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Imparare l’italiano a New York:
un'indagine sociolinguistica
Maria Licia Sotgiu
Universita di Roma La Sapienza
Abstract: Attualmente gli Stati Uniti sono il quarto paese al mondo per
numero di studenti iscritti ai corsi di lingua italiana. A partire da tale
contesto, il presente contributo analizza la situazione dell’offerta for-
mativa di italiano presso il College di Staten Island di New York.
Alcuni dati emersi da un'indagine sociolinguistica condotta nelle clas-
si informano sulla presenza dell'italiano come lingua di origine, sui
suoi effettivi spazi di vitalità e sugli ambiti d’uso, nonché su alcuni
aspetti legati alla dimensione motivazionale, inducendo a riflettere sui
reali fattori di attrattiva della nostra lingua all’estero.
Keywords: apprendimento, italiano LS, College of Staten Island, usi
linguistici, motivazioni
Introduzione
Nel rapporto sullo stato di diffusione dell'italiano nel mondo, redatto e
presentato in occasione dell'ultima edizione degli Stati Generali della
Lingua Italiana, si afferma che l'italiano è la quarta lingua più studiata
nel mondo (Ministero Affari Esteri 5). Degli oltre due milioni di studenti
di italiano nel mondo, più di 200mila risiedono negli Stati Uniti, facen-
do di questo paese il quarto (dopo Australia, Francia e Germania) per
numero di studenti (21). Tale consistente presenza rende gli USA un
privilegiato terreno per osservare il fenomeno di diffusione dell'italiano
all’estero. Il presente contribuito si concentra su un contesto di
apprendimento specifico, quello rappresentato dal College of Staten
Island di New York. L'obiettivo primario è di carattere conoscitivo, vale
a dire acquisire informazioni di tipo sociolinguistico sugli iscritti ai
corsi di italiano. L'esposizione si articola in tre sezioni principali.
Una breve parte iniziale è dedicata alla presentazione di alcuni dati
di contesto sulla situazione dello studio dell'italiano negli Stati Uniti,
con lo scopo di contestualizzare i dati emersi dalla nostra ricerca.
Nella seconda sezione verranno fornite alcune informazioni relative
all’organizzazione del programma degli Italian Studies del College of
Staten Island (d’ora in poi CSI) e, più specificamente, alla tipologia dei
ITALIAN CANADIANA, Vol. XXXIII, (2019), 83-108
84 Maria Licia Sotgiu
corsi impartiti, al numero dei docenti attivi e al numero degli studenti
iscritti negli ultimi anni.
La terza parte presenta alcuni dati raccolti tramite un questionario
sociolinguistico somministrato nel dicembre 2017 agli studenti iscritti ai
corsi di italiano del CSI. Lo scopo è stato quello di raccogliere e di
sistematizzare alcune informazioni sugli ambiti d’uso e il grado di vital-
ita dell’italiano, sugli aspetti della nostra lingua che suscitano attrattiva
e producono motivazione all’apprendimento e, infine, sul tipo di con-
tatto che gli studenti hanno con l’italiano.
La quarta e ultima parte è dedicata all'analisi dei risultati del-
l'indagine, con alcune riflessioni conclusive sulla presenza dell'italiano
come lingua di origine, sull'effettiva vitalità della nostra lingua e sui fat-
tori, non solo culturali, che generano motivazione ed esercitano attrattiva.
L'italiano come lingua straniera negli Stati Uniti:
una breve ricognizione
I dati sugli usi linguistici negli Stati Uniti dell’ American Community
Survey (ACS), elaborati dall’United States Census Bureau! per il perio-
do 2009-2013, riferiscono che attualmente, nella lista delle lingue
straniere parlate in ambiente domestico, l'italiano si posiziona in deci-
ma posizione con un totale di 708.966 locutori (la lingua inglese è rap-
presentata da 231.122.908 parlanti) (Tabella 1).
Tabella 1. Le lingue parlate in ambiente domestico negli USA
37.458.470 6. coreano 1117525
2. cinese 2.896.766 7. tedesco 1.063.773
3. francese e francese creolo 2.047.467 8. arabo 924.374
4. tagalog 1.613.346 9. russo 879.434
5. vietnamita 1.399.936 10. italiano 708.966
Fonte: American Community Survey — United States Census Bureau (2009-2013)
Per quanto riguarda, invece, la situazione dell’italiano come lingua stu-
diata nelle università degli Stati Uniti, i documenti pubblicati relativi
agli Stati Generali della Lingua Italiana (per gli anni 2013, 2014/2015,
2015/2016 e 2016/2017) riportano la seguente situazione (Tabella 2):
1. https://www.census. gov/data/tables/2013/demo/2009-2013-lang-tables.html.Imparare l’italiano a New York 85
Tabella 2. Studenti di italiano totali e studenti di italiano universitari negli USA
[Periodo di riferimento Totale studenti di Totale studenti universitari
italiano negli USA
2016/2017 22741 73,479
2015/2016 203,926 64,449
2014/2015 242528 74,699
2015 147,622 44,024
Fonte: Stati Generali della Lingua italiana (2014, 2016, 2017, 2018)
Nonostante la generale crescita della totalità degli studenti di
italiano negli USA, la situazione degli iscritti nelle università appare
leggermente più instabile. Si registra, infatti, un incremento significati-
vo (di 27,674 unità) nell’a.a. 2014/15 rispetto al 2013. Tuttavia, nell’anno
successivo è presente un calo di iscritti di 7,250 studenti. Nell'ultimo
a.a. 2016/2017, invece, il numero degli iscritti ai corsi di italiano è nuo-
vamente aumentato. Una simile tendenza di oscillazione è confermata
anche dai dati sulle iscrizioni ai corsi di lingue straniere a livello uni-
versitario della Modern Languages Association (MLA), che registra un
forte calo nello studio delle lingue straniere in generale, corrispondente
al 9,2% in meno nel semestre autunnale del 2016 rispetto al 2013
(Looney e Lusin 14), e riporta alcuni dati specifici sull’italiano, illustrati
nella Tabella 3.
