L'INCIDENTE NUCLEARE DI THREE MILE ISLAND: FISICA/MENTE - Roberto ...
←
→
Trascrizione del contenuto della pagina
Se il tuo browser non visualizza correttamente la pagina, ti preghiamo di leggere il contenuto della pagina quaggiù
THREE MILE ISLAND Page 1 of 71
FISICA/MENTE
L'INCIDENTE
NUCLEARE DI
THREE MILE
ISLAND:
RAPPORTO KEMENY
Roberto Renzetti
Dopo gli incidenti nucleari si costituiscono delle commissioni
d'inchiesta per capire cosa è accaduto ed in linea di principio per
risolvere eventuali problemi per il futuro. Sono venuto da poco in
possesso di un documento di grande interesse che avevo cercato a
suo tempo senza successo. Mi riferisco al rapporto sull'incidente
nucleare di Three Mile Island che raccoglie le conclusioni della
Commissione Kemeny appositamente costituita dal Presidente
degli Stati Uniti, Jimmy Carter, per far luce su quel grave
incidente avvenuto alle ore 4 del mattino del 28 marzo 1979(1) in
un reattore entrato in funzione da soli tre mesi. E' curioso come io
sia venuto in possesso di tale documento.
Premetto che ero in Spagna per lavoro ed avevo difficoltà di
comunicazione con l'Italia (la Spagna è entrata nelle UE nel
1986). Solo da poco ho saputo che a suo tempo (non c'era ancora
internet), nel 1980, tale rapporto era stato pubblicato in Italia dalla
Etas Libri (Harrisburg, emergenza nucleare: il rapporto
americano sull'incidente alla centrale di Three Mile Island).
Andavo questa estate in cerca di qualche libro nel mercato
all'aperto di Porta Portese di Roma e su una bancarella, a 5 euro,
trovo questo libro. E' stato per me una sorpresa piacevole perché
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 2 of 71
si sono risvegliate vecchie curiosità mai appagate e la possibilità
di risolverle. Compro il libro ed ho subito una brutta sorpresa a
margine del libro stesso. Nella prima pagina interna trovo che
proviene dalla Biblioteca della Regione Lazio (Presidenza Giunta,
Economato e Contabilità, presa in carico 304/40). Ci resto male a
toccare con mano il disprezzo per tali documenti fondamentali per
una biblioteca di una istituzione pubblica. Chissà chi se ne è
sbarazzato, a che livello di responsabilità, con quale incoscienza.
Io ho già scritto sull'incidente di Harrisburg ma con questo
documento, e con altri che nel frattempo sono stati prodotti, credo
di avere l'opportunità di essere più preciso e di fare un lavoro
analogo a quello fatto per Chernobyl. Per cui leggerò, trascriverò
le cose d'interesse, integrerò con notizie acquisite
successivamente e con informazioni tecnico scientifiche che
riterrò necessarie. Anche qui non farò una cronaca del terrore ma
mi terrò su di un piano eminentemente tecnico, anche se
divulgativo.
IL MANDATO DELLA COMMISSIONE
Nelle prime pagine del rapporto si dice che l'incidente che
dovrà essere indagato ha creato molto allarme sia a livello
nazionale che internazionale, sulla sicurezza dell'energia nucleare.
Si tratta perciò di rispondere a tali preoccupazioni. Per farlo
occorre indagare sugli eventi, sugli apparati e sugli operatori per
capire l'accaduto. Occorreva poi capire cosa era accaduto in
termini di rilascio di materiale radioattivo confrontando ciò con i
rischi in normale funzionamento del reattore sia degli operatori
che delle popolazioni residenti nelle vicinanze della centrale.
La commissione ha poi indagato sia sull'azienda elettrica
proprietaria della centrale, sia sui fornitori di materiali alla
medesima, sia sui programmi di formazione degli operatori, sia
sulle procedure di esercizio della centrale. Sono stati anche
analizzati i piani di emergenza previsti sia locali che statali ed il
modo di reazione all'incidente da parte di tali autorità e di tutti gli
enti che si occupano di tali questioni.
Attenzione è stata riservata anche al modo con cui sono state
date le informazioni da parte di tutti, giornali, TV, enti autorità
locali e statali. Si è distinto tra notizie sbagliate per ignoranza,
quelle sbagliate per voglia di sensazionalismo ma anche quelle
che minimizzano per tranquillizzare.
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 3 of 71
Da ultimo, particolare attenzione è stata data all'organismo
federale di controllo delle attività nucleari, l'NRC che ha fissato
norme, comportamenti, criteri per la concessione delle
autorizzazioni, per le ispezioni, per la formazione e per il tipo di
informazione che ha fornito.
La commissione è molto chiara nei suoi intenti e dice anche ciò
che non è stato fatto: non si è estesa l'indagine al nucleare in
genere negli Usa e nel mondo, non si è studiata la filiera nucleare
con gli eventuali problemi dell'arricchimento del combustibile, del
trasporto, della gestione delle scorie, non si è studiata l'industria
nucleare che realizza pezzi e componenti per una centrale (anche
se, nel fare ciò che la commissione ha fatto, se n'è fatta un'idea).
La commissione non ha neppure tentato di arrivare a conclusioni
drastiche sull'abbandono del nucleare e non ha neppure tentato un
confronto tra i rischi nucleari e quelli di altre fonti.
Risulta di vitale importanza che si tenga conto di quanto si è
ricavato per migliorare la sicurezza ed il rapporto si è proposto
proprio questo fine: i cambiamenti che si possono e si debbono
introdurre alla luce di quanto è avvenuto.
A questo punto il rapporto passa alle conclusioni raggiunte ma
io preferisco andare invece alle caratteristiche di quell'impianto
nucleare ed alla sequenza che ha portato all'incidente. Credo che
così si capisca meglio cosa conclude la commissione.
IL REATTORE NUCLEARE TMI-2
Diamo, prima di iniziare, le caratteristiche della centrale
TMI-2:
SITUAZIONE GEOGRAFICA
Comune di Dauphin County, Stato di Pennsylvania (USA)
Aeroporto civile a 4 km
Città vicine:
Middletown - 5 km - 9.000 abitanti
Harrisburg - 16 km - 68.000 abitanti
Lancaster - 25 km - 580.000 abitanti.
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 4 of 71
In un raggio di 5 Km si hanno 9700 abitanti ed 1 milione di
abitanti in un raggio di 50 Km.
CARATTERISTICHE GENERALI
Architetto industriale: B et R / Gilbert
Reattore: Babcock et Wilcox (B&W)
Gruppo Turbo-Alternatore: Westinghouse
Potenza termica: 2.772 MW
Potenza elettrica lorda 959 MWe
Potenza elettrica netta 905 MWe, con un rendimento del 32,7%
Raffreddamento atmosferico a tiraggio naturale con due torri
CRONOLOGIA
Ordinativo reattore: 3 febbraio1967
Permesso di costruzione: 4 novembre 1968
Entrata in servizio industriale prevista all'inizio nell'ottobre 1976
Prima criticità: 28 marzo1978
Entrata reale in servizio industriale: 30 dicembre 1978
CARATTERISTICHE DEL REATTORE
Temperatura d'ingresso del nocciolo: 291°C
Temperature d'uscita del nocciolo: 320°C
Pressione: 150 bar
Massa lorda degli elementi di combustibile (UO2): 82 t.
