Piroplasmosi nei Cavalli - abruzzesi e marchigiani
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Contributi pratici
Piroplasmosi nei Cavalli
abruzzesi e marchigiani
Gennaro J.
Di Corinto
Libero professionista
Parole chiave
Barbara Bonfini,
Piroplasmosi
Giovanni Savini
I.Z.S. dell’Abruzzo Theileria equi
e del Molise Babesia caballi
immunofluorescenza
Antonio Gatti reazione a catena
Università di Teramo della polimerasi
Riassunto I risultati dell’analisi di 303 cavalli scelti con
criteri di casualità mostrano che l’infezione
Tra il 2002-2005 un gruppo di 380 cavalli da T. equi è attualmente responsabile della
allevati in Abruzzo e nelle Marche sono stati quasi totalità delle piroplasmosi equine pre-
esaminati per Theileria equi e Babesia ca- senti in Italia: in questo studio, il 96,1% del-
balli mediante immunofluorescenza indiret- le positività è dovuto a T. equi, ed il rappor-
ta (IFI) e reazione a catena della polimerasi to riscontrato tra le due infezioni protozoa-
(PCR). Per l’infezione da T. equi sono stati i- rie è 25:1. Percentuali di infezione da T. equi
noltre valutati l’andamento nel periodo con- simili sono state osservate tra cavalli di dif-
siderato, l’influenza di alcuni fattori intrinse- ferente sesso, attitudine e regione di prove-
ci ed estrinseci all’animale e l’associazione nienza, mentre percentuali diverse si sono
con la sindrome da minor rendimento. osservate tra le varie classi di età, con valori
Per lo studio dell’andamento dell’infezione significativamente più elevati nei cavalli di
nei quattro anni, in alcuni casi sono stati effet- età superiore agli 8 anni. La percentuale di
tuati più prelievi da uno stesso animale per infezione è risultata uniformemente distribui-
un totale di 582 campioni esaminati in IFI e ta nei prelievi effettuati nella stagione favo-
PCR. Per verificare se il periodo in cui è stato revole alla infezione ed in quella invernale.
effettuato il prelievo potesse aver influito sul- L’associazione tra infezioni da T. equi e sin-
la percentuale d’infezione, sono stati compa- dromi da minor rendimento è stata confer-
rati i risultati ottenuti in PCR dai 189 prelievi mata dai risultati della comparazione tra la
del periodo novembre-aprile con i 331 di percentuale d’infezione riscontrata in PCR in
maggio-ottobre, mesi in cui le zecche sono un gruppo di 306 cavalli clinicamente sani
più abbondanti. Per stimare l’influenza di al- al momento del prelievo e quella ottenuta
cuni fattori intrinseci ed estrinseci all’anima- in un gruppo di 74 cavalli che presentavano
le, sono stati esaminati in IFI campioni di dif- un calo delle performance sportive e/o una
ferente sesso (n = 380), classi di età (377), inusuale svogliatezza nelle normali attività
regione (n = 378) e attitudine (360). quotidiane.
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Contributi pratici
Introduzione L’Italia non sembra discostarsi da quanto stati effettuati più prelievi da uno stesso a-
osservato negli altri Paesi: benché queste nimale per un totale di 582 campioni di
La piroplasmosi equina è una parassitosi infezioni protozoarie siano endemiche e siero e di sangue esaminati per T. equi e B.
delle cellule ematiche trasmessa da zecche rappresentino ancora oggi una delle mag- caballi. Per la T. equi, inoltre, è stata valuta-
e sostenuta da protozoi del genere Babe- giori cause d’impedimento alla movimenta- ta la possibile influenza che fattori intrinse-
sia, B. equi e B. caballi. zione di cavalli, non vi sono che pochi stu- ci all’animale, come sesso ed età, od e-
B. equi, a causa della presenza di uno sta- di recenti, che hanno rilevato titoli anticor- strinseci, come periodo di campionamen-
dio schizogonico intra linfocitario prece- pali nei confronti di T. equi e/o B. caballi in to, regione di appartenenza e attitudine,
dente a quello intra eritrocitario nell’ospite quasi un terzo dei cavalli esaminati, con ti- possono avere sulla percentuale di infezio-
vertebrato, all’assenza di trasmissione tran- toli da imputare per la quasi totalità alla pri- ne. Per il sesso, gli animali sono stati divisi
sovarica e alla resistenza ai babesicidi tra- ma che, delle due, è l’infezione più grave. in 140 castroni, 79 maschi e 161 femmine.
