Ineguaglianze e povertà delle donne nella Cina dello sviluppo economico
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Patrizia Farina
Ineguaglianze e povertà delle donne nella Cina
dello sviluppo economico
1. Una crescita senza uguali
La povertà è ancora molto diffusa in diversi paesi del mondo e il
numero di persone che vive al livello di sussistenza o appena sopra
non è diminuito, nonostante che nel corso degli ultimi decenni siano
stati realizzati molteplici programmi e iniziative volte a soddisfare gli
Obiettivi del Millennio.1
Nel novero delle nazioni a basso reddito la Cina rappresenta
una straordinaria eccezione: da paese povero, agricolo, chiuso agli
investimenti esteri e al commercio internazionale, si è trasformata in
una nazione mediamente sviluppata, seconda economia del mondo,
consumatrice netta delle risorse del pianeta, partner commerciale
cruciale e investitore importante nei paesi più poveri.2 Anche sul
fronte della lotta alla povertà il paese ha raggiunto il traguardo posto
da uno dei più importanti fra gli 8 obiettivi del millennio dimezzan-
do sia la popolazione che vive con un reddito inferiore a 1,25 dollari
al giorno, sia quella che soffre la fame.
L’eccezionale sviluppo economico è il frutto di differenti modelli
di crescita succedutisi dalla nascita della Repubblica popolare cine-
1 United Nations Development Programme, Poverty Reduction and UNDP,
UNDP Fast Fact, New York, 2013, (ultimo accesso
12/2017).
2 Ministry of Foreign Affairs of PRC, United Nations System in China, Chi-
na’s Progress Towards the Millennium Development Goals 2013 Report, Beijing, 2013; The
World Bank, GDP Ranking, (ultimo accesso 12/2017).
Storia delle Donne, 13 (2017)
DOI: 10.13128/SDD-23956 - CC BY 4.0 IT, 2017, Firenze University Press64 Ineguaglianze e povertà delle donne nella Cina dello sviluppo economico
se, ma sarà soprattutto l’ascesa al potere di Deng Xiaoping alla fine
degli anni Settanta a dare origine a una straordinaria accelerazione
del processo di sviluppo economico, ottenuta anche accettando poli-
tiche economiche penalizzanti per la popolazione più vulnerabile e
e, nella fattispecie, per le donne.
È obiettivo di questo contributo mettere in evidenza le relazioni
fra incremento della ricchezza e femminilizzazione della povertà. A
questo fine vengono tracciate le tappe dei cambiamenti di strategia
economica dei governi che si sono succeduti dall’ascesa al potere di
Mao Zedong, con particolare riferimento agli ultimi trent’anni, e dei
mutamenti occorsi nella vita delle donne.
È trascorso solo un secolo da quando alle donne cinesi venivano
fasciati i piedi, quando allevarle veniva considerata una sfortuna. Oggi
la loro posizione nella società è la testimonianza tangibile di una signi-
ficativa mobilitazione degli organismi politici e istituzionali a favore
del processo di emancipazione. Ciò detto, in termini comparativi la
posizione delle donne in Cina è ancora quasi sempre deficitaria rispet-
to a quella maschile. Il più recente The Global Gender Gap Report pone
il paese nella parte inferiore della graduatoria, con un punteggio non
molto diverso da quello registrato nel 2006, a segno di una sostanziale
irriducibilità del divario.3 L’osservazione dei contributi di ciascun do-
minio rende esplicito che le maggiori “sofferenze” sono individuabili
principalmente nell’area della leadership politica e dell’economia.
La tabella 1, infatti, restituisce una situazione che pone uomi-
ni e donne in condizione non dissimile nell’ambito della salute e
dell’istruzione. Ben diversa è invece la dimensione politica che vede
la presenza di circa un quarto dei seggi parlamentari assegnati alle
donne, ma una proporzione esigua delle stesse in posizioni politiche
ministeriali e di alto livello. Anche la dimensione economica è di
gran lunga penalizzante: le donne percepiscono un salario di molto
inferiore a quello degli uomini, a parità di mansione, e hanno un
reddito di un terzo inferiore nonostante lavorino mediamente più
tempo ogni giorno, peraltro più frequentemente non retribuite. Pro-
3 L’indicatore può assumere un valore compreso fra 0 (massima diseguaglian-
za) e 1 (massima equità). L’analisi condotta su 144 paesi nel 2017 vede al primo posto
della graduatoria l’Islanda con un punteggio di 0,878 e all’ultimo lo Yemen (0,516).
Il punteggio è la combinazione di parziali ottenuti analizzando 4 domini: economia,
istruzione, politica e salute. Una ricognizione dell’indicatore e della metodologia di
calcolo in World Economic Forum, The Global Gender Gap Report 2017, Geneve, World
Economic Forum, 2017, . Le statistiche in corsivo non entrano nel computo dell’indice, ma
risultano utili a mettere in luce il contesto entro cui si manifestano i domini.
Storia delle Donne, 13 (2017)Patrizia Farina 65
Tab. 1. Punteggi di discriminazione in Cina secondo le dimensioni indicate.