Arricchimento iniziale: 2,57%
Natura della guaina: Zircaloy 4
Tipo di reticolo: 15 x 15.
Generatori di vapore (tipo Babock): 2 (Il sistema era a doppio
circuito, con ciascun circuito dotato di due pompe ed un
generatore di vapore in linea con una minima riserva d'acqua).
Turbine
velocità di rotazione 1800 giri/minuto
temperatura di vapore ad alta pressione: 296° C
pressione di vapore ad alta pressione: 62 bar
pressione al condensatore : 85 millibar.
Edificio di contenzione: cemento armato ed acciaio.
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 5 of 71
Ed ora passiamo allo schema che è allegato al medesimo
rapporto della commissione.
Figura 1
La prima cosa da notare è l'esistenza dell'edificio di
contenimento che non esiste nelle centrali del tipo in uso
nell'Europa dell'Est. Si capisce dal nome che tale edificio in
cemento armato (in genere è la cupola che si vede nelle centrali
nucleari) serve a prevenire la fuoriuscita di materiali radioattivi
dal reattore in caso di malfunzionamento. Tutto ciò che è
all'interno di tale edificio è la parte nucleare della centrale. A
sinistra vi è un edificio ausiliario dedicato principalmente al
rifornimento d'acqua del reattore, allo sfogo dei gas ed alla
raccolta provvisoria di residui radioattivi mentre a destra vi è
l'edificio turbine per la generazione di corrente elettrica ed il
sistema che avvia l'acqua che ha già prodotto vapore al
raffreddamento delle torri esterne che svettano vicino alle centrali
e che mandano fuori non fumi ma vapore d'acqua.
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 6 of 71
L'edificio di contenzione di TMI-2
Occupiamoci di ciò che c'è dentro l'edificio di contenimento. Al
centro dello schema è mostrato il nocciolo, dove avvengono le
reazioni nucleari che possono essere regolate dalle barre di
controllo. Tali reazioni producono calore che in questo tipo di
centrale (PWR) va a scaldare ed a portare ad alta pressione
dell'acqua che a sua volta va dentro degli scambiatori di calore (i
due cilindri che affiancano il nocciolo) che producono il vapore
da inviare alle turbine. Nel disegno schematico semplificato
riportato nella figura seguente, dentro l'edificio di contenzione a
sinistra vi è il nocciolo ed a destra un solo scambiatore di calore o
generatore di vapore. Dentro il nocciolo, in rosso, vi sono le barre
di combustibile nucleare (uranio arricchito) e, in nero, le barre di
controllo (spesso grafite). In color viola vi è l'acqua ad alte
temperatura e pressione che circola in un circuito chiuso. Quando
quest'acqua arriva al generatore di vapore cede parte del suo
calore e torna, aiutata da una pompa, all'interno del nocciolo.
Questa funzione è indispensabile oltre che per fornire energia
anche per raffreddare il nocciolo che altrimenti diventerebbe fonte
di gravissimi problemi. Il generatore di vapore è invece
alimentato da acqua circolante in un circuito separato da primo.
Torno per un istante alla prima figura per osservare che oltre a
due generatori di vapore, vi è
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 7 of 71
anche un cilindro bianco tra il generatore di destra ed il nocciolo.
Tale cilindro è il pressurizzatore che svolge un ruolo
fondamentale: serve a mantenere l'acqua del circuito di
raffreddamento del reattore (circuito primario) ad una pressione
sempre elevata e tale da non mandarla in ebollizione. Nel
pressurizzatore di TMI-2 vi erano circa 23 metri cubi di acqua con
circa altrettanti metri cubi di vapore sovrastanti. La pressione del
vapore viene regolata scaldando o raffreddando l'acqua del
pressurizzatore che, a sua volta, viene utilizzata per regolare la
pressione dell'acqua di raffreddamento del reattore.
L'acqua che si trova nel generatore di vapore (circuito
secondario), scaldata da quella del primario, diventa vapore ad
alta pressione che è inviato per muovere le turbine che vanno a
generare energia elettrica. Vediamo cosa accade dopo con la
figura seguente (che corrisponde all'edificio di destra della prima
figura). Il vapore va alle turbine. La prima è quella che prende il
vapore ad alta pressione. Il vapore che fuoriesce da questa turbina
ha ancora dell'energia che
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 8 of 71
viene utilizzata per muovere la seconda turbina. Le turbine
muovono degli alternatori che generano la corrente elettrica. Ma
questa parte non interessa ora. Il vapore è ancora ad alta
temperatura (zone rosse di figura) e deve essere raffreddato prima
di essere inviato di nuovo nel generatore di vapore mediante delle
pompe. Per raffreddare si usa il sistema chiamato condensatore
che serve proprio a riportare il vapore allo stato liquido mediante
altra acqua prelevata dall'ambiente esterno (fiume, lago, mare).
L'acqua esterna che entra nel condensatore esce a temperatura
elevata e necessita di essere raffreddata prima di essere rinviata da
dove era stata prelevata ed a questo servono le torri di
raffreddamento.
Risulta evidente che la parte critica di un reattore nucleare di
questo tipo è il nocciolo ed il circuito primario d'acqua ad esso
connesso direttamente con le relative pompe.
Normalmente l'acqua per il reattore della TMI-2 attraversava il
sistema chiuso di tubazioni del circuito primario. L'acqua veniva
forzata in circolazione nel reattore a mezzo di quattro pompe,
ciascuna comandata da un motore elettrico da 9.000 HP. Nel
reattore l'acqua preleva calore al passaggio attorno a ciascun
elemento di combustibile, per attraversare poi tubazioni in acciaio
inox da circa un metro di diametro (36 pollici), chiamate in gergo
candy canes (bastoncini di zucchero), e finire nei generatori di
vapore.
Nei generatori di vapore ha luogo lo scambio di calore: l'acqua
ad altissima temperatura proveniente dal sistema del fluido
refrigerante scende lungo i generatori di vapore, attraversando una
serie di condotte resistenti alla corrosione. Nel frattempo viene
mandata nel generatore di vapore acqua di pressione proveniente
da un altro sistema chiuso, il circuito secondario. L'acqua del
primario, che ha perduto ormai parte del suo calore, viene
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 9 of 71
ripompata nel reattore per circolare tra gli elementi del
combustibile, prelevare altro calore e ricominciare il ciclo.
In condizioni normali di esercizio, né l'acqua che raffredda i
condennsatori, né i pennacchi vaporosi che escono dalle torri di
raffreddamento, né l'acqua che circola nell'impianto idraulico di
alimentazione risultano radioattivi, al contrario, come è ovvio,
dell'acqua che circola nel sistema refrigerante, la quale è stata
appunto esposta al materiale radioattivo presente nel nocciolo.