dizionali, è stata inclusa nel genere Theileria. In questo lavoro ci si è prefisso di aggior- Per l’età, si sono formate tre classi: nella pri-
La malattia può manifestarsi in forma ipera- nare i dati esistenti, in modo da avere il ma sono stati inclusi 71 soggetti da 1 a 3
cuta, acuta, subacuta e cronica: le prime punto sulla attuale presenza della babesio- anni, nella seconda 143 da 4 ad 8 e nella
due sono caratterizzate da un quadro cli- si in Abruzzo e nelle Marche e di appro- terza 163 cavalli di età superiore agli 8 anni.
nico grave, talvolta mortale, mentre le for- fondire alcuni aspetti di questa patologia Per la regione di appartenenza, la percen-
me subacuta e cronica si presentano, di nor- per tanti versi ancora poco chiari. tuale di infezione nei 225 cavalli abruzzesi
ma, in forma subdola e spesso inapparente. Ricondurre lo scarso rendimento di un ca- è stata comparata con quella osservata nei
A questi casi subdoli ed alla conseguente vallo atleta alla piroplasmosi non è pratica 153 marchigiani. Per valutare se l’attitudine
formazione di permanenti serbatoi di infe- comune e non di rado siffatti quadri clinici dell’animale potesse influire sulla percen-
zione è legata la vasta diffusione della ma- rimangono privi di una diagnosi e, di con- tuale di infezione da T. equi, sono stati in-
lattia nel mondo. seguenza, di una terapia in grado di risol- clusi nello studio 189 cavalli da sella (equi-
Il problema principale di questa patologia, vere il problema. Ulteriore obiettivo di que- tazione di campagna) e 171 utilizzati in va-
oltre alla gravità dei sintomi, è rappresenta- sto studio è quindi quello di indagare se rie discipline sportive come galoppo, trot-
to dal suo difficile controllo: infatti, tenuto infezioni da T. equi possono essere asso- to, ostacoli, giostre cavalleresche, raining,
conto degli ambienti in cui vengono alle- ciate a sindromi da minor rendimento. endurance, morfologia, alta scuola.
vati gli equini, della loro estesa superficie Per tutti questi fattori sono stati considerati
corporea e dell’ingente produzione di se- Materiali e metodi solo i risultati ottenuti dall’esame sierologi-
creto da parte delle ghiandole sudoripare co dei campioni (IFI). Per verificare se il pe-
quando l’animale è sottoposto ad allena- Studio epidemiologico riodo in cui è stato effettuato il prelievo po-
mento, è difficile tenere basso il livello di L’indagine, iniziata alla fine del 2001 e ter- tesse aver influito sulla percentuale d’infe-
infestazione dell’ospite vertebrato. minata nell’ottobre del 2005, ha coinvolto zione, i risultati ottenuti in PCR dai 189 pre-
Un altro fattore non trascurabile è rappre- 380 cavalli di differente età, sesso, razza lievi effettuati nel periodo novembre-apri-
sentato dal fatto che, a seguito di un episo- ed attitudine, allevati nelle regioni Abruzzo le sono stati comparati con quelli dei 331
dio acuto, un cavallo può diventare carrier e Marche. A parte un gruppo composto da prelievi del periodo maggio-ottobre, mesi
di infezione anche per tutta la vita, con la 74 animali, in cui il prelievo è stato effettua- in cui le zecche sono più abbondanti.