Punteggio Valori Rapporto
Donne Uomini D/U
Partecipazione economica 0,654
Forza lavoro (%) 0,834 70,3 84,3 0,83
Equità di salario a parità di lavoro 0,643 0,64
Stima del reddito da lavoro ($, prez- 0,621 11,821 19,028 0,62
zi)
Legislatori, dirigenti e funzionari 0,201 16,8 83,2 0,2
(%)
Occupati in lavori tecnici o profes- 1,000 51,7 48,3 1,07
sionali (%)
Dati aggiuntivi di contesto (esclusi dal punteggio)
Tempo di lavoro giornaliero (minu- – 525 481 1,09
ti)
Lavoro non retribuito al giorno (%) – 44,6 18,9 2,36
Presenza nei consigli di amministra- – 9,4 90,6
zione di compagnie pubbliche (%)
Possesso di un conto corrente (%) – 76,8 81,4 0,94
Istruzione (%) 0,963
Alfabetizzati 0,951 92,7 97,5 0,95
Iscrizione alla scuola secondaria 0,952 47,3 52,7 0,9
Iscrizione alla scuola terziaria 1,000 47,3 39,9 1,19
Dati aggiuntivi di contesto (esclusi dal punteggio)
Istruzione elementare della popola- 61,7 87,5 0,71
zione di oltre 64 anni
Istruzione elementare della popola- 72,4 81,9 0,88
zione di 25-54 anni
Salute e sopravvivenza 0,918
Rapporto tra i sessi alla nascita 0,870 0,87
Aspettativa di vita in buona salute 1,027 69,5 67,7 1,03
Rappresentanza politica 0,160
Seggi parlamentari 0,320 24,2 75,8
Posizioni ministeriali 0,111 10 90
Fonte: The Global Gender Gap Report 2017.
Storia delle Donne, 13 (2017)66 Ineguaglianze e povertà delle donne nella Cina dello sviluppo economico
prio queste due dimensioni, scarsa presenza politica e vulnerabilità
nel mondo del lavoro, sono due tra i caratteri che hanno concorso
alla femminilizzazione della povertà che verrà messa in luce nei pa-
ragrafi che seguono.
2. Dalla “ciotola di ferro” al libero mercato
Il primo governo comunista del 1949 ereditava un paese impo-
verito a causa della fragilità politica, della corruzione, della guerra e
della penetrazione dei capitali stranieri. Il numero di contadini senza
terra, già elevato, era cresciuto grazie all’indebitamento e alla concen-
trazione delle proprietà nelle mani di pochi possidenti. Governatori,
generali e signori della guerra imponevano tasse sempre più elevate
per fronteggiare i conflitti e per i propri interessi. La penetrazione
del capitale straniero e dei beni manufatti concorrevano alla distru-
zione delle attività domestiche sussidiarie ed essenziali delle famiglie
contadine. Non meno difficili erano le condizioni della popolazione
urbana, interamente dipendente dalla produzione altrui e alla mercé
di un’inflazione che alla fine degli anni Quaranta vedeva modificare
il costo del denaro «non di giorno in giorno, ma di ora in ora».4
Il modello economico pianificato e centralizzato, adottato dalla
nascita della Repubblica Popolare Cinese fino alla fine degli anni
Settanta, metteva al centro il benessere economico e sociale della
popolazione nel suo insieme ed è ben sintetizzato dallo slogan «man-
giare il riso nella ciotola di ferro» oggi richiamato in senso molto ne-
gativo. Esso allude al diritto universale al cibo, indipendentemente
dal lavoro comunque garantito e remunerato adeguatamente. Que-
sto modello prevedeva peraltro l’erogazione “a pioggia” di benefici
sociali distribuiti dalle imprese statali agricole e industriali, finalizza-
ti alla ripartizione equa delle risorse.
Durante il ventennio maoista gli effetti di questo approccio si sono
visti sia nell’incremento della vita media, un potente indicatore dello
stato di salute collettiva,5 sia nella riduzione della mortalità infantile,
chiaro indice di investimento nei confronti delle nuove generazioni.6
4 Elisabeth Croll, Chinese women since Mao, London, Zed Books, 1983.
5 Fa eccezione il periodo del Grande Balzo in Avanti, le cui politiche hanno
prodotto una carestia di enormi dimensioni e in conseguenza della quale le strategie
di sviluppo economico si sono allontanate dall’estrema collettivizzazione dell’eco-
nomia e dei servizi. Una ricognizione del triennio è rintracciabile in Patrizia Farina,
Le conseguenze demografiche del Grande Balzo in Avanti 1959-1961, tesi di dottorato in
Demografia, Università di Roma la Sapienza, Anno accademico 1994-1995.
6 Patrizia Farina, Chinese population policies. Towards a free choice, in Silvio Be-
Storia delle Donne, 13 (2017)Patrizia Farina 67
Tuttavia, alla fine degli anni Settanta la povertà era una condizione
ancora diffusa in vaste parti del paese, soprattutto occidentali, e la
crescita economica era molto contenuta patendo, fra l’altro, il peso
dell’aumento della popolazione dei due decenni precedenti.
Forte di questa diffusa condizione di povertà, la dirigenza suc-
ceduta alla morte di Mao Zedong cambia rapidamente i connotati
economici e sociali del paese. La “ciotola di ferro” viene considerata
un ostacolo allo sviluppo e alla modernizzazione e quindi abbando-
nata a favore di un sistema economico che prevede un incremen-
to della produttività e la privatizzazione dell’economia.7 Nel 1993,
la revisione della Costituzione voluta da Deng Xiaoping sancisce
l’abbandono del sistema economico pubblico e pianificato a favo-
re «dell’economia socialista di mercato» che fa proliferare miriadi
di imprese private nazionali e in misura minore internazionali. Il
sistema agricolo collettivo è soppiantato da quello della responsabi-
lità produttiva della famiglia, autorizzata ad acquisire e gestire terra
secondo logiche di mercato benché la proprietà rimanga saldamente
nelle mani dello stato.
Il sistema contrattuale istituito fra stato e famiglie contadine ha
rapidamente incrementato la produttività e quindi le disponibilità
alimentari soprattutto nelle zone economiche più prosperose.8 Fra
il 1979 e il 2012 il paese ha registrato una crescita media annua del
prodotto interno lordo di poco superiore al 9%, corrispondente a
un incremento di oltre cento volte superiore al valore iniziale del
periodo.9 Analogamente, il reddito reale disponibile alle famiglie è
aumentato di oltre il 6 e il 7% ogni anno rispettivamente nelle aree
rurali e urbane.10
retta, Alex Berkofsky, Lihong Zhang (eds.), Understanding China today. An exploration of
politics, economics, society, and international relations, Berlin, Springer, 2017, pp. 211-221.