Tabella 3. Iscrizioni ai corsi di italiano negli USA
Fonte: MLA Language Enrollment Database 1958-2016
Anno Incrementi o cali percentuali
2016 -20,9%
2013
VE,
78,176
63,899
Come si nota, il periodo dal 2002 al 2009 registra un incremento pro-
gressivo. Tuttavia, dal 2013 al 2016 gli scritti ai corsi universitari di ita-
liano sono calati del 20,9%, passando da quasi 71mila iscritti a 57,743
unità. L'attuale condizione dell’italiano negli USA appare dunque piut-
tosto fluttuante. Dopo aver riferito di alcuni dati generali, consideriamo
ora la situazione specifica del contesto di apprendimento nel quale è
stata svolta la nostra indagine.86 Maria Licia Sotgiu
La lingua italiana al College di Staten Island
I corsi di italiano sono attivati all’interno del Dipartimento di Lingue e
Letterature Straniere, insieme all’American Sign Language, allo spa-
gnolo, al francese, al cinese, all’arabo e al latino.
L'offerta formativa del College di Staten Island (CSI) durante il
semestre di Fall 2017 (quello nel quale è stata condotta la ricerca) appare
rivolta soprattutto all'acquisizione linguistica con cinque tipologie di
corsi, su un totale di sette, il cui contenuto è primariamente linguistico.
Si presentano di seguito (Tabella 4) i corsi impartiti nel suddetto seme-
stre, con il riferimento alle ore settimanali e alla lingua veicolare di
insegnamento.
Tabella 4. Corsi di italiano impartiti al CSI (semestre autunnale 2017)
Nome del corso Lingua di insegnamento|Ore a
settimana
DD
ITL-213 Continuing Italian I
ITL-215 Continuing Italian II italiano
ITL-313 Advanced Communication Skills
ITL-320 Italian Civilization and Culture
ITL-330 History of Italian Cinema
I primi quatto corsi (112, 114, 213 e 215) sono incentrati sull’inse-
gnamento delle strutture di comunicazione dal livello principiante fino
al livello intermedio e avanzato. Il 313, invece, si concentra sul per-
fezionamento dell'espressione tramite la produzione di relazioni scritte
e orali e la lettura di testi letterari. Gli ultimi due corsi (320 e 330) sono
dedicati, infine, alla presentazione e allo studio delle principali correnti
culturali italiane (nel campo dell’arte, della letteratura e della scienza) e
della storia del cinema italiano*. Per quanto riguarda, invece, il corso
sul cinema italiano, la lingua di insegnamento risulta essere l'inglese in
quanto tale corso era aperto anche a studenti di altri programmi, in par-
ticolare quelli provenienti dal Dipartimento di Media Culture.
2. La descrizione dei contenuti dei corsi di italiano offerti al CSI è reperibile al
seguente indirizzo: https://csicuny.smartcatalogiq.com/en/current/Under
graduate-Catalog/Courses/ITL-Italian.Imparare l'italiano a New York 87
Se però guardiamo all'offerta formativa completa del Programma di
Italiano al CSF, vediamo che essa comprende un maggior numero di corsi,
rispetto a quelli precedentemente menzionati, che sono attivati a rotazione in
base alle disponibilità dei docenti e alle iscrizioni degli studenti (Tabella 5).
Tabella 5. Corsi di lingua e cultura al CSI: offerta formativa completa
ITL 101 Italian Conversation I ITL 352 Themes in Medieval and
ITL102 Italian Conversation II Renaissance Literature
ITL 113 Basic Italian I ITL 353 Themes in Modern and
ITL 120 Intensive Italian I Contemporary Italian Literature
ITL 208 Italian for Native Speakers ITL 360 Italian Short Story
ITL 220 Intensive Italian II ITL 370 Structures of Italian
ITL 325 Italian Experience in the ITL 410 Dante
Americas ITL 420 Italian Literary Renaissance
ITL 340 Introduction to Italian ITL 440 Italian 19th-Century
Literature Literature
ITL 341 Literary Survey I: Medieval, ITL 450 Modern Italian Literature
Renaissance ITL 470 Genre, Theme, Key Author:
ITL 342 Literary Survey II: Modern Medieval and Renaissance
Italian Studies Literature
ITL 345 Italian Theatre ITL 471 Genre, Theme, Key Author:
ITL 350 Gender in Italian Literature Modern and Contemporary
Literature
Si valuti che, dei 29 corsi nominati sul sito del College, i corsi 112,
114, 213, 315, 313 sono i corsi di lingua attivati in maniera regolare ogni
semestre. Invece, i corsi 101,102, 113, 120, 208, 220, 345, 360, 370 negli
ultimi anni non sono stati offerti.
Il corpo insegnanti che opera al CSI comprende quattro full time fac-
ulty e nove adjunct professor. Si segnala che il Dipartimento di Lingue
e Letterature Straniere ha richiesto la presenza di un giovane insegnante
di madrelingua italiana selezionato nell’ambito del progetto “Laureati
per l'Italiano” promosso e finanziato dal MAECI* e che l’esperienza di
insegnamento della sottoscritta a Staten Island rientrava nell’ambito di
tale progetto.
3. Per una panoramica sull'offerta formativa completa si dia uno sguardo a
https://csicuny.smartcatalogiq.com/en/current/Undergraduate-
Catalog /Courses/ITL-Italian.
4 Il progetto, avviato in via sperimentale nel corso del 2015, prevede l'invio di
laureati specializzati nella didattica dell'italiano a stranieri a supporto delle
cattedre di italianistica di alcune università all’estero.88 Maria Licia Sotgiu
Per quanto riguarda gli studenti, vediamo ora alcuni dati numerici
relativi alle iscrizioni il cui andamento negli ultimi anni, come si nota
dalla Tabella 6, risulta in costante crescita (tranne un lieve calo avvenuto
tra il 2013 e il 2016).