Ogni impianto elettronucleare prevede a progetto tutta una serie
di accorgimenti per la prevenzione delle avarie. Ciascuno dei suoi
principali sistemi è dotato di un sistema automatico di supporto
che subentra a quello regolare in caso di guasto. Per esempio, in
caso di avaria per perdita di refrigerante (LOCA o Loss of coolant
accident), cioè un incidente in cui si registra perdita di fluido di
refrigerazione del reattore, il massimo incidente possibile in un
reattore nucleare, entra in funzione automaticamente l'impianto
d'emergenza di raffreddamento del nocciolo (l'ECCS o
Emergency Care Cooling System), utilizzando sempre
l'attrezzatura normale della centrale per assicurare la copertura del
nocciolo con acqua di raffreddamento.
In caso di LOCA, il tipo d'avaria verificatosi alla TMI-2, un
ruolo di primo piano viene assunto da una parte dell'ECCS, cioè
dalle pompe a iniezione a pressione (HPI o High Pressure
Injection), le quali sono in grado di riversare fino a circa 4000
litri/minuto (mille galloni/minuto) nel nocciolo per compensare la
perdita d'acqua di raffreddamento che si sia determinata per
l'inceppamento in apertura di una valvola, per la lacerazione di
una condotta o per qualsiasi altro tipo di perdita. Resta il fatto che
l'ECCS può riuscire efficace soltanto se gli addetti alla centrale lo
mantengono in funzionamento al regime previsto a progetto. A
Three Mile Island ciò non è accaduto.
L'INCIDENTE
Alle ore 4 e 36 secondi del mattino del 28 marzo 1979, mentre
il reattore era al 97% della sua potenza, suonò il primo allarme. Si
era arrestata improvvisamente una pompa che portava l'acqua al
generatore di vapore (in gergo un arresto improvviso di un
sistema meccanico si chiama trip). Ciò comportava la mancanza
di scambio di calore con il primario e quindi una brusca
elevazione di temperatura del nocciolo del reattore. La mancanza
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 10 of 71
di alimentazione d'acqua al secondario comportava la mancanza
di produzione di vapore che a sua volta comportava l'arresto
automatico delle turbine e, di conseguenza, dell'alternatore. Siamo
alle 4 ore e 38 secondi.
La temperatura dell'acqua del primario che si elevava
bruscamente comportò un suo aumento di volume. Conseguenza
di ciò fu che il livello dell'acqua nel pressurizzatore salì a scapito
di quello del vapore che risultava compresso nella parte superiore
del pressurizzatore medesimo e che la pressione lì dentro salì al
valore di 2255 psi(2), oltre 100 psi sopra la norma. Questo eccesso
di pressione, come previsto dal progetto, fece aprire
automaticamente nel pressurizzatore la valvola comandata di
sicurezza (PORV o Pilot-Operated Relief Valve, indicata con il n°
10 in Figura 1) per scaricare vapore ed acqua dal circuito primario
che sarebbero poi andati nel pozzo di raccolta (n° 17 di Figura 1)
e quindi, mediante pompe, nel deposito esterno (n° 6 di Figura 1)
all'edificio di contenzione.
Ciò non bastò perché la pressione continuò a salire. Un altro
sistema automatico entrò in funzione, lo scram, quello che fa
cadere nel nocciolo del reattore le barre di controllo per arrestare
la reazione nucleare. Siamo alle 4 ore e 44 secondi.
Qui il rapporto dice qualcosa di contraddittorio.
Era passato sì e no un secondo dallo scram, che il
calore generato dalla fissione era sceso praticamente
a zero. Ciò non toglie che, come in qualsiasi reattore
nucleare, il materiale radioattivo in decadimento,
residuo del processo di fissione, continuasse a
riscaldare il fluido refrigerante. Questo calore non era
che una parte minima (appena il 6 %) di quello
prodottosi in fissione, ma era ancora troppo elevato:
doveva essere quindi asportato per impedire il
surriscaldamento del nocciolo.
La prima frase è inutile perché l'andare avanti comunque delle
reazioni nucleari, pur se in forma ridotta, è un fattore
ineliminabile. Resta però la conclusione che afferma che anche un
6% di calore residuo prodotto era troppo elevato e che doveva
essere asportato per impedire la cosa più temuta in un reattore
nucleare, il surriscaldamento del nocciolo. Ma vi è qui qualcosa
che non è stato spiegato: la potenza residua del 6% dovrebbe
diminuire rapidamente al 4% dopo 30 secondi ed all'1% dopo 2
ore, ma così non è sembrato a TMI-2.
Segue qui una sequenza molto rapida di eventi in stretta
connessione tra loro. Quando andarono fuori uso le pompe che
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 11 of 71
normalmente inviano acqua al generatore di vapore, erano entrate
automaticamente in funzione tre pompe d'alimentazione
d'emergenza. Ma quattordici secondi dopo l'inizio dell'avaria
(siamo alle 4 ore e 50 secondi) un addetto alla sala controllo della
centrale aveva notato che le pompe d'emergenza erano entrate in
funzione. Un altro guasto era però intervenuto. Le due condotte di
alimentazione di emergenza erano ostruite ciascuna da una
valvola che si era chiusa non si sa bene come e perché e l'acqua
non poteva comunque giungere ai generatori di vapore.
L'operatore non si era però accorto delle due spie luminose che
segnalavano l'ostruzione al passaggio dell'acqua: una spia
risultava nascosta da un cartellino giallo di manutenzione, mentre
nessuno ha saputo dire come mai fosse sfuggita l'altra spia.
Siamo nella situazione di reattore bloccato con le barre di
controllo calate nel nocciolo (scram) e con ancora aperta la
valvola PORV. In tale situazione, considerando che nel reattore
veniva prodotto ancora calore, si continuava a perdere acqua nel
circuito primario. Quanto accaduto, a parte il non vedere le spie
rosse accese, era tutta una conseguenza degli automatismi
progettati per la centrale. A questo punto però subentrò un
ulteriore problema. Quando erano passati 13 secondi dall'inizio
dell'incidente (alle 4 ore e 49 secondi), con la
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 12 of 71
pressione tornata a 2205 psi, si sarebbe dovuta richiudere
automaticamente la valvola PORV. Il quadro di controllo indicava
che ciò era avvenuto mediante una spia rossa che diceva che era
avvenuto il blocco della corrente che aveva fatto aprire tale
valvola. Ma la valvola si era bloccata in posizione aperta ed in
tale posizione sarebbe rimasta per ben 2 ore e 22 minuti facendo
fuoriuscire l'acqua di refrigerazione del nocciolo (in una quantità
pari ad oltre 120 mila litri in 100 minuti, oltre un terzo dell'acqua
del sistema di refrigerazione) fino al punto da dare inizio alla
fusione del nocciolo (LOCA). A questo punto la commissione
afferma:
Se la valvola si fosse richiusa secondo le previsioni di
progetto o se gli addetti alla sala controllo si fossero
resi conto del blocco in apertura della PORV e
avessero chiuso una valvola di riserva per arginare il
deflusso del prezioso refrigerante, o se anche si
fossero limitati a lasciare in funzione le pompe
d'iniezione a pressione, l'incidente di Three Mile
Island non sarebbe andato al di là di una noiosa
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 13 of 71
seccatura per la Met Ed [ovvero la Metropolitan
Edison Company, proprietaria della centrale].