conseguente presenza di soggetti asinto- to a seguito di un sospetto clinico, la scelta
matici che, in particolari situazioni di stress, degli altri campioni ha rispettato criteri ca- Monitoraggio clinico
possono riproporre il quadro clinico tipico suali e, tra questi, 303 sono stati esaminati
della forma acuta. per determinare la percentuale di animali Il monitoraggio di tipo clinico è stato rea-
Le babesie equine sono cosmopolite: so- infetti dalle due infezioni protozoarie. lizzato su una popolazione equina com-
no state segnalate nell’Europa meridionale Il sangue è stato prelevato asetticamente posta da 380 animali, tutti allevati in scude-
e nell’ex Unione Sovietica, mentre non si ri- dalla vena giugulare del cavallo in due pro- rie e utilizzati in varie discipline sportive o
portano casi di origine autoctona in Sviz- vette sottovuoto, di cui una contenente an- da sella. Al momento del prelievo ogni ani-
zera, al nord delle Alpi, Austria, Germania, ticoagulante (EDTA). Sui campioni di siero male era sottoposto a visita clinica.
Olanda, Irlanda e Gran Bretagna, nonostan- l’esame per la ricerca di anticorpi è stato L’indagine ha comparato la percentuale di
te la presenza dei potenziali vettori re- effettuato utilizzando la metodica di immu- infezione da T. equi riscontrata in PCR in un
sponsabili della trasmissione. nofluorescenza indiretta (IFI), mentre sui gruppo di 306 cavalli clinicamente sani al
Aree endemiche sono l’Africa, l’America la- campioni di sangue con anticoagulante è momento del prelievo con quella ottenuta
tina e tutta l’Asia, eccetto il Giappone. stata eseguita la reazione a catena della in un altro gruppo di 74 cavalli, in cui si os-
In Australia sono state introdotte nel 1976, polimerasi (PCR), in accordo con quanto servavano o erano segnalati dall’allevatore
mentre negli Stati Uniti sono rimaste loca- descritto da Cammà et al. un calo delle performance sportive e/o una
lizzate in Florida grazie al’’imposizione di Per lo studio dell’andamento dell’infezione inusuale svogliatezza nelle normali attività
rigide misure precauzionali. nei 4 anni considerati, in alcuni casi sono quotidiane.
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Analisi statistica Figura 1 Distribuzioni di probabilità della percentuale di animali positivi
alla reazione a catena della polimerasi per T. equi e B. caballi
I dati parassitologici e sierologici sono stati analizzati mediante
approccio bayesiano utilizzando la distribuzione di probabilità
beta (s+1, n-s+1), dove s è il numero totale dei campioni positivi
e n è il numero totale dei campioni esaminati. Il picco della curva
di distribuzione rappresenta il valore più probabile della percen-
tuale degli animali positivi mentre la larghezza della curva dà infor-
mazioni circa l’incertezza della stima dovuta alla dimensione del
campione. Sono stati inoltre calcolati i rispettivi intervalli di confi-
denza al 95%.
Risultati
Figura 2 Distribuzioni di probabilità della percentuale di animali
positivi alla immunofluorescenza per T. equi e B. caballi
Studio epidemiologico
Dei 303 campioni di sangue esaminati in PCR, 43 sono risultati posi-
tivi per T. equi (14,2%, l.c.i. 10,7%, l.c.s. 18,6), mentre 1 trottatore
castrone di 8 anni per B. caballi (0,33%, l.c.i. 0,8%, l.c.s. 1,8%).
Due castroni di 8 e 10 anni, uno adibito alla sella e l’altro agli osta-
coli, hanno evidenziato presenza di materiale genetico di en-
trambi i protozoi (0,66%, l.c.i. 0,2%, l.c.s. 2,4%) (Fig. 1).