7 Eva Fodor, Daniel Horn, “Economic Development” and gender equality. Explai-
ning variations in the gender poverty gap after socialism, «Social Problem», 62, 2015, n. 2,
pp. 286-308.
8 Il passaggio all’economia di tipo capitalistico è compatibile con la profon-
da trasformazione demografica in atto, contraddistinta dalla disponibilità di ma-
nodopera giovane e a basso costo. Il bonus demografico ha modificato le modalità
di allocazione del bene lavoro nella sfera privata e pubblica, cfr. Farina, Chinese
population policies.
9 Fra i principali motivi che hanno concorso alla poderosa crescita dall’avvio
delle riforme economiche, vi sono l’enorme disponibilità di popolazione in età atti-
va e lo sviluppo del settore secondario e terziario –a più alta produttività– a sfavore
di quello agricolo: Hongbin Li et al., Human capital and China’s future growth, «Journal
of Economic Perspectives», 31, 2017, n. 1, pp. 25.
10 Ibidem, pp. 25-27.
Storia delle Donne, 13 (2017)68 Ineguaglianze e povertà delle donne nella Cina dello sviluppo economico
3. Le disparità economiche
L’abbandono della “ciotola di ferro” e l’avvio della politica di
apertura al mondo ha generato disparità di reddito, deliberatamen-
te accettate11 come testimonia l’esortazione attribuita a Deng Xiao-
ping: «lasciare che alcuni diventino ricchi prima degli altri».12
Date le differenze territoriali nelle risorse naturali e umane, nella
storica disponibilità delle sovvenzioni governative e alla luce anche
dei più rapidi mutamenti ideologici, il processo di riforma è iniziato
dalle aree costiere13 generando fin da subito un divario consistente con
quelle interne, ecologicamente fragili, con una probabilità quattro vol-
te superiore di subire disastri naturali rispetto alle zone più sviluppate.
Attualmente la popolazione delle regioni costiere ha una ricchez-
za doppia rispetto a quella delle altre aree, mentre le popolazioni
urbane hanno un reddito disponibile tre volte superiore a quello di
chi vive nelle campagne. Anche fra comparti economici si registrano
differenze molto consistenti nei salari, fino a tre volte più elevati fra
i lavoratori attivi nei settori secondario e terziario rispetto al prima-
rio.14 La maggior parte della ricchezza delle famiglie – indicatore
più severo delle generiche disparità di reddito – è nelle mani di una
minoranza: nel 2012 il 25% delle famiglie più povere deteneva solo
l’1% della ricchezza del paese, il quarto più ricco il 79%.15 Anziani,
donne e bambini –questi ultimi sottopeso tre o quattro volte più dei
11 L’accesso differenziato ai beni e ai servizi del regime precedente era più
contenuto e dipendente dalla posizione politica e dall’appartenenza degli individui
alle unità produttive più prospere, cfr. Stain Ringen, Ngok Kinglun, What kind of
welfare state is emerging in China?, The United Nations Research Institute for Social
Development (UNRISD), Working paper, 2013, n. 2.
12 Una rassegna delle citazioni più celebri è reperibile in (ultimo accesso 12/2017).
13 All’avvio delle riforme sono state create le cosiddette Zone economiche
speciali, enclave dove vigevano regole di mercato e dove sono stati agevolati processi
di mobilità dalle aree povere del paese, Charles Bettelheim, Economic reform in China,
«The Journal of Development Studies», 24, 1988, n. 4 pp. 15-49.
14 Han Wu, The evolution of income distribution disparities in China since the Reform
and Opening-up, in Income disparities in China. An OECD perspective, Paris, Organisation
for Economic Cooperation and Development, 2004, pp. 9-26.
15 Il 10 e il 5% più ricco detengono rispettivamente il 62 e il 5% della
ricchezza, cfr. Yu Xie, Yongai Jin, Household wealth in China, «Chinese Sociological
Review», 47, 2015 n. 3, pp. 203-229 e Shujie Yao, Zongyi Zhang, Lucia Hanmer,
Growing inequality and poverty in China, «China Economic Review», 15, 2004, n. 2, pp.
145-163. La disparità di ricchezza è cresciuta straordinariamente nel corso degli
ultimi anni come testimonia l’indice di Gini, quasi raddoppiato fra il 1980 e il 2010,
(ultimo accesso
12/2017).
Storia delle Donne, 13 (2017)Patrizia Farina 69
coetanei urbani– sono i soggetti più rappresentati fra le famiglie po-
vere.
L’adozione del modello economico competitivo e socialmente non
protettivo ha generato disparità di accesso e uso delle risorse e una
massa consistente di persone che si è vista ridurre le capacità di spesa
e di sussistenza. Per questo, fin dagli anni Ottanta il governo ha dispo-
sto programmi di attenuazione della povertà intensificatisi negli anni
successivi.16 Gli esiti non si sono fatti attendere: fra il 1990 e il 2005
la popolazione indigente si è ridotta di circa 470 milioni di persone,17
un numero ragguardevole considerando che l’inerzia demografica ha
portato nello stesso periodo a un saldo positivo della popolazione pari
a 230 milioni. La proporzione di persone malnutrite, circa un quar-
to nel 1992, si è ridotta al 10% nel biennio 2012-2014. Nello stesso
periodo il numero di bambini sottopeso è diminuito dal 19 al 4% e
quello di bambini malnutriti minori di 5 anni dal 33 al 9%.18 L’investi-
mento a favore delle popolazioni indigenti è stato notevole: secondo i
dati pubblicati dal Ministero delle Finanze cinese i fondi per i Sannong19
sono cresciuti da 77 miliardi nel 1996 a 725 nel 2009.20
L’azione politica è peraltro cambiata nel 2011 quando il gover-
no ha formulato una strategia (2011-2020) incentrata sullo sviluppo
economico delle aree povere in alternativa alla mera fornitura dei
16 Uno degli interventi più importanti è quello detto delle «5 garanzie di
sussistenza» (cibo, abbigliamento, abitazione, cure mediche e spese per il funerale)
nelle aree rurali e di assistenza medica e sociale nelle aree urbane. Il welfare cinese
prevede anche forme differenziate di assistenza sociale come i sussidi di disoccu-
pazione, di maternità e la pensione. Tuttavia, la maggior parte dei costi devono
essere supportati localmente cosicché nelle aree più povere le coperture assistenziali
e i servizi offerti sono di gran lunga inferiori e di peggiore qualità: Stain Ringen,
Kinglun Ngok, What kind of welfare state is emerging in China?, in The United Nations
Research Institute for Social Development, Working paper 2013, n. 2.