Non c'è dubbio. Sembra evidente che si tratta ora di capire
perché sia avvenuto l'errore umano. E qui entriamo in una
ricostruzione che va presa per quello che è. E' inutile fare illazioni
meglio leggere dal rapporto come si sono comportati gli operatori:
L'onere di gestire i primi stadi, le fasi cruciali,
dell'incidente di Three Mile Island ricadeva sulle spalle
di quattro uomini, William Zewe, capoturno sia alla
TMI-l sia alla TMI-2, Fred Scheimann, capoturno alla
TMI-2, Edward Frederick e Craig Faust, entrambi
operatori della sala di controllo.
Ciascuno di loro era stato addestrato alla propria
mansione dalla Met Ed e dalla Babcock & Wilcox, la
società che aveva fornito il reattore e l'impianto
vapore; ciascuno di loro aveva ottenuto il certificato di
idoneità dalla Nuclear Regulatory Commission;
ciascuno di loro era il prodotto dell'addestramento
ricevuto, un addestramento che non li aveva preparati a
sufficienza ad affrontare l'incidente di TMI-2. Anzi, fu
proprio il tipo di formazione ricevuta da questi uomini
a determinare almeno in parte l'escalation di un'avaria
di poco conto in un incidente potenzialmente
catastrofico.
Frederick e Faust si trovavano in sala controllo quando
risuonò il primo allarme, seguito subito da una
tempesta di allarmi, almeno un centinaio in pochi
minuti. Gli operatori reagirono prontamente, come era
stato loro insegnato, per far fronte all'arresto della
turbina e allo scram del reattore. Così Faust avrebbe in
seguito ricordato, a beneficio dell'inquirente, la propria
reazione a quel turbinio di allarmi: «Mi venne voglia di
spaccare il quadro luminoso: non ci forniva la minima
informazione utile.» Zewe, che stava lavorando in un
box di vetro alle spalle degli operatori, allertò la sala
comandi della TMI-1 sullo scram alla TMI·2 e
richiamò il suo capoturno in centrale.
Scheimann stava sorvegliando la manutenzione del
filtro 7 della centrale, uno dei dispositivi destinati ad
allontanare dall'impianto d'alimentazione idraulica i
minerali in soluzione. La sua squadra si stava servendo
di una miscela d'aria e acqua per sciogliere la resina
che aveva intasato una condotta. Una successiva
indagine avrebbe rivelato che, a causa di una valvola
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 14 of 71
difettosa in uno dei filtri, c'era una perdita d'acqua
continua in direzione del sistema pneumatico che
comanda la chiusura e l'apertura delle valvole dei filtri:
questa potrebbe essere la spiegazione dell'improvvisa
chiusura di queste valvole subito prima dell'incidente.
Forse era stato proprio questo inconveniente a dare il
via al trip delle pompe che sta all'origine dei fatti. Alla
TMI-2 il problema delle perdite d'acqua nel sistema di
comando delle valvole dei filtri si era verificato in
precedenza almeno altre due volte. Se la Met Ed si
fosse preoccupata di riparare tempestivamente il
guasto, è probabile che la successione dei fatti del 28
marzo non sarebbe neppure cominciata.
Bloccatasi in apertura la PORV e con il calore che
veniva asportato dai generatori di vapore, calarono di
colpo la temperatura e la pressione dell'impianto del
refrigerante, mentre nel recipiente in pressione calava
il livello d'acqua. A tredici secondi dall'inizio
dell'incidente, gli operatori misero in funzione una
pompa per alimentare d'acqua il sistema, in quanto
l'acqua già in circolazione andava perdendo volume
per raffreddamento, rendendo così necessario il
rabbocco. Al quarantottesimo secondo, mentre la
pressione continuava a calare, il livello d'acqua nel
pressurizzatore riprese a salire: a questo punto, infatti,
il sistema stava ricevendo dalle pompe di riserva una
quantità d'acqua superiore a quella che andava perduta
attraverso la PORV.
A un minuto e quarantacinque secondi dall'inizio
dell'incidente i generatori di vapore, essendo bloccate
le condotte che li caricavano d'acqua, si prosciugarono
totalmente per ebollizione. A questo punto il
refrigerante del reattore riprese temperatura, tornando a
dilatarsi e contribuendo all'ulteriore innalzamento del
livello d'acqua nel pressurizzatore.
Allo scadere del secondo minuto, con il livello del
pressurizzatore in continua risalita, si ebbe una
precipitosa perdita di carico nel sistema del
refrigerante: automaticamente due grosse pompe
cominciarono a riversare nel sistema circa 4000 litri
d'acqua al minuto. Queste pompe, dette di iniezione a
pressione (HPI), fanno parte del sistema d'emergenza
di raffreddamento del nocciolo. Il livello dell'acqua nel
pressurizzatore continuava a salire e gli operatori,
condizionati a mantenere un dato livello nel serbatoio,
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 15 of 71
interpretarono il fatto come segno di un'abbondante
riserva d'acqua in circolazione. In realtà si trattava di
un calo di pressione dell'acqua refrigerante, mentre la
sua temperatura andava assumendo un valore costante.
Circa due minuti e mezzo dopo l'entrata in funzione
delle pompe HPI, il Frederick ne escluse una,
riducendo nel contempo nell'altra la portata a meno di
400 litri/minuto. La perdita di carico, accompagnata da
un andamento costante della temperatura del
refrigerante dopo l'entrata in funzione delle pompe
HPI, avrebbero dovuto far capire chiaramente agli
addetti che la centrale TMI-2 era entrata in avaria
LOCA e che ogni buona norma di sicurezza imponeva
il mantenimento dell'iniezione a pressione. In seguito,
testimoniando davanti alla Commissione d'inchiesta, il
Frederick ebbe a dire: «Il rapido aumento di livello nel
pressurizzatore all'inizio dell'incidente mi portò a
ritenere che fosse eccessiva l'iniezione a pressione e
che stavamo rischiando di andare in "sistema
compatto".»
Quando si parla di «sistema compatto», si intende dire
che l'intero reattore, con il suo sistema di
raffreddamento, pressurizzatore compreso, si riempie
totalmente d'acqua. Agli operatori era stato insegnato a
evitare a tutti i costi questo fenomeno patologico, a
causa del quale sarebbe stato infinitamente più difficile
regolare la pressione nell'impianto del refrigerante, con
gravi danni per l'intero sistema. Gli operatori si
adeguarono appunto a questo discorso, dimenticandosi
per oltre quattro ore di una minaccia ben più grave: lo
scoprimento del nocciolo a seguito di un'eccessiva
perdita di acqua.
