Sant'Antonio delle Americhe
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A N T O N I O O G G I MISSIONI FRANCESCANE
di Nicola Nicoletti
Sant’Antonio delle Americhe
Dal Texas al Messico
seguendo misteriosi
ed esotici percorsi
che collegano il Santo
di Padova ai popoli
dell’America, lungo le
rotte dei missionari
francescani. Un viaggio
in luoghi e riti che si
perdono nel tempo.
San Antonio,
Texas
La missione
di San Antonio
di Valero,
poi diventata
famosa come
Forte Alamo.
JOE DANIEL PRICE / GETTY IMAGES
28 gennaio 2022 gennaio 2022 29
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più tranquillità. E poi c’è sant’Antonio che ci gui- e ottimista, respira e fa respirare lo spirito fran- conta le storie del Santo che incantava con la sua San Antonio,
da», esclama con un sorriso che solo i napoletani cescano. «Altri seguaci del santo di Assisi vivono parola. Texas
The Riverwalk
sanno fare. Sotto un sole a picco, accompagnato e svolgono un compito importante: i francesca-
sul fiume
da un caldo umido soffocante, facciamo un giro ni cappuccini e i conventuali. E se fosse poco, lo Città del Messico. San Antonio.
in battello lungo il fiume dedicato al Santo. E fi- stemma della nostra arcidiocesi ha al centro la Sant’Antonio a testa in giù Nella pagina
nalmente eccolo, in piedi in mezzo a una siepe. croce a forma di tau francescano, che ci ricorda accanto, la chiesa
L’imbarcazione piena di turisti costeggia la statua la chiamata a seguire Cristo povero e crocifisso, Dalla città texana alla capitale del Messico si fa dedicata al Santo.
che lo raffigura. Una coppia di giovani sposi si sull’esempio di Francesco e Antonio. Il 13 giu- un bel viaggio. Città del Messico ci ricorda che i
fa fotografare vicino a lui, «così siamo sicuri di gno, alle 19, andiamo in processione a piedi sino francescani sono stati tra i primi a evangelizzare
stare tanto tempo assieme», esclama ridendo il al fiume, dove saliamo su di una chiatta con il questa fetta di America. Arrivarono in Messico
ragazzo mentre abbraccia la giovane moglie. È Santissimo Sacramento per il pellegrinaggio al nel 1524 al porto di Veracruz. Poi si divisero in
come un canale di Venezia negli Stati Uniti que- sito della prima Messa, la Marriage island. Sco- quattro gruppi a seconda della meta: Tlaxcala,
sta passeggiata nautica, tutta centrata sui turisti pro che, oltre alle riproduzioni di Antonio pre- Huejotzingo, Texcoco e Città del Messico. In una
del Riverwalk e su Antonio, il quale, a sua volta, senti nella luminosa cattedrale di San Fernando, delle aree più belle e antiche della capitale, nella
sembra sorvegliarli dall’alto. Il nome della città, sede arcivescovile, cattedrale più antica d’Ame- piazza verde di Coyoacan, sorge la chiesa di San
San Antonio, non è casuale. È il ricordo di un rica, c’è anche una cappellina, in periferia, tutta Giovanni Battista. Il sagrato odora di cibi piccanti
13 giugno speciale, quello del 1691, quando su per lui. Bianca, in stile coloniale, è una chiesetta e si anima di colori vivaci, di voci allegre, mai ur-
un piccolo isolotto i frati spagnoli celebrarono la che offre uno spazio esterno, con cripta in pietra lanti, di coppie a passeggio, di bimbi con le mam-
prima Messa. Quel luogo, dove oggi crescono ri- e un giardinetto che profuma di fiori di campo. me, mentre i mendicanti sulle scale del grande
gogliosi gli alberi di ahuehuete, è oggi conosciuto Qui Marcia, un’attendente, accoglie i fedeli, rac- tempio chiedono qualche pesos. La pandemia non
come l’Isola dei matrimoni. A fondare la città e
a intitolarla al suo santo protettore è fra Anto-
P
arto per un viaggio americano sulle orme nio de Olivares, sotto il governo di Baltasar de
del Santo. Facendo ordine nei pensieri Zúñiga y Guzmán, marchese di Valero. Il frate
prima di scrivere, scopro che Antonio mi spagnolo, assieme al confratello Antonio Margil
ha accompagnato oltreoceano da più di dieci de Jesús, dà vita ad alcune missioni, come quel-
anni, dalle roventi terre texane alle affascinanti la di San Antonio di Valero, dove l’8 luglio 1718
foreste dei maya, in un susseguirsi di incontri, viene celebrato il primo battesimo. Il complesso
amicizie, casualità, che alla fine si sono rivelate religioso, successivamente, sarà trasformato in un
traccia, percorso di un sentiero storico compiu- fortino, il famoso Alamo, cuore della celebre bat-
to dai francescani nel continente americano. Da taglia che vede scontrarsi i coloni texani e i soldati
meridionale ho sempre avvertito sant’Antonio del Messico, e che diverrà in seguito sfondo di
come uno di famiglia, ma vedo che anche qui il numerosi film western e mitiche leggende. Oggi
Santo rende labili i confini tra popoli e tradizioni: questi spazi, nel cuore della San Antonio storica,
gringos, messicani e indigeni lo sentono ugual- sono le mete preferite dai turisti in visita al mo-
mente vicino, uno di casa a cui chiedere consiglio numento, e poi alla chiesa. Ma è nelle misiones
e intercessione. che ritroviamo le orme e le storie dei francesca-
ni, arrivati per evangelizzare le terre del nuovo
San Antonio e le mondo. Nei sobborghi della città sorgono ancora
missioni francescane le cinte murarie delle missioni, con al centro la
chiesa, intorno le abitazioni dei frati, circondate
Inizio dagli Stati Uniti, dove una città enorme, dalle casupole degli indios. Diffondere il Vangelo
la più grande a lui dedicata, offre testimonianze e, al contempo, insegnare a leggere, a zappare e a
ancora vivide ed evidenti. A San Antonio, in Te- fare il pane sono state, per oltre un secolo, le basi
xas, mi accoglie Bianca Centofanti: napoletana, della missione dei francescani in Texas.