17 È opportuno sottolineare che le statistiche pubblicate dal governo cinese
o dalle agenzie internazionali sono differenti se non contraddittorie fra loro sia per
la differente classificazione, ad esempio della soglia di povertà, sia per la differente
unità statistica di riferimento, talvolta l’individuo, talaltra la famiglia. Così mentre
i progressi sono indiscutibilmente rilevanti nel loro ordine di grandezza, una serie
storica della stima reale non è possibile.
18 Ministry of Foreign Affairs of the People’s Republic of Cina, UN Sy-
stem in China, Report on China’s implementation of the Millennium development goals (2000-
2015), (ultimo accesso 12/2017).
19 Termine per indicare sinteticamente il settore agricolo, i contadini e il
territorio rurale. Nel tempo la distribuzione dei sussidi è cambiata in favore della
assegnazione diretta ai contadini.
20 Wanlong Lin, Christine Wong, Are Beiing’s Equalization Policies Reaching
the Poor? An Analysis of Direct Subsides Under the “there Rurals (Sannong)”, «The China
Journal», 2012, n. 67, p. 23.
Storia delle Donne, 13 (2017)70 Ineguaglianze e povertà delle donne nella Cina dello sviluppo economico
mezzi di sussistenza alla popolazione ivi residente. E ancor più re-
centemente il Presidente Xi Jinpin ha presentato il Tredicesimo pro-
gramma di sviluppo quinquennale (2016-2020) mettendo al centro
azioni finalizzate alla eliminazione della povertà al ritmo di dieci
milioni di poveri all’anno e con l’intento di forgiare entro il 2020 una
società moderatamente prospera.21
In definitiva la dirigenza post maoista ha messo in atto diver-
si programmi di successo contro la povertà, anche se non sempre
è stata in grado di raggiungere le persone estremamente indigen-
ti. Rimangono infatti oltre 150 milioni di persone malnutrite il cui
status di “povero” dipende essenzialmente da rigide classificazioni.
Settanta milioni di questi vivono con meno di 400 dollari l’anno in
un paese economicamente molto più dispendioso di un tempo, 43
milioni al di sotto della soglia di povertà nazionale.22
La popolazione “rimasta indietro” 23 è composta non solo da
anziani e bambini lasciati nelle aree rurali ormai spopolate ed eco-
nomicamente dipendenti, ma anche da immigrati nelle aree urbane
privi di diritti di assistenza se non possiedono il permesso di risie-
dervi. Le condizioni si aggravano per le donne che oltre a far par-
te delle prime due categorie, sono le più colpite dalla transizione
all’economia di mercato a causa di discriminazioni che affondano
le loro radici in un terreno ben consolidato e di azioni politiche solo
apparentemente neutrali.
4. Il posto delle donne
Il genere e la generazione di appartenenza hanno rappresentato
per secoli i caratteri che hanno differenziato l’accesso, il controllo e
21 L’ambizioso obiettivo prevede l’eliminazione della povertà entro il 2020:
si tratta di una operazione complessa soprattutto nelle aree rurali dove alla fine del
2014 ancora 70 milioni di persone vivono sotto la soglia di povertà nazionale (376 $
annui). Xinhuanet, The Communist Party of China (CPC) on Tuesday issued the full text of
proposals for China’s development from 2016 to 2020, setting a target of “maintaining medium-
high growth”, (ultimo accesso 12/2017).
22 Xinhuanet, China to strenghten social support in poverty alleviation, (ultimo accesso
12/2017).
23 Il termine left behind è usato principalmente per definire le popolazioni
rimaste nei villaggi ormai spopolati delle aree rurali. Si tratta perlopiù di anziani,
bambini e donne. Il termine si può estendere a chiunque non sia coinvolto in pro-
cessi di sviluppo coerentemente con la filosofia di lasciare che alcuni si arricchiscano
prima di altri.
Storia delle Donne, 13 (2017)Patrizia Farina 71
l’uso delle risorse materiali e immateriali della famiglia e della so-
cietà cinese nel suo complesso. L’essere uomo o donna, giovane o
anziano significava avere un posto definito e preciso nelle gerarchie
sociali e familiari, nelle libertà di scelta.
Appartenere al genere femminile implicava una condizione di
subordinazione nella famiglia e nella società che poteva attenuarsi
nel tempo, ma mai esaurirsi. Molti stereotipi costruiti intorno alla
figura femminile facevano da corollario a una concreta pratica di-
scriminatoria. Fra i contadini era comune considerare la crescita
delle figlie “sarchiare il campo altrui” perché al matrimonio esse si
trasferivano nella casa del marito.24
La famiglia delle tre P –patriarcale, patrilocale e patrilineare– è
stata il modello dominante fino all’inizio del secolo scorso quando,
per effetto della grave crisi economica, politica ed istituzionale le
donne hanno potuto, ma perlopiù dovuto essere responsabilizzate
e più libere. Attraverso il lavoro extradomestico cui sono state co-
strette, esse hanno acquisito maggiore indipendenza e autonomia e
questo ha modificato la loro posizione in seno alla famiglia, non più
esclusivamente determinata dalla capacità di generare figli maschi.