Tabella 6. Studenti iscritti ai corsi di italiano del CSI
|
[Fall 2002| Fall 2006| Fall 2009 [Fall 2013 |Fall 2016 |Fall 2017 |Spring 2018
Numero
iscritti 238 284 389 453 424 470 481
L'indagine sociolinguistica
L'indagine è stata svolta tramite un questionario somministrato in for-
mato cartaceo all’interno delle classi di italiano. La somministrazione è
stata eseguita personalmente, con il cordiale aiuto di tutto il corpo
docenti. Per la tipologia dei quesiti, ci si è ispirati alle due più grandi
indagini sull’italiano all’estero finora compiute (De Mauro et alii;
Giovanardi e Trifone).
Il questionario, somministrato a un campione di 341 studenti fre-
quentanti 18 corsi di lingua italiana, sì presenta suddiviso in quattro
sezioni5 e comprende i seguenti aspetti:
* informazioni personali (Sezione A): età, sesso, nazionalità, nazione di
nascita 0 periodo di permanenza negli USA, esperienze di scolariz-
zazione in altri paesi (dove e per quanto tempo), nazione di nascita dei
genitori;
*
conoscenze linguistiche (Sezione B): quante e quali lingue lo studente
conosce e usa, quali lingue parla a casa e con gli amici, conoscenza e
uso di parole italiane (standard e dialettali);
motivazioni allo studio dell'italiano (Sezione C): motivazioni personali e
x
familiari, motivazioni accademiche e di studio, motivazioni culturali,
motivazioni professionali;
x
rapporto con l'italiano e con la cultura italiana (Sezione D): ambiti d'uso
dell'italiano (luoghi e persone), contatto con i media italiani (tv, radio,
giornali, internet), contatto con la cultura italiana e l’Italia (relazioni
familiari, abitudini alimentari, viaggi in Italia).
L'indagine così articolata ha permesso di registrare alcuni aspetti
cruciali di carattere sociolinguistico e culturale. Tra i tanti dati raccolti,
9. La versione integrale del questionario somministrato è consultabile in appen-
dice al contributo.Imparare l'italiano a New York 89
si è scelto di concentrare l’attenzione solamente su alcuni ritenuti mag-
giormente significativi, contenuti ciascuno nelle quattro sezioni del
questionario e raggruppati in quattro macro-nuclei tematici:
* caratteristiche del campione: numero e profilo socioculturale degli
studenti (età media, sesso, nazione di nascita, nazione di nascita dei
geni- tori);
* presenza dell'italiano e suoi spazi di vitalità: italiano lingua di origine;
usi linguistici con i familiari e con gli amici, uso della lingua italiana
(luoghi e interlocutori);
* le motivazioni allo studio dell'italiano (familiari e personali, accade-
miche e di studio, culturali, professionali);
* contatto con i mass media italiani (televisione, giornali /riviste, radio,
siti web).
Numero degli studenti partecipanti all'indagine
I primi dati numerici riferiscono di una partecipazione ai corsi di ita-
liano abbastanza cospicua: 341 studenti suddivisi in 18 classi (Tabella
7). Si segnala che non compare il corso sul cinema italiano perché tutti
gli studenti presenti in quella classe frequentavano anche il corso sulla
Cultura e civiltà italiana (ITL-320) e che quindi hanno compilato il que-
stionario come studenti di quella classe. Data la dimensione del cam-
pione, e facendo riferimento alle iscrizioni per Fall 2017 (che ricordiamo
essere di 470), si può affermare che i dati raccolti permettono di illu-
strare in maniera abbastanza rappresentativa la situazione dei corsi di
italiano al College di Staten Island.
Tabella 7. Distribuzione degli studenti partecipanti all'indagine
Tipologia del corso Numero degli studenti | Numero delle classi
. . e
TL care
71 aa.DRE Sen}ian oe
ITL-213
x
iE90 Maria Licia Sotgiu
Eta media
L'età media degli studenti frequentanti i corsi di italiano è di 19 anni
(Tabella 8). Si nota una quasi totale omogeneità della media delle età nei
primi cinque corsi (20-21 anni) con un picco di 29 anni registrato per il
corso sulla cultura e civiltà italiana.
Tabella 8. Distribuzione degli studenti partecipanti all'indagine: età media, sesso,
livelli e classi
20
Zi;
21
21
19 anni
Su un totale di 341 studenti, per il semestre autunnale dell’anno 2017,
troviamo una significativa superiorità numerica delle ragazze: 249 stu-
dentesse contro 91 studenti maschi (Tabella 9). Se si osserva la
distribuzione degli studenti nei sei livelli, si nota come il numero di stu-
denti che hanno partecipato alle lezioni registra una diminuzione
rispetto all’avanzamento nel corso di studi.
Si hanno cosi 171 studenti per il livello elementare contro la minore
incidenza dei livelli più avanzati (IT1-313 e ITL-320), pari rispettiva-
mente a 5 e a 12 studenti.
Tabella 9. Distribuzione degli studenti partecipanti all'indagine: sesso, livelli e classi
| ci
la ci
l'kL4215
3Imparare l’italiano a New York GT
Le prime informazioni ricavate riguardano, dunque, la caratteriz-
zazione sociolinguistica del campione, che si presenta costituito da
apprendenti molto giovani, con un’eta media di 19 anni, e formato per
la maggioranza da ragazze. Inoltre, dai dati sulla distribuzione del cam-
pione per livelli e classi, emerge il dato sconcertante del crollo delle
iscrizioni che si verifica nei livelli più avanzati.
Sono 171, infatti, gli iscritti ai livelli base, contro i 5 studenti fre-
quentanti il corso avanzato.
