LEONARDO DA VINCI. LA SCIENZA PRIMA DELLA - Roma, Scuderie del Quirinale

LEONARDO DA VINCI. LA SCIENZA PRIMA DELLA
                                     SCIENZA
                            Roma, Scuderie del Quirinale

Concept della mostra
La mostra vuole presentare al grande pubblico la figura di Leonardo aprendo lo sguardo sulla fitta
trama di relazioni culturali che pervade l’ingegneria, la tecnica, l’arte e il pensiero tra Quattro e
Cinquecento. Dalla formazione toscana, al soggiorno milanese, fino al tardo periodo romano, la
mostra ripercorre l’opera di Leonardo sul fronte tecnologico e scientifico e traccia le connessioni
culturali con i suoi contemporanei, per offrire una visione finalmente ampia di questo grande
personaggio, spesso presentato come genio isolato.

Dieci disegni originali di Leonardo guidano il visitatore lungo il percorso, alla scoperta di oltre 200
opere tra preziosi modelli, manoscritti, disegni, volumi, stampe e dipinti provenienti da prestigiose
istituzioni italiane ed europee. Le sezioni della mostra esplorano i grandi temi affrontati da Leonardo
sul versante del pensiero tecnico e umanistico, al centro del dibattito degli artisti e tecnologi
rinascimentali : lo sviluppo di macchine per i grandi cantieri di costruzione, l’utilizzo del disegno e
della prospettiva come strumenti di conoscenza e rappresentazione, l’arte della guerra tra
tradizione e innovazione, le macchine fantastiche come quelle per il volo, la passione per la
rappresentazione dell’elemento macchina in quanto tale, l’ideazione di soluzioni negli ambiti del
lavoro e della produzione, la riflessione sulla città ideale e lo studio delle vie d’acqua, la riscoperta
del mondo classico, oltre a un focus dedicato alla biblioteca di Leonardo, in cui compare l’unico
volume identificato come di sua proprietà con annotazioni di suo pugno. Conclude la mostra una
riflessione su come nel tempo è nato e si è sviluppato il mito di Leonardo, un fenomeno ancora oggi
vivo ma di cui spesso vi è scarsa consapevolezza.

Grazie al confronto con i suoi contemporanei che attraversa la mostra, emergono gli aspetti
realmente unici e innovativi del lavoro di Leonardo ed il senso dell’eredità del suo pensiero nei
confronti della contemporaneità: il disegno come strumento d’analisi e al contempo di
comunicazione, la capacità di osservazione e, soprattutto, un pensiero trasversale e duttile, in
un’idea di conoscenza che costruisce relazioni e connessioni.

LE SEZIONI DELLA MOSTRA

SALA 1 - Ingegneri toscani

Macchine e meccanismi interessano Leonardo già nei suoi anni di formazione.
Il suo primo incontro con l’ingegneria avviene nel cantiere del Duomo di Firenze, dove tra il 1469 e
il 1471, come allievo della bottega di Verrocchio, collabora nell’impresa di realizzare e posizionare
sulla sommità della lanterna un’enorme sfera rivestita di rame dorato.
Nella cattedrale Leonardo può osservare da vicino le gru, ideate quattro decenni prima da Filippo
Brunelleschi per realizzare la celebre cupola, uno dei più grandi e rivoluzionari cantieri del
Rinascimento. L’impressione durevole è confermata dai disegni estremamente precisi che l’artista
esegue negli anni successivi.
Nel Quattrocento la Toscana è teatro di una vivace scuola d’ingegneria, che eredita la tradizione
medievale, reinterpretandola alla luce della nuova visione umanista.
La generazione di ingegneri-artisti maturata nelle botteghe rinascimentali, forte di una formazione
sfaccettata e approfondita, sviluppa il disegno come strumento di illustrazione nei trattati di
architettura e macchine.
Dai senesi Mariano di Jacopo - detto il Taccola - e Francesco di Giorgio Martini, ai fiorentini Giuliano
da Sangallo e Bonaccorso Ghiberti, tutti compilano quaderni di disegni, zibaldoni e trattati in cui
arte militare, ingegneria e architettura si accompagnano al recupero della tradizione classica.
Leonardo si distingue in questo panorama culturale, più che per la ricerca d’innovazione, per la
stupefacente qualità del segno grafico e delle tecniche di rappresentazione adottate, come nella
dettagliatissima veduta in esploso di un argano dal Codice Atlantico qui esposta.

SALA 2 - Lo studio dell’Antico

Dopo il suo arrivo a Milano nel 1482, Leonardo si misura con la tradizione classica, un confronto al
centro del dibattito architettonico rinascimentale.
Tra il 1460 e il 1464, durante il suo lungo soggiorno milanese, Filarete redige in volgare il Trattato
di Architettura con un ricco corredo di illustrazioni, in cui compaiono edifici a pianta centrale; il
modello planimetrico è approfondito anche da Leonardo in una serie di disegni eseguiti senza
alcuna finalità progettuale.
Gli edifici sono messi a confronto con il solenne archetipo del Pantheon di Roma, documentato dai
trattati rinascimentali di Sebastiano Serlio e Andrea Palladio. Il monumento adrianeo rimane uno
degli esempi più studiati dagli architetti moderni, come testimonia l’opera tardo ottocentesca del
francese Georges Chedanne.
Il paragone con il mondo antico passa principalmente dalla riscoperta dell’opera di Vitruvio che
ispira il Trattato di Architettura di Francesco di Giorgio Martini, dove compare il paragone tra le
proporzioni degli edifici e quelle del corpo umano, sintetizzate nell’illustrazione dell’uomo “bene
figuratus”. Il modello è riproposto da Leonardo nel suo Uomo Vitruviano e, in seguito, nelle prime
edizioni a stampa del trattato antico, pubblicato in latino da Fra Giocondo nel 1511 e tradotto in
italiano da Cesare Cesariano dieci anni dopo.

Del trattato di Francesco di Giorgio è esposto l’esemplare della Biblioteca Laurenziana, arricchito
dalle note manoscritte di Leonardo, l’unico libro proveniente con certezza dalla sua biblioteca.
Tra i miti del Mondo Antico rievocati dagli umanisti tra Quattrocento e Cinquecento, a partire da
Leon Battista Alberti, è anche quello delle Navi dell’Imperatore Caligola sepolte nel lago di Nemi, di
cui si sogna il recupero.

SALA 3 - L’invenzione della prospettiva

L’invenzione della prospettiva è al centro del dibattito teorico europeo del Rinascimento,
ratificando il ruolo del disegno come fondamento della formazione artistica.
Leonardo dà prova di una grande padronanza dell’uso della prospettiva geometrica e della resa
stereometrica dei solidi cimentandosi nel disegno di forme complesse; lo testimonia l’ardita
scorciatura del mazzocchio, eseguita sulla traccia di Paolo Uccello, fino ad arrivare all’ideazione nel
1498 dei sofisticati solidi geometrici che illustrano il De Divina Proportione dell’amico Luca Pacioli.
Fra i disegni di Leonardo collegati alla pratica prospettica, sono presentati due fogli provenienti dal
Codice Atlantico: uno studio di ruota dentata e un piccolo schizzo con un artista intento a disegnare
una sfera armillare tramite un prospettografo, strumento che permetteva di riportare le coordinate
del soggetto inquadrato direttamente sul supporto. Allo stesso tema sono dedicate quattro celebri
incisioni di Albrecht Dürer che rappresentano un disegnatore mentre riproduce diverse tipologie di
soggetti (dal ritratto alla natura morta) visti attraverso altrettanti strumenti prospettici.
Per testimoniare le fondamenta e la continuità dell’opera di Leonardo e Dürer, sono esposti in sala
una celebre opera medioevale, il Perspectiva Communis di John Peckham, trattato di ottica e
geometria di cui Leonardo possedeva una copia nella sua biblioteca, e tre libri pubblicati all’inizio
del XVII secolo da Jacopo Barozzi, Francois Niceron e Pietro Accolti. I volumi rappresentano la
persistenza dei fondamenti scientifici della prospettiva ben oltre il Rinascimento.

SALA 4 - Città ideali e vie d’acqua

“Trova uno maestro d’acqua e fatti dire i ripari d’essa e quella che costa” (Codice Atlantico, f. 661a
recto)

L’osservazione della città interessa Leonardo fin dal suo arrivo a Milano nel 1482, costituendo una
preziosa materia di apprendimento tecnico. A rappresentare l’immagine della città in quegli anni
sono due capolavori della miniatura del Quattrocento: la pianta di Milano, realizzata dal cartografo
Pietro del Massaio nella Cosmografia di Tolomeo completata nel 1472, e le vedute miniate da
Cristoforo de’ Predis nel Leggendario Sforza-Savoia. Nel primo, pur nell’estrema semplificazione,
appaiono i principali edifici della città, definita dalla forma circolare e solcata da corsi d’acqua; nel
secondo si individua una veduta ispirata all’antica piazza del Duomo come l’avrebbe potuta vedere
Leonardo.
All’immagine di una Milano dall’impianto circolare, Leonardo contrappone gli studi di una città
ideale eseguiti tra il 1487 e il 1490, con un impianto viario ortogonale a doppio livello che fa tesoro
delle competenze di ingegneria idraulica acquisite. Una città sognata secondo principi di pragmatica
efficienza e razionalità contrapposti alla metafisica bellezza di un progetto di città ideale
effettivamente realizzata negli stessi anni, come l’addizione Erculea di Ferrara di Biagio Rossetti.
Osservando e rilevando le conche in uso nel Milanese, Leonardo descrive e forse progetta alcuni
miglioramenti, anche se è difficile stabilire con sicurezza se i suoi disegni rappresentino manufatti

già esistenti oppure proposte originali. Questi studi si possono collocare a partire dal 1497, quando
Ludovico il Moro dispone che il Naviglio Martesana venga collegato alla fossa interna rendendo
necessaria la costruzione di tre conche.

SALA 5 - L’ingegno del fare

Tra Medioevo e Rinascimento l’introduzione di innovazioni meccaniche, dall’accoppiamento di
ruota dentata e pignone al sistema biella manovella, fino ad arrivare all’introduzione della vite
senza fine, permette una graduale trasformazione delle modalità del lavoro e della produzione, che
dal gesto manuale evolve gradualmente alla meccanizzazione dei processi.
Come per gli altri settori della sua attività, le prime macchine da lavoro disegnate da Leonardo
appartengono alla consuetudine pratica della bottega rinascimentale, in continuità con la
tradizione medioevale. Con il progredire dei suoi studi durante il primo soggiorno milanese,
Leonardo arriva a una notevole conoscenza degli elementi da lui definiti “macchinali” che,
nell’ultimo decennio del Quattrocento, gli permette di compilare un vero e proprio compendio di
meccanica, il Codice Madrid I, e di concepire macchine con sistemi di automazione avanzatissimi.
Negli stessi anni in cui attende all’esecuzione del Cenacolo, tra il 1495 e il 1497, Leonardo si dedica
a studi approfonditi in campi legati alle eccellenze produttive della Milano Sforzesca, come il tessile
e la metallurgia. I disegni in questo settore, tra i più dettagliati e raffinati del suo corpus, rendono
conto delle conoscenze acquisite e forniscono proposte pratiche e innovative.
È il caso di uno dei più bei fogli del Codice Atlantico esposti in mostra, relativo a un filatoio ad alette
mobili, quasi un foglio di presentazione per la sua completezza e raffinatezza.

SALA 6 - Teatri di macchine

Nel corso del suo primo soggiorno milanese Leonardo dedica la sua attenzione tanto agli aspetti
pratici della produzione, quanto alle idee immaginifiche: le macchine divengono oggetto di
meraviglia, come i fantastici carri da guerra concepiti da umanisti come Giovanni Fontana e Roberto
Valturio.
Presso la corte degli Sforza, Leonardo è impiegato nella realizzazione di apparati scenografici in
importanti ricorrenze, come la Festa del Paradiso per il matrimonio di Gian Galeazzo Sforza con
Isabella d’Aragona nel 1489. Per l’occasione costruisce una volta stellata con una grande macchina
scenica che mette in moto i pianeti. Di questa impresa effimera non sopravvivono disegni; tuttavia
è ricollegabile al mondo del teatro uno studio eseguito dieci anni prima relativo a un carro
semovente in grado di muoversi su un palcoscenico o su una piazza.
La relazione tra macchina e teatro è rappresentata, su scala europea, da un celebre ciclo di incisioni
realizzate tra il 1516 e il 1518 sotto la supervisione di Albrecht Dürer e Hans Burgkmair raffiguranti
il trionfo dell’imperatore Massimiliano I d’Asburgo. Nella serie di stampe le macchine da parata
recuperano la tradizione antiquaria dei trionfi di Cesare di Andrea Mantegna, ostentando anche
ingranaggi, leve e pignoni perfettamente integrati nel repertorio decorativo.
Nel pieno Cinquecento, con la progressiva affermazione del ruolo dell’ingegnere, la tecnica diviene
protagonista dei molti Theatri Machinarum, volumi sontuosamente illustrati da dettagliate
incisioni, da Georg Agricola ad Agostino Ramelli, veri e propri “artigiani vitruviani”.

SALA 7 - La biblioteca di Leonardo

Sebbene si definisca un “omo sanza lettere” per la sua formazione pratica, ribadendo l’importanza
dell’esperienza e dell’osservazione diretta della natura, Leonardo si confronta, soprattutto a partire
dalla fine degli anni ’80 del Quattrocento, con i grandi testi della tradizione classica, medioevale e
contemporanea; probabilmente egli desidera divenire un “altore”, ossia uno scrittore, come lo era
stato pochi decenni prima Leon Battista Alberti.
A tal fine costituisce una biblioteca eccezionale per un artista dei suoi tempi, composta di oltre 150
volumi, purtroppo dispersa con l’unica eccezione del Manoscritto Laurenziano esposto in mostra.
È però possibile ricostruirne le caratteristiche da alcuni elenchi presenti nei suoi Codici.
Non conoscendo il latino, Leonardo inizia a leggere testi in volgare come la Commedia di Dante o
le traduzioni di classici come Ovidio e Plinio. Per poter approfondire i suoi studi teorici deve però
compiere un faticoso processo di formazione studiando a Milano il latino e la matematica,
indispensabili per approfondire ogni campo teorico. In questo percorso gli saranno utili le amicizie
con intellettuali come Luca Pacioli, di cui possedeva il Summa de Arithmetica pubblicato nel 1494.
In sala è possibile esplorare una serie di testi e autori cari allo studio di Leonardo, presentati in
edizioni che Leonardo avrebbe potuto avere nella sua biblioteca, oppure poco successive ma
corredate di interessanti apparati illustrativi, e infine in manoscritti lussuosi, non certo alla portata
di un artista, ma legati a corti come quella Sforzesca.

SALA 8 - L’arte della Guerra

“Ho modi di ponti leggerissimi e forti, e atti a portare facilissimamente, e con quelli seguire e alcune
volte fuggire li inimici, et altri securi et inoffensibili da foco e battaglia, facili et commodi da levare
et ponere […] Ho anchora modi de bombarde comodissime et facile ad portare et cum quelle buttare
minuti saxi a similitudine quasi di tempesta […]”

Così Leonardo si presenta al duca Ludovico Maria Sforza in una lettera del Codice Atlantico in cui
offre i suoi servigi di ingegnere militare dopo il suo arrivo a Milano nel 1482. Allora, in verità,
l’artefice toscano aveva ben poca esperienza di arte militare, approfondita proprio nel primo
soggiorno milanese studiando autori classici come Archimede, Frontino e Vegezio attraverso un
fondamentale testo contemporaneo, il De Re Militari di Roberto Valturio, volgarizzato nel 1483 da
Paolo Ramusio.
Leonardo inoltre dimostra interesse a rilevare dal vero le fortificazioni che può osservare a Milano
e, più tardi, nell’anno trascorso di Romagna tra il 1502 e il 1503. Anche in questo campo innova
profondamente gli strumenti di rappresentazione grafica, grazie all’utilizzo di vedute prospettiche,
piante, trasparenze e sezioni orizzontali.
I suoi disegni di fantastiche macchine da guerra sono caratterizzati da grande immaginazione:
Leonardo sembra interessato a illustrare le tecniche belliche della tradizione e del suo tempo, in
una sorta di antologia e repertorio di infinite variazioni. È probabile che i disegni più spettacolari gli
servissero per ottenere credito presso Ludovico il Moro costituendo dei veri e propri fogli di
presentazione; gli studi raffiguranti macchine belliche grandiose quanto irrealizzabili, come la
balestra gigante esposta in questa sala, sono caratterizzati, infatti, da un tratto grafico
particolarmente rifinito.

SALA 9 – Macchine per il volo

“Piglierà il primo volo il grande uccello sopra del dosso del suo magno Cecero, empiendo l’universo
di stupore, empiendo di sua fama tutte le scritture e gloria eterna al loco dove nacque”
Leonardo da Vinci (Codice sul volo degli uccelli, copertina)

L’antico desiderio di far volare l’uomo, testimoniato dal mito di Dedalo e Icaro, è declinato da
Leonardo in una accurata osservazione della natura, tradotta in forme meccaniche. I suoi studi si
concentrano in due periodi: al primo soggiorno milanese (1482-1499) risalgono le riflessioni sul volo
meccanico, denominato “strumentale”, mentre al decennio successivo appartengono le indagini,
sempre più organiche e complesse sul volo librato degli uccelli, “senza battito d’alie”.
Nella maggior parte dei suoi studi, Leonardo traduce l’anatomia degli uccelli in forme meccaniche
utilizzando il lessico di elementi macchinali dell’ingegneria, dalle pulegge e ruote dentate al sistema
vite senza fine/madrevite. I suoi disegni di macchine fantastiche sono di grande impatto: si pensi a
quello per una navicella volante con le ali incurvate fino ad arrivare al dettagliato progetto di un
aliante con le estremità delle ali manovrabili.
Dopo il suo ritorno a Firenze, all’inizio del 500, Leonardo muta prospettiva, studiando la fisiologia e
le traiettorie del volo degli uccelli nel complesso sistema delle correnti ascensionali, secondo una
visione della natura più complessa.

SALA 10 – Il mito di Leonardo

“Laonde per tante parti sue sí divine, ancora che molto piú operasse con le parole che co' fatti, il
nome e la fama sua non si spegneranno già mai”. Giorgio Vasari, Le Vite

Il mito moderno di Leonardo ingegnere e scienziato inizia sostanzialmente nel 1796 quando, dopo
secoli di oblio, i suoi manoscritti, fatti requisire da Napoleone alla Biblioteca Ambrosiana di Milano
e approdati a Parigi, sono oggetto di una approfondita ricognizione da parte del fisico modenese
Giambattista Venturi (1746-1822). Nel suo Essai sur les ouvrages physico-mathématiques de
Léonard de Vinci egli mette in evidenza la componente scientifica e tecnica dell'opera di Leonardo,
la cui fama era legata unicamente alla dimensione artistica tramandata dal Trattato della pittura.
In questa direzione vanno anche le ricerche di Guglielmo Libri nel suo Histoire des sciences
mathématiques en Italie (1841-1844).
A partire dal 1881 la progressiva pubblicazione dei codici di Leonardo, prima in Francia (Ravaisson
Mollien) e poi in Italia (Accademia dei Lincei) consente a studiosi provenienti da diversi campi del
sapere la verifica diretta dei suoi scritti scientifici e tecnici. Parallelamente il mito di Leonardo “genio
universale”, visionario inventore e anticipatore della modernità, ha intrapreso una strada
indipendente e spesso slegata dalla realtà storica.
La retorica Mostra di Leonardo da Vinci e delle Invenzioni italiane del 1939 è un chiaro esempio in
questa direzione: in piena età fascista e a ridosso della guerra, Leonardo diventa il simbolo per
celebrare l’autarchia e il primato del genio italico, esibendo con orgoglio i successi scientifici e
tecnologici di un’Italia che non aveva bisogno dell’aiuto di potenze straniere.