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La redazioneil cane: tutta questione
di naricinostri materiali
Utilizzo dei
20 settembre 2011
tags: animali, CIMeC, psicologia animale e
comparata
di Sara Stulle
CRONACA – Sono tutti italiani i sei ricercatori del Centro Mente e Cervello
dell’Università di Trento e del Dipartimento di Produzione Animale dell’Università di Bari – Marcello Siniscalchi,
Raffaella Sasso, Anna Pepe, Salvatore Dimatteo, Giorgio Vallortigara e Angelo Quaranta – che hanno condotto lo studio
sul comportamento olfattivo dei cani, pubblicato su Animal Behaviour.
1 di 11 9/21/11 10:08 AM
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La lateralizzazione cerebrale (cioè la divisione di competenze tra i due emisferi del cervello) è stata confermata in
diverse specie non umane, compreso il cane, ma, se gli studi sui canidi si sono concentrati sulla vista e sull’udito, gli
autori di questo studio hanno invece voluto focalizzare l’attenzione sull’olfatto che, di fatto, è il senso dominante per
ogni cane.
I ricercatori hanno monitorato le reazioni olfattive di un gruppo di cani, esponendoli a diversi odori più o meno familiari,
alcuni piacevoli, altri sgradevoli.
Il gruppo di cani era composto da trenta meticci, quindici femmine e quindici maschi, tutti tra i 2 e gli 8 anni. I soggetti
sono stati alloggiati in un canile di campagna annesso alla Facoltà di Veterinaria dell’Università di Bari, in una zona
chiusa di notte (dalle 19 alle 7 del mattino) ed in una zona all’aperto di giorno. Sono stati tutti nutriti due volte al giorno,
alle 7 e alle 18, mentre avevano acqua sempre a disposizione. Ogni giorno, inoltre, venivano portati a passeggio per circa
40 minuti. Una vita regolare, insomma, fatta di piccole routine.
Gli sperimentatori che avevano accesso agli animali non dovevano usare né profumi né deodoranti che potessero
interferire con gli esperimenti olfattivi. Durante le sessioni sperimentali ai cani, singolarmente, veniva presentato un
tampone imbevuto di diverse sostanze: cibo, odore della maglia dei veterinari del canile, limone, adrenalina, secrezione
vaginale di femmine di cane, oltre ad un tampone inodore.
Esponendoli ai diversi odori ed osservandone il comportamento con l’uso di una telecamera disposta proprio sopra il
tampone, i ricercatori hanno trovato che gli animali iniziano con l’usare prevalentemente la narice destra e solo in
seguito, quando l’odore diventa familiare, quella sinistra. Un’eccezione va fatta per stimoli troppo coinvolgenti o
particolarmente negativi, come il tampone all’adrenalina e l’odore delle maglie dei veterinari che avevano in cura i cani
e che viene sempre considerato dall’animale come stressante, nonostante la familiarità: in questi due casi non c’è stato
passaggio dalla narice destra alla sinistra.
I risultati di questa ricerca supportano, dunque, la teoria dei biologi che l’emisfero destro del cervello sia deputato
all’elaborazione di stimoli nuovi e situazioni non note o stressanti, mentre quello sinistro gestisca la routine.
Già alcuni anni fa Giorgio Vallortigara, oggi direttore del Laboratorio di Cognizione Animale e Neuroscienze del
CIMeC, aveva condotto uno studio sull’argomento osservando le modalità di movimento della coda dei cani in
situazioni diverse; quel lavoro aveva già dimostrato che entrambi gli emisferi si occupano delle funzioni emozionali e
sono specializzati uno nelle emozioni “positive” (affetto, desiderio di avvicinamento), l’altro in quelle “negative”
(rifiuto, fastidio), che si riflettono nelle due parti del corpo comandate. Durante l’esperimento i ricercatori osservarono i
movimenti della coda di una trentina di cani non addestrati messi di fronte ad una serie di stimoli; da una finestrella di
una cuccia i soggetti dell’esperimento potevano vedere l’arrivo di vari individui: il padrone, una persona sconosciuta, un
2 di 11 9/21/11 10:08 AM
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gatto o un cane non familiare. Osservando attentamente i fotogrammi di un filmato dei movimenti della coda dei cani, i
ricercatori hanno potuto desumere che la coda si muoveva con un angolo particolarmente ampio verso destra se il
“visitatore” era il padrone. Con certi stimoli la quantità dello scodinzolio si riduceva molto, come per esempio quando
veniva presentato un gatto. “La presenza di un cane non familiare, aggressivo e dominante – ha spiegato Vallortigara –
produceva, invece, oltre a una riduzione di ampiezza dello scodinzolio, anche un rovesciamento di direzione. In questo
caso, infatti, si osservava un angolo maggiore verso sinistra (la parte del corpo comandata dall’emisfero destro, ndr)”. In
sostanza non solo ci sono delle asimmetrie cerebrali per le quali i due emisferi sono specializzati in alcune funzioni
specifiche (a sinistra il linguaggio, a destra le funzioni viso-spaziali ecc.), ma entrambi gli emisferi gestiscono le risposte
emozionali: quelle “negative”, organizzate nell’emisfero destro, si riflettono sulla parte sinistra del corpo (e quindi il
cane infastidito dalla presenza di un rivale muove la coda verso sinistra) e quelle “positive”, gestite dal sinistro, si
riflettono sui movimenti della parte destra.
Va ricordato che nel caso dell’olfatto, invece, a differenza degli altri sensi, non c’è una proiezione controlaterale, ma
ipsilaterale, nel cane così come nell’uomo: ai neuroni olfattivi dell’emisfero destro arrivano gli stimoli provenienti dal
bulbo olfattivo, cioè dalla narice destra e viceversa. E l’uso della narice destra è coerente con l’idea che l’asse
ipotalamo-ipofisario sia sotto il controllo dell’emisfero destro, associato alla gestione e al controllo di emozioni intense,
come la paura.
“La nostra analisi del tempo speso ad annusare i singoli odori e dell’uso delle narici – precisa il direttore – si riferisce ad
una situazione quasi naturale, priva di limitazioni per l’animale. Il passo successivo riguarda la verifica dell’esistenza di
eventuali asimmetrie a livello non solo funzionale ma anche strutturale, ad esempio nel numero e disposizione dei
recettori nell’epitelio olfattivo”.
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1.
paolo permalink
3 di 11 9/21/11 10:08 AM
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21 settembre 2011 08:05
grazie mille. Ho trovato l’articolo molto interessante.
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