Questo dato è perfettamente in linea con quanto riportato per l’ital-
iano nelle università statunitensi da Looney e Lusin (17) che, per l’anno
2016, riportano una tendenza generale secondo la quale i livelli avanza-
ti, rispetto a quelli elementari, comprendono un numero nettamente
minore di iscritti (5,175 contro le 50,934 iscrizioni ai corsi elementari).
Nazione di origine
La Tabella 10 mostra la distribuzione degli studenti rispetto alla nazione di
nascita. L'88% (299 studenti) dei partecipanti all'indagine è nato negli Stati
Uniti, contro il 12% (42 studenti) che è nato in nazioni diverse dagli USA.
Tabella 10. Nazione di nascita degli studenti
Numero studenti (7)
299 (8
Tra le nazioni di nascita diverse dagli Stati Uniti (Tabella 11) tro-
viamo che la maggior parte di studenti con nazionalita straniera
proviene da Italia, Messico e Albania (5 studenti ognuno) seguite da
Ecuador e Repubblica Dominicana (3 studenti ognuno), Canada,
Giamaica ed Egitto (2 studenti ognuno).
Tabella 11. Nazioni di origine diverse dagli USA
Nazione di origine Numero studenti (%)
Italia
Ecuador
Repubblica Dominicana92 Maria Licia Sotgiu
Canada
Giamaica
Egitto
Cina
Pakistan
Sri Lanka
Giappone
Bielorussia
|
Polonia
Ungheria
Russia
Guyana
Ghana
Grecia
Colombia
Ucraina
Haiti
Germania
Tot. aN
Nazioni di origine diverse dagli USA
La presenza dell’Italia come nazione di nascita degli studenti cresce con
l'avanzamento del corso di studi. Dei 5 studenti con nazionalità ita-
liana, due (2) frequentano il corso ITL-215 e tre (3) il corso ITL-320. In
ogni caso, la presenza dell’Italia come nazione di nascita rimane
estremamente residuale rappresentando solo l’1,5% rispetto al totale del
campione.
Nazione di nascita dei genitori
Per completare il dato sull'Italia come nazione di nascita degli studenti,
è interessante valutare quanti studenti iscritti ai corsi abbiano origini
italiane, vale a dire quanti di loro abbiano i genitori nati in Italia. La con-
sistenza numerica in effetti cresce e si registra che 83 studenti (24%) su
341 hanno uno o entrambi i genitori nati in Italia (Tabella 12).Imparare l'italiano a New York 93
Tabella 12. Nazione di nascita dei genitori: dato sull'Italia
REESE entrambi nati in Italia |solo uno dei due
TL
NOEL cn
ITL-114
Fah ce
ITL-213
sens
HA esl ia
ns
Est
PENri
CE ET MEN:
La maggioranza degli studenti del College di Staten Island è nata
negli Stati Uniti (299, l'88%). Solo 42 di loro sono nati in altri paesi. Di
questi, solo 5 (11,5%) sono nati in Italia. Tuttavia, un numero maggiore
di ragazzi (83, il 24%) ha uno o entrambi in genitori nati in Italia e 89 di
loro (il 26%) hanno genitori che parlano italiano. Questo dato indica,
senza molta sorpresa, che il pubblico dell'offerta formativa di lingua e
cultura italiana al CSI comprende svariati studenti discendenti di ita-
liani, che hanno dunque un legame di tipo familiare con la nostra lingua.
Presenza dell'italiano come lingua di origine: l'italiano parlato dai genitori
La sezione del questionario relativa agli usi linguistici permette di va-lutare
la presenza dell'italiano come lingua parlata dai genitori (Tabella 13).
Tabella 13. L'italiano usato dai genitori
iii anali ae entrambi i genitori | da uno dei due genitori
Il 26% (89) degli studenti ha uno o entrambi i genitori che usano la lin-
gua italiana a livello orale e che quindi si presuppone abbiano un con-
tatto di tipo domestico con l'italiano.94 Maria Licia Sotgiu
Uso dell’italiano in famiglia
E interessante perd valutare l’uso effettivo che gli studenti fanno dell’i-
taliano all’interno delle mura domestiche. Alla domanda “Quali lingue
parli con la tua famiglia?” solo 29 studenti su 341 (l’8,5%) hanno
dichiarato di utilizzare l'italiano (Tabella 14).
Tabella 14. L'italiano parlato in famiglia
madre e
i fratelli
Rispetto al numero degli studenti di origine italiana, quindi, la vitalità
dell'italiano in ambiente domestico si presenta piuttosto ridotta.
L'italiano sembrerebbe perdersi in famiglia.
Uso dell'italiano con gli amici
Per quanto riguarda gli usi linguistici tra pari, l'italiano registra un ulte-
riore arretramento.
Alla domanda del questionario “Quale /quali lingua /e parli con i tuoi
amici?” solo 15 studenti hanno dichiarato di usare l'italiano (Tabella 15).
Tabella 15. L'italiano usato con gli amici
Numero studenti
4
15 (4%)Imparare l’italiano a New York 95
Luoghi di utilizzo dell'italiano
I dati appena menzionati sono in parte confermati da quanto emerge da
un'altra sezione del questionario, dove si chiedeva agli studenti di indi-
care i luoghi di utilizzo dell'italiano (Tabella 16).
Una buona parte di studenti, il 63%, (216 su 341), ha dichiarato di
usare l'italiano esclusivamente al College durante le lezioni. Va ricorda-
to che, in questa sezione, la tipologia del questionario ha permesso ai
ragazzi di indicare più di un luogo in cui essi usano la lingua italiana.
Essendo ammessa quindi una risposta plurima, per le prime tre
categorie (al college, a casa e al lavoro) il valore assoluto riportato, e la per-
centuale, sono da considerarsi ogni volta in rapporto al numero totale
degli studenti, tenendo a mente che lo stesso studente può aver indicato
più di una categoria allo stesso tempo.