La nuova realtà, unita alla domanda di emancipazione prove-
niente dal debole ma significativo movimento intellettuale urbano,25
ha innestato una stagione contraddistinta da consapevolezza fra le
donne di tutti i ceti sociali. La nascita della Repubblica popolare
cinese ha rinforzato queste dinamiche e ha posto le basi per una
radicale emancipazione, fondamentalmente motivata da un’idea di
eguaglianza piuttosto che di pari opportunità.
Nei decenni successivi alla rivoluzione sono state imbastite nu-
merose campagne politiche genuinamente finalizzate alla emanci-
pazione delle donne e molte leggi a favore della uguaglianza e a
protezione delle bambine e realizzate soprattutto per volere della
Federazione delle donne cinesi, nata nel 1949.26
24 Paul Bailey, Women and gender in twentieth-century China, Basingstoke, Palgra-
ve Macmillan, 2012.
25 Nel 1922 vennero fondate a distanza di un mese l’Associazione per il suf-
fragio universale e la Lega dei diritti delle donne, cfr. Phillyps Andors The unfinished
liberation of Chinese women, 1949-1980, Bloomington, Indiana University Press, 1983.
26 È rivoluzionaria ad esempio la promulgazione della prima legge sul ma-
trimonio che proteggeva le donne rendendole partecipi della scelta, cfr. Croll, Chi-
nese women since Mao. Da allora la Cina ha adottato molte leggi a favore delle donne
e firmato le convenzioni internazionali in loro favore. Le principali sono reperibili
in
(ultimo accesso 12/2017).
Storia delle Donne, 13 (2017)72 Ineguaglianze e povertà delle donne nella Cina dello sviluppo economico
Il Partito comunista al potere ha spesso rappresentato la nuova
società in contrasto con quella arretrata raccontando la crudele storia
delle donne in epoca definita feudale e utilizzando i loro corpi come
simboli dell’emancipazione: autisti di trattori o di treni, sguardo fiero,
corpo eretto cioè in definitiva una universalizzazione dell’ideale ma-
scolino. Stretti fra la necessità di rinforzare il consenso contadino,27 da
un lato, e di soddisfare le istanze riformiste provenienti dalle militanti
dall’altro, i comunisti hanno cercato fin da subito una mediazione
associando le istanze egualitarie provenienti dalle donne allo svilup-
po della società socialista. Il lavoro e l’istruzione erano presentati sia
come diritti delle donne (cui veniva assegnata anche la responsabilità
di formare le nuove generazioni),28 sia come strumenti di realizzazio-
ne del socialismo, ma le parole d’ordine sono state spesso coniate in
funzione delle esigenze della nazione. Poco prima del Grande Balzo
in Avanti, in un periodo di grave difficoltà economica e occupazio-
nale, vengono ribadite le virtù della buona moglie socialista che tiene
in ordine la casa, assicura l’armonia tra i familiari e cresce i figli co-
scienziosamente.29 In un articolo sul giornale ufficiale del partito nel
1956 si afferma che «la partecipazione alla produzione agricola è un
diritto e un dovere delle donne contadine. Anche fare figli, crescerli
e avere cura della casa sono doveri delle donne contadine ed è ciò
che le differenzia dagli uomini».30 Il Grande Balzo in Avanti è invece
contraddistinto dalla esasperata esortazione al lavoro agricolo del-
le donne: circostanza, questa, favorita dall’assenza degli uomini nel
frattempo impegnati in altri settori produttivi.
L’esempio più radicale di emancipazione e mascolinizzazione
ci perviene dai documenti della Rivoluzione Culturale, un perio-
do contrassegnato dalla priorità della lotta di classe e definito an-
drogino.31 Al tempo le donne sono state indotte alla partecipazione
politica militante: le Iron Girls rappresentano il modello femminile
dominante: giovani lavoratrici, spesso inviate nelle campagne, erano
27 All’atto della riforma agraria del 1950 il mondo contadino si oppose al
riconoscimento della terra alle donne che, peraltro, si censuravano non parteci-
pando alle riunioni delle associazioni preposte a discutere della distribuzione della
terra. In poche aree fu possibile per le donne sfruttare appieno il diritto di possedere
appezzamenti a proprio nome; nella maggior parte dei casi il diritto rimase sulla
carta, in altri casi le normative furono semplicemente ignorate, cfr. Andors, The
unfinished liberation.
28 L’enfasi su questa funzione era posta soprattutto quando alle donne si
chiedeva di “tornare a casa”, Ibidem.
29 Ibidem.
30 «Renmin Ribao», 16 maggio 1956.
31 Bailey, Women and gender.
Storia delle Donne, 13 (2017)Patrizia Farina 73
considerate abili come gli uomini e perciò adatte a qualsiasi lavoro.32
Solo attraverso la comunicazione della propaganda riaffioravano le
posizioni sociali di ognuno: i poster33 mostravano sempre in primo
piano gli uomini e le gerarchie si confermano nei film dove le donne,
seppure eroine combattenti, erano comunque guidate da un uomo.34
Nell’era post maoista molti dei secolari stereotipi di genere tor-
nano in auge e Confucio viene riabilitato come figura essenziale
dell’identità nazionale e culturale cinese. La velocità con cui è avve-
nuto il processo di rifiuto dell’androginia imposta dalla rivoluzione
culturale ha mostrato che il sistema di valori confuciani patriarcali
era ancora molto condiviso. Non per caso pochi anni dopo, all’avvio
della politica del figlio unico, la popolazione ha espresso una radica-
le preferenza per i maschi che si è tradotta in aborto selettivo dei feti
femminili35 o in occultamento delle bambine alla nascita.36 La prefe-
renza per i bambini, esacerbata dal fatto di poterne fare uno solo,37
è l’esito di diverse componenti fra cui il fatto che le donne non sono
titolate a proseguire il nome della famiglia, non sostengono i genitori
anziani e contribuiscono meno degli uomini al reddito familiare.38
Nei fatti è la testimonianza più concreta e visibile di quanto sia stato
accidentato e sia incompiuto il cammino delle donne cinesi.