Dei 303 campioni di siero esaminati in IFI, 57 sono risultati positivi
per T. equi (18,7%, l.c.i. 14,8%, l.c.s. 23,6%), 1 cavalla da scuola
di 8 anni per B. caballi (0,33%, l.c.i. 0,8%, l.c.s. 1,8%) mentre 1
castrone maremmano di 8 anni da sella ha evidenziato presenza di
anticorpi nei confronti di entrambi i protozoi (0,33%, l.c.i. 0,8%,
Figura 3 Distribuzioni di probabilità della percentuale di animali
l.c.s. 1,8%) (Fig. 2). positivi alla reazione a catena della polimerasi per T. equi
Il 2004 è l’anno che ha fatto rilevare una percentuale superiore di
animali positivi alla T. equi (Figg. 3-4). L’incremento osservato al
test dell’immunofluorescenza è risultato significativo rispetto al da-
to rilevato nel 2002 (Fig. 4). Non vi sono stati incrementi significa-
tivi (P > 0,05) nelle percentuali di animali infetti da T. equi negli altri
anni considerati in questo studio (Figg. 3-4).
Percentuali di infezioni da T. equi simili sono state riscontrate nei
castroni (26,4%, l.c.i. 20,0%, l.c.s. 34,5%), nei maschi (20,2%, l.c.i.
12,9%, l.c.s. 30,4%) e nelle femmine (17,4%, l.c.i. 12,3%, l.c.s.
24,0%) esaminati (Fig. 5), mentre percentuali differenti si sono evi-
denziate nelle diverse classi di età considerate. In particolare, i va-
lori osservati nella classe che includeva cavalli di età superiore agli
8 anni (25,8%; l.c.i. 19,7%, l.c.s. 33,0%) sono risultati significativa-
Figura 4 Distribuzioni di probabilità della percentuale di animali
mente più elevati rispetto a quelli evidenziati nella classe di caval- positivi alla immunofluorescenza per T. equi
li di età compresa tra gli 1 e 3 anni (9,9%, l.c.i. 4,9%; l.c.s. 19,0%)
(Fig. 6). Non si sono riscontrate differenze significative (P>0,05)
nelle percentuali di infezione osservate tra i cavalli adibiti alla equi-
tazione campestre e quelli impiegati nelle diverse discipline spor-
tive, tra i cavalli abruzzesi e quelli marchigiani e tra i prelievi effet-
tuati nella stagione favorevole all’infezione ed in quella invernale.
Monitoraggio clinico
Quando testati per T. equi mediante PCR, il gruppo di cavalli che
presentava una sintomatologia da scarso rendimento ha evidenzia-
to una percentuale di infezione da T. equi superiore (P < 0,05)
rispetto al gruppo che al momento del prelievo non presentava
sintomi (Fig. 7).
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Contributi pratici
Figura 5 Distribuzione di probabilità della percentuale di stalloni, trate in altri studi così come in questo, dove includendo tutte le
cavalle e castroni positivi alla immunofluorescenza per T. equi
positività riscontrate nei tests impiegati si raggiungono livelli di po-
sitività del 26,4%, e la bassa frequenza di casi conclamati riferibili
a T. equi, farebbero supporre una presenza endemica di questa
parassitosi con la maggior parte dei casi a decorso asintomatico.
Nello stabilire questa situazione sono senza alcun dubbio entrate in
gioco le caratteristiche biologiche di T. equi, quali la possibilità di
trasmissione transtadiale dell’infezione da parte del vettore, che ne
determinano la capacità di diffondersi più velocemente rispetto a
B. caballi. In questo contesto è il cavallo stesso che può considerar-
si serbatoio di infezione in quanto può rimanere parassitato da T.
Figura 6 Distribuzione di probabilità della percentuale di cavalli positivi equi per tutta la vita, mentre la zecca gioca un ruolo secondario.
alla immunofluorescenza per T. equi suddivisi per classi di età È chiaro che in un simile scenario il riscontro di una distribuzione
uniforme della positività nei prelievi effettuati nelle stagioni caldo
umide rispetto a quelle fredde diventa facilmente prevedibile.
Parimenti, diventano comprensibili anche le analoghe elevate
percentuali di positività riscontrate in categorie come cavalli da
equitazione campestre o cavalli adibiti a varie discipline sporti-
ve dove la diversa tipologia di allevamento, nonché le diverse
attenzioni, potevano far presumere differenze significative nei
livelli di infezione.