Tabella 16. Luoghi di utilizzo dell'italiano
Al College Al lavoro Solo al Nessuna
durante le College risposta
lezioni
CINESE
RICORSO LA eee
aa be
ITL-213 |ali eni
ali RICA RITI
ee ea SR ii PREDA
i di io
215
Le ot as a ne
ag 297 su 341 92 su 341 | 26 su 341 216 su 341| 14 su 341
Un dato che è, invece, in qualche modo in contrasto con l’uso domestico
dell'italiano menzionato in precedenza (solo 29 studenti avevano
dichiarato di usare l'italiano con un membro della propria famiglia tra
padre, madre e fratelli) è quello relativo ai 92 studenti che in questa
sezione hanno indicato la casa come luogo di utilizzo dell'italiano. Esso
potrebbe essere spiegato con usi linguistici sporadici relativi a singole
parole italiane e/o con familiari altri rispetto alla madre, al padre e ai
fratelli. Un altro dato significativo è poi quello riferito al College: quasi
300 studenti (su 341) hanno indicato l'università come contesto in cui
usano l'italiano.96 Maria Licia Sotgiu
Persone con le quali l'italiano è parlato
In un’altra sezione del questionario è stato chiesto agli informanti quali
fossero le persone con le quali parlano l'italiano. Alla domanda “Con
chi parli l’italiano?”, la maggioranza degli studenti ha dichiarato di uti-
lizzare la lingua italiana con i propri compagni di corso (Tabella 17).
Tabella 17. Persone con le quali l'italiano è parlato
con la mia con 1 miel con 1 miel solo con nessuna
famiglia amici compagni i miei risposta
di corso compagni
ITL-213
ITL-320
93 su 341 53 su 341 224 su 341 162 su 341 44 su 341
Si noti che il dato sulla famiglia coincide con il dato precedente
sulla “casa”: sono 93 gli studenti che hanno dichiarato di usare l’italiano
con la propria famiglia (92 avevano dichiarato di parlarlo a casa). Infine,
tra le risposte date nella sezione “altro” l'incidenza numerica è la
seguente: “con il professore” 14; “con i nonni” 5; “con i clienti al lavoro”
1; “con i pazienti in ospedale” 1 (la studentessa è infermiera); “con il
mio capo” 1; “con i colleghi di lavoro” 1; “con la famiglia in Italia” 1;
“con amici di famiglia” 1; “con me stesso” 1.
Una sezione del questionario particolarmente degna di attenzione
è quella dedicata all'indagine motivazionale. È stato infatti chiesto agli
studenti il motivo per cui avevano scelto di studiare la lingua italiana.
Le categorie motivazionali proposte nel questionario sono quattro:
* motivazioni personali e familiari
* motivazioni accademiche e di studio
* motivazioni culturali
* motivazioni professionali
In questa sezione, come in altre, la tipologia del questionario ha per-
messo ai ragazzi di indicare più di una categoria. Il totale indica dunque
la ricorrenza delle motivazioni e il valore assoluto, insieme alla per-Imparare l’italiano a New York 97
centuale, riferito a una data categoria motivazionale è da considerarsi
ogni volta in rapporto al numero totale degli studenti (pari a 341). Il
Grafico 1 illustra le principali motivazioni indicate dagli studenti.
Grafico 1. Le motivazioni allo studio dell’italiano
Categorie delle motivazioni
Cubes «n
Personali e familiari BRIE
Accademiche e di studio SSSR
Profesional eee
La categoria motivazionale che ha registrato il più alto numero di
preferenze è quella delle motivazioni culturali, con il 96% (329 studenti)
sul totale delle preferenze. Segue una percentuale di preferenze simile,
il 95% (324 studenti), per la tipologia motivazionale riferita alla sfera
personale e familiare e poi il 94% (322 studenti) per la categoria delle
motivazioni accademiche e di studio. Per quanto riguarda invece le
motivazioni professionali, esse sono rappresentate dal 69% (236) degli
studenti. Data questa preliminare classificazione, è interessante poi con-
siderare le sottocategorie, vale a dire i fattori motivazionali più specifici
compresi entro le categorie generali summenzionate.
Come già ripetuto, agli studenti è stato permesso non solo di indi-
care la macrocategoria generale, ma anche di selezionare ulteriormente
gli aspetti motivazionali specifici.
Le motivazioni culturali
Come già accennato, 329 studenti si sono espressi a favore delle moti-
vazioni culturali. Tra i 7 fattori costitutivi proposti per tale categoria
motivazionale, la netta maggioranza di essi ha dichiarato il proprio
gradimento nei confronti del cibo (311 studenti, 91,2%). Seguono gli
aspetti relativi all'arte e alla musica, scelti rispettivamente da 174 (51%)
e 172 (50,4%) studenti. Di seguito, a pari merito con 141 (41,3%) pre-
ferenze, le microcategorie “film” e “storia” e in ultimo la letteratura
(con il numero minore di preferenze pari a 104, 30,5%). Infine, i 6 (1,7%)
informanti che hanno scelto l’opzione “altro” hanno fornito risposte
curiose il cui significato non è nettamente comprensibile: “ragioni ide-
ologiche, sport, mi piace Mario, mi piace l’Italia, automobili italiane,98 Maria Licia Sotgiu
poesia italiana”. Il Grafico 2 indica la suddivisione interna alla macro-
categoria delle motivazioni culturali, che ricordiamo essere stata scelta
da 329 studenti su 341 (pari al 96%).
Grafico 2. Fattori specifici della categoria “Motivazioni culturali”
Categorie delle motivazioni
Culturali
Personali e familiari
Accademiche e di studio
Professionali
Le motivazioni personali e familiari
Il 95% (324) del campione ha selezionato alcuni aspetti specifici
relativi alla macrocategoria delle motivazioni personali e familiari
(Grafico 3). L'aspetto che ha registrato il numero più alto di preferenze
è la volontà di visitare l’Italia e parlare italiano con gli italiani (226 pre-
ferenze, 66,3%).