Dopo molti anni, al fine di limitare l’aborto selettivo il governo
cinese è intervenuto promuovendo campagne di sensibilizzazione e
32 Ibidem.
33 Una interessante ed esaustiva rassegna in
(ultimo accesso 12/2017).
34 Va messo in rilievo il fatto che verso la fine della Rivoluzione culturale
(1973-74) è stata condotta una intensa campagna contro la misoginia confuciana
che anche se strumentale –nelle intenzioni voleva isolare Lin Biao– fece discutere
dopo molti anni delle relazioni di genere, cfr. Bailey, Women and gender.
35 Il rapporto fra i sessi alla nascita, pari a 106 maschi ogni 100 femmine,
in Cina ha superato i 120/100 nel complesso e ha raggiunto valori anche molto
più elevati se calcolati controllando il sesso dei nati precedenti, vedi Farina, Chinese
population policies.
36 Un fenomeno per la prima volta definito da Amartya Sen come la «scom-
parsa delle bambine», vedi Amartya Sen, More Than 100 Million Women Are Missing,
«The New York Review of Books», December 20, 1990, (ultimo
accesso 12/2017).
37 Il fenomeno si è manifestato anche in paesi dove non sono state attivate
politiche di controllo delle nascite coercitive come la Corea del Sud, Taiwan, India.
Tuttavia, il divieto di procreare più di un figlio ha esacerbato l’aborto selettivo per-
ché ha messo metà delle coppie nella condizione di accettare la figlia senza poter
proseguire alla ricerca anche di un figlio, Farina, Chinese population policies.
38 Mei Fong, One child. The story of China’s most radical experiment, Boston,
Houghton Mifflin Harcourt, 2016.
Storia delle Donne, 13 (2017)74 Ineguaglianze e povertà delle donne nella Cina dello sviluppo economico
di protezione delle bambine anche erogando finanziamenti e premi
a chi cresceva una sola figlia.39 Dal 2016 la politica del figlio unico
è stata definitivamente abbandonata a favore dei due figli. Questa
nuova politica, determinata dalla necessità di contrastare l’invec-
chiamento della popolazione, ha indotto a un ritorno di alcune delle
tradizionali differenze percepite dalla società e alimentate dallo stes-
so governo che da allora ha prodotto messaggi favorevoli al ritorno
a casa delle donne e ad essere buone madri.40
5. La femminilizzazione della povertà
La condizione delle donne appena descritta rappresenta il con-
testo entro cui va interpretata la femminilizzazione della povertà.
Nel lungo periodo della “ciotola di ferro” le donne sono state
sollecitate ad essere parte attiva della classe operaia (anche se nei
settori meno avanzati e redditizi), destinatarie dei messaggi di ugua-
glianza concretamente perseguiti attraverso la remunerazione sala-
riale bassa, ma comparabile a quella maschile e ad una formazione
professionale non dissimile.41
Dall’avvio delle riforme lo Stato e le Unità di Lavoro hanno
lentamente ridotto i servizi sociali e i beni collettivi lasciando la re-
sponsabilità della riproduzione sociale principalmente alla famiglia.
Le donne sono state chiamate ad essere lavoratrici, mogli virtuose e
madri capaci di sostenere il benessere e il successo dei componenti
della famiglia e dunque del paese, rendendo acuto il conflitto tra
il ruolo di cura e la loro partecipazione al mercato del lavoro. Go-
vernato dalle parole d’ordine deregolamentazione, privatizzazione,
liberalizzazione finanziaria e commerciale, il mercato del lavoro si è
rivolto preferibilmente agli uomini perché più istruiti e più liberi di
offrire prestazioni lavorative non vincolate a orari, luoghi e respon-
sabilità familiari.42 Ciò si è tradotto in macroscopiche differenze di
39 A partire dalla metà degli anni Novanta la politica di controllo è stata
allentata e non casualmente in molte parti del paese è stata consentita una seconda
nascita se la prima è femmina, purché distanziata di almeno quattro anni, cfr. Fari-
na, Chinese population policies.
40 La preoccupazione è ben documentata dalle discussioni aperte sul
sito di uno dei più attivi gruppi femministi cinesi, (ultimo accesso 12/2017).
41 Andors, The unfinished liberation.
42 Sara Cook, XY Dong, Harsh Choices. Chinese women’s paid work and unpaid
care responsibilities under economic reform, «Development and Change», 42, 2011, n. 4,
pp. 947-965.
Storia delle Donne, 13 (2017)Patrizia Farina 75
reddito43 fra uomini e donne, rafforzate da processi di segregazione
femminile in settori produttivi precari o poco redditizi come quello
agricolo e manifatturiero non qualificato.44
Queste scelte politiche sono state accompagnate dalla riduzione
drastica dei lavoratori e delle lavoratrici occupate nelle aziende di
stato, prevalentemente urbane, mediante il pensionamento anticipa-
to che, pur consentendo rapporti con l’unità di lavoro e l’accesso ai
servizi sociali ad essa connesso, escludeva i lavoratori e le lavoratrici
dal ciclo produttivo e li privava dello stipendio. Una forma meno
radicale di riduzione del personale prevedeva la sospensione di la-
voratori o lavoratrici –di fatto licenziati– che facevano parte dell’u-
nità produttiva originaria per tre anni percependo un sussidio e go-
dendo dei servizi collettivi associati all’azienda. Questa politica,45
come tutte quelle che hanno messo in competizione donne e uomini
economicamente attivi, ha colpito principalmente le prime. Infatti, i
programmi finalizzati a ricollocare la popolazione per arginare il di-
sagio sociale –determinato dalla perdita di uno status centrale nella
retorica socialista– sono stati realizzati privilegiando il lavoro degli
uomini perché considerati più affidabili, più istruiti, più capaci di ac-
cedere alle risorse disponibili e anche più titolati ad avere un lavoro
all’interno della famiglia.46 Questo approccio ripropone quanto già
43 Nel 2000 il reddito delle donne urbane era il 70% di quello maschile
e il 60% fra le donne occupate in agricoltura, allevamento e pesca. Nel 1990 il
reddito lordo femminile urbano era il 78% di quello maschile; quello delle donne
occupate in agricoltura allevamento e pesca era pari nello stesso anno all’80% di
quello degli uomini, cfr. Zhibin Lin, Chinese women and poverty alleviation. Reflections
and prospects for the future, «Chinese Sociology and Anthropology», 40, 2008, n. 4,
pp. 27-37. Chaogang Wang, Amy Leung, Handayani Sri (eds.), China. Research re-
port on gender gaps and poverty reduction, The Asian Development Bank, Department
of International Development, 2006, http://documents.worldbank.org/curated/
en/882321468019170235/pdf/431080WP0Box327349B01PUBLIC1.pdf (ultimo
accesso 12/2017).