La resistenza di T. equi alle terapie e la frequenza con cui i cavalli
sono soggetti a spostamenti ne facilitano ulteriormente la diffusio-
Figura 7 Distribuzione di probabilità della percentuale di cavalli
positivi alla reazione a catena della polimerasi ne dando origine a popolazioni equine con percentuali di infezio-
per T. equi suddivisi in base alla sintomatologia ni simili come quelle abruzzesi e marchigiane.
In queste condizioni di endemia si viene così a creare una situa-
zione di stabilità caratterizzata da livelli di infezione pressoché
costanti negli anni, così come evidenziato in questo studio (ad
eccezione dei dati IFI ottenuti nel 2003), e dalla rarità dei casi cli-
nici segnalati.
In un contesto simile diminuiscono le forme iperacute-acute ed
aumentano quelle croniche rendendo l’approccio diagnostico più
complesso.
I risultati ottenuti in questo lavoro evidenziano una chiara correla-
zione tra presenza di forme subdole caratterizzate da minor ren-
dimento ed infezione da T. equi.
Discussione Diventa quindi importante, da parte del veterinario, essere al cor-
rente della presenza di questa parassitosi spesso troppo sottova-
I risultati esposti confermano che l’infezione da T. equi è attual- lutata nel territorio dove esercita la professione.
mente responsabile della quasi totalità delle piroplasmosi equine Un corretto approccio diagnostico è alla base di un mirato inter-
presenti in Italia. vento terapeutico. Quest’ultimo, nei casi di sindrome da minor
In questo studio, il 96,1% delle positività è dovuto a T. equi, ed il rendimento segnalati ed/o osservati nel presente lavoro, ha restitui-
rapporto riscontrato tra le due infezioni protozoarie è 25:1. to il cavallo ai rendimenti abituali.
Come in altre occasioni dimostrato, oggi si assiste ad un totale È noto come in situazioni di endemia i puledri nati ricevano anti-
ribaltamento rispetto a quanto accadeva 35 anni or sono quando corpi materni verso T. equi attraverso il colostro.
la maggior parte delle segnalazioni di piroplasmosi riguardava in- In queste aree l’immunità passiva trasmessa con il colostro, com-
fezioni da B. caballi, talora anche in rapporto 10:1. provabile fino a 5 mesi di età, insieme a fattori non specifici, garan-
La riduzione delle infezioni da B. caballi è sicuramente da attribui- tisce ai puledri protezione nei confronti delle babesie equine per
re, almeno in parte, ad un cambiamento del sistema di allevamen- i primi 6-9 mesi di vita. Infezioni (frequenti in tali condizioni) prese
to, con una riduzione del tipo brado o semibrado a cui sembra durante questo periodo stimoleranno una risposta immunitaria atti-
correlata l’infezione da B. caballi. va più duratura senza provocare quadri clinici conclamati.
L’incremento delle infezioni da T. equi è, invece, da implicare a di- Dai risultati ottenuti è evidente come la percentuale di infezione
versi fattori. La presenza di elevate percentuali di infezioni riscon- negli animali esaminati cresca con l’aumentare dell’età.
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I livelli di infezione più elevati si sono riscontrati negli anima-
li di età superiore agli 8 anni.
Se è vero che con il passare degli anni aumenta la probabilità
che un animale incontri una zecca infetta, è altrettanto vero
che l’aumentata percentuale di infezione riscontrata nei caval-
li anziani potrebbe essere una conseguenza del fatto che
infezioni da T. equi possono durare tutta la vita dell’animale.
Sebbene quest’indagine abbia coinvolto solo due regioni ed
un numero limitato di animali, si è tuttavia convinti che studi
simili siano in grado di fornire utili informazioni sulla situazio-
ne di queste parassitosi in Italia.
È fuor di dubbio che l’approfondimento di alcuni aspetti, per
molti versi ancora poco chiari, possa favorire un giusto ap-
proccio al problema evitando inutili apprensioni o eccessive
superficialità.
È utile ricordare che una giusta informazione potrebbe evita-
re contrattempi che non giovano né alla professione né tanto
meno alla situazione italiana.
La bibliografia è disponibile sul sito
www.ilprogressoveterinario.it
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