Segue, con 169 preferenze (49,5%) la categoria “mi piace l'italiano”,
scelta da chi ha affermato di provare un piacere verso la lingua italiana.
A seguire, in terza posizione per numero di preferenze (121 preferenze,
35,5%), il numero riferito dagli studenti che hanno riferito di aver scelto
di studiare italiano perché è la lingua dei loro genitori o nonni. In quarta
posizione (con 84 preferenze, 24,6%) troviamo poi l'opzione relativa al
fatto che l'italiano è simile a una lingua già conosciuta dagli stessi stu-
denti e a seguire “volontà di comunicare con gli italiani su internet” (48
informanti, 14%), la categoria “altro” (con 39 preferenze, 11,4%) e
“volontà di trasferirsi e vivere in Italia” (scelta da 38 studenti, 11%).
Grafico 3. Fattori specifici della categoria “Motivazioni personali e familiari”
altro
trasferirsi e vivere in Italia
pariare con gli italiani su internet
visitare l'Italia e parlare con italiani
patrimonio culturale ereditario
similarità linguistica
mi piace l'italianoImparare l'italiano a New York 99
Le motivazioni accademiche e di studio
Tra le microcategorie proposte per le motivazioni accademiche e di stu-
dio (Grafico 4), la maggioranza degli studenti ha scelto l'opzione relati-
va al requisito linguistico: 273 studenti (80%) hanno scelto di seguire un
corso di italiano perché avevano un requisito linguistico da soddisfare
nell’ambito del proprio piano di studi, dovevano cioè totalizzare crediti
frequentando un corso di lingua. Inoltre, 76 studenti (22,3%) vorrebbero
concorrere per un'esperienza di studio all’estero (in Italia), 61 (18%)
ritengono l'italiano utile per la propria ricerca accademica, 72 (21%)
vorrebbero conseguire un minor in italiano e solo 12 (3,5% su un totale
di 341 studenti) un major.
Grafico 4. Fattori specifici della categoria “Motivazioni accademiche e di studio”
major
minor
ricerca accademica
studio all'estero
requisito linguistico
Le motivazioni professionali
La macrocategoria delle motivazioni professionali ha totalizzato il
numero minore, ma comunque considerevole, di preferenze rispetto al
totale del campione (236 studenti su 341, il 69%). È significativo notare
che la microcategoria relativa al ritenere utile per la propria carriera
professionale parlare un'altra lingua straniera, in questo caso l'italiano,
è stata quella che ha ricevuto un maggior numero di preferenze (203
studenti, 59,5%). Oltre a ciò, 36 informanti (10,5%) desiderano lavorare
presso aziende italiane negli USA, 34 (10%) vorrebbero diventare
traduttori o interpreti, 33 (9,7%) vorrebbero insegnare italiano negli
USA, a 26 studenti (7,6%) piacerebbe trovare un lavoro a tempo deter-
minato in Italia e a 7 di loro (2%) piacerebbe un lavoro a tempo inde-
terminato. Infine, 5 informanti (1,5%) hanno indicato come “altro” le
seguenti risposte: “pubbliche relazioni, creare un business in Italia, ho100 Maria Licia Sotgiu
una famiglia che ha delle piccole aziende in Italia (salone di bellezza e
pasticceria), guida turistica a NY, non indicato” (Grafico 5).
Grafico 5. Fattori specifici della categoria “Motivazioni professionali”
avoro a tempo indeterminato BS
lavoro a tempo determinato SE
lavorare presso aziende italiane SSSR
relazioni con l'Italia della mia azienda as
traduzione e interpretariato SSSR
insegnare italiano negli USA Ieri
insegnare italiano all'estero [i
utilità di parlare una | ngua in piu RG TRE RTL PAIE A RQ A NET DRE e N
altro @
Il dato su “L'utilità di parlare una lingua straniera in più” pone l’ita- SII
liano in concorrenza con le altre lingue. Infatti, un numero significativo
di studenti attribuisce all'acquisizione delle lingue straniere, tra cui si
posiziona a pieno titolo l'italiano, un ruolo non secondario nell’avanza-
mento professionale. Tale dato risulta ancora più rilevante se viene
messo in relazione al luogo in cui è stata svolta la ricerca: gli USA non
sono affatto un paese di origine di flussi migratori verso l'Italia per
motivi lavorativi.
Per quanto riguarda la frequentazione da parte degli studenti con i
media italiani, la situazione appare abbastanza critica. Considerando
infatti le risposte date per la categoria “mai”, unitamente a chi non ha
indicato nessuna risposta, appare che la maggioranza degli studenti non
ha alcun tipo di contatto con televisioni, giornali, radio e siti web italiani
(Tabella 18). Ad essere seguita e vista, da 101 studenti, è più di tutti la
televisione italiana. Tra i programmi televisivi indicati dagli informanti,
compaiono soap opere, film, varietà, telegiornali e serie televisive.
Tabella 18 - Contatto con i media italiani
C
0%).
5, 3
or
ECS
CN EN EN TSxImparare l’italiano a New York 101
Analisi dei risultati e riflessioni conclusive
Come detto in precedenza, lo scopo dell’indagine è stato quello di
acquisire informazioni sull’attuale condizione dell’italiano in un impor-
tante contesto di apprendimento quale quello di New York, città nota
per essere stata in passato meta di consistenti migrazioni italiane.
In relazione a cid, non sorprende che tra gli studenti del College di
Staten Island sia presente una comunita di origine italiana: una per-
centuale abbastanza consistente di studenti dei corsi di italiano ha ge-
nitori nati in Italia e che parlano italiano (rispettivamente il 24% e il
26%). Inoltre, l’italiano risulterebbe presente anche nelle precedenti
generazioni, come dimostra il 35% di studenti che ha indicato come fat-
tore motivazionale la volontà di studiare la lingua dei propri genitori
e/o nonni. L'italiano si configura dunque come lingua della comunità
di origine, come patrimonio linguistico e culturale da avvicinare o da
recuperare, perché parte costitutiva dell'identità.
Alcuni altri dati informano, poi, sugli ambiti d’uso e sullo stato di
effettiva vitalità dell'italiano. Il numero di 92 studenti che hanno
dichiarato di utilizzare l'italiano a casa coincide con quello degli stu-
denti che usano l’italiano in famiglia (93) e grosso modo anche con quel-
lo di chi ha genitori italiani (83). Tuttavia, questo dato risulta in contrap-
posizione con i 29 (8,5%) informanti che hanno dichiarato di parlare ital-
iano con la madre, il padre o i fratelli, con i soli 15 studenti (4%) che par-
lano l'italiano con gli amici, con i 216 studenti che hanno indicato il
College come unico luogo di uso dell'italiano e con il numero dei 162
studenti i cui unici interlocutori, per praticare l'italiano, risultano essere
i propri compagni di corso. L'uso dell’italiano sembrerebbe dunque
perdersi nella dimensione intergenerazionale, dove lo spazio linguisti-
co dell'italiano parlato in famiglia dalle nuove generazioni risulta ridot-
to. Ne consegue, dunque, che lo spazio di vitalità della nostra lingua
coincide maggiormente con usi linguistici guidati propri dei contesti di
apprendimento, piuttosto che con usi spontanei, vivi e naturali, legati a
situazioni comunicative reali, come quelli tipicamente presenti in am-
biente domestico. Inoltre, come il dato sui media conferma, la maggio-
ranza degli studenti non ha contatti con l'italiano al di fuori delle classi
e in modalità e contesti di potenziale autoapprendimento: pochi
guardano la televisione, molto pochi ascoltano la radio e consultano siti
web, pochissimi leggono i giornali. Inoltre, l'enorme potenzialità di
internet risulta sorprendentemente utilizzata da un numero molto
basso di studenti (solo 44). Di conseguenza, il contatto che la maggio-102 Maria Licia Sotgiu
ranza degli studenti ha con la lingua italiana avviene in maniera signi-
ficativa e quasi esclusiva durante le lezioni.
In aggiunta a ciò, un uso alquanto ristretto dell’italiano risulta da
un’altra sezione del questionario dedicata alla tipologia di parole ita-
liane utilizzate, dove appare che il lessico utilizzato è classificabile in
quattro categorie: parole di base e formule fisse, riconosciute come tipi-
camente italiane (ad es. i saluti, prima fra tutte “ciao” e “arrivederci”;
“bello”, “come stai?”); parole legate al cibo e alla sfera della commen-
salita (molto ricorrenti sono parole quali “mangia” e “mangiamo”, “ho
fame”, “vuoi mangiare?”); parole riconducibili a forme imperative
(“porta”, “aspetta”, andiamo”, “silenzio”, “vieni qua”, “ascolta”) e a
II di II ‘i II Ms II di yy ‘i
forme di imprecazione e di turpiloquio (“madonna”, “madonna mia”,
“dio(miofinocchio)
I dati sulle motivazioni fanno inoltre riflettere su alcune tendenze
generali relative alla capacità di attrattiva che l'italiano ha tra gli
stranieri. Dall’indagine svolta emerge una scelta di tipo plurimoti-
vazionale: l’attrattività dell'italiano è giustificata da motivazioni cultur-
ali, personali e di studio che sono intrecciate e che sono tutte ritenute
ugualmente importanti dagli informanti, come dimostra il Grafico 1. La
maggioranza degli studenti è infatti motivata quasi allo stesso modo da
aspetti legati alla sfera culturale, alla dimensione personale e all'ambito
di studio. Inoltre, le motivazioni professionali restano in ultima
posizione, ma non sono affatto residuali. Viene infatti riconosciuta da
ben 236 studenti (il 69%) l'importanza di padroneggiare l'italiano per
avanzare nella propria carriera lavorativa ed è dunque confermata la
spendibilità sociale dell'italiano in ambito professionale. Si presenta
dunque attenuata l’unipolarità dell'italiano come lingua esclusiva-
mente di cultura e risulta ridotta l'opposizione tra motivazioni culturali
e motivazioni strumentali, come già aveva evidenziato l'indagine
Italiano 2000 rilevando che il 22,4% di informanti sceglieva l'italiano per
motivi professionali (De Mauro et al. 164). L'italiano è si una lingua di
grande tradizione culturale, ma è anche una lingua in concorrenza con
le altre e utilizzabile per motivi lavorativi e professionali, anche in un
paese come gli Stati Uniti.
L'ultimo dato su cui si vuole porre attenzione è quello relativo al
fattore “cibo” compreso entro la macrocategoria delle motivazioni cul-
turali e selezionato da un alto numero di studenti.
L'interesse suscitato dall'italiano risulta fortemente ancorato alla
sfera della gastronomia, confermando l'importante ruolo che il Made in
Italy ha nell’avvicinare gli stranieri alla nostra lingua. Il fatto che 301Imparare l’italiano a New York 103
studenti (su 341) abbiano indicato l'opzione “ho scelto la lingua italiana
perché mi piace il cibo italiano” è inevitabilmente legato al ruolo valo-
riale e all'influenza che la “sorta di contro-egemonia culturale” e l’idea
di una modernità alternativa” (Balicco 9) rappresentata dal Made in Italy
ha in relazione alle scelte linguistiche degli stranieri. Inoltre, i 226 stu-
denti che hanno indicato “visitare l’Italia e parlare con gli italiani” come
fattore motivazionale specifico di tipo culturale, ci dice che anche il nos-
tro paese suscita un forte interesse e che sono molti gli studenti che
vogliono avvicinarsi, anche fisicamente, al nostro paese e agli italiani.
Un ultimo fattore costitutivo permette, inoltre, di riflettere sui pro-
fili motivazionali specifici degli studenti di Staten Island. Tra le micro-
categorie motivazionali legate allo studio, un numero consistente di
studenti (273) ha deciso di seguire un corso di italiano perché spinto
dalla necessità di acquisire crediti da aggiungere al proprio piano di
studi. Tale aspetto dovrebbe essere preso in grande considerazione,
soprattutto pensando a cosa succederebbe se il requisito di crediti asso-
ciato ai corsi di lingua non fosse obbligatorio.
In conclusione, vorremmo segnalare la possibile utilità che le infor-
mazioni raccolte dalla nostra ricerca assumono in prospettiva glottodi-
dattica. Spetta soprattutto all'impegno e al lavoro degli insegnanti,
infatti, pianificare una didattica che tenga conto della riduzione dello
spazio linguistico dell'italiano tra le nuove generazioni, del contatto
minimo che gli studenti hanno con la lingua dei media, del fatto che l’u-
niversità sia uno dei pochi luoghi, se non l’unico per la maggioranza
degli studenti, in cui usare e praticare l'italiano. Nelle pratiche quoti-
diane all’interno delle classi si dovrebbe inoltre considerare quali sono
i reali interessi e i bisogni linguistici degli studenti, insieme ai fattori che
suscitano maggiormente motivazione, e di conseguenza apprendimen-
to. Riteniamo, infine, che da informazioni di carattere sociolinguistico
come quelle emerse da questa indagine si potrebbe trarre vantaggio non
solo per le pratiche didattiche messe in atto nei corsi di italiano all’uni-
versità, ma anche per pensare, o ripensare, in maniera più generale alle
strategie di promozione della nostra lingua all’estero.104 Maria Licia Sotgiu
Appendice 1. Il questionario sociolinguistico
The Italian language at CSI: a sociolinguistic analysis
Please do not write your name on this paper:
all information you provide will be anonymous
A. Personal details
TPA ge:
2. Gender: Female N Male N Another gender identity C
3. In what country were you born?
4. Did you live in other countries in addition to the U.S.? YESO NOD
If you answered YES, in which country? For how long?
|
5. Have you attended school in other countries in addition to the U.S.? YES D
NO U
If you answered YES, in which country? From age ____
to age
6. What is the country of origin of your parents?
Mother: Father:
B. Language knowledge
1. How many languages do you speak?
2. Which ones?
3. What languages you would like to know better?
4. What languages do your parents speak?
Mother: Father:
5. What languages do you speak with your family?
Mother: Father: Brothers/sisters:
6. What language/languages do you speak with your friends?
English O Italian DO Other
7. Do you or does your family use any Italian words, phrases or linguistic
expressions?
YES i) NO}
If you answered YES, which ones? (write the English translation for each
word you know and use)
8. Do you or does your family use any Italian dialect words, phrases or lin-
guistic expressions?
YES Gi), NO.È
If you answered YES, which ones? (write the English translation for each
word you know and use)Imparare l’italiano a New York 105 C. Motivations for studying Italian 1. How long have you been studying Italian? 2. Which class are you attending? 3. Why did you choose to study Italian at CSI? a.Personal and family motivations (Select all that apply) O)I like the Italian language because O Italian is similar to a language that I already know © I want to study my parents’ language/I want to study my grandparents’ language © I would like to visit Italy and to speak with native speakers © I would like to talk to Italians on Internet I would like to move and to live in Italy because O Other: b. Academic and Study motivations (Select all that apply) (I have a language requirement to fulfill I would like to apply for a study abroad program © The Italian language is useful for my academic research © I want to earn a minor in Italian studies © I want to earn a major in Italian studies c. Cultural motivations (Select all that apply) D I like Italian literature I like Italian art © I like Italian history LI like Italian movies © I like Italian food I like Italian music O Other: d. Professional motivations (Select all that apply) I would like to get a permanent job in Italy I would like to get a short-term job in Italy © I would like to work in Italian companies in the U.S. | The company where I work has relations with Italy ~ I would like to be a translator or interpreter I would like to teach Italian in the U.S. I would like to teach Italian abroad "| Speaking another foreign language will help my professional career O) Other:
106 Maria Licia Sotgiu
D. Connection with the Italian language and culture
Ti Have you ever been to Italy?
YES 2 NOIE
If you answered YES, for how long?
Why? (Select all that apply)
OD visit relatives
(| visit as a tourist
attend a language course
work
Fazio.
O Other:
. Do you have any relatives living in Italy?
YES G .NO'o
If you answered YES, where?
. Do you eat Italian food?
YES fe NOW
If you answered YES, where?
. Where do you use Italian? (Select all that apply)
O at home
[ at the College during classes
[ at work
O Other:
. With whom do you speak Italian? (Select all that apply)
O with my family
(| with my friends
D with my classmates
i Other;
. Do you watch Italian television?
Always O Frequently O Sometimes O Never CO
If you answered YES, which kind of television programs?
. Do you read Italian newspapers and/or magazines?
Always O Frequently O Sometimes O Never O
If you answered YES, which kind of newspapers and/or magazines?
. Do you listen to Italian radio stations?
Always O Frequently O Sometimes O Never DImparare l’italiano a New York 107
If you answered YES, which kind of radio stations?
10. Do you like surfing on Italian websites?
Always C Frequently Dl Sometimes [ Never MN
If you answered YES, which kind of websites?
11. Do you like learning about events and facts occurring in Italy?
_ Yes, because
O No, because
12. Which Italian cultural aspect would you like to deepen during the course?
(Select all that apply)
[ Literature
Awe
1 Music
= Cooking
Cinema
(| Fashion
1) Politics /Economics
O Other:
13. Which Italian language aspect would you like to improve during the
course? (Select all that apply)
ll Grammar
~ Vocabulary
O Listening
Speaking
~ Reading
Writing
Bibliografia
Balicco, Daniele. Il Made in Italy e la cultura italiana contemporanea. In Made in
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De Mauro, Tullio, Massimo Vedovelli, Monica Barni e Lorenzo Miraglia. Italiano
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