44 Già nel 1990 le donne rappresentavano il 60% delle occupate in agricol-
tura. Le occupate nelle industrie sono soprattutto nel tessile e in mansioni indicate
alle donne “docili” e “dalle dita agili”, vedi Leslie Chang, Factory girls, New York,
Spiegel & Grau, 2009.
45 Lo Xiagang dal 2004 ha lasciato il posto ad un’azione più diretta di licen-
ziamenti.
46 Diverse indagini confermano la difficoltà delle donne di accedere ai sus-
sidi o alle opportunità offerte, cfr. Asia Monitor Resource Center, Causes, implemen-
tation and consequences of ‘Xiagang’, 2006, n. 59; Wanlong Lin, Christine Wong, Are
Beijing’s equalization policies reaching the poor? An analysis of direct subsides under the “there
Rurals (Sannong)”, p. 23; Yu Chen, Sylvie D’Emurger Pro-rural policies, income and ine-
quality. Evaluating a cash-for-work program in rural China, GATE Working Paper, Series
No. 1415, 21 May 2014, p. 36.
Storia delle Donne, 13 (2017)76 Ineguaglianze e povertà delle donne nella Cina dello sviluppo economico
avvenuto più volte nella storia recente del paese: le conseguenze del-
le difficoltà economiche ricadono soprattutto sulle donne invitate a
tornare ad occuparsi della sfera privata e familiare, lasciando quella
pubblica agli uomini coerentemente con alcuni fondamentali prin-
cipi confuciani.47 Diversamente dal passato, tuttavia, l’espulsione dal
mondo del lavoro è avvenuta in assenza di ammortizzatori sociali
duraturi dando luogo a un impoverimento delle famiglie meno agia-
te e in particolare delle donne.
Il nuovo corso ha colpito ancor più duramente il mondo contadi-
no che dagli anni Ottanta ha subito un progressivo depauperamento
demografico ed economico. Giovani uomini e donne sono emigrati
nelle aree economiche urbane più prosperose, attratti da guadagni
incomparabilmente più elevati di quelli del villaggio di origine.48 Il
movimento migratorio rurale-urbano,49 agevolato dal governo per-
ché funzionale alle strategie di sviluppo, ha spopolato le campagne
selettivamente lasciandovi soprattutto pochi bambini, anziani e so-
prattutto donne dedite alla coltivazione per la sussistenza o per il
mercato locale e alla cura dei famigliari rimasti.50 In condizioni di
vita precarie, esse sono meno attrezzate ad affrontare calamità natu-
rali anche di modeste dimensioni. L’analfabetismo è molto elevato
rispetto al resto del paese, e differenziato. Le donne di età superiore
ai 15 anni non sono in grado di leggere e scrivere nell’8% dei casi
contro il solo 3% dei coevi 51 ciò che, fra l’altro, le rende meno capaci
di controllare le finanze della famiglia, di utilizzare i programmi di
47 Tiziana Lippiello, Il confucianesimo, Bologna, il Mulino, 2009.
48 Meno per le donne. Nel 2010 il reddito dei lavoratori migranti era 1.708
yuan contro i 1.386 delle donne e il Gap aumenta se calcolato per unità di tempo,
cfr. Women of China Poverty reduction of rural women in China – General situation and
expectation, «China Labour Bulletin», 27 June, 2013, (ultimo accesso 12/2017).
49 Al 2014 si stimano 274 milioni di lavoratori urbani provenienti dalle
campagne, il 36% della forza lavoro totale. Le lavoratrici ammontano a un terzo,
occupate perlopiù nei servizi di cura e nelle manifatture, «China Labour Bulle-
tin», Migrant workers and their children, (ultimo accesso 12/2017).
50 La maggior presenza di donne nelle aree rurali impoverite è anche de-
terminata dal fatto che vi sono più anziane, date le differenze di genere nella vita
media, vedi Farina Chinese population policies. Secondo il Poverty Monitor Report of
Rural China nel 2010 tra la popolazione in povertà assoluta quella femminile ha
un’incidenza più alta di quella maschile, cfr. «Women of China», Poverty Reduction
of Rural Women in China, (ultimo accesso 12/2017).
51 National Bureau of Statistics of China, Illiterate Population Aged 15 and
over by Sex and Region, China Statistical Yearbook 2016, Section 2-15.
Storia delle Donne, 13 (2017)Patrizia Farina 77
sostegno come il micro credito o l’accesso a varie forme di sussidi.