Il punto di saturazione fu raggiunto al quinto minuto e
mezzo dell'incidente: nell'impianto del refrigerante
cominciarono a formarsi bolle di vapore, con
conseguente dislocazione dell'acqua refrigerante nello
stesso reattore. L'acqua così spostata si trasferì nel
pressurizzatore, facendone ulteriormente aumentare il
livello, circostanza che convinse sempre più i tecnici
che nel sistema la riserva d'acqua fosse più che
sufficiente. Non si erano resi conto, insomma, che in
effetti, all'interno del reattore, l'acqua era in continua
evaporazione: essendo la quantità di fluido allontanata
dal sistema superiore a quella in entrata, il nocciolo
cominciava a scoprirsi. Gli operatori, invece,
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 16 of 71
cominciarono a scaricare l'acqua di raffreddamento
attraverso il cosiddetto sistema 1et-down, cioè di
allontanamento del fluido.
All'ottavo minuto ci fu qualcuno (non è stato possibile
accertare chi) che si accorse che ai generatori di vapore
non arrivava più acqua. L'operatore Faust andò a
controllare una per una le spie luminose che,
sull'apposito pannello, dicono se le valvole
d'alimentazione d'emergenza sono aperte o chiuse.
Verificò prima di tutto una serie di valvole destinate ad
aprirsi non appena le pompe abbiano raggiunto il pieno
regime: erano aperte. Poi andò a guardare una seconda
coppia di valvole dell'alimentazione idraulica
d'emergenza, le cosiddette «valvole dodici»,
normalmente aperte tranne il caso di un particolare test
che si effettua di tanto in tanto sulle pompe di riserva.
Le due «valvole dodici» erano chiuse. Faust ne azionò
l'apertura e l'acqua rifluì nei generatori di vapore.
Che le due «valvole dodici» fossero chiuse due giorni
prima, il 26 marzo, era cosa nota, giacché a quella data
era stato effettuato il test di manutenzione previsto.
L'inchiesta della nostra commissione non è però
riuscita ad appurare perché mai all'ottavo minuto
dell'incidente tali valvole fossero di fatto chiuse. Ecco
le spiegazioni più verosimili: finito il collaudo del 26
marzo, non erano state riaperte oppure erano state
riaperte, ma i tecnici della sala di controllo le avevano
richiuse per errore al primo insorgere dell'avaria,
oppure erano state chiuse, sempre per errore, da punti
di comando esterni alla sala controllo successivamente
al test del 26, ma prima dell'avaria del 28. La perdita
dell'acqua d'emergenza per la durata di otto minuti non
poteva avere ripercussioni di rilievo sull'esito
dell'incidente, ma la cosa importante è che questo
inconveniente contribuì non poco alla confusione che
tolse agli operatori la serenità necessaria a interpretare
correttamente la causa del problema primario.
Per almeno due ore dall'insorgere dell'avaria gli
operatori ignorarono o non compresero la portata di
diverse circostanze che avrebbero dovuto avvertirli
come si fosse in presenza di una PORV bloccata in
apertura e di un'avaria per perdita di refrigerante. Un
dato era quello delle temperature elevate nella
tubazione di scarico che, attraverso la PORV, versava
nel serbatoio di smaltimento del refrigerante. Una
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 17 of 71
procedura d'emergenza stabilisce che una temperatura
di 200 gradi °F(3) (93 °C) in tubazione denuncia una
PORV aperta; un'altra prevede la chiusura della
valvola di blocco a valle della PORV non appena si
registri una temperatura di 130 gradi °F (54 °C) sulla
tubazione di scarico. I tecnici addetti hanno invece
dichiarato all'inquirente che già normalmente, a causa
di lievi perdite alla PORV o a qualche altra valvola, si
registravano temperature di tubazione piuttosto
elevate. «Consultando i registri dopo l'incidente» ha
dichiarato Zewe alla Commissione d'inchiesta, «ho
visto circa 198 gradi (92 °C), però mi ricordo anche di
casi precedenti ... , un po' più su di 200 gradi (93 °C).»
È per questo che sia Zewe sia la sua nuova squadra
trascurarono il significato dei valori di temperatura,
valori che, secondo quanto ricorda Zewe, dovevano
essere intorno ai 230 gradi °F (110 °C). I dati registrati
indicano una punta massima di 285 gradi °F (140 °C).
Alla commissione Zewe ha dichiarato di aver
interpretato come calore residuo le alte temperature
nella condotta di scarico: « ... sapendo che la valvola di
sicurezza si era sollevata, prevedevo una forte
temperatura allo scarico e sapevo che ci sarebbe voluto
un po' di tempo prima che la tubazione tornasse al
valore prestabilito di 200 gradi (93 °C).»
Alle ore 4 e 11 minuti del mattino, un avvisatore
acustico segnalò acqua alta nel pozzo di raccolta
dell'edificio di contenimento, segno evidente di perdita
o di avaria nel sistema. L'acqua, mista a vapore, era
fuoriuscita dalla PORV rimasta aperta, precipitando
prima nel serbatoio di scarico sul pavimento
dell'edificio di contenimento e poi colmando il
serbatoio stesso e finendo per affluire nel pozzo di
raccolta. Alle 4 e 15, all'aumentare della pressione nel
serbatoio, saltò un disco a rottura prestabilita presente
sul serbatoio di scarico, fatto che accrebbe leggermente
la quantità di acqua radioattiva che si versava sul
pavimento e nel pozzo di raccolta; di qui una pompa
prelevava il fluido per trasferirlo in un apposito
serbatoio ubicato nell'adiacente edificio ausiliario (vedi
Figura 1).
Cinque minuti dopo, alle ore 4 e 20, gli strumenti che
misurano i neutroni all'interno del nocciolo
denunciarono un conteggio superiore al normale, altro
segno (tuttavia ignorato dagli operatori) che nel
nocciolo si andavano formando bolle di vapore che
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 18 of 71
espellevano l'acqua di raffreddamento dal gruppo degli
elementi di combustibile. Intanto, a causa del calore e
del vapore che sfuggivano attraverso la PORV e il
collettore di scarico, la temperatura e la pressione
all'interno dell'edificio di contenimento erano salite
rapidamente. Allora i tecnici misero in funzione le
apparecchiature di raffreddamento e di aerazione
all'interno dell'edificio stesso: il fatto che non si
fossero resi conto che la situazione in atto fosse dovuta
a un'avaria LOCA rivela una gravissima lacuna nel
tipo di addestramento tecnico ricevuto.
Più o meno in quei momenti Edward Frederick prese
una chiamata dall'edificio ausiliario: qualcuno lo
avvertiva che nel collettore di scarico dell'edificio di
contenimento, secondo i dati della strumentazione,
l'acqua aveva superato i due metri. Frederick interrogò
il computer della sala comandi e ricevette la medesima
risposta, fatto che l'indusse a consigliare l'esclusione
delle due pompe di smaltimento che prelevavano acqua
dal pozzo di scarico nell'edificio di contenimento:
poiché non sapeva di dove venisse quell'acqua, voleva
evitare che acqua di origine ignota, magari radioattiva,
abbandonasse l'edificio di contenimento. Entrambe le
pompe di smaltimento furono arrestate alle 4 e 39, ma
ormai nell'edificio ausiliario si erano già riversati non
meno di 30.000 litri di acqua lievemente radioattiva.
Erano passati soltanto 39 minuti dall'inizio
dell'incidente.
