpito
nel feto, e poiché sappiamo che le madri anche dai PCB e da altri agenti chimici,
trasferiscono gli inquinanti persistenti forse in interazione con gli alti livelli di
organici (POPs) alla loro prole, la ormoni naturali, durante la gravidanza e
gravidanza e l’allattamento sono i l’allattamento. E’ probabile che i beluga
momenti più a rischio per il bambino. Lo ingeriscano gli agenti contaminanti quando
studio ha scoperto che, all’interno del frugano tra i sedimenti alla ricerca di
gruppo preso in considerazione, la invertebrati che costituiscono il loro cibo.
concentrazione di sostanze chimiche era 3. Atrazina
notevolmente superiore nelle madri degli
uomini con il cancro ai testicoli. L’atrazina è un erbicida molto comune;
ogni anno negli Stati Uniti ne vengono
2. Idrocarburi Policiclici Aromatici (IP A) utilizzate 27.000 tonnellate per eliminare le
I Beluga. I circa 650 esemplari di erbacce. E’ talmente diffusa che si è potuta
balene beluga rimanenti nell’estuario del riscontrare e misurare nell’acqua piovana
fiume San Lorenzo sono sottoposti a in parti del mondo in cui non viene usata.
svariate minacce chimiche provenienti Benché nell’ Unione Europea (74) si stiano
dall’area altamente industrializzata del per eliminare sia l’atrazina che la simazina,
sistema dei Grandi Laghi. Nel 2002 i la loro ubiquità nell’ambiente e la
ricercatori hanno pubblicato i risultati di dimostrazione dei loro effetti negativi,
uno studio condotto sulle carcasse di 129 anche a basse concentrazioni, lascia poco
beluga arenatisi tra il 1983 e il 1999. Più spazio alla soddisfazione.
di un quarto degli animali aveva sofferto Anfibi. Gli Anfibi rane sono diminuite in
di cancro, che aveva determinato la tutto il mondo ed hanno riportato una serie
morte del 18% del totale (73). di malformazioni come la presenza di arti
Il cancro e i tumori sono molti rari nei in eccesso o cresciuti nei posti sbagliati. I
cetacei. Il cancro intestinale, il più ricercatori hanno analizzato una serie di
comune nei beluga, è stato trovato in cause, fra le quali una maggiore
quantità maggiore che non negli esseri esposizione ai raggi UV, dovuta
umani, nei gatti domestici e nel bestiame: all’assottigliarsi dello strato d’ozono, e ad
il tasso complessivo più alto mai agenti chimici, infettivi e/o parassitari. Le
registrato tra gli animali. I ricercatori spiegazioni per il fenomeno nella sua
hanno scoperto tre casi di cancro al seno globalità richiamano una combinazione di
tra i beluga – i primi mai registrati tra i fattori, ma tra i maggiori sospettati ci sono
cetacei. gli agenti chimici, tra cui l’atrazina,
considerata il colpevole principale.
I beluga del fiume San Lorenzo sono
contaminati da un gran numero di metalli Le prove scientifiche relative agli effetti
pesanti e da composti di PCB e DDT, tra dell’atrazina sugli organismi si sono
cui il IPA (idrocarburi policlicici aromatici), rafforzate. Uno studio di laboratorio,
di cui 36.000 tonnellate sono state pubblicato nel 2001, condotto su embrioni,
riversate, tra il 1937 e il 1980, nel bacino larve ed esemplari adulti di rane ha
imbrifero del San Lorenzo dalle fonderie dimostrato un aumento di deformazioni
di alluminio. Si ritiene che il proporzionato alla quantità di atrazina
benzo(a)pirene, un IPA noto per essere assorbita dalle larve, nonché problemi
un agente cancerogeno umano, sia il respiratori negli esemplari adulti (75).
possibile responsabile del cancro tra i Malgrado queste prove, i ricercatori hanno
13concluso che la concentrazione di femmine, in 9 dei 13 esemplari studiati
atrazina nell’ambiente era decisamente (78).
più bassa di quella necessaria per I ricercatori hanno notato che la ricerca
provocare danni negli embrioni e negli precedente aveva sollevato interesse per
adulti degli anfibi e che perciò l’atrazina l’atrazina, ma lo studio non identificava
non era il fattore determinante della alcun agente estrogeno nell’habitat delle
riduzione degli stessi. rane dalle zampe rosse.
Tuttavia, un anno dopo un altro gruppo 4. Composti organostannici (Tributil-
di ricercatori ha pubblicato uno studio che stagno, TBT)
confuta queste asserzioni (76). Molti girini
di una specie di rana africana sono stati Il Tributilstagno (TBT) appartiene ad un
esposti a concentrazioni di atrazina da gruppo di agenti chimici, utilizzati per
0,1 ppb a 200 ppb e, una volta avvenuta uccidere i microbi e i funghi e per impedire
la metamorfosi, sono state misurate le al balano e ad altri organismi di attaccarsi
variazioni dei loro corpi. I ricercatori agli scafi delle navi. Il TBT è un noto per
hanno scoperto che i girini esposti a 0,1 sregolatore endocrino, ed è stato
ppb avevano sviluppato delle anormalità dimostrato che è tossico in una grande
riproduttive, mostrando caratteristiche di varietà di organismi acquatici, quali i
entrambi i sessi e che, a una molluschi, i balani, i tritoni, gli anemoni di
concentrazione di 1,0 ppb, le laringi dei mare, i coralli, i granchi e i gamberetti (79).
maschi erano molto più piccole della In alcuni gasteropodi il TBT causa una
norma. In un esperimento successivo, i condizione nota con il nome di imposex, in
ricercatori hanno esposto rane adulte cui le femmine sviluppano gli organi
direttamente all’atrazina: ne hanno poi sessuali maschili. L’ imposex è stato
misurato i livelli di testosterone e di documentato in 140 specie di lumache
estrogeni, scoprendo una diminuzione di (80). Benché l’IMO (Organizzazione
dieci volte nel testosterone dei maschi Marittima Internazionale) abbia concordato
adulti esposti a 25 ppb di atrazina. Anche di eliminare le vernici a base di TBT per gli
le loro corde vocali erano molto più scafi delle navi entro il 2008 (81), e il livello
piccole di quelle normali. Lo stesso del TBT negli habitat marini abbia
gruppo di ricercatori ha pubblicato nel cominciato a diminuire, c’è ancora un
2003 uno studio sulle rane leopardo, notevole impoverimento endocrino fra i
condotto sia in laboratorio che in natura, gasteropodi nei corridoi di navigazione più
che dava ragione alla loro precedente usati e nei porti.
ricerca (77). L’esposizione a 0,1 ppb
aveva prodotto uno sviluppo ritardato Uno studio del 2003 sui molluschi della
delle gonadi e fenomeni di ermafroditismo regione di Skagerrak nel Mare del Nord, tra
sia negli esemplari di laboratorio sia in la Norvegia, la Danimarca e la Svezia, ha
quelli che abitavano luoghi contaminati registrato alti livelli di imposex nel buccino
dall’atrazina. comune (Buccinun undatum) che vive in
zone molto trafficate dalle navi (82). Una
Una ricerca durata due anni su un’altra ricerca condotta sulle lumache delle coste
specie di rana dalle zampe rosse, siciliane pubblicata nel 2003 ha scoperto
condotta lungo la costa nord occidentale che in 4 dei 5 siti campione, in quasi tutte
della California, ha scoperto rane le lumache femmine vi erano tracce di
maschio che producono vitellogenina, imposex, sebbene le concentrazioni di
una proteina del tuorlo dell’uovo questi agenti chimici sia nelle lumache che
normalmente prodotta solo dalle nei siti fossero basse (83).
14Nonostante l’IMO abbia vietato queste tanto da suscitare preoccupazione sulle
sostanze, alcuni ricercatori sono eventuali conseguenze in natura (87).
preoccupati che i sostituti chimici utilizzati Negli anni ‘80, l’Unione Europea ha preso
possano essere dannosi quanto quelli dei provvedimenti per mettere al bando i
appena eliminati dal mercato (84). promotori della crescita, la cui azione
poteva essere associata a quella degli
Le ricerche sui mammiferi sono meno
steroidi (88). Una nuova ricerca ha messo
numerose. Nel 2002 ricercatori
in evidenza le alterazioni riproduttive a cui
giapponesi hanno riferito che
sono soggetti i pesci che vivono nelle
l’esposizione di cellule delle focene di
acque di scarico (89). Tra i ciprinidi che
Dall, dei delfini dal naso a bottiglia, del
vivono in queste acque sono stati trovati
leone marino californiano, delle foche e
degli esemplari maschi con caratteristiche
degli esseri umani al tributyltin e al
femminili e femmine con caratteristiche
dibutiltyn elimina degli importanti processi
maschili (90). I ricercatori hanno il
cellulari per la risposta immunitaria (85). I
sospetto, dunque, che questi reflui
ricercatori hanno suggerito che i butyltin
contengano potenti androgeni o una
potrebbero porre delle serie minacce alle
complessa mescolanza di androgeni ed
funzioni immunitarie nei mammiferi marini
estrogeni.
e negli esseri umani. Gli esperimenti
hanno dimostrato anche che il TBT può 2. Liquami e acque di scolo
danneggiare gli ormoni tiroidei dei Alcuni studi britannici hanno stabilito
mammiferi (86). che gli scarichi dei liquami esercitano dei
C. Composti chimici presenti negli pronunciati effetti estrogenici sui pesci.
scarichi Alcuni studi su alcune specie di pesci
condotti negli estuari britannici hanno
I reflui degli impianti di trattamento dei
dimostrato la presenza di un alto livello di
liquami, degli allevamenti di bestiame e
vitellogenina. I ricercatori credono che la
delle cartiere sono tra le cause delle
disfunzioni endocrine, sebbene non presenza di sostanze chimiche industriali e
di scarico contribuiscano agli effetti
sempre i ricercatori siano stati in grado di
estrogenici (91).
identificare tutti i composti specifici
coinvolti. Le sostanze chimiche causa del Gli studi più recenti condotti in Europa
danneggiamento delle funzioni endocrine sulle acque dolci sono conformi ai risultati
in questi ambienti sono verosimilmente ottenuti dalle analisi britanniche. Uno
sostanze naturali, ad esempio gli ormoni studio olandese del 2002 sulla brama
naturali espulsi dagli esseri umani e dagli (Ciprinide) e sulle sogliole degli estuari ha
animali, e i fitoestrogeni dagli impianti di rilevato che il 37% degli abramidi maschio
piante. Tuttavia, alcuni reflui dagli impianti aveva le gonadi con parti sia maschili che
di trattamento di liquame contengono femminili, nonché alti livelli di vitellogenina
sostanze chimiche industriali quali il BPA sia nella brama che nella sogliola maschio.
e il nonilfenolo così come i nitrati che si I livelli più alti sono stati riscontrati negli
trovano nei fertilizzanti e negli escrementi abramidi presi da un ruscello vicino ad un
degli animali. impianto municipale di trattamento dei
rifiuti (92). Questo studio non ha
1. Reflui da allevamenti di bestiame
identificato gli agenti estrogenici presenti
Anche questo genere di rifiuti è stato nell’acqua. Nel 2003 uno studio sulla trota
messo sotto accusa perché il bestiame iridea catturata nello scarico di due impianti
negli Stati Uniti è trattato con quantità municipali di trattamento dei liquami e nelle
importanti di androgeni e di estrogeni,
15acque del fiume Reno, ha identificato hanno rilevato una serie di reazioni dei
livelli significativi di composti di estradiolo, recettori androgeni.
derivati dalle feci, di fitoestrogeni e di altri 4. Scarichi chimici domestici
composti (93). Il pesce maschio presente
negli scarichi mostrava vitellogenesi. I liquami trasportano centinaia, anzi
Benché nei pesci presi nelle acque del migliaia di sostanze chimiche
Reno non ve ne fosse traccia, gli studiosi utilizzateprodotte dalle famiglie. E’ appena
vi hanno identificato fitosteroidi e cominciato lo studio della loro distribuzione
sostanze fecali, arrivando alla e dei loro effetti nell’ambiente, ma le
conclusione che tutti i campioni d’acqua implicazioni delle prime ricerche sono
contenevano concentrazioni sconvolgenti. Uno studio condotto in
biologicamente significative di composti laboratorio su due composti presenti in
estrogenici. molti prodotti domestici e su un antibiotico
ha rilevato la diminuzione della biodiversità
Nitrati e nitriti possono aver delle alghe che si trovano in un fiume
ugualmente contribuito al inquinato dai liquami (97). Questi composti
danneggiamento endocrino derivante dai sono il triclosano, un battericida presente
reflui dei liquami. Uno studio retrospettivo nei prodotti per pulire cucine e nel
sugli alligatori, condotto in sette laghi dentifricio; il tergitol NP10, un tensioattivo
della Florida che ricevono acque di rifiuto, usato nelle lacche per capelli e nei
ha dimostrato che i composti di azoto lubrificanti spermicidi; e la ciproflaxina, un
sono aumentati oltre i 10 ppm (il limite antibiotico largamente usato. Tutto ciò
americano dell’acqua potabile), il livello di dimostra il potenziale impatto ecologico
testosterone è diminuito del 50%, così delle sostanze chimiche presenti nei
come le dimensioni del pene (94). I livelli prodotti per la cura della persona.
di testosterone negli alligatori dei laghi
con alti tassi di azoto ma con pochi
pesticidi erano simili a quelli rinvenuti III. Conclusioni
negli alligatori dei laghi con alti livelli di Ci sono numerose prove scientifiche del
pesticidi. danno derivante agli esseri viventi
3. Scarichi dalle cartiere dall’esposizione alle sostanze chimiche, e
molte indicazioni sulla diffusa
Gli scarichi delle cartiere contengono
contaminazione che ne deriva. Gran parte
una miscela complessa di agenti chimici
delle ricerche hanno focalizzato
di cui solo alcuni sono stati identificati: tra l’attenzione sugli inquinanti storici quali il
questi i policlorodibenzofurani e i
PCB e il DDT. Il fatto che questi agenti
dibenzotiofeni (95). In uno studio del chimici continuino ad avere un impatto
2003, l’80% delle femmine delle
negativo dimostra chiaramente che le
gambusie americane che vivono in un
minacce derivanti da agenti chimici
fiume a valle di cartiere hanno mostrato persistenti e bioaccumulabili durano a
caratteristiche maschili, con pinne anali
lungo nel tempo. Anche dopo il loro divieto,
alterate, tipiche delle disfunzioni degli ci vogliono molti anni perché la
ormoni androgeni, mentre il 10% dei
contaminazione ambientale inizi a
pesci si era completamente
diminuire.
mascolinizzato (96).
L’interesse dei ricercatori si è spostato
Benché gli studiosi non siano riusciti a
su sostanze quali i composti polibrominati
identificare un composto androgeno e i composti perfluorinati che devono
specifico, test condotti sugli scarichi
ancora conquistare l’attenzione del grande
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