D’altronde, la rappresentanza negli organi decisionali e dirigenti
non riesce a dare voce ai loro bisogni perché scarsa soprattutto ai
livelli superiori (Tabella 1).52 A titolo di esempio si può citare il fatto
che le donne divorziate rimaste nelle campagne –un fenomeno in
forte crescita per effetto della divisione della famiglia spezzata dalla
migrazione– non hanno garantiti i loro diritti sulle terre che conti-
nuano a coltivare.53
In definitiva, dall’avvio delle riforme del 1978 la crescita della
Cina è stata straordinaria, e donne e uomini hanno indubbiamen-
te migliorato la loro condizione economica e sociale grazie a dina-
miche di sviluppo eccezionalmente intense e ancora in atto.54 Gli
orizzonti occupazionali e le chance di realizzazione delle donne sono
aumentate. Tuttavia, non tutti hanno beneficiato dei vantaggi della
transizione economica. Nell’affermare «lasciamo che alcuni diven-
tino ricchi prima degli altri», la dirigenza cinese ha accettato che si
manifestassero e intensificassero sia le disparità economiche e sociali
fra differenti gruppi, sia la marginalizzazione delle aree e l’impove-
rimento delle persone più vulnerabili.
Numerosi programmi di contrasto alla povertà55 sono stati realiz-
zati fin dagli anni Ottanta, anche se le soluzioni proposte non hanno
adottato misure specifiche in un’ottica di genere.56 In particolare, lo
smantellamento dello stato sociale della “ciotola di ferro”, la compe-
tizione impari sul mercato del lavoro, la mancanza di politiche spe-
52 World Economic Forum, The Global Gender Gap Report 2017, (ultimo accesso 12/2017).
53 Ciò nonostante ancora nel 2017 un autorevole articolo scritto da studiosi
della prestigiosa Accademia di scienze sociali ha sostenuto l’efficacia della migrazio-
ne di massa dalle campagne verso le aree urbane nel processo di sviluppo economi-
co, vedi Peng Jia, Yang Du, Meiyan Wang, Rural labor migration and poverty reduction in
China, «China & World Economy», 25, 2017, n. 6, pp. 45-64.
54 OECD, OECD Economic Surveys. China, Paris, Organisation for Economic
Co-operation and Development, 2017.
55 Un riepilogo dei programmi di riduzione della povertà fino ad anni re-
centi in Chen, D’emurger, Pro-rural policies, income and inequality; Sangui Wang, Zhou
Li, Yanshun Ren, The 8-7 national poverty reduction program in China. The national strategy
and its impact, The International Bank for Reconstruction and Development, 2004.
56 Per le donne in particolare attraverso il finanziamento di attività arti-
gianali centrate principalmente sull’abbigliamento, sull’espansione della ricettività
turistica, sullo sviluppo dell’e-commerce si migliora il benessere delle donne anche
nelle zone remote.
A questo proposito la rivista Women of China ha pubblicato negli ultimi anni
molti articoli di casi di successo fra le donne abitanti le zone più povere del paese
(ultimo accesso 12/2017).
Storia delle Donne, 13 (2017)78 Ineguaglianze e povertà delle donne nella Cina dello sviluppo economico
cifiche e infine l’enfasi posta sempre più sui valori confuciani di re-
sponsabilità della famiglia e in particolare il richiamo strumentale ai
ruoli pubblico (maschile, il lavoro) e privato (femminile, la famiglia),
hanno ridotto il benessere economico e sociale e femminilizzato la
povertà: a riprova del fatto che anche in un paese che ha condotto e
quasi vinto la battaglia contro l’indigenza, la mancanza di politiche
di genere ha reso il complemento al “quasi” popolato di donne.
Abstract: Dal 1978 la popolazione cinese indigente si è ridotta di quasi 500
milioni di persone e la proporzione di persone malnutrite, ancora circa il 25% nel
1992, è scesa al 10% nel biennio 2012-2014. Tuttavia, non tutti hanno beneficiato di
questa straordinaria performance economica. Nell’affermare «lasciamo che alcuni
diventino ricchi prima degli altri» la dirigenza cinese succeduta a Mao Zedong ha
promosso un modello di sviluppo che ha accettato le disparità fra differenti gruppi e
la marginalizzazione delle aree e delle persone più vulnerabili. Fra queste ultime le
donne sono la maggioranza perché i numerosi programmi di contrasto alla povertà di
questi anni sono stati realizzati sottovalutando le specificità di genere.
Since 1978, the poor population in China has shrunk by almost 500 million
and the proportion of malnourished people, about 25% in 1992, has fallen to 10%
in 2012-2014. However, not everyone benefited from this extraordinary economic
performance. In saying “let some people get rich before the others”, the post-Mao
leadership promoted a model of development that accepted both the disparities
between different groups and the marginalization of the most vulnerable people.
Among the latter, women are the majority because the programs implemented to
fight poverty underestimated gender specificities.
Keywords: Cina, povertà, donne, riforme, sviluppo; China, women, poverty,
reforms, development.
Biodata: Patrizia Farina è professoressa associata di Demografia presso il
Dipartimento di sociologia e scienze sociali dell’Università Milano Bicocca. È membro
del Comitato di indirizzo e coordinamento dell’informazione statistica (Comstat) e
di organismi nazionali e internazionali attivi nel contrasto alla violenza contro le
donne. Ha vissuto e studiato in Cina e ha pubblicato diversi articoli sulla transizione
demografica del paese con particolare riferimento agli effetti delle politiche del
controllo demografico. Più recentemente ha pubblicato contributi in tema di salute
riproduttiva delle migranti e delle donne dei paesi poveri con particolare riferimento
alle mutilazioni genitali femminili (patrizia.farina@unimib.it).
Patrizia Farina is associate professor of Demography at the Department of
Sociology and Social Sciences, University of Milano Bicocca. She is a member of
Comstat, Commission for Policy Making and Coordinating Committee for Statistical
information, and of national/international agencies involved in contrasting domestic
violence and other harmful practices. She lived and researched in China and pub-
lished articles on the demographic transition of the country with particular refer-
ence to the effects of the family planning. She also researched and published on the
reproductive health of women living in underdeveloped countries or settled in Italy
with special attention to female genital cutting (patrizia.farina@unimib.it).
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