George Kunder, sovraintendente al supporto tecnico
della TMI-2, convocato per telefono, si presentò in
centrale verso le 4 e 45. Quel giorno era lui il dirigente
di servizio e a lui era stato detto che la TMI-2 aveva
subito un blocco per arresto della turbina e scram del
reattore: arrivato però sul posto, non trovò quel che si
aspettava. Avrebbe dichiarato poi alla Commissione
"Secondo me ci trovavamo in presenza di una
situazione insolita, perché personalmente non avevo
mai visto un innalzamento rapido del livello del
pressurizzatore e, contemporaneamente, la
diminuzione della pressione. C'era sempre stato buon
accordo tra i due parametri.» L'opinione di Kunder era
condivisa dai tecnici della sala controllo, i quali
avrebbero definito in seguito l'episodio come una
concomitanza di fatalità di cui mai avevano avuto
esperienza, sia nella manovra effettiva della centrale
sia in addestramento al simulatore.
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 19 of 71
Poco dopo le cinque del mattino, le quattro pompe del
refrigerante del reattore entrarono in paurosa
vibrazione, semplicemente perché, insieme all'acqua,
stavano pompando vapore, ulteriore sintomo, se ce ne
fosse stato bisogno, del rapido passaggio a vapore per
ebollizione dell'acqua del reattore. Gli operatori
temevano che lo scuotimento violento potesse
danneggiare o le pompe (che mandano l'acqua in
circolazione forzata nel nocciolo) o le condotte del
refrigerante.
Zewe e i suoi tecnici si attennero alle manovre apprese
in addestramento: alle 5 e 14 due delle quattro pompe
furono spente. Ventisette minuti dopo gli operatori
esclusero le altre due pompe, interrompendo così la
circolazione forzata nel nocciolo.
Intorno alle sei del mattino era ormai chiaro che
almeno una parte delle incamiciature degli elementi di
combustibile si stava lacerando sotto la spinta delle
forti pressioni interne, consentendo così il versamento
nel fluido refrigerante di almeno una parte dei gas
radioattivi che si andavano accumulando all'interno
degli elementi. Il primo allarme giunse dai rivelatori di
radioattività all'interno dell'edificio di contenimento.
Con l'incessante fuoriuscita di refrigerante dalla PORV
bloccata in apertura, e a causa della scarsezza
d'alimentazione d'acqua, la parte superiore del nocciolo
cominciò a scoprirsi, raggiungendo la temperatura alla
quale la lega di zirconio del rivestimento degli
elementi di combustibile comincia a reagire con il
vapore per dare idrogeno. Nella circostanza, parte di
quest'idrogeno sfogò nell'edificio di contenimento
attraverso la PORV aperta e il serbatoio di scarico e
un'altra parte rimase all'interno del reattore. Fu questo
idrogeno (e forse altro idrogeno formatosi nel corso di
quella giornata) a provocare l'esplosione verificatasi
nella struttura di contenimento il pomeriggio di
mercoledì e a creare la bolla gassosa che doveva
destare tanta preoccupazione alcuni giorni dopo.
Intanto la sala di controllo della TMI-2 si stava
affollando di altri dirigenti TMI, tra i quali Richard
Dubiel, il fisico responsabile della protezione e della
chimica delle radiazioni, Joseph Logan,
sovraintendente della TMI-2 e Michael Ross,
responsabile delle operazioni per la TMI-1.
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 20 of 71
Poco dopo le ore sei del mattino George Kunder
partecipava a una conferenza in simultanea telefonica
con le seguenti persone: John Herbein, direttore della
centrale della Met Ed per la generazione di energia
elettrica; Gary Miller, dirigente di stazione per la TMI
e massimo dirigente Met Ed presso la centrale
nucleare; Leland Rogers, rappresentante di cantiere
della Babcock and Wilcox presso la TMI. I quattro
discussero della situazione alla centrale. Nel corso
della sua deposizione Rogers ha ricordato un
importante quesito da lui posto nel corso della
conferenza telefonica: aveva domandato se la valvola
di blocco interposta tra il pressurizzatore e la PORV
(una valvola d'emergenza - vedi n° 11 in Figura 1 - che
si poteva chiudere in caso di mancata chiusura della
PORV) fosse stata appunto chiusa.
Domanda: Quale fu la risposta?
Rogers: L'immediata risposta di George è stata «Non
lo so» e siccome aveva qualcuno in appoggio al
capoturno in sala controllo, mandò a sentire se la
valvola di blocco era stata chiusa.
Domanda: Lei gli sentì impartire queste istruzioni?
Rogers: Sì, e poco dopo sentii la risposta data da
un'altra persona a George, che diceva: «Sì, la valvola
di blocco è stata chiusa ... »
I tecnici avevano chiuso la valvola di blocco alle ore 6
e venti due minuti, due ore e ventidue minuti dopo
l'inceppamento della PORV in apertura.
Resta sempre, però, da vedere se fosse Rogers o
qualcun altro responsabile della chiusura della valvola.
Edward Frederick ha testimoniato che la valvola era
stata chiusa dietro suggerimento di un capoturno della
successiva guardia entrante, ma lo stesso Frederick ha
aggiunto che la valvola venne chiusa perché né lui né i
suoi colleghi erano riusciti ad escogitare un altro modo
per riportare sotto controllo il reattore.
Comunque sia, la perdita di refrigerante fu arrestata e
la pressione cominciò a salire, ma l'avaria perdurava.
Adesso, a carte viste, sappiamo che alle 6 e 15 l'acqua
del reattore era discesa al di sotto del livello di colmo
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 21 of 71
del nocciolo. Eppure, per motivi inesplicabili, doveva
passare quasi un'altra ora prima che si desse il via
all'iniezione ad alta pressione per compensare l'acqua
sfogata attraverso la PORV e l'impianto di
alleggerimento; e a questo punto Kunder, Dubiel e
colleghi avrebbero dovuto già capire di trovarsi alle
prese con una gravissima emergenza che coinvolgeva
l'intera centrale.
Nel corso delle due ore successive all'arresto della
turbina spie e avvisatori avevano segnalato la presenza
di radiazioni a basso livello all'interno dell'edificio di
contenimento comunque deserto. A partire dalle ore 6 i
valori di radioattività cominciarono a salire
rapidamente. Verso le 6 e 30 un tecnico delle
radiazioni, servendosi di un contatore portatile,
cominciò a ispezionare l'edificio ausiliario, operazione
che richiese circa venti minuti e al termine della quale
fu denunciato un rapido aumento di radioattività, anche
di un rem/ora(4). Intanto sia i monitor della
schermatura sia quelli dell'edificio ausiliario
segnalavano radioattività in aumento. Alle 6 e 48
minuti diversi punti della centrale erano già colpiti da
forti livelli di radioattività, mentre a questo punto,
secondo le prove esaminate, erano allo scoperto non
meno di due terzi del settore superiore del nocciolo
(rispetto a un'altezza complessiva di circa quattro
metri). Analisi e calcoli effettuati dopo l'incidente
hanno rivelato l'esistenza sul nocciolo, durante il
tempo di massimo scoperto, di temperature che
andavano dai 3.500 ai 4.000 gradi °F (dai1900 ai 2100
°C). Alle ore 6 e 54 i tecnici riaprirono una delle
pompe del refrigerante del reattore; ma furono costretti
a escluderla nuovamente dopo diciannove minuti a
causa delle intense vibrazioni. Intanto aumentavano le
segnalazioni strumentali della radioattività. Poco prima
delle sette del mattino, Kunder e Zewe dichiararono
l'emergenza parziale (localizzata), misura prevista dal
piano d'emergenza della TMI qualora un qualsiasi
evento minacci «la fuga incontrollata di materiale
radioattivo verso le immediate vicinanze» della
centrale.