da una vita negli Usa. Mi accompagna nella visita «Las misiones mantengono vivo lo spirito france-
sulle tracce del Santo che ha lasciato il suo nome scano iniziale. Concepción, San José, San Juan ed
in questa metropoli. «Ci siamo trasferiti qui con Espada sono realtà con una vita di fede dinami-
la mia famiglia da tanti anni: New York era bella, ca», mi spiega Gustavo García Siller, l’arcivescovo
si lavorava molto nel ristorante che i miei fratelli, di San Antonio. Nato in Messico, negli Stati Uniti
Luciano e Gennaro, avevano aperto, ma qui c’è guida la Chiesa fondata dai francescani. Gioviale
DONOVAN REESE PHOTOGRAPHY / GETTY IMAGES
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zi storici. «Cercano sant’Antonio re a Calpulalpan, Tlaxcala, uno Messico
le ragazze che vogliono sposarsi stato piccolino, nella zona cen- In senso orario,
un momento
e, sin quando non arriva l’anima trale, per trovare una tradizione
della processione
gemella, mettono la sua statua a davvero interessante». Accetto il di sant'Antonio
testa in giù!». È segno, per quan- consiglio e contatto il convento. a Calpulalpan,
to «originale», della popolarità Qui trovo fra Rosendo Aguas nello Stato
di Antonio tra i semplici. Fra de Cholula che mi racconta la di Tlaxcala;
la chiesa di San
Jorge, che vive al lato della curia rivincita di Antonio. «Chiesa e
Giovanni Battista
provinciale a Città del Messico, convento sono dedicati ai santi a Coyoacan, Città
spiega che «il santo dell’amore» Simone e Giuda, ma è sant’Anto- del Messico; e il
subisce un’altra forzatura: «Gli nio il più celebrato, e lo ha fatto piccolo santuario
rubano il Bambino fino a quan- capire lui stesso». di Sant'Antonio a
Città del Messico.
do non trovano marito». Poi ag- La storia narra che i francescani
giunge: «In tutti gli stati c’è una hanno convertito le popolazioni
cappella o una chiesa dedicata indigene nella seconda metà del
a sant’Antonio. Ma devi anda- 1700.
Calpulalpan,
ha interrotto questa consuetudi- la casa prescelta
ne senza la quale rischierebbero
di non mangiare. I quadri alle Nel 1850 gli indios partono
pareti della cattedrale ricordano dalla città di Puebla con una
i primi incontri dei francescani statua del Santo, perché sia re-
con il mondo indigeno. staurata a Texcoco. Il viaggio è
Il convento adiacente, da cin- lungo, e chiedono ospitalità a
quant’anni ha aperto un di- Calpulalpan. Ricevuta la dispo-
spensario medico per chi ne ha nibilità, passano lì la notte. Il
bisogno. Ma per trovare tracce giorno dopo, non riescono più
più chiare di Antonio, devo spo- a muovere la statua, diventata
starmi di poco. «La chiesa di inspiegabilmente pesantissima.
san Antonio è in via Francesco L’evento è interpretato come la
Sosa. Apre solo nel fine settima- volontà del Santo di rimanere in
na. Siamo sempre noi a fare il quella chiesa. Da allora Antonio
servizio liturgico», mi spiega fra è il personaggio più festeggiato
Jorge Jesús Fernández Valderra- da indios e meticci, tanto da ra-
ma. Quando sa che sono italia- dunare a giugno una moltitudi-
no s’illumina e prende a parlare ne di 10 mila persone. Prima del
nella mia lingua. «Che anni belli 13 giugno una processione che
quelli al Marianum! Sono stato dura nove giorni, in cui si alter-
studente dell’Istituto romano nano varie tribù, omaggia il San-
proprio nel tempo a cavallo tra to di Padova nell’antica lingua
la morte di Giovanni Paolo II e nahuatl. Le primizie dei campi:
l’arrivo di Benedetto XVI. Ap- pomodori, mele e l’immanca-
pena potevo, viaggiavo: ad As- bile peperoncino piccante sono
sisi, dal nostro amato fondato- intrecciate in collane affinché
re, e ovviamente a Padova». Mi la festa coinvolga tutti i sensi in
porta non lontano dall’Istituto un abbraccio totale. A ulteriore
Italiano di Cultura, sempre in dimostrazione che qui Antonio
via Francesco Sosa, un viale di non è uno straniero, è un amico
ciottoli. Ai balconi, grandi vasi vicino che ti aiuta quando hai
di fiori adornano eleganti palaz- bisogno di una mano. M
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32 gennaio 2022 gennaio 2022 33
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