Gary Miller, dirigente di stazione di TMI, si portò in
sala comandi della TMI-2 qualche minuto dopo le
sette, cioè quando in tutta la centrale i livelli di
radioattività erano in rapida ascesa. Miller aveva
saputo quasi subito dell'arresto improvviso della
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 22 of 71
turbina e dello scram del reattore, ma aveva dovuto
sostenere diverse conversazioni telefoniche con il
personale di centrale, compresa la conferenza in
simultanea delle ore 6. Una volta giunto a Three Mile
Island, Miller trovò la centrale già in emergenza
parziale. Assunse immediatamente il comando in
qualità di direttore dell'emergenza, costituendo una
équipe di dirigenti tecnici che lo aiutassero a riportare
l'avaria sotto controllo e ad attuare il piano
d'emergenza previsto per la TMI-2.'9
Miller incaricò Michael Ross di dirigere l'attività dei
tecnici in sala comando; Richard Dubiel assunse la
direzione delle attività antiradiazione, compreso il
monitoraggio dentro e fuori la centrale. ]oseph Logan
fu incaricato di assicurare il rispetto più rigoroso
dell'insieme di procedure e di piani in previsione
d'emergenza. George Kunder si occupò del supporto
tecnico e delle comunicazioni. Daniel Shovlin,
sovraintendente ai servizi generali di TMI, si mise alla
direzione della manutenzione d'emergenza. Leland
Rogers, funzionario della B&W, fu invitato a fornire
consulenza tecnica e ad assicurare i collegamenti con
la sede della sua società. Miller affidò inoltre a James
Seelinger, sovraintendente della TMI-1, l'incarico di
dirigere il centro di comando d'emergenza costituito
presso la sala controllo, della centrale sorella. In base
al piano di emergenza di TMI, infatti, è previsto che la
sala controllo dell'unità non coinvolta nell'incidente
divenga il posto di comando d'emergenza: il 28 marzo
la TMI-1 aveva in corso le operazioni di rifornimento
di combustibile, ma era pronta a rientrare in funzione
(5).
Il personale, intanto, stava già attuando il piano
previsto, dopo aver comunicato alle autorità statali la
dichiarazione di emergenza parziale. La Pennsylvania
Emergency Management Agency (PEMA) fu invitata
ad avvertire il Bureau of Radiation Protection (BRP),
facente parte del dicastero per le risorse ambientali
dello stato di Pennsylvania. Il Bureau telefonò a sua
volta a Kevin Molloy, responsabile dell'Ufficio per la
protezione civile della contea di Dauphin, il territorio
amministrativo comprendente le municipalità di
Harrisburg e di Three Mile Island, mentre venivano
avvisate anche le contee confinanti e la polizia di stato.
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 23 of 71
La vista delle centrali dalla cittadina di Harrisburg
Dal canto suo la Met Ed allertò, presso il Laboratorio
nazionale di Brookhaven, l'ufficio per i piani di
assistenza antiradiazioni del Dipartimento federale
dell'energia. Ci volle invece più tempo per comunicare
con King of Prussia, Pennsylvania, sede della Regione
I della Commissione per la normativa nucleare
(NRC): la prima telefonata fu ricevuta da una
segreteria telefonica, attraverso la quale si tentò di
raggiungere nei rispettivi domicili il dirigente di
servizio della NRC e il vice direttore regionale i quali
erano però già in viaggio per recarsi al lavoro.
Quando finalmente la NRC venne a sapere
dell'incidente (cioè alle 7 e 45, orario di apertura della
sede regionale), Miller aveva già disposto l'escalation
dell'emergenza parziale in emergenza generale. Poco
dopo le ore 7 e 15 del mattino il personale d'emergenza
dovette evacuare l'edificio ausiliario della TMI-2.
William Dornsife, ingegnere nucleare del BRP, era in
quel momento al telefono con la sala di controllo della
centrale nucleare. Attraverso il ricevitore udì gli
altoparlanti impartire l'ordine di evacuazione. Durante
la deposizione Dornsife ha ricordato: «Mi dissi:
"Adesso sì, che ci siamo.»"
Alle ore 7 e 20 un allarme segnalò che il monitor di
cupola alla sommità dell'edificio di contenimento
indicava 8 rem all'ora di emissioni radioattive. Il
monitor è protetto da una schermatura in piombo
destinata a ridurre di cento volte la radioattività che
raggiunge il monitor stesso: fu così che coloro che si
trovavano in sala controllo interpretarono il segnale
monitor nel senso che in quel momento la radioattività
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 24 of 71
esistente nell'edificio di contenimento aveva raggiunto
gli 800 rem/ora. Quasi contemporaneamente i tecnici si
erano finalmente decisi a mettere in azione le pompe di
iniezione ad alta pressione, tornando ad alimentare
d'acqua il reattore, ma questo intenso afflusso fu
mantenuto soltanto per diciotto minuti. Intanto
risuonarono in sala controllo altri avvisatori di
radiazioni. Ecco perché alle 7 e 24 Gary Miller aveva
dichiarato l'emergenza generale. A Three Mile Island
l'emergenza generale è per definizione «un incidente
che presenta l'eventualità di gravi conseguenze
radiologiche a carico dell'incolumità e della sicurezza
della popolazione».
Le centrali TMI ed i centri abitati interessati alla
sicurezza
A norma del piano d'emergenza di TMI, le autorità
dello stato dovettero essere nuovamente avvertite,
mentre su tutta l'isola e sulla battigia venivano inviate
le squadre di rilevazione della radioattività. La prima
squadra, designata Alfa e composta di due tecnici, fu
spedita sul versante occidentale dell'isola, in quel
momento sottovento. Una squadra di altri due uomini,
la squadra Charlie, puntò su Goldsboro, un comune di
circa seicento abitanti sulla sponda occidentale del
Susquehanna, cioè al di là del fiume rispetto a Three
Mile Island. Nel frattempo la squadra inviata
nell'edificio ausiliario riferiva aumenti di livello
radioattivo e parziale allagamento degli scantinati. Alle
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 25 of 71
ore 7 e 48 la squadra Alfa comunicò che i livelli di
radioattività rilevati lungo la riva occidentale dell'isola
risultavano inferiori a un millirem l'ora. Qualche
minuto dopo un'altra squadra di rilevazione riferì
valori analoghi sia al capo settentrionale dell'isola sia
lungo la statale 441, che corre parallela alla sponda
orientale del Susqueehanna.
A circa quattro ore di distanza dall'inizio dell'avaria
l'edificio di contenimento andò automaticamente in
isolamento a tenuta. L'isolamento è destinato a
impedire la diffusione nell'ambiente esterno di
materiale radioattivo eventualmente liberato a seguito
di incidente. Quando però si parla di isolamento a
tenuta, non si intende l'esclusione totale dell'edificio:
tra l'edificio di contenimento e l'edificio ausiliario
corrono le tubazioni che trasportano il refrigerante,
tubazioni che si chiudono automaticamente all'atto
dell'isolamento, ma che possono essere riaperte dagli
operatori. Ciò si è verificato appunto alla TMI-2,
consentendo il moto di acqua radioattiva nelle condotte
anche in regime di isolamento. Per lievi perdite lungo
le condotte, parte del materiale radioattivo finì
nell'edificio ausiliario e, di qui, nell'atmosfera esterna.
Nel settembre 1975 la NRC aveva istituito il suo Piano
di revisione standard che comprendeva anche nuovi
criteri di isolamento. Erano previste tre condizioni
(aumento di pressione, livelli crescenti di radioattività
e attivazione dell'impianto di raffreddamento
d'emergenza): al verificarsi contemporaneo di almeno
due delle tre condizioni, era previsto l'isolamento
dell'edificio di contenimento. La norma non andava
però applicata alle centrali elettronucleari che già
avessero ottenuto la licenza di costruzione. Nel caso
della TMI-2, che pure era in attesa di ricevere
l'autorizzazione all'esercizio, valeva ovviamente
l'esenzione, poiché i lavori di montaggio erano da
tempo ultimati.
Secondo le previsioni a progetto l'isolamento per la
TMI-2 doveva scattare soltanto allorquando la
pressione all'interno dell'edificio di contenimento
avesse raggiunto un certo valore, nominalmente fissato
in 4 psi, mentre l'emissione radioattiva di per sé,
indipendentemente dall'intensità, non sarebbe stata
motivo né di entrata in isolamento né di attivazione del
sistema di raffreddamento d'emergenza. Come
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 26 of 71
abbiamo visto, benché fin dai primi momenti
dell'avaria forti quantitativi di vapore fossero entrati
nell'edificio di contenimento attraverso la PORV
bloccata in apertura, gli operatori erano riusciti a
mantenere basso il carico, ricorrendo all'impianto di
raffreddamento e di aerazione. Comunque anche il
mancato isolamento tempestivo non ebbe molta
importanza nel corso dell'incidente: anche dopo
l'isolamento si verificò sempre una certa fuga di
materiale radioattivo verso l'atmosfera a causa delle
perdite delle condotte di alleggerimento che
continuavano a inviare acqua radioattiva dall'edificio
di contenimento a quello ausiliario.
Alle ore 8 e 26 gli addetti tornarono a mettere in
funzione le pompe di iniezione a pressione dell'ECCS,
conservando una portata relativamente alta. In quel
momento il nucleo era ancora scoperto: a quanto
risulta dalle testimonianze raccolte, si doveva attendere
fino alle 10 e 30 prima che l'intervento delle pompe
HPI consentisse il ricoprimento del nocciolo.
Alle 7 e 50 i funzionari della Prima Regione NRC
erano riusciti a stabilire il contatto telefonico diretto
con la sala comandi della centrale. Dieci minuti dopo
la Regione I attivò il proprio Centro antinfortunio di
King of Prussia, allacciò una linea telefonica diretta
con il centro comando d'emergenza nella sala controllo
della TMI -1 e avvertì la sede tecnica della NRC a
Bethesda, Maryland. I dirigenti di regione raccolsero
quanti più dati fosse possibile ottenere e li trasmisero
alla sede della NRC, la quale mise in azione il proprio
Centro antinfortunio. La Regione I inviò poi due
squadre di ispettori a Three Mile Island: la prima si
mosse circa alle nove meno un quarto, la seconda
alcuni minuti dopo.
Verso le ore otto Gary Miller aveva perfettamente
capito che il reattore della TMI-2 aveva subito un
danno agli elementi di combustibile: glielo dicevano i
livelli di radioattività. Eppure egli avrebbe dichiarato
agli inquirenti: « ... non penso che in quel momento
fossi intimamente sicuro che il nocciolo fosse rimasto
totalmente o parzialmente scoperto.»·
Nella zona circostante la centrale i valori di
radioattività rilevati si mantenevano bassi: la squadra
di rilevamento Charlie riferiva addirittura mancanza di
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011THREE MILE ISLAND Page 27 of 71
valori rilevabili in località Goldsboro. Il dato era
incoraggiante: verso le 8 e 30 Miller e diversi suoi
collaboratori giunsero alla conclusione che il piano
d'emergenza veniva attuato a dovere.
Con il notiziario delle ore 8 e 25 la WKBO,
un'emittente locale di musica «Top 40», lanciò la
notizia-bomba. Il redattore che si interessa alla
viabilità, soprannominato Captain Dave, si serve per il
suo lavoro di un'autovettura dotata di ricetrasmittente
CB. Quel giorno verso le otto intercettò i messaggi di
mobilitazione della polizia e dei vigili del fuoco della
zona di Middletown e ne riferì alla propria stazione
radio. Mike Pintek, redattore dei notiziari WKBO,
telefonò a Three Mile Island e chiese di parlare con un
dirigente delle pubbliche relazioni. Gli passarono
invece la sala controllo e una voce gli disse: «In questo
momento non posso dirle niente, abbiamo un
problema.» La persona in questione smentì «che vi
fossero autopompe dei vigili del fuoco» e consigliò a
Pintek di telefonare alla sede della Met Ed a Reading
in Pennsylvania.
Pintek seguì il consiglio e alla fine raggiunse Blaine
Fabian, responsabile dei servizi di comunicazione della
Met Ed. Così Pintek riferì, in un colloquio con il
personale tecnico della commissione inquirente, quello
che avvenne in quella circostanza:
«Viene Fabian al telefono e mi dice che c'è uno stato
d'emergenza generale. E che diavolo sarebbe? Dice
che un'emergenza generale è un provvedimento
amministrativo che la NRC richiede qualora si
verifichino certe circostanze. Quali circostanze? "C'è
stato un inconveniente a una pompa d'acqua. La
centrale è chiusa. Ci stiamo lavorando. Nessun
pericolo all'esterno. Nessun pericolo per la
popolazione." Così andò in onda il servizio alle 8,25.
Io ho cercato di minimizzare la notizia per non
allarmare gli ascoltatori.»
Alle 9 e sei secondi l'Associated Press passò il suo
primo servizio sui fatti, un breve comunicato per
telescrivente alle redazioni dei giornali e delle reti
radiotelevisive di tutti gli Stati Uniti. Nell'articolo si
citava la polizia dello stato di Pennsylvania, secondo
cui era stata dichiarata l'emergenza generale, «non
esistevano fughe radioattive» e la direzione della Met
http://www.fisicamente.net/DIDATTICA/index-1570.htm 23/03/2011Puoi